Chương 13: Cháo Hành Tía Tô

Việc bướng bỉnh nhường một góc ô và kiên quyết mặc một bộ áo mưa nylon mỏng manh chạy chiếc xe máy cà tàng suốt mười cây số dưới trời mưa giông lốc xoáy của Vạn Thành đã để lại một hậu quả nhãn tiền. Sáng thứ Hai đầu tuần, Bình bước vào công ty với một cơn ho sụ sụ kéo dài thành từng tràng và sống mũi đỏ lựng như quả cà chua.

Phòng IT, vốn dĩ chỉ có âm thanh lạch cạch của bàn phím cơ và tiếng quạt tản nhiệt của máy chủ, nay lại bị chìm lấp bởi những tiếng hắt hơi liên tục, nghẹt ngào của vị Trưởng phòng. Bình ngồi sụp trên ghế xoay, dùng tay vò tung mái tóc rối bù, cố gắng dán mắt vào những dòng code đang chạy trên màn hình. Nhưng vô vọng. Đầu óc anh lúc này ong ong, đặc quánh như có hàng đàn ong vỡ tổ đang bay lượn bên trong hộp sọ. Những dòng lệnh màu trắng, màu xanh quen thuộc giờ đây mờ ảo, nhòe đi, nhảy múa loạn xạ trước mắt anh như những con nòng nọc. Thỉnh thoảng, anh lại gục đầu xuống bàn, hai tay ôm chặt lấy thái dương đang giật từng cơn vì sốt.

An ngồi ở phòng Marketing, cách một lớp vách kính trong suốt. Đôi tay cô vẫn gõ phím đều đặn, nhưng thỉnh thoảng lại ngóc đầu nhìn lén sang bên kia. Mỗi lần nghe thấy tiếng ho khục khặc, nghẹn ngào từ bên kia vọng lại qua lớp kính mỏng, lòng cô lại tự nhiên chùng xuống một nhịp. Cô nhớ lại cái bóng dáng gầy gò của anh cúi rạp người trên chiếc Wave Alpha cũ, mặc bộ áo mưa xanh neon mỏng dính lao thẳng vào màn mưa trắng xóa ngày hôm trước, chỉ vì nhường áo mưa dự phòng cho cô. Cái sự ngốc nghếch pha chút ga lăng vụng về ấy khiến cô vừa giận cái tính bướng bỉnh của anh, lại vừa thương xót một cách kỳ lạ.

Đến mười một giờ trưa, tiếng ho của Bình ngày càng nặng nề hơn, kéo theo những tiếng thở dốc nhọc nhằn. Anh gục hẳn mặt xuống mặt bàn kính lạnh toát, hai tay vòng qua ôm lấy đầu. Mồ hôi hột rịn ra lấm tấm trên trán dù hệ thống điều hòa trung tâm trong phòng đang thổi vù vù ở mức 24 độ.

An không chần chừ thêm một giây phút nào nữa. Cô mở app giao đồ ăn trên điện thoại, ngón tay thoăn thoắt lướt tìm quán cháo ngon nhất, đánh giá cao nhất khu vực quận 3.

Nửa tiếng sau, một anh shipper áo xanh xuất hiện ở cửa kính, giao đến quầy lễ tân một túi nilon đồ ăn còn bốc hơi nóng hổi.

An nhanh tay chạy ra nhận lấy túi đồ, rồi lẳng lặng, rón rén bước vào phòng IT. Mấy cậu nhân viên lập trình nhìn cô bằng ánh mắt ngạc nhiên, định cất tiếng chào, nhưng cô vội vàng đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu giữ im lặng tuyệt đối. Cô nhẹ nhàng bước tới bên bàn làm việc của Bình. Anh vẫn gục mặt ngủ thiếp đi vì cơ thể đã quá mệt mỏi và cạn kiệt năng lượng, hơi thở phả ra nặng nhọc và nóng hổi.

Cạch.

Túi đồ được đặt một cách vô cùng nhẹ nhàng lên mặt bàn kính, ngay cạnh con chuột máy tính. Bên trong là một hộp xốp đựng cháo hành tía tô bốc khói nghi ngút, bên cạnh là một vỉ thuốc cảm cúm hạ sốt màu xanh và một chai nước khoáng đã được vặn lỏng nắp sẵn để anh không phải tốn sức mở. Kèm theo đó, dĩ nhiên không thể thiếu "đặc sản" của An – một tờ note màu vàng chanh được viết nắn nót:

"Đừng để server chưa sập mà người đã sập. Ăn nóng cho vã mồ hôi, uống thuốc rồi hẵng code tiếp. Không ai trừ lương của sếp đâu! – Áo mưa xanh neon."

Bình lờ mờ tỉnh dậy khi ngửi thấy mùi hành lá nồng nàn và mùi lá tía tô thơm nức xông thẳng vào cánh mũi, đánh thức những giác quan đang tê liệt, mụ mẫm vì cơn sốt. Anh dụi đôi mắt đỏ ngầu, nhăn mặt nhìn chằm chằm vào hộp cháo nóng hổi và vỉ thuốc nằm ngay ngắn trên bàn làm việc bừa bộn của mình.

Anh cầm tờ giấy note màu vàng chanh lên. Dòng chữ nắn nót, hơi cong cớn quen thuộc ấy nhảy múa trong đáy mắt anh, mang theo một cảm giác vô cùng ấm áp. Thứ hơi ấm không phát ra từ hộp cháo, mà lan tỏa từ tận sâu trong lồng ngực, chạy dọc theo từng nơ-ron thần kinh, xoa dịu từng tế bào đang đau nhức vì cảm lạnh.

Anh chậm rãi ngẩng đầu nhìn xuyên qua vách kính. Ở dãy bàn đối diện, An đang cắm cúi gõ phím với vẻ mặt vờ như cực kỳ bận rộn, nhưng khóe môi cô lại giấu không được một nụ cười mỉm, và vành tai cô cũng đang ửng đỏ hệt như người đang bị sốt.

Bình từ từ mở nắp hộp xốp. Hơi nóng của bát cháo mang theo hương vị cay nồng của tiêu và sự quan tâm ân cần ùa vào lòng anh. Giữa chốn công sở đầy ắp những áp lực deadline vô hình và những mảng màu lạnh lẽo, vô tri của thiết bị máy móc, bát cháo hành tía tô giản dị này có lẽ là thứ cao lương mỹ vị ngon nhất mà anh từng được nếm thử trong đời.