Chương 18: Bữa Sáng Ngượng Ngùng Và Cơn Bão Thành Phố

Bảy giờ sáng.

Ánh nắng dịu nhẹ xuyên qua lớp rèm voan mỏng, hắt những vệt sáng lấp lánh lên mặt sàn gỗ của Căn hộ 702. Trịnh Uy Vũ khẽ chau mày, từ từ mở mắt. Cảm giác đau đầu âm ỉ do di chứng của cồn nhanh chóng bị xua tan bởi mùi thơm lừng của bánh mì nướng bơ tỏi và cà phê phin đang len lỏi vào từ phía phòng bếp.

Anh xoa xoa thái dương, ngồi dậy. Ký ức đêm qua ùa về thành từng mảng đứt đoạn. Anh nhớ mình đã dựa dẫm vào Hạ An, nhớ cảm giác mềm mại của hõm vai cô, nhớ cả việc mình đã nắm chặt lấy tay cô và thốt ra cái tên "Hạ An" với tất cả sự mềm yếu mà anh từng cố giấu giếm.

Uy Vũ hít một hơi sâu, kéo chăn bước xuống giường. Anh làm vệ sinh cá nhân nhanh chóng, khoác vội chiếc áo thun trắng đơn giản rồi bước ra ngoài.

Tại khu vực đảo bếp, Hạ An đang mặc một chiếc váy công sở màu xanh navy thanh lịch, tạp dề khoác hờ bên ngoài. Cô đang dùng kẹp gắp những lát bánh mì vàng ruộm ra đĩa. Phân cảnh này yên bình và chân thực đến mức khiến nhịp bước của Uy Vũ hơi khựng lại.

"Anh dậy rồi à?" Hạ An ngước lên, bắt gặp ánh mắt của anh. Đôi gò má cô bất giác ửng hồng. Sự tĩnh lặng của buổi sáng khiến những ký ức ngượng ngùng đêm qua càng trở nên rõ nét. "Đánh răng đi rồi ăn sáng, tôi có pha cho anh một ly nước chanh ấm để giải rượu đấy."

Uy Vũ kéo ghế ngồi xuống, bưng ly nước chanh lên uống một ngụm. "Tối qua... tôi đã làm gì vượt quá giới hạn S.O.P không?" anh hỏi, tông giọng trầm ấm mang theo một sự thăm dò đầy tinh vi.

Hạ An hơi tránh ánh mắt trực diện của anh, giả vờ tập trung vào việc phết mứt dâu. "Anh đã ôm tôi, cọ đầu vào vai tôi làm nhàu hết áo, và bắt tôi phải nộp phạt vì anh vi phạm quy định uống rượu. Nhưng xét thấy anh đang say mất nhận thức, tôi tạm thời với tư cách là 'đối tác' sẽ không truy cứu."

Uy Vũ đặt ly nước xuống bàn, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy ý vị. Anh hơi rướn người về phía trước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người.

"Tôi là một kiến trúc sư, Hạ An," anh chậm rãi nói, từng chữ rành mạch. "Não bộ của tôi được thiết kế để không bao giờ mất kiểm soát trước những con số và thông số vật lý. Rượu bia chỉ làm giảm đi hàng rào phòng thủ, chứ không làm tôi mất trí nhớ. Tôi biết rất rõ tối qua mình đã làm gì, và... đã nói gì."

Cạch. Chiếc dao phết mứt trên tay Hạ An rơi nhẹ xuống đĩa.

Cô ngẩng phắt lên nhìn anh. Ánh mắt sâu thẳm, kiên định và rực lửa của người đàn ông trước mặt như thiêu đốt mọi lý trí của cô. Lời tuyên bố ngầm này chẳng khác nào một lời thú nhận rằng những sự âu yếm đêm qua hoàn toàn là tình cảm chân thật, không phải là lời nói mớ của kẻ say.

Bầu không khí trong bếp đột ngột nóng bừng lên. Hạ An cảm thấy cổ họng mình khô khốc, cô muốn nói điều gì đó để chống đỡ, nhưng lại không thể tìm thấy bất kỳ một lý lẽ nhân sự nào phù hợp.

Đúng lúc đó, tiếng chuông báo thức trên điện thoại réo vang, nhắc nhở đã đến giờ đi làm.

"Tôi... tôi trễ giờ rồi. Tôi đi làm trước đây," Hạ An chụp lấy chiếc túi xách, chạy trốn một cách vội vã ra phía cửa.

"Đi cẩn thận," Uy Vũ không giữ cô lại, chỉ dặn dò bằng một chất giọng dịu dàng cưng chiều. Anh biết, con nhím nhỏ của anh cần thêm chút thời gian để tự mình cuộn tròn vứt bỏ lớp gai nhọn.

---

Năm giờ chiều. Bầu trời Nam Khánh đột ngột chuyển màu xám kịt.

Những đám mây đen đặc quánh cuồn cuộn kéo đến từ phía biển, che khuất hoàn toàn ánh mặt trời. Gió bắt đầu rít từng cơn qua các khe hở của tòa cao ốc kính, mang theo hơi ẩm ướt lạnh lẽo. Và rồi, một trận mưa bão nhiệt đới dữ dội trút xuống thành phố không báo trước.

Mưa trắng trời trắng đất. Nước dội xuống mặt đường nhựa như thác đổ, nhanh chóng biến những tuyến đường huyết mạch của trung tâm Nam Khánh thành những dòng sông cuồn cuộn bùn đất.

Tại văn phòng công ty nhân sự, Hạ An vừa gửi đi một loạt email thông báo cho phép nhân viên các phòng ban được tan làm sớm để tránh bão. Tuy nhiên, với cương vị là Trưởng phòng HR, cô phải ở lại giải quyết nốt một cuộc khủng hoảng truyền thông nội bộ vừa phát sinh, và chốt bảng lương cho tháng trước.

Khi cô gập laptop lại, đồng hồ đã điểm bảy giờ rưỡi tối.

Tòa nhà văn phòng vắng tanh, chỉ còn lại ánh đèn le lói của các bác bảo vệ. Hạ An xách túi, bước xuống sảnh tầng trệt. Ngay khi cánh cửa kính tự động mở ra, một luồng gió lạnh buốt thấu xương tạt thẳng vào mặt, thổi tung mái tóc cô.

Cảnh tượng trước mắt khiến Hạ An phải đứng khựng lại. Nước đã ngập ngang bắp chân. Đường phố kẹt cứng bởi những chiếc ô tô nối đuôi nhau nhích từng chút một, đèn xe phản chiếu xuống mặt nước loang lổ ánh đỏ chói mắt. Tiếng còi xe inh ỏi xen lẫn tiếng sấm chớp ầm ầm tạo nên một bản giao hưởng hỗn loạn, bế tắc của chốn đô thị.

Hạ An mở ứng dụng Grab. Màn hình điện thoại hiển thị mức giá nhân lên gấp ba lần bình thường, nhưng biểu tượng chiếc xe chạy vòng tròn vẫn cứ xoay mãi, xoay mãi không dừng.

Không tìm thấy tài xế. Vui lòng thử lại sau.

Cô thử chuyển sang Be, rồi Gojek, thậm chí là gọi thẳng cho tổng đài taxi truyền thống, nhưng tất cả đều báo bận hoặc không có xe trong khu vực. Nước ngập quá sâu, không một tài xế nào muốn mạo hiểm chiếc xe cần câu cơm của mình.

Gió lùa qua khe cửa kính, luồn vào lớp áo sơ mi mỏng manh khiến Hạ An khẽ rùng mình ôm lấy hai cánh tay. Cái lạnh lẽo và ướt át của cơn bão lúc này hoàn toàn đối lập với cảm giác ấm áp, yên bình và mùi thơm của bánh mì bơ tỏi trong Căn hộ 702 sáng nay.

Lần đầu tiên sau nhiều năm sống độc lập, kiên cường bám trụ lại thành phố này, Hạ An cảm thấy sự bơ vơ và bất lực tột cùng xâm chiếm tâm trí mình. Những cô gái khác, khi trời mưa bão, họ sẽ gọi điện cho bạn trai, hoặc chồng, nũng nịu đòi đón. Còn cô, một người phụ nữ luôn tự hào vì có thể tự mình giải quyết mọi vấn đề, tự book xe, tự trả tiền, tự đội mưa về nhà, giờ đây lại thấy lớp vỏ bọc độc lập ấy thật ra chỉ là sự cô đơn được che đậy một cách hoàn hảo.

Cô mở danh bạ điện thoại. Ngón tay cái lơ lửng trên cái tên Uy Vũ.

Bản tính tự tôn khiến cô chần chừ. Đường ngập thế này, gọi anh ra ngoài có khác nào làm phiền? Nhỡ xe anh bị chết máy thì sao? Hơn nữa, với danh nghĩa là "đối tác", cô lấy tư cách gì để yêu cầu anh băng qua mưa bão đón cô?

Nhưng sâu thẳm trong thâm tâm, một tia hy vọng mãnh liệt lại không ngừng gào thét. Cô khao khát được che chở. Cô muốn nhìn thấy ánh mắt dịu dàng của anh, muốn ngửi thấy mùi hương gỗ hoàng đàn an toàn của anh giữa cái thời tiết khắc nghiệt này.

Tít. Điện thoại báo rung. Vạch pin chuyển sang màu đỏ ối: 5%.

Sự hoảng loạn bắt đầu dâng lên. Nếu điện thoại sập nguồn, cô sẽ hoàn toàn bị cắt đứt liên lạc, mắc kẹt ở cái sảnh vắng lặng và lạnh lẽo này cho đến sáng mai.

Không chần chừ thêm nữa, Hạ An vội vàng mở khung chat Zalo với Uy Vũ, ngón tay run rẩy vì lạnh gõ nhanh những dòng chữ.

"Trời mưa to quá, Grab không nhận chuyến. Tôi bị kẹt ở sảnh công ty rồi..."

Cô bấm nút Gửi.

Ngay khi biểu tượng "Đã gửi" vừa hiện lên, màn hình điện thoại chợt giật giật hai cái rồi tối đen. Sập nguồn.

Hạ An đứng trân trân nhìn chiếc điện thoại đen ngòm phản chiếu khuôn mặt nhợt nhạt của chính mình. Sự tuyệt vọng bủa vây. Anh ấy có đọc được tin nhắn không? Nếu đọc được, liệu anh có ra đón cô không? Hay anh sẽ nhắn lại rằng "Em tự tìm chỗ trú mưa đi, đường ngập lắm" mà cô không thể nhận được?

Những suy nghĩ tiêu cực thi nhau nhảy múa trong đầu Hạ An. Cô thu mình lại ở một góc khuất sau cột đá hoa cương của sảnh, hai tay ôm lấy vai, cố gắng giữ lại chút hơi ấm ít ỏi. Tiếng sấm lại rền vang, rạch những vệt sáng trắng xóa lên bầu trời đen kịt.

Mười lăm phút trôi qua. Chậm chạp và tĩnh lặng đến đáng sợ.

Chính vào lúc sự kiệt sức và thất vọng chuẩn bị đánh gục sự kiên cường cuối cùng của Hạ An, thì từ màn mưa dày đặc ngoài con phố ngập nước, hai luồng ánh sáng đèn pha LED công suất lớn của một chiếc SUV gầm cao đột ngột rẽ sóng nước, rọi thẳng vào bậc thềm sảnh tòa nhà.

Ánh sáng chói lòa xé toạc bóng tối và màn mưa lạnh lẽo, chiếu thẳng lên người cô gái nhỏ bé đang co ro đứng chờ đợi.

Hạ An nheo mắt lại, nhịp tim bỗng chốc tăng vọt. Giữa tiếng mưa tuôn xối xả, tiếng động cơ ô tô gầm gừ quen thuộc dường như đang trở thành âm thanh đẹp đẽ nhất mà cô từng được nghe thấy trong cuộc đời này.