Chương 16: Đòn bẩy của Quỹ Đông Á

Bốn giờ năm mươi lăm phút chiều thứ Sáu.

Văn phòng Phoenix Media đang chìm trong không khí hối hả chạy nước rút để hoàn thiện các ấn phẩm truyền thông cuối cùng cho chiến dịch Lễ hội. Phương Mai vừa ngáp dài vừa nhấp ngụm cà phê thứ tư trong ngày, trong khi Hạnh đang duyệt lại kịch bản cho video quảng cáo (TVC) sẽ bấm máy vào đầu tuần tới.

Mọi thứ dường như đang diễn ra theo đúng quỹ đạo hoàn hảo của nó.

"Ting."

Âm thanh thông báo email nội bộ vang lên đồng loạt trên màn hình máy tính của tất cả các trưởng bộ phận.

Hạnh nhíu mày, click chuột mở thư. Tiêu đề email được in đậm bằng màu đỏ chói lọi, gửi từ Ban Kiểm soát Nội bộ của Tập đoàn Nam Cảng, đồng kính gửi toàn bộ ban lãnh đạo Phoenix Media.

Thông báo khẩn: Đình chỉ tạm thời việc giải ngân và triển khai Chiến dịch Truyền thông Mùa Lễ hội để phục vụ công tác thanh tra độc lập.

Chỉ vỏn vẹn hai mươi chữ, nhưng nó giống như một quả bom ném thẳng vào giữa văn phòng Phoenix. Phương Mai làm rơi luôn ly cà phê xuống sàn, há hốc miệng nhìn màn hình. Tiếng xì xầm, bàn tán và hoang mang lập tức bùng nổ. Nếu chiến dịch bị đình chỉ lúc này, toàn bộ chi phí đặt cọc cho đối tác, KOLs và nhà thầu phụ sẽ biến thành một khoản nợ khổng lồ đủ sức nhấn chìm Phoenix Media xuống đáy phá sản ngay lập tức.

Hạnh siết chặt tay vịn ghế, ánh mắt lướt nhanh xuống phần chữ ký dưới cùng của email.

Được thông qua theo yêu cầu đột xuất của Đại diện Quỹ đầu tư Đông Á - Thành viên Hội đồng Quản trị.

Trịnh Bảo Anh.

Người đàn bà kiêu hãnh và thù dai đó cuối cùng cũng đã tung ra đòn bẩy chết người của mình.

Nửa tiếng sau, Hạnh xuất hiện tại phòng họp VVIP của trụ sở Nam Cảng Retail.

Bầu không khí trong phòng lúc này u ám và đặc quánh mùi thuốc súng. Ngồi ở vị trí chủ tọa vẫn là Phạm Thế Quân với vẻ mặt lạnh như băng không thể dò xét. Hai bên dãy bàn là các thành viên hội đồng quản trị cấp cao, trong đó có phe của Phó Chủ tịch đang nở những nụ cười đắc thắng.

Và tất nhiên, không thể thiếu Trịnh Bảo Anh. Cô ta ngồi ở vị trí danh dự dành cho đại diện cổ đông lớn, mặc một bộ vest màu đỏ Bordeaux quyền lực, tao nhã xoay xoay chiếc bút máy trên tay.

"Chào cô Trần," Bảo Anh mỉm cười, một nụ cười xã giao hoàn hảo nhưng mang đầy tính sát thương. "Xin lỗi vì đã gọi cô đến đây vào giờ tan tầm. Nhưng với tư cách là cổ đông đại diện cho Quỹ Đông Á, chúng tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ nguồn vốn của Nam Cảng khỏi những rủi ro trục lợi cá nhân."

"Trục lợi cá nhân?" Hạnh kéo ghế ngồi xuống đối diện Bảo Anh, lưng thẳng tắp, giọng điệu sắc bén không hề khoan nhượng. "Cô Trịnh đang vu khống Phoenix Media dựa trên cơ sở pháp lý nào?"

Bảo Anh bật cười nhẹ nhàng, ném một tập tài liệu mỏng lên giữa bàn.

"Cơ sở pháp lý rất rõ ràng, thưa cô Trần. Cô là vợ hợp pháp của Giám đốc điều hành Phạm Thế Quân. Và thật tình cờ làm sao, ngay sau khi tờ giấy đăng ký kết hôn của hai người có hiệu lực, Phoenix Media – một agency đang bên bờ vực phá sản – lại bất ngờ trúng thầu dự án truyền thông lớn nhất trong năm của tập đoàn."

Bảo Anh liếc nhìn quanh phòng họp, cố ý cao giọng để tất cả các thành viên hội đồng đều nghe rõ.

"Tôi có quyền đặt nghi vấn về tính minh bạch của quá trình đấu thầu này. Liệu có sự thiên vị nào ở đây không? Liệu Giám đốc Phạm có đang dùng ngân sách của tập đoàn để làm sính lễ cứu vớt công ty của vợ mình? Chúng tôi yêu cầu mở một cuộc thanh tra độc lập toàn diện đối với hợp đồng này, và trong thời gian đó, dự án phải bị đình chỉ ngay lập tức."

Những tiếng thì thầm đồng tình vang lên từ phe Phó Chủ tịch. Lập luận của Trịnh Bảo Anh quá hoàn hảo, đánh trúng vào tâm lý lo sợ rủi ro xung đột lợi ích của các cổ đông. Dư luận nội bộ sẽ dễ dàng tin vào câu chuyện "CEO lấy tiền công ty nuôi vợ" hơn là tin vào năng lực thực sự của một agency nhỏ bé.

Hạnh cắn chặt môi trong một phần mười giây. Cô đã lường trước việc Bảo Anh sẽ dùng quyền lực để gây khó dễ, nhưng không ngờ cô ta lại ra tay tàn độc và chọn đúng thời điểm tử huyệt như vậy.

Hạnh đưa mắt nhìn về phía đầu bàn.

Thế Quân vẫn ngồi bất động. Ánh mắt anh không hề dao động, khuôn mặt không biểu lộ sự tức giận hay lo lắng. Anh đang im lặng một cách kỳ lạ. Anh không lên tiếng bảo vệ cô ngay lập tức, cũng không phản bác lại lời vu cáo của Bảo Anh. Sự im lặng đó khiến phe đối lập càng thêm đắc ý, tin rằng vị bạo chúa thương trường cuối cùng cũng đã bị dồn vào chân tường, không thể bao che cho sự tư lợi của mình.

Nhưng Hạnh không hề hoảng sợ. Qua những ngày tháng sống chung, những đêm cùng nhau đấu trí trên bàn ăn, và đặc biệt là sự thấu hiểu từ "ranh giới lung lay" ngày hôm qua, cô tin tưởng người đàn ông này tuyệt đối. Anh là một con sói đầu đàn, và sói thì không bao giờ im lặng vì sợ hãi, chúng im lặng để chờ con mồi bước hẳn vào bẫy.

"Giám đốc Phạm," Bảo Anh quay sang Quân, giọng điệu mang tính chất ép buộc. "Nếu anh không có lời giải trình nào thỏa đáng, Quỹ Đông Á sẽ chính thức đưa vấn đề này ra đại hội cổ đông sắp tới. Và tôi e rằng, mười lăm phần trăm cổ phần ủy thác của Chủ tịch sẽ khó lòng nằm yên trong tay anh."

Đến lúc này, Thế Quân mới từ từ ngước mắt lên.

Anh nhìn Trịnh Bảo Anh bằng một ánh mắt lạnh lẽo đến mức có thể làm đóng băng toàn bộ căn phòng. Anh không thèm đáp lời cô ta ngay, mà quay sang người trợ lý đang đứng nghiêm trang góc phòng.

"Lê Khải, đến giờ rồi. Phát tài liệu cho các thành viên hội đồng."

Trợ lý Lê Khải bước lên, tay cầm một xấp hồ sơ được niêm phong kỹ lưỡng bằng dấu xi đỏ. Anh ta cẩn thận đặt từng phong bì trước mặt các cổ đông, bao gồm cả Trịnh Bảo Anh và Trần Hồng Hạnh.

"Mời quý vị mở phong bì," Quân ra lệnh, giọng điệu phẳng lì, uy quyền tuyệt đối.

Bảo Anh cau mày, xé lớp niêm phong. Bên trong là một bản báo cáo dày cộp. Trang bìa in logo của một trong bốn công ty kiểm toán quốc tế lớn nhất thế giới (Big 4).

Tiêu đề báo cáo: Kết luận thanh tra độc lập về quy trình đấu thầu Chiến dịch Truyền thông Mùa Lễ hội.

Mặt Bảo Anh lập tức biến sắc. Cô ta lật vội vã những trang báo cáo bên trong.

"Đây là cái gì?" Giám đốc Tài chính phe đối lập thốt lên kinh ngạc.

"Như quý vị thấy," Giọng Thế Quân vang lên rành rọt, từng chữ như đóng đinh vào không khí. "Đó là toàn bộ hồ sơ giải trình minh bạch về quy trình đấu thầu của dự án Lễ hội, bao gồm điểm đánh giá năng lực, bảng so sánh báo giá, biên bản chấm thầu có chữ ký của toàn bộ hội đồng chuyên môn, và được kiểm chứng độc lập bởi bên thứ ba."

Quân hơi rướn người về phía trước, ánh mắt chọc thẳng vào sự kiêu hãnh đang vỡ vụn của Trịnh Bảo Anh.

"Cô Trịnh yêu cầu mở cuộc thanh tra độc lập? Thật trùng hợp, tôi đã yêu cầu Big 4 thực hiện điều đó từ tận một tháng trước. Quý vị vui lòng nhìn vào ngày tháng ghi trên biên bản ủy quyền ở trang thứ ba."

Cả phòng họp đồng loạt lật trang.

Hạnh cũng nhìn xuống bản báo cáo trên tay. Đập vào mắt cô là ngày tháng lập văn bản ủy quyền thanh tra. Đó là ngày trước khi cô và Quân tình cờ chạm mặt nhau ở sảnh thang máy, trước cả khi bản hợp đồng hôn nhân giả được thiết lập.

Vào thời điểm đó, cuộc thi tuyển chọn agency đã diễn ra xong vòng sơ loại, và Phoenix Media đã đứng đầu bảng xếp hạng năng lực chuyên môn bằng chính thực lực của mình, hoàn toàn không có bất kỳ sự liên hệ cá nhân nào với vị CEO Nam Cảng.

"Vào thời điểm công ty Phoenix Media vượt qua sáu đối thủ lớn để giành vị trí số một trong đánh giá chuyên môn, tôi và cô Trần Hồng Hạnh hoàn toàn chưa đăng ký kết hôn, thậm chí chưa hề có bất kỳ cuộc tiếp xúc cá nhân nào," Quân tuyên bố, một sự thật không thể chối cãi được bảo chứng bằng dấu mộc đỏ của hãng kiểm toán quốc tế.

"Tôi biết rõ việc đưa một agency nhỏ vào một dự án nghìn tỷ sẽ dấy lên sự nghi ngờ từ các cổ đông," Quân nói tiếp, âm điệu lạnh lùng và sắc bén tột độ. "Và tôi cũng lường trước được việc hôn nhân cá nhân của tôi sẽ bị những kẻ có tâm địa hẹp hòi lấy ra làm công cụ tấn công chính trị. Nên tôi đã khóa kín mọi kẽ hở bằng một bản thanh tra độc lập trước khi các vị kịp há miệng vu khống."

Sự im lặng chết chóc bao trùm phòng họp. Đòn bẩy của Quỹ Đông Á đã bị Phạm Thế Quân bẻ gãy một cách dễ dàng bằng một nước cờ đi trước từ tận một tháng trước.

Bảo Anh ngồi sững sờ, khuôn mặt đỏ bừng vì tức giận và nhục nhã. Cô ta đã dùng thân phận, dùng nguồn vốn để gây sức ép, nhưng cuối cùng lại bị vạch mặt là kẻ dùng thủ đoạn bẩn thỉu đơm đặt cho một quá trình hoàn toàn minh bạch. Sự thất bại tâm lý này còn đau đớn hơn bất kỳ sự tổn thất tài chính nào.

"Nếu không còn ai có ý kiến thắc mắc về tính minh bạch của hợp đồng này," Quân đứng dậy, cài lại cúc áo vest, phong thái toát lên sự áp đảo tuyệt đối. "Tôi tuyên bố hủy bỏ lệnh đình chỉ tạm thời. Dự án tiếp tục triển khai theo đúng tiến độ. Cô Trịnh, tôi hy vọng Quỹ Đông Á sẽ cẩn trọng hơn với những cáo buộc vô căn cứ trong tương lai, để tránh làm ảnh hưởng đến tiến độ sinh lời của chính các vị."

Quân không thèm nhìn Bảo Anh thêm một giây nào. Anh ra hiệu cho Lê Khải thu dọn tài liệu, rồi xoay người bước ra khỏi phòng họp.

Hạnh ngồi lại trên ghế, bàn tay khẽ vuốt ve bản báo cáo kiểm toán dày cộp. Trái tim cô đập thình thịch, một cảm giác ngưỡng mộ xen lẫn rung động mãnh liệt trào dâng trong lồng ngực.

Phạm Thế Quân không chọn cách cãi vã ồn ào. Anh không dùng những lời hứa hẹn sáo rỗng để bảo vệ cô. Anh dùng tầm nhìn xa trông rộng của một nhà cầm quân kiệt xuất, dùng sự chu toàn đến mức tàn nhẫn của mình để xây dựng một bức tường thành vững chắc vô hình bảo vệ cô khỏi những mũi tên ám muội của thương trường.

Anh đã chuẩn bị sẵn tấm khiên này từ rất lâu, chỉ chờ những kẻ rắp tâm hãm hại cô lao đầu vào và vỡ vụn.

"Cô Trần, có vẻ như chúng tôi đã hiểu nhầm sự chuyên nghiệp của Phoenix Media," Giám đốc Tài chính tằng hắng giọng, cố gắng chữa ngượng trước khi nhanh chóng rời khỏi phòng.

Bảo Anh tức giận đứng dậy, ném mạnh chiếc bút máy xuống bàn, trừng mắt nhìn Hạnh một cái rồi giậm gót bỏ đi, không thèm nói thêm lời nào.

Hạnh mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và tự hào nhất từ trước đến nay. Cô thu dọn đồ đạc, tự tin bước ra khỏi phòng họp. Ngoài kia, chiến dịch mùa Lễ hội vẫn đang chờ đón, và ở trên tầng 45, có một người đàn ông luôn đứng đằng sau bảo vệ cô bằng thứ tình yêu được gói ghém cẩn thận dưới lớp vỏ bọc lý trí kiên cường nhất.