Cá Mặn Quốc Dân
Chương 18: Tự Mình Cứu Lấy Mình
CÁ MẶN QUỐC DÂN
Chương 18: Tự Mình Cứu Lấy Mình
Người đứng sau mạng lưới muối lậu — và đứng sau bốn người trong hẻm hôm đó — cuối cùng bị xác định.
Lễ Bộ Thị Lang Vương Tĩnh Hòa.
Đúng như Diệp Uyển Nhi đã phân tích từ hồ sơ tháng Hai. Đúng như cô đã nghi ngờ nhưng không nói thẳng vì cần thêm bằng chứng.
Bây giờ đã có bằng chứng.
Phản Công Cuối Cùng
Nhưng Vương Tĩnh Hòa không ngu. Khi nhận ra đội điều tra đang khép lại xung quanh mình, hắn quyết định đánh một nước bài cuối.
Hắn đến gặp Diệp Thượng Thư.
Không phải đe dọa trực tiếp — quá nguy hiểm. Mà là đề nghị "hợp tác": nếu Diệp gia can thiệp để làm chậm điều tra, hắn sẽ không tiết lộ bằng chứng cũ về vụ mua quan ba năm trước.
Cha cô đến thư phòng của cô vào tối hôm đó, mặt tái xám.
Cô nhìn cha.
"Con biết rồi," cô nói. "Ngồi xuống đi cha."
Lúc Cô Không Nhờ Ai Nữa
Diệp Uyển Nhi ngồi nhìn cha trong một lúc.
Kiếp trước, cô quen nhờ người khác trong những tình huống như thế này — hoặc tự làm một mình với cái giá phải trả rất đắt. Kiếp này, cô đã có lựa chọn khác.
Nhưng lần này cô không muốn nhờ Lâm Hoài Chỉnh.
Không phải vì cô không tin ông. Mà vì đây là việc của gia đình cô, và cô muốn tự giải quyết.
"Cha," cô nói, "bằng chứng mà Vương Tĩnh Hòa đang giữ — con cần biết chính xác bằng chứng đó là gì."
Cha cô mô tả — một tờ thư tay, một giao dịch tài chính từ ba năm trước, được lưu giữ như con bài dự phòng.
Cô gật đầu.
"Bằng chứng đó không phải của Vương Tĩnh Hòa," cô nói. "Ông ta chỉ đang giữ hộ cho người khác. Người thực sự có bản gốc là người mà ông ta đang chạy việc cho."
Cha cô nhìn cô. "Con biết điều đó từ đâu?"
"Từ cách ông ta tiếp cận cha. Nếu đó là bằng chứng của ông ta, ông ta đã dùng trực tiếp từ lâu rồi. Việc ông ta dùng nó như công cụ thương lượng bây giờ — lúc đang bị dồn vào góc tường — cho thấy đó không phải bài của ông ta."
Cô đứng dậy.
"Cha ở đây. Con cần đi một lúc."
Nước Đi Không Ngờ
Diệp Uyển Nhi không đến Vương Phủ.
Cô đến nhà của Trịnh Thái Phó.
Trịnh Thái Phó — người mưu sĩ số một triều đình, cha của Trịnh Tố Nương, người mà cô gặp lần đầu trong thư phòng của Lâm Hoài Chỉnh — nhận khách vào với vẻ ngạc nhiên rõ ràng.
"Diệp tam tiểu thư đến chỗ lão là vì...?"
"Vì ông có thể giúp tôi theo cách mà vương gia không thể," cô nói thẳng. "Và vì điều tôi muốn làm không nên liên quan đến vương gia."
Trịnh Thái Phó nhìn cô một lúc dài — với ánh mắt đánh giá quen thuộc của người thông minh đang đọc người khác thông minh.
"Nói đi," ông nói.
Cô giải thích. Vương Tĩnh Hòa. Bằng chứng. Người đứng sau. Và kế hoạch của cô.
Kế hoạch ngắn gọn: Bằng chứng về cha cô đang ở tay người đứng sau Vương Tĩnh Hòa — không phải tay Vương Tĩnh Hòa. Nếu Trịnh Thái Phó dùng quan hệ trong triều để xác nhận điều đó và đặt người đó vào thế công khai, thì lá bài tống tiền mất hiệu lực.
Trịnh Thái Phó gật đầu chậm.
"Cô tính được điều này từ bao giờ?"
"Từ hôm qua. Khi cha tôi kể."
"Và cô đến chỗ lão thay vì đến Nhiếp Chính Vương vì..."
"Vì vương gia sẽ giải quyết theo cách có lợi nhất cho vương gia — không phải theo cách bảo vệ tốt nhất cho gia đình tôi." Cô nhìn ông. "Ông có thể giải quyết theo cách khác."
Trịnh Thái Phó nhìn cô một lúc.
"Không biết Nhiếp Chính Vương có trợ thủ như cô thì may mắn hay vất vả hơn," ông nói khẽ.
"Cả hai ạ," cô nói.
Ông bật cười — lần đầu tiên cô thấy ông thật sự cười.
"Được. Lão sẽ xử lý phần đó."
Kết Quả
Ba ngày sau, bằng chứng được vô hiệu hóa — không phải bị tiêu hủy, mà bị lộ ra trước công chúng theo cách mà người giữ nó không còn quyền dùng nó nữa. Người đứng sau Vương Tĩnh Hòa bị điều tra. Vương Tĩnh Hòa mất đi lá bài dự phòng duy nhất.
Trịnh Thái Phó không nói tên Diệp Uyển Nhi trong toàn bộ quá trình.
Lâm Hoài Chỉnh biết điều gì đó đã xảy ra — vì điều tra bỗng nhiên tăng tốc theo hướng không ai ngờ tới — nhưng không hỏi.
Ông chờ đến khi cô tự kể.
Cô kể vào buổi sáng ngày thứ tư.
Ông lắng nghe hết. Không ngắt lời.
"Ngươi không đến ta," ông nói cuối cùng.
"Không."
"Tại sao?"
"Vì tôi có thể tự làm được." Cô nhìn ông. "Và vì đây là việc của gia đình tôi — tôi không muốn cha tôi nợ ân huệ của vương gia thêm nữa."
Lâm Hoài Chỉnh im lặng một lúc.
"Ngươi đúng," ông nói.
Cô ngạc nhiên. "Vương gia không tức giận vì tôi không hỏi ý kiến?"
"Ta tức giận vì ngươi đi ra ngoài một mình khi vẫn còn nguy hiểm," ông nói, giọng không thay đổi nhiều nhưng cô nghe được sự khác biệt nhỏ. "Nhưng quyết định không nhờ ta — đó là quyết định ngươi có quyền đưa ra."
Cô nhìn ông.
"Vương gia..." cô bắt đầu.
"Ta đã nói rồi. Ngươi muốn được là mình. Ta đồng ý." Ông nhìn vào công văn. "Kể cả khi 'là mình' có nghĩa là ngươi tự giải quyết việc mà ngươi hoàn toàn có thể làm được."
Diệp Uyển Nhi nhìn ông một lúc dài.
"Vương gia," cô nói, "lần sau tôi sẽ báo trước rằng tôi định đi đâu."
"Được."
"Không phải để xin phép. Chỉ để vương gia biết."
"Cũng được."
Buổi Tối
Cô đang chuẩn bị ra về thì ông gọi lại:
"Uyển Nhi."
Lần đầu tiên ông gọi tên riêng của cô — không phải "ngươi", không phải "Diệp tam tiểu thư".
Cô quay lại.
Ông đứng bên án thư, nhìn cô với ánh mắt mà cô đã học cách đọc trong hai tháng rưỡi qua — ánh mắt mà ông hiếm khi để lộ ra.
"Hôm nay ngươi làm tốt," ông nói.
Không phải "ngươi hoàn thành nhiệm vụ tốt". Là "ngươi làm tốt".
Cô nhìn ông.
"Cảm ơn," cô nói.
Rồi cô bước ra, và lần đầu tiên trong hai tháng rưỡi, bước chân rời Vương Phủ không có cảm giác như đang trốn thoát.
Gia đình được bảo vệ: Bằng tay của chính mình.
Vương gia phản ứng: Không đúng theo kịch bản dự kiến (tốt hơn).
Ghi chú về tên riêng: "Uyển Nhi" từ miệng ông ta khác với tất cả những lần khác. Lý do không cần phân tích.