Chương 14: Tổ Lái Đông La Và Mỹ Vị Lề Đường Định Mệnh

Mười hai giờ rưỡi đêm.

Thành phố Đông La chìm trong cái lạnh buốt giá của đợt gió mùa đông bắc đầu tiên. Tại một ngã tư vắng vẻ nằm ở vùng ven ngoại ô đang chờ giải tỏa, một chiếc siêu xe Maybach S680 màu đen bóng loáng – niềm tự hào tuyệt đối của giới thượng lưu Đông La – đang nằm bẹp gí bên vệ đường như một con rùa chết máy.

Khói trắng bốc lên nghi ngút từ nắp capo. Nguyên nhân có lẽ là do tàn dư âm khí từ trận pháp văn phòng bám vào gầm xe, cộng thêm chút xui xẻo cố hữu của tổng tài Trần Mặc.

"Khốn khiếp!" Trần Mặc đá mạnh mũi giày da thủ công của Ý vào lốp xe xẹp lép, gân xanh nổi đầy trên trán. Hắn lôi chiếc điện thoại Vertu bọc vàng ra, cố gắng giơ lên cao quá đầu để tìm sóng, nhưng biểu tượng cột sóng hoàn toàn biến mất dạng. "Thư ký Lâm vừa xin nghỉ phép về quê chăm vợ đẻ, tài xế riêng thì tôi đã cho nghỉ sớm... Bây giờ khu vực chết tiệt, khỉ ho cò gáy này lại không bắt được một vạch sóng 4G nào để gọi taxi công nghệ. Làm sao chúng ta về được trung tâm đây?!"

Đứng dựa lưng vào thân xe sang trọng, Lý Tiên Khách đang bình thản móc gỉ mũi. Nàng mặc một chiếc áo phao to sụ màu đỏ chót (mới mua hạ giá ngoài chợ đêm), cổ quấn chiếc khăn len xù xì, hoàn toàn phớt lờ sự suy sụp cùng cực của vị tỷ phú bên cạnh.

"Kêu la ầm ĩ cái gì? Đã bảo là cái cỗ xe phàm trần bằng sắt vụn này không chịu nổi uy áp của bản tọa rồi mà không thèm nghe," Khố Thần hất hàm, nhổ toẹt cọng tóc dính trên môi. "Ngươi quên là theo phụ lục hợp đồng, giờ này nhà ngươi phải dẫn ta đi ăn bữa phụ ban đêm à? Bụng ta đang réo liên hồi như sấm đánh rồi đây này."

"Đại sư! Xe hỏng, không có sóng điện thoại, xung quanh toàn là bãi đất trống rác rưởi! Ngài bảo tôi lấy cái gì đưa ngài đi ăn bây giờ? Đi bằng niềm tin chắc?" Trần Mặc bực bội gắt lên, vuốt ngược mái tóc chải chuốt giờ đã rối bời vì gió.

"Hừ, bọn phàm nhân rách việc, chẳng làm được tích sự gì. Cứ phải để bản tọa đích thân xuất thủ."

Lý Tiên Khách bĩu môi. Nàng thò tay vào trong túi áo phao, lôi ra một chùm chìa khóa kim loại rỉ sét kêu leng keng. Bước ra phía sau một lùm cây phượng vĩ còi cọc ven đường, Khách lôi tuột ra một cỗ máy... à không, một đống sắt vụn có hai bánh.

Đó là một chiếc xe máy Honda Wave đời Tống, biển số mờ tịt. Cái yếm nhựa màu xanh nước biển đã móp méo, vỡ nham nhở phải dán chằng chịt bằng băng dính điện màu đen. Ống xả rỉ sét vàng khè. Đáng sợ nhất là cái yên xe rách nát đến mức lớp mút xốp màu vàng ố bên trong lòi hết cả ra ngoài, bốc mùi ẩm mốc.

Đây chính là "pháp bảo di chuyển" mà nàng vừa hào phóng chi ra hai triệu đồng tiền ứng trước để mua lại từ mụ chủ xóm trọ hắc ám.

Bạch... Bạch... Cọc cọc cọc!

Khố Thần cong chân đạp máy ba phát uy lực. Chiếc Wave già cỗi rùng mình, phun ra một đám khói đen sì khét lẹt nặc mùi xăng pha nhớt rồi nổ máy giòn giã.

"Lên xe!" Lý Tiên Khách vỗ cái bộp lên phần yên xe còn sót lại chút da bọc mỏng manh, hất cằm ra lệnh cho vị tổng tài đang hóa đá. "Lên đi, bản tọa đèo. Dẫn ta đi càn quét các tụ điểm ẩm thực ban đêm ngay!"

Trần Mặc lùi lại hai bước, đôi mắt trừng lớn chứa đựng sự kinh hoàng tột độ.

Hắn, Trần Mặc – Tổng giám đốc tập đoàn Đế Thành, người sở hữu khối tài sản hàng trăm tỷ, khoác trên người bộ vest đặt may thủ công tại Milan trị giá mười ngàn đô la, lại phải ngồi lên cái thứ đồng nát chắp vá, tỏa mùi dầu mỡ và rách rưới này sao? Nếu bọn tay săn ảnh hoặc đối thủ cạnh tranh bắt gặp cảnh tượng này, cổ phiếu của Đế Thành chắc chắn sẽ bốc hơi mười phần trăm ngay sớm mai!

"Không! Tuyệt đối không!" Trần Mặc kiên quyết lắc đầu. "Tôi thà cuốc bộ hai mươi cây số về nhà, gãy chân còn hơn ngồi lên cái đống phế liệu này!"

"Không lên thì hủy hợp đồng! Ngươi cứ ở lại đây một mình với đám vong linh lang thang và mấy con chó dại đi nhé!" Khách nhếch mép, khẽ vặn ga. Tiếng gầm rú của chiếc Wave vang lên trong đêm đen u ám, xen lẫn tiếng quạ kêu xa xa khiến Trần Mặc giật bắn mình. Hắn liếc nhìn vào những bãi đất trống hoang vu đen ngòm xung quanh, cảm giác ớn lạnh dọc sống lưng lại ùa về như thác lũ.

Cuối cùng, giữa sĩ diện hão huyền và mạng sống mong manh, vị tỷ phú đành ngậm đắng nuốt cay, xắn gấu quần âu phẳng lỳ lên tận bắp chân, nhắm mắt nhắm mũi leo lên chiếc yên xe rách nát.

"Ngồi chắc vào. Phi kiếm của bản tọa khởi hành đây!"

Lời cảnh báo vừa dứt, Lý Tiên Khách siết chặt tay ga, bóp côn, đá số lách cách.

Vút!

Chiếc xe Wave cà tàng chồm lên như một con chiến mã bị chọc tiết. Nàng thả phanh, cỗ máy già nua lao vụt đi trong đêm tối với tốc độ xé gió.

Với thói quen ngàn năm cưỡi phi kiếm vượt qua những ngọn núi lửa cuộn trào hay xuyên qua bão lốc ở Tu Chân Giới, Lý Tiên Khách hoàn toàn không có chút khái niệm nào về luật giao thông phàm trần. Đối với nàng, đường thẳng là để bay, còn chướng ngại vật là để lách. Nàng vặn kịch ga, đưa chiếc xe luồn lách đánh võng qua những con hẻm nhỏ hẹp xỉn màu.

"Trời ơi! Đại sư, rẽ phải! Rẽ phải! Có cái xe rác kìa!!!" Trần Mặc nhắm tịt hai mắt, gào thét đến lạc cả giọng.

Vèo! Chiếc Wave tạt đầu một chiếc xe chở rác cách chừng mười phân trong tiếng chửi thề của người công nhân vệ sinh. Tiếp đó, nàng lại lượn một vòng cung hình chữ S sắc lẹm để né một bầy chó chạy rông đang sủa nhắng nhít. Tiếng phuộc xe cọt kẹt kêu gào thảm thiết mỗi khi lướt qua những ổ gà, nắp cống. Có những khúc cua gắt, nàng ép sát thân xe xuống mặt đường đến mức tia lửa xẹt ra từ thanh gác chân.

Ngồi phía sau, nội tâm của Trần Mặc đang vỡ vụn thành từng mảnh. Gió rét tạt vào mặt hắn đau rát. Trong cơn hoảng loạn tột độ, não bộ của vị tổng tài tài chính bắt đầu hoạt động hết công suất. Hắn nhắm nghiền mắt, miệng lẩm nhẩm tính toán: "Gói bảo hiểm nhân thọ hạng bạch kim của mình đền bù được sáu mươi tỷ... Cổ phần công ty để lại cho mẹ ba mươi phần trăm, cho quỹ từ thiện hai mươi phần trăm... Căn biệt thự ở ngoại ô để lại cho cậu Lâm..."

Khi chiếc xe bay qua một đoạn gờ giảm tốc cực cao, bánh trước nhấc bổng lên không trung. Trong một phút yếu lòng và phản xạ sinh tồn mãnh liệt, Trần Mặc không còn quan tâm đến thân phận tổng tài cao ngạo nữa. Hắn vươn hai cánh tay dài, vòng chặt lấy vòng eo nhỏ nhắn của Lý Tiên Khách, ôm rịt lấy nàng từ phía sau như một con gấu trúc ôm thân tre.

Thịch... Thịch...

Mặt hắn vô tình áp sát vào chiếc áo phao sột soạt của nàng. Qua lớp áo dày, hắn vẫn có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể ấm áp và mùi hương thảo mộc nhè nhẹ, kỳ lạ toát ra từ người cô gái kỳ quái này. Không phải là mùi nước hoa Chanel đắt tiền, cũng không phải mùi khói hương cúng bái, mà là một mùi hương thanh khiết, hoang dã như sương mai trên đỉnh núi.

Bất chợt, nhịp tim của vị tổng tài đập chệch đi một nhịp. Sự lúng túng khó tả len lỏi vào tâm trí hắn. Vòng eo của nàng tuy gầy gò, nhỏ bé, nhưng lại tản ra một cảm giác vững chãi, an toàn đến lạ thường.

"Ôm chặt thế làm gì? Tính sàm sỡ thần tiên à? Có phải sợ văng xuống cống đâu, bản tọa kiểm soát phi kiếm rất tốt mà!" Lý Tiên Khách lầm bầm, nhưng đôi tay vẫn tiếp tục vặn ga đánh võng băng qua các ngã tư.

Khoảng mười lăm phút sau kinh hoàng trôi qua, chiếc xe Wave tấp vào một ngã tư nhộn nhịp ánh đèn. Đây là tụ điểm của quán "Bánh Mì Dân Tổ" lừng danh, chỉ mở bán lúc hai giờ sáng.

Nơi đây quy tụ đủ mọi tầng lớp cộm cán của thế giới ngầm: từ những tay giang hồ xăm trổ đầy rồng phượng, những tay đua xe tóc xanh tóc đỏ đang hút thuốc phì phèo, cho đến đám dân chơi vừa bước ra từ quán bar.

Trần Mặc lảo đảo bước xuống xe, đôi chân dài nhũn ra như bún. Nhìn thấy đám đông bặm trợn, vị tổng tài mặc vest Ý ngàn đô lập tức co rúm người lại, đứng nép vào một góc tối sát bức tường rêu phong, không dám ho he một lời.

Lý Tiên Khách thì ngược lại. Nàng thản nhiên sải bước tiến thẳng vào đám đông đang xếp hàng dài dằng dặc. Đôi mắt hồ ly khẽ nheo lại, một luồng "sát khí Tu Chân Giới" lạnh lẽo, vô hình từ người nàng tỏa ra bức người. Vài gã giang hồ đang định chửi bới vì bị chen ngang, nhưng khi chạm phải ánh mắt rực lửa, lạnh như băng ngàn năm của Khố Thần, bọn chúng tự nhiên rét run cầm cập, lông lóc dựng ngược, tự động dạt ra hai bên nhường đường như rẽ sóng biển Đỏ.

"Cho bản tọa hai ổ bánh mì to nhất! Múc đầy ắp nhân vào!" Nàng đập tờ năm mươi ngàn xuống quầy.

Cô bán hàng múc một thìa hỗn hợp từ chiếc chảo khổng lồ bốc khói ngùn ngụt. Trong chảo là một thứ nhân hổ lốn được xào chung với nhau: pate, xúc xích, trứng gà, lạp xưởng, thịt băm, mỡ hành... tất cả nát bét, nhão nhoét quyện vào nhau thành một màu nâu đặc sệt.

Khách xách hai ổ bánh mì quay lại chỗ Trần Mặc, chìa một ổ ra trước mặt hắn.

Trần Mặc liếc nhìn thứ nhân nhão nhoét, bóng mỡ chảy ròng ròng bên trong ổ bánh mì, dạ dày hắn lập tức cuộn lên. Hắn bịt mũi, quay mặt đi: "Lấy nó ra xa tôi ra! Cái thứ hỗn tạp bẩn thỉu, đầy cholesterol này mà cho lợn ăn à? Đánh chết tôi cũng không ăn!"

"Câm mồm và há miệng ra!"

Không nói nhiều, Lý Tiên Khách tóm chặt lấy cổ áo vest của vị tỷ phú, dùng sức mạnh bạo lực ấn thẳng ổ bánh mì ngập nhân pate vào miệng hắn.

Bị tấn công bất ngờ, Trần Mặc buộc phải há miệng và nhai.

Xèo...

Khoảnh khắc thứ nhân nhão nhoét ấy chạm vào gai vị giác, đôi mắt Trần Mặc trừng lớn. Vị bùi béo ngậy của pate gan, cái mặn ngọt đậm đà của lạp xưởng xào trứng, cái giòn rụm của vỏ bánh mì nướng than hoa lập tức bùng nổ trong khoang miệng. Tất cả các nguyên liệu tưởng chừng lộn xộn lại hòa quyện với nhau tạo ra một bản giao hưởng ẩm thực đường phố tuyệt hảo chưa từng có.

"Thế nào? Đồ ăn phàm tục cũng có cái lý của nó chứ hả?" Khách cười nhạt, tự cắn một miếng to ngập mồm. Trần Mặc không đáp, nhưng đôi tay hắn đã tự động ôm lấy ổ bánh mì, nhai ngấu nghiến như một kẻ chết đói lâu ngày.

Ăn xong bánh mì dân tổ, dường như vẫn chưa thấm tháp vào đâu với cái dạ dày rỗng tuếch không đáy của Khố Thần. Nàng lại lôi Trần Mặc đi bộ thêm một đoạn, rẽ vào một quán cháo sườn lụp xụp nằm nép mình dưới một gốc cây bàng cổ thụ. Ánh đèn đường vàng vọt hắt xuống những chiếc bàn nhựa màu xanh cáu bẩn.

Lần này, Trần Mặc không còn cự tuyệt mãnh liệt như lúc ăn bánh mì nữa. Hắn ngoan ngoãn kéo chiếc ghế nhựa ra, lót ba tờ khăn giấy lên mặt bàn, rồi nhận lấy bát cháo sườn bốc khói nghi ngút.

Bát cháo sườn nhuyễn mịn như nhung, điểm xuyết những miếng sườn sụn ninh nhừ tơi, bên trên rắc một lớp hạt tiêu đen nhánh và ớt bột đỏ tươi. Lý Tiên Khách hớn hở cầm thìa, xúc một thìa to đưa vào miệng húp rột rột. Sau đó, nàng cầm một miếng quẩy dài, chấm đẫm vào bát cháo rồi nhai rôm rốp.

Trần Mặc thận trọng múc một thìa cháo nhỏ xíu đưa lên miệng. Vị ngọt thanh của sườn ninh dừ hòa quyện với cái dẻo thơm của bột gạo tiếp tục xua tan đi cái lạnh lẽo của đêm đông, xoa dịu cái dạ dày đang hoạt động hết công suất của hắn.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, mờ ảo, Trần Mặc chậm rãi nhai miếng sườn sụn, ánh mắt bất giác dừng lại trên khuôn mặt của người con gái ngồi đối diện.

Lý Tiên Khách đang mải mê gặm quẩy, hai má phồng lên như một con sóc nhồi hạt dẻ. Một hạt cháo trắng muốt dính trên chóp mũi, khiến khuôn mặt vốn lúc nào cũng lạnh lùng, ngạo mạn đòi chém giết yêu quái của nàng trở nên ngốc nghếch, bình dị một cách kỳ lạ.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng ấy, tiếng còi xe ngoài đường lớn dường như lùi xa. Trần Mặc chợt nhận ra, bỏ qua cái vỏ bọc thần tiên điên khùng, bỏ qua những chiêu trò đòi tiền vô lý, cô gái này thực chất chỉ là một linh hồn vô tư, thẳng thắn, không màu mè giả tạo. Cô ta mắng chửi hắn thậm tệ, nhưng lại dùng năng lực để cứu mạng hắn. Cô ta thèm khát tiền bạc, nhưng hạnh phúc tột cùng của cô ta chỉ đơn giản là được ăn một ổ bánh mì nhão nhoét, húp một bát cháo sườn nóng hổi lúc nửa đêm.

Trái tim của vị tổng tài lãnh khốc, người từng chai sạn trước hàng trăm mỹ nhân chân dài hám tiền trong giới thượng lưu, đột nhiên đập lỡ một nhịp. Một cảm giác ấm áp, mềm mại len lỏi vào sâu thẳm tâm can, giống hệt như hương vị của bát cháo sườn vỉa hè đêm đông này vậy.

"Nhìn cái gì? Bát đó nhà ngươi không ăn thì đưa đây cho bản tọa!" Lý Tiên Khách ngẩng lên, nhíu mày vươn tay định giật lấy bát cháo.

"Ai bảo không ăn!" Trần Mặc giật mình, vội vàng ôm khư khư bát cháo vào lòng, khóe môi bất giác nở một nụ cười hiếm hoi và ấm áp rạng rỡ. "Phần của tôi, tôi tự ăn. Nếu ngài còn đói, tôi sẽ gọi thêm ba bát nữa. Đêm nay, tôi bao ngài ăn đến no thì thôi."