Chương 24: Mảnh Đất Sỏi Đá

Sáng hôm sau, sương mù còn chưa tan hẳn, Trần Đại Sơn đã chỉnh tề quần áo. Hắn xách theo một cân thịt lợn rừng hun khói xâu lạt tre tươm mỡ bóng loáng, tay kia xách theo chiếc rương gỗ nhỏ sờn cũ đựng chút tiền tiết kiệm của hai vợ chồng, rảo bước gõ cửa nhà Lý trưởng thôn - người có thẩm quyền nhất quản lý sổ sách điền địa ở vùng này.

Lý trưởng thôn là một lão già béo tốt phục phịch, bụng bia to tròn, hai ria mép tỉa tót vểnh lên kiêu ngạo. Lão nổi tiếng là kẻ tính toán chi li, keo kiệt vắt cổ chày ra nước ở Thạch Đầu Thôn. Đang nằm khểnh cắn hạt dưa chè lá, nghe Đại Sơn gãi đầu trình bày ý định muốn dùng tiền mặt mua hẳn hai mẫu đất hoang khô cằn dưới chân núi, lão ta ngớ người, rồi bật cười khùng khục trong cổ họng, hạt dưa văng lả tả cả ra mặt bàn gỗ lim.

"Đại Sơn à Đại Sơn, ngươi đi rừng săn thú bị ngã đập đầu vào đá, riết rồi đầu óc lú lẫn ngu dại đi sao? Hai mẫu đất hoang đó chó chê mèo mửa, toàn sỏi cuội với đá tảng lổn nhổn. Cày không được cày, cuốc không cắm nổi. Đất xấu đến mức cỏ dại cũng phải mọc còi cọc vàng úa, ngươi mua đống đá tảng đó về để thả rông thi ném đá chơi à?" Lý trưởng thôn vuốt râu cằm, ánh mắt nhìn Đại Sơn vừa khinh khỉnh vừa đầy thương hại như nhìn một tên ngốc nghếch.

"Chuyện đó là việc trồng trọt của nhà ta, không phiền ngài nhọc lòng. Trưởng thôn cứ xem sổ sách rồi ra giá đi, ta đem đủ tiền thì tiến hành mua đứt bán đoạn." Đại Sơn không hề mảy may tức giận, giọng hắn ồm ồm vang lên, bản mặt lạnh tanh thô kệch lỳ lợm khiến lão Lý bỗng dưng hơi chột dạ, nghẹn lời.

Thấy gã thợ săn cứng đầu như tảng đá cuội, lão Lý đảo mắt lươn lẹo, lập tức tính nhẩm những con số trong bụng. Khối đất hoang chó ăn đá gà ăn sỏi đó làng bỏ không mấy chục năm nay, chẳng hộ nông dân nào thèm ngó ngàng tới, hương hỏa cũng chẳng thu được một đồng thuế nào rụng xuống. Nay tự dưng có tên ngốc tới vung tiền rước đi, bán được đồng bạc nào hay đồng nấy. Nghĩ đoạn, lão ta xòe hai ngón tay béo múp, ngắn ngủn ra vẻ châm chước: "Thôi được rồi, nể tình ngươi thật thà. Hai lượng bạc ròng! Ngươi giao đủ hai lượng, ta lập tức vào thư phòng lấy sổ đỏ, cộp dấu ấn chỉ quan phủ giao quyền sở hữu vĩnh viễn cho nhà ngươi."

Trên thị trường Thạch Đầu Thôn, hai mẫu ruộng tốt ở khu vực gần suối giá khoảng sáu đến tám lượng bạc. Mảnh đất hoang tàn phế này mà lão chém giá hai lượng quả thực là hơi đắt, rành rành là ăn chặn. Nhưng Đại Sơn không buồn mở miệng kỳ kèo mặc cả. Với hắn, thời gian và cơ hội quý hơn chút bạc lẻ. Hắn đặt chiếc rương lên bàn, mở nắp, dứt khoát lôi ra đủ hai lượng bạc vụn sáng lóa đẩy về phía lão Lý.

Cầm tờ khế ước ruộng đất mộc mạc thơm mùi mực Tàu trên tay, Trần Đại Sơn bước ra khỏi cổng nhà trưởng thôn, rảo bước thật nhanh như bay về nhà. Vừa rẽ vào con ngõ quen thuộc, hắn đã hớn hở vẫy vẫy tờ khế ước như một đứa trẻ hân hoan khoe chiến công đánh trận trở về: "Vãn Vãn! Ta mua được rồi! Khế ước ở đây rồi, từ giờ mảnh đất đó là của chúng ta, vĩnh viễn là của nhà họ Trần!"

Lâm Vãn đang rửa mớ bát đĩa, vội vàng lau tay vào chiếc tạp dề vải, nét mặt bừng lên niềm vui sướng, chạy ùa ra sân đón lấy tờ giấy mỏng manh từ tay phu quân. Nàng đôi mắt lấp lánh đọc lướt qua những dòng chữ Hán thẳng tắp, thấy rõ dấu ấn son đỏ chót chói lọi của nha môn, trong lòng như trút được một tảng đá ngàn cân, thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng, sau bao nỗ lực, nàng cũng đã đường hoàng nắm trong tay tư liệu sản xuất quan trọng nhất: Đất đai.

Ngay buổi chiều hôm ấy, khí thế hừng hực bốc cao, hai vợ chồng vác theo cuốc, xẻng, đòn gánh rồng rắn kéo nhau ra thăm mảnh đất mới tậu. Nó nằm thoai thoải dưới một dải chân núi, xa cách hẳn khu dân cư ồn ào. Tuy nhiên, khi đối diện trực tiếp, cảnh tượng hiện ra trước mắt quả thực hoang tàn và thê thảm hơn sự hình dung lạc quan của Lâm Vãn rất nhiều. Cỏ dại, cỏ tranh mọc um tùm lút đến đầu gối, đan xen chằng chịt vào nhau. Kinh khủng hơn, lẩn khuất dưới lớp cỏ là vô số những tảng đá mồ côi đen trũi to bằng cái chum nước vứt ngổn ngang. Mặt đất thì khô cứng như bê tông, nứt nẻ, cằn cỗi bạc màu xám xịt.

"Nàng xem kìa, dưới lớp cỏ toàn đá tảng cứng ngắc thế này, cái cuốc của ta đào thế nào được? Cắm xuống có khi mẻ cả lưỡi sắt." Đại Sơn thở dài thườn thượt, vung tay gõ cán cuốc vào một tảng đá phát ra tiếng "keng... keng" chát chúa đinh tai, tia lửa vàng xẹt ra tóe lửa.

Lâm Vãn không tỏ ra não nề. Nàng vén gấu quần, lội thẳng vào giữa mảnh đất hoang, đi một vòng quanh mép cỏ. Nàng cúi xuống, dùng tay cào đi lớp bề mặt, bốc một nắm đất sâu lên bóp nát, đưa lên sát mũi ngửi và cẩn thận quan sát độ ẩm. Đất tuy lộn nhộn nhiều sỏi đá dăm, nhưng kỳ diệu thay, bên dưới lớp rễ cỏ dại mục nát vẫn ẩn giấu một lớp mùn đất thịt mỏng có màu nâu sẫm. Chỉ cần nhặt sạch những viên đá tảng lớn, dùng sức cày xới sâu xuống lật tung mặt đất, rồi rải bón đống phân hữu cơ vi sinh, mảnh đất này hoàn toàn có đủ tiềm năng để phục hồi sinh khí. Hơn nữa, với địa thế nằm ở vị trí hơi thoai thoải theo sườn dốc, nó tạo ra hệ thống thoát nước tự nhiên hoàn hảo, không bao giờ phải lo rễ cây ngập úng thối rữa vào những ngày mưa bão dầm dề.

"Chàng đừng thở ngắn than dài nữa. Đá cứng thì người phải cứng hơn đá. Chúng ta có sức khỏe, có đôi tay, mỗi ngày vác cuốc dọn một ít, kiến tha lâu cũng có ngày đầy tổ. Việc đầu tiên, cấp thiết nhất là phải phát quang đốn sạch hết đám cỏ dại còi cọc này, chất thành đống rồi châm lửa đốt chúng thành tro ngay trên mặt đất, mượn tro tàn làm lớp phân bón lót đầu tiên." Lâm Vãn chống cằm, ánh mắt kiên định, vạch ra kế hoạch từng bước vô cùng rành rọt.

Trần Đại Sơn gật đầu mạnh, hắn xưa nay chưa từng biết nghi ngờ quyết định của thê tử. Hắn dứt khoát cởi phăng chiếc áo vải thô vứt sang một bên cỏ, để lộ nửa thân trên vạm vỡ, từng khối cơ bắp cuồn cuộn căng cứng dưới ánh nắng mùa xuân nhạt nhòa. Hắn vung chiếc liềm sắt sắc lẹm, những nhát chém mạnh mẽ, dứt khoát và điệu nghệ phạt đứt tận gốc từng mảng cỏ dại lớn rạp xuống đất.

Lâm Vãn cũng không chịu ngồi yên dưới bóng mát. Nàng xắn tay áo, dùng một chiếc cào tre lớn hối hả gom những vạt cỏ vừa cắt thành từng đống nhỏ chạy dọc theo mảnh đất. Thỉnh thoảng, nàng lại khom lưng nhặt những viên sỏi cuội lổn nhổn cản đường, ném mạnh ra sát ranh giới để tích cóp sau này dùng làm bờ kè móng. Dưới bóng chiều đổ dài, cảnh hai bóng người, một vạm vỡ như tượng đồng, một bé nhỏ kiên cường, cùng nhau cặm cụi mồ hôi ướt đẫm cày cuốc trên mảnh đất hoang tàn, đã mở ra một hành trình làm nông nghiệp đầy gian nan, chông gai nhưng ngập tràn những tia hy vọng về một vụ mùa bội thu.