Chương 40: Dưới Bóng Mũ Cối

Tân Hải tháng Chạp.

Cái nắng ban trưa hầm hập dội xuống mặt đường nhựa phả lên một lớp sương mờ ảo. Những chiếc lá me tây hai bên đường rũ xuống, cuộn mình lại để trốn chạy cái nóng oi bức của đô thị phương Nam.

Dự án chung cư Đông Châu đã chính thức rào tôn lại để tiến hành ốp lát mặt ngoài và trồng cây xanh. Phần việc của bộ phận thi công kết cấu đã hoàn thành xuất sắc trước tiến độ mười lăm ngày.

Đây cũng là ngày cuối cùng Mộc Miên và chiếc xe đẩy inox của mình bám trụ tại vỉa hè này.

Bóng râm dưới tán cây bàng duy nhất trước cổng công trường đã bị người ta chặt trụi để dọn mặt bằng làm vỉa hè cho chung cư. Mộc Miên phải kéo chiếc xe đẩy ra sát lề đường. Không có gì che chắn, ánh nắng chói chang chiếu thẳng vào đỉnh đầu khiến cô túa mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Cô nheo mắt, hì hục dùng vòi nước máy xịt rửa những chiếc khay inox cuối cùng, xếp gọn gàng vào trong tủ kính, chuẩn bị chờ xe ba gác tới chở đồ đi.

Bên trong lán chỉ huy ngột ngạt, Kiên vừa ký xong chữ ký cuối cùng vào biên bản bàn giao mặt bằng cho đơn vị hoàn thiện. Anh ném chiếc bút bi xanh lên bàn, gấp tập hồ sơ dày cộp lại, nhét vào chiếc cặp da cũ kỹ.

Ông Tư tổ trưởng bước vào, đưa tay áo quệt mồ hôi, cười khà khà: "Xong việc rồi ha sếp. Giờ là rảnh rang xách đít xuống quận An Hòa lo chuyện đại sự được rồi. Anh em thợ nề tụi tui xin sếp một chân tới đó trộn vữa xây nhà tân hôn nghen."

"Tân hôn cái mả cha ông. Xuống đấy mà làm láo tao đuổi thẳng cổ, đéo nể nang gì đâu," Kiên gắt gỏng chửi thề một câu quen thuộc, nhưng khóe mắt lại nhăn lại thành một nụ cười nửa miệng.

Anh khoác chiếc cặp da chéo qua vai, bước ra khỏi lán.

Không khí bên ngoài hầm hập như trong lò bát quái. Kiên nheo mắt nhìn về phía vỉa hè. Cô gái nhỏ nhắn của anh đang loay hoay bê chậu nước xà phòng đổ xuống rãnh thoát nước. Khuôn mặt cô ửng đỏ lên vì cháy nắng, vài lọn tóc bết lại dính sát vào hai bên gò má.

Kiên bước những sải chân dài tiến lại gần.

"Địt mẹ thằng xe ba gác, hẹn mười một giờ rưỡi mà mười hai giờ kém vẫn đéo vác xác đến," Kiên càu nhàu, rút điện thoại ra định gọi điện chửi cho gã tài xế một trận.

"Chắc đường đang kẹt xe anh ạ. Đồ đạc em cũng vừa mới dọn xong," Mộc Miên đưa tay áo lên lau mồ hôi trán, ngước lên nhìn anh cười hiền khô.

Kiên cất điện thoại vào túi quần. Anh đứng đối diện với cô, thân hình cao lớn của anh che khuất một phần ánh nắng gay gắt đang chiếu thẳng vào mặt Mộc Miên.

Không nói không rằng, Kiên đưa tay tháo chiếc mũ cối màu xanh lá cây huyền thoại đã sờn mép bợt bạt của mình xuống. Anh tiến lên một bước, cầm chiếc mũ cối úp thẳng lên đầu Mộc Miên.

Chiếc mũ vốn được thiết kế cho cái đầu to đùng của gã Kỹ sư trưởng, nay đội lên cái đầu nhỏ xíu của Mộc Miên thì rộng rinh, vành mũ sụp xuống che khuất cả đôi lông mày của cô.

"Đội vào. Nắng vỡ đầu bây giờ. Đen thui rồi tao đéo rước về quận An Hòa đâu. Ở đó mà phơi mặt ra," Kiên làu bàu, dùng những lời lẽ thô lỗ, cục súc nhất để che đậy đi sự xót xa khi thấy mặt cô đỏ lựng vì nắng nóng.

Mộc Miên dùng hai tay đẩy vành mũ cối lên một chút để nhìn rõ anh. Bên trong chiếc mũ, một mùi hương vô cùng quen thuộc ùa vào khứu giác cô. Đó là mùi khói thuốc lá Thăng An đặc quánh, mùi mồ hôi chua loét, mùi của xi măng và sắt thép.

Đối với một con yêu quái từng bị săn đuổi, đó không phải là một thứ mùi vị hôi hám. Đó là mùi của sự sống, mùi của sự bảo vệ kiên cố nhất trần đời. Chiếc mũ cối sụp xuống tạo ra một mảng bóng râm mát rượi, che chắn cho khuôn mặt cô khỏi cái nắng thiêu đốt của Tân Hải.

Cô mỉm cười rạng rỡ, hai gò má lúm đồng tiền sâu hoắm hiện ra.

Chiếc xe ba gác cuối cùng cũng hụ còi bíp bíp trờ tới. Gã tài xế gãi đầu gãi tai phân bua vì kẹt xe. Kiên chẳng thèm nghe, vung tay phụ gã tài xế khiêng chiếc xe đẩy inox nặng trịch lên thùng xe. Những bắp tay cuồn cuộn của Kiên gồng lên, gân xanh nổi rõ dưới lớp da rám nắng. Chỉ vài động tác gọn gàng, mọi thứ đã được chất lên xe ngăn nắp.

"Chạy trước xuống bãi đất trống hẻm 42 quận An Hòa. Bọn tao đi xe máy theo sau," Kiên dặn gã tài xế rồi quay sang Mộc Miên. "Xe tao để bên kia đường. Đi thôi."

Dòng xe cộ trên quốc lộ giữa trưa vẫn đông đúc một cách đáng sợ. Những chiếc xe container siêu trường siêu trọng nối đuôi nhau gầm rú, nhả khói đen mù mịt. Tiếng còi xe máy, còi ô tô vang lên chát chúa, hỗn loạn. Bụi đường cuốn lên thành từng cuộn mù mịt.

Mộc Miên đứng trên vỉa hè, ngập ngừng nhìn dòng xe đang cuồn cuộn chảy qua như một con sông sắt thép hung dữ. Cô vốn không quen sang đường ở những ngã tư không có đèn đỏ như thế này.

Kiên bước xuống lòng đường trước một bước. Anh quay đầu lại, nhíu mày nhìn cô gái đang thập thò trên vỉa hè.

Không một giây suy nghĩ, cũng chẳng cần những lời xin phép lãng mạn kiểu ngôn tình, Kiên vươn cánh tay dài của mình ra. Bàn tay to lớn của anh nắm trọn lấy bàn tay nhỏ bé của Mộc Miên.

Khẽ giật mình, Mộc Miên ngước lên.

Bàn tay đang nắm lấy tay cô thô ráp như một tờ giấy nhám. Những vết chai sần chai cứng ở các đốt ngón tay do cầm kìm, uốn thép suốt mười năm trời cọ xát vào làn da mềm mại của cô. Những vết sẹo nhỏ li ti ngang dọc trên mu bàn tay anh là chứng tích của vô số lần trầy xước vì sắt thép công trường.

Và ở phía bên này, bàn tay của cô cũng chẳng mịn màng gì cho cam. Những vết rộp nước vì phỏng mỡ, những chai sần vì cọ nồi inox cũng hằn rõ trên từng ngón tay.

Hai bàn tay không hoàn hảo, đầy vết xước và chai sạn của những con người lao động cực nhọc, giờ đây đan chặt vào nhau một cách vô cùng vừa vặn, không một kẽ hở.

"Theo sát tao," Kiên trầm giọng.

Anh dắt cô bước xuống lòng đường. Cơ thể vạm vỡ của gã Kỹ sư trưởng đi trước, tạo thành một bức tường thịt vững chãi cản lại mọi sự xô bồ của xe cộ. Những chiếc xe máy lao vút qua, bấm còi inh ỏi. Khói xả khét lẹt phả vào mặt. Nhưng dưới bóng râm của vành mũ cối rộng thùng thình, Mộc Miên không hề cảm thấy sợ hãi. Lòng bàn tay ấm nóng, thô ráp của anh truyền cho cô một cảm giác an toàn tuyệt đối.

Cô khẽ siết chặt lấy những ngón tay chai sần của anh. Ở giữa cái ngã tư đầy khói bụi, ồn ào và bụi bặm của thị thành, tình yêu của họ cũng hòa lẫn vào thứ không khí trần tục ấy. Không có những ánh nến lung linh, không có hoa hồng, không có những câu thề thốt sống chết có nhau.

Họ chỉ có một lệnh chuyển khoản tiền ăn cơm cả đời, một lời hẹn góp tiền mua gạch đổ móng băng dưới quận An Hòa, và một cái nắm tay dắt nhau qua đường giữa trưa nắng gắt.

Kiên mở khóa chiếc Honda Future cũ mèm. Anh gạt chỗ để chân ra, hất hàm ra hiệu cho cô lên xe. Mộc Miên trèo lên yên sau, vòng hai cánh tay nhỏ bé ôm trọn lấy tấm lưng rộng lớn đẫm mồ hôi của anh, tựa cằm lên vai anh. Cái mũ cối trên đầu cô đập nhẹ vào lưng anh phát ra tiếng "cộc".

"Bám chắc vào. Đéo có tiền đền nếu mày ngã đâu. Đi ăn tô hủ tiếu gõ lót dạ rồi tao chở xuống quận An Hòa xem đất," Kiên càu nhàu, đạp số, rồ ga.

Chiếc xe máy nổ giòn giã, tấp vào lề đường chỗ một xe hủ tiếu gõ bốc khói nghi ngút, trước khi lao vút vào dòng người tấp nập hướng về phía ngoại ô. Ở nơi đó, một công trình mới đang chờ họ bắt đầu. Không phải là chung cư mấy chục tầng của người ta, mà là một ngôi nhà nhỏ bé của riêng họ, được xây lên từ những viên gạch tuynel thấm đẫm mồ hôi, và được bảo vệ bằng thứ bố cục phong thủy phàm tục kiên cố nhất mang tên: Tình yêu đời thường.

Khép lại phía sau lưng họ là bóng dáng công trường Đông Châu sừng sững dưới nắng. Một câu chuyện tình nhỏ bé của gã Kỹ sư trưởng cộc cằn và con yêu quái bán cơm bụi đã khép lại, nhưng lại vừa mở ra một cuộc đời dài rộng, vững chãi như một khối bê tông mác 500, được ủ mát mãi mãi dưới bóng râm của một vành mũ cối.