Chương 79: Trẻ Con Nô Đùa

Năm năm trôi qua kể từ cái đêm kinh thành rực lửa.

Triều đại mới được thiết lập dưới bàn tay nhiếp chính của Lục Hoàng tử và Thái phó Phạm Trọng. Những câu chuyện về Hưng Quận công tàn bạo, về Tây Cung hiểm độc hay đêm hỏa hoạn thiêu rụi điện Kính Thiên đã dần phai nhạt, trở thành những giai thoại lúc trà dư tửu hậu của giới thuyết thư nơi vỉa hè, lề phố.

Còn tại một xóm chài nhỏ hẻo lánh nằm sâu trong khúc ngoặt của dòng Ngô Đồng, thời gian dường như trôi qua chậm chạp và bình yên đến lạ kỳ.

Ánh nắng vàng ruộm của buổi chiều tà hắt xuống mặt sông lấp lánh như dát bạc.

Xoạt... rào...

Khắc Tuân vung tay, tung một mẻ lưới lớn bắt cá. Tấm lưới bung xòe trên không trung rồi chìm nghỉm xuống dòng nước mát lạnh. Thân hình đồ sộ của hắn giờ đây đã nhuốm màu nắng gió dạn dày của một ngư dân thực thụ. Những vết sẹo chằng chịt trên lưng gân guốc không còn mang vẻ dữ tợn, mà tiệp vào làn da bánh mật khỏe khoắn, trở thành minh chứng cho một quá khứ đã ngủ yên.

Ngồi trên bậc thềm đá rêu phong trước cửa căn thảo am được cất mới khang trang hơn, Nguyệt Trà đang thoăn thoắt đan những chiếc rổ tre. Khuôn mặt nàng rạng rỡ, tròn trịa và tràn đầy sức sống. Mái tóc nàng đã mọc dài, được búi gọn gàng sau gáy bằng một chiếc trâm gỗ xoan đào mộc mạc.

"An nhi, đừng chạy ra sát mép nước! Lại đây với nương!" Nguyệt Trà ngẩng lên, cao giọng gọi.

Từ sau bụi chuối tiêu, một bé gái chừng bốn tuổi chạy ùa ra. Tiếng cười khanh khách trong trẻo của nó vang vọng cả bến sông. Bé An thừa hưởng đôi mắt hẹp dài đen lay láy của cha và khuôn mặt thanh tú vầng trán bướng bỉnh của mẹ. Con bé vô cùng hiếu động, chân đất chạy nhảy không biết mệt mỏi.

"Nương, con đang chơi trốn tìm với cha mà!" Bé An chu mỏ cãi lại, rồi lạch bạch chạy tót vào trong nhà để tìm chỗ trốn mới.

Nguyệt Trà bật cười, lắc đầu tiếp tục vót nan tre. Mùi thơm của nồi cá diếc kho tương đang bốc lên từ bếp lửa hứa hẹn một bữa cơm chiều đầm ấm.

Bé An chui tọt xuống gầm chiếc giường gỗ mít trong buồng ngủ. Chỗ này tối om và ngai ngái mùi đất ẩm. Nó chống tay bò sâu vào bên trong, định bụng sẽ trốn ở góc khuất nhất để cha không tìm thấy.

Chợt, đầu gối con bé đụng phải một vật cứng.

An tò mò nheo mắt nhìn. Đó là một chiếc rương gỗ gụ bám đầy bụi bặm và mạng nhện, có vẻ như đã bị lãng quên từ rất lâu dưới gầm giường. Mùi băng phiến và long não từ chiếc rương thoát ra hăng hắc.

Khóa đồng của rương đã bị đập gãy từ lâu. Bản tính hiếu kỳ của trẻ con thôi thúc An kéo chiếc rương ra một chút. Nó dùng hai bàn tay bé xíu, khó nhọc cạy nắp rương lên.

Két...

Bên trong không có châu báu hay đồ chơi, mà là một đống vải vóc sậm màu và một thanh sắt ngắn.

An chộp lấy mép lớp vải, ra sức kéo nó ra ngoài. Đó là một chiếc áo choàng vô cùng nặng và dày. Màu lụa tía đã phai đi ít nhiều, lót lông chồn ở cổ đã xơ xác, trên vạt áo còn loang lổ những vệt màu nâu đen sậm như màu bùn khô. Rớt ra từ lớp áo là một thanh kiếm ngắn bằng đồng thau, chuôi kiếm đã lên nước bóng loáng nhưng lưỡi kiếm vẫn toát ra vẻ sắc lạnh rợn người.

Con bé không biết sợ là gì. Nó tóm lấy thanh kiếm bằng một tay, tay kia cố gắng khoác vạt áo choàng khổng lồ lên vai mình, lết thết kéo lê trên mặt đất.

"Nương ơi! Nương xem con tìm thấy áo đẹp này!"

Tiếng gọi lanh lảnh của An cất lên từ bậu cửa.

Nguyệt Trà đang xẻ lạt tre, động tác bỗng nhiên khựng lại. Âm thanh lạt tre gãy cái tách vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt mở to chạm phải hình bóng con gái nhỏ đang ngập ngụa trong chiếc áo choàng đẫm máu của Hưng Quận công năm xưa, tay lăm lăm thanh đoản kiếm từng lấy mạng vô số sát thủ. Ký ức về đêm đồ sát tại Tây Cung, ngọn lửa ngùn ngụt ở điện Kính Thiên và vị tanh của máu tươi đột ngột cuồn cuộn ùa về chật cứng trong tâm trí.