Chương 93: Khách Quý Từ Kinh Thành

Sự lớn mạnh của Thạch Đầu Thương Hội và danh tiếng lẫy lừng của các sản phẩm như xì dầu, lục trà, lụa tơ tằm đã vượt khỏi ranh giới của phủ thành, bay đến tận kinh đô xa hoa.

Một buổi sáng đầu hạ, con đường đất dẫn vào Thạch Đầu Thôn vốn yên ả nay rộn rã tiếng vó ngựa. Một đoàn xe song mã được hộ tống bởi đám lính cấm vệ quân áo giáp sáng loáng tiến vào cổng trang trại Trần gia. Sự xuất hiện của quân lính triều đình khiến dân làng hoảng hốt, đồn đoán xôn xao.

Bước xuống từ chiếc xe ngựa sang trọng nhất là một vị trung niên, mặc thường phục nhưng khí chất quan lại toát ra uy nghiêm, bên cạnh là Tôn viên ngoại đang khúm núm đi theo hầu.

Đại Sơn và Lâm Trí nhanh chóng ra cổng nghênh đón. Lâm Vãn bế Trần Bình (nay đã hơn một tuổi, lẫm chẫm biết đi) đứng sau bức bình phong quan sát.

"Trần lão gia, vị này là Từ đại nhân, Thượng thư bộ Hộ đương triều, phụ trách việc thu mua cống phẩm và lương thực cho kinh thành. Lần này ngài đích thân cải trang vi hành đến đây là muốn xem xét mô hình thương hội của nhà ngươi đấy." Tôn viên ngoại lau mồ hôi trán, giới thiệu.

Đại Sơn nghe đến "Thượng thư", dù không am hiểu quan trường nhưng cũng biết là vị quan cực to. Hắn định quỳ xuống hành lễ thì Từ đại nhân xua tay:

"Không cần đa lễ. Bản quan nghe danh xì dầu Trần gia là thiên hạ đệ nhất gia vị, lục trà thanh tao chữa được chứng đau đầu của Thái hậu, nay được tận mắt chứng kiến cơ ngơi này, quả là danh bất hư truyền. Một nông phu như ngươi mà lại xây dựng được chuỗi sản xuất khép kín thế này, giỏi, rất giỏi!"

Đại Sơn cười ngượng ngùng, thành thật đáp: "Đại nhân quá khen, thảo dân chỉ biết dùng sức trâu cày cuốc, mọi việc tính toán, chế biến, làm thương hội đều là do thê tử của thảo dân, Lâm Vãn, quán xuyến cả."

Từ đại nhân hơi bất ngờ, nhướng mày: "Ồ? Là một nữ nhân sao? Quả là bậc kỳ nữ. Bản quan có thể diện kiến một lần không?"

Lâm Vãn biết không thể trốn tránh, bèn giao con cho vú em, chỉnh trang lại váy áo lụa bước ra, nhún người hành lễ đoan trang. Sự ung dung, điềm tĩnh không chút kiêu ngạo cũng không hề luồn cúi của nàng khiến vị quan lớn càng thêm tán thưởng.

Trong buổi đàm đạo, Từ đại nhân không giấu giếm ý định. Ngài muốn đưa xì dầu và lục trà của Trần gia vào danh sách "cống phẩm" hoàng gia, tức là sản phẩm dành riêng cho Vua và hoàng tộc sử dụng. Đồng thời, ngài cũng tỏ ý muốn thu mua toàn bộ số lúa gạo dôi dư của Thạch Đầu Thương Hội để sung vào kho quân lương triều đình với giá rất cao.

"Được làm cống phẩm hoàng gia là vinh dự tột bậc, là lệnh bài miễn tử cho việc kinh doanh của Trần gia sau này. Các ngươi nghĩ sao?" Từ đại nhân vuốt râu hỏi.

Tôn viên ngoại nháy mắt liên tục với Lâm Vãn, xúi nàng mau đồng ý. Trở thành thương gia cung cấp cống phẩm, tiền bạc, quyền lực sẽ tự động gõ cửa.

Tuy nhiên, Lâm Vãn lại không hề tỏ ra vui mừng quá độ. Nàng trầm ngâm một lát, rồi đáp: "Được dâng sản vật lên Hoàng thượng là phúc phận ba đời của Trần gia. Tuy nhiên, thảo dân có một thỉnh cầu."

"Ngươi cứ nói."

"Xì dầu và trà thì Trần gia xin dốc toàn lực chế tác những mẻ ngon nhất dâng lên. Nhưng về phần lúa gạo, số gạo ngon nhất, thảo dân muốn giữ lại một phần để bán rẻ cho người dân nghèo trong phủ thành, không bán hết cho quân lương. Thảo dân xuất thân nông dân, từng nếm trải cảnh mất mùa chết đói, nên không muốn nhìn thấy người nghèo không có cơm ăn khi giá gạo ngoài kia bị gian thương đẩy lên cao." Lâm Vãn dõng dạc nói.

Lời nói của nàng khiến cả phòng im phăng phắc. Dám từ chối bán gạo cho triều đình (dù với lý do thiện lương), đó là hành động cực kỳ to gan, có thể bị khép tội khi quân. Tôn viên ngoại tái mét mặt, chân run lẩy bẩy. Đại Sơn đứng cạnh khẽ tiến lên một bước, sẵn sàng che chắn cho thê tử nếu vị quan kia nổi giận.

Nhưng trái với sự lo lắng của mọi người, Từ đại nhân sửng sốt vài giây rồi phá lên cười lớn. Cười đến mức chảy cả nước mắt.

"Hảo! Hảo một tấm lòng từ bi, không mờ mắt vì bạc vàng! Trăm ngàn thương nhân ta gặp, kẻ nào cũng chỉ muốn móc túi triều đình, bóc lột bá tánh. Chỉ có Trần phu nhân ngươi là biết lo cho bá tánh lầm than. Quốc gia có những con người như phu nhân, lo gì không thái bình thịnh trị!" Từ đại nhân vỗ bàn tán thưởng, sự nể trọng trong mắt ngài không còn dành cho một người nông dân, mà dành cho một bậc vĩ nhân đích thực.

Cuộc vi hành của vị quan lớn khép lại bằng một thỏa thuận mỹ mãn, mở ra một chương mới rực rỡ vàng son nhất trong lịch sử phát triển của cơ ngơi nhà họ Trần.