Chương 77: Đế Vương Nhường Ngôi

Mũi phương thiên họa kích dính đầy máu tươi dừng lại cách trán Hoàng đế chưa đầy nửa thốn. Một giọt máu đỏ sẫm từ mũi kích lạnh lẽo nhỏ xuống, trượt dọc theo sống mũi của bậc cửu ngũ chí tôn.

Hoàng đế thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội dưới lớp hoàng bào thêu rồng. Mùi mồ hôi lạnh toát ra từ người hắn chua loét, quyện với mùi khai khai của sự hoảng loạn tột độ bốc lên từ vạt áo gấm. Hắn đang run rẩy, hàm răng đánh vào nhau cầm cập.

"Tuân... Khắc Tuân..." Hoàng đế lắp bắp, đôi mắt dại đi vì sợ hãi ngước nhìn bóng đen khổng lồ đang sừng sững che khuất cả ánh sáng của những đống lửa ngoài sân. "Trẫm... trẫm đã có công cưu mang ngươi từ ngục tối. Trẫm ban cho ngươi tước vị... Trẫm có thể chia nửa giang sơn này cho ngươi! Vàng bạc, quyền lực... ngươi muốn gì trẫm cũng cho!"

Khắc Tuân nhìn kẻ đang nài nỉ dưới chân mình. Sự ghê tởm dâng lên cuồn cuộn trong ánh mắt hắn. Một kẻ dùng thủ đoạn bẩn thỉu để cướp ngôi, lấy máu trung thần để lót đường, khi đối mặt với cái chết lại hèn hạ đến mức sẵn sàng bán rẻ cả giang sơn.

"Giang sơn của ngài sao?" Khắc Tuân hừ lạnh, giọng nói vang vọng khắp điện Kính Thiên như tiếng sấm nổ. "Cái thứ quyền lực vấy máu dơ bẩn đó, ta đã ném nó chìm nghỉm dưới đáy sông Ngô Đồng rồi. Thứ duy nhất ta muốn ở ngài bây giờ, là một sự kết thúc."

Khắc Tuân thu mũi họa kích lại, dùng cán kích gạt mạnh chiếc án thư bằng gỗ tử đàn trượt dài trên nền đá, đập cạch một tiếng vào đầu gối Hoàng đế.

Hắn lôi từ trong ngực áo ra một cuộn lụa vàng trống không và một cây bút lông đã thấm đẫm mực chu sa đỏ chót, ném thẳng xuống mặt án thư.

"Viết." Khắc Tuân ra lệnh, chất giọng không mang theo sự thương lượng, chỉ có mệnh lệnh của tử thần. "Viết chiếu thoái vị. Lấy lý do bạo bệnh, nhường ngôi cho Lục Hoàng tử."

Hoàng đế ngớ người. Lục Hoàng tử chỉ là một đứa trẻ chưa tròn bảy tuổi, là giọt máu của một vị tiệp dư xuất thân hèn kém, hiện đang được phe cựu thần của Phạm Trọng ngầm bảo bọc. Nhường ngôi cho Lục Hoàng tử đồng nghĩa với việc quyền nhiếp chính sẽ rơi vào tay Phạm Trọng và những vị quan thanh liêm còn sót lại. Đế chế bạo tàn của hắn sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Nhưng khi mũi họa kích lại giơ lên, ánh sáng lạnh lẽo lướt qua cổ họng, Hoàng đế vội vã vồ lấy cây bút lông.

Bàn tay từng cầm gươm giết huynh đệ nay run lẩy bẩy như lá mùa thu. Tiếng ngòi bút cọ xát trên nền lụa xoẹt... xoẹt... đứt quãng. Mực chu sa đỏ như máu loang lổ trên mặt lụa, những nét chữ run rẩy, ngoằn ngoèo ghi lại bản án tử hình cho quyền lực của chính mình.

Viết xong nét cuối cùng, Hoàng đế thở hắt ra, đưa tay với lấy khối Ngọc tỷ truyền quốc đặt trong chiếc hộp bằng vàng.

Cộp.

Triện ngọc đỏ chót đóng xuống góc chiếu chỉ. Âm thanh khô khốc ấy chính thức khép lại một triều đại chìm trong âm mưu và thảm sát.

Hoàng đế cuộn tròn tờ chiếu, run rẩy nâng lên bằng cả hai tay, ánh mắt ngước lên nhìn Khắc Tuân với vẻ hy vọng thảm hại khôn cùng. "Trẫm... trẫm đã làm theo. Giang sơn này thuộc về các ngươi. Bây giờ... các ngươi có thể đi được rồi chứ? Trẫm thề sẽ lui về cung cấm, không can dự triều chính nửa lời..."

Khắc Tuân đưa tay cầm lấy cuộn chiếu chỉ, nhét gọn vào ngực áo. Hắn không nói gì, chỉ lùi sang một bên, nhường lại lối đi rộng rãi ở giữa thềm điện.

Hoàng đế nuốt nước bọt, cơ mặt hơi giãn ra tưởng như đã thoát khỏi quỷ môn quan. Nhưng sự nhẹ nhõm đó chỉ tồn tại được đúng một cái chớp mắt.

Từ trong góc tối của hành lang, Nguyệt Trà chậm rãi bước tới. Chiếc áo choàng lụa tía quết trên nền đá cẩm thạch không phát ra tiếng động. Trên tay nàng nâng một chiếc khay bạc chạm trổ tinh xảo. Đặt giữa khay bạc là một chiếc chén bằng ngọc bạch tỳ hưu, bên trong sóng sánh một thứ chất lỏng trong vắt, tỏa ra mùi hương ngọt ngào đến rợn người của loài hoa mạn châu sa – thứ độc dược vô hình vô ảnh đáng sợ nhất hoàng cung.

Sắc mặt Hoàng đế lập tức trắng bệch như giấy. Nỗi kinh hoàng tột độ dâng trào, bóp nghẹt lấy cổ họng hắn, biến những hy vọng mong manh vừa le lói thành hố sâu tuyệt vọng không đáy.