CHƯƠNG 31: NỮ HỘ SINH ĐI ỦNG CAO SU

Một tháng sau.

Kỳ thi tốt nghiệp thực hành lâm sàng khắc nghiệt của viện Ánh Dương cuối cùng cũng khép lại. Nhờ sự dũng cảm đối diện với sai lầm, rèn giũa kỹ năng nghiêm túc, cộng với sự công tâm tuyệt đối của Hộ sinh trưởng Hạnh, Như đã xuất sắc vượt qua kỳ thi bằng chính thực lực của mình. Cô không cần phải dựa dẫm vào bất kỳ "suất biên chế" ảo ảnh hay sự thương hại của kẻ nào nữa.

Cũng trong suốt một tháng vùi đầu vào sách vở đó, thông qua "mạng lưới tình báo" của Lê Mai và bà chị họ Út Thảo bán đá bào, Như biết được một tin tức vô cùng quan trọng. Trọng Duy không hề ở hẳn dưới quê. Với bản tính trọng tình trọng nghĩa, anh không thể nhẫn tâm bỏ mặc anh em bốc vác và cái vựa cá đang trên đà phát triển ở chợ Bến Đông. Sau khi đưa mẹ về quê tĩnh dưỡng một thời gian, Duy đã âm thầm quay trở lại Nam Đô.

Nhưng nghe Út Thảo nhiều chuyện kể lại, gã giang hồ vạm vỡ ấy giờ đây lầm lì, ít nói hơn hẳn. Anh lao vào làm việc quần quật như một cỗ máy không biết mệt mỏi, bất kể ngày đêm. Và đặc biệt là, anh mắc hội chứng "dị ứng trầm trọng với màu xanh ngọc". Hễ thấy ai mặc áo màu đó đi ngang qua vựa, anh lại nhíu mày, đen mặt quay đi chỗ khác.

Như nghe xong tin tình báo đó chỉ mỉm cười. Nụ cười tinh nghịch, rạng rỡ của một cô gái đã rũ bỏ được hoàn toàn gánh nặng phù phiếm. Cô sẵn sàng bước vào một chiến dịch mới, cam go không kém kỳ thi lâm sàng: Chiến dịch "Truy phu" (theo đuổi lại chồng).

Ba giờ sáng.

Trong khi cả thành phố Nam Đô vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ êm đềm, thì tại khu vực chợ đầu mối Bến Đông, bầu không khí đã sục sôi, náo nhiệt như một chiến trường. Tiếng còi xe tải lùi bíp bíp, tiếng quát tháo văng tục của cánh tài xế, tiếng nước đá rơi loảng xoảng và mùi tanh tưởi của hải sản quyện vào nhau tạo nên một bản giao hưởng đặc trưng của người lao động.

Một chiếc taxi công nghệ dừng lại ở ngay cổng chợ ngập ngụa sình lầy và nước thải.

Trần Ngọc Như từ tốn bước xuống xe. Sau ca trực đêm mệt nhoài ở khoa Sanh, thay vì về phòng trọ lăn ra ngủ bù như mọi khi, cô lại xuất hiện ở đây. Cô mặc nguyên bộ đồng phục thực tập sinh y khoa màu xanh nhạt sạch sẽ, tóc búi cao gọn gàng. Nhưng kỳ lạ thay, thay vì đi đôi giày thể thao trắng hay giày búp bê thường ngày, Như lại khom người, lôi từ trong túi nilon ra một đôi ủng cao su màu xanh lục – loại ủng cao đến đầu gối chuyên dùng để lội nước của dân buôn cá – rồi xỏ phập chân vào.

Cô hít một hơi thật sâu, đón lấy cái mùi ngai ngái, tanh nồng quen thuộc của chợ cá, tự tin bước những bước "lộp cộp" dứt khoát tiến thẳng vào trung tâm khu chợ sầm uất.

Sự xuất hiện của một cô "gái đại học" mặc đồ blouse y tế sạch sẽ tinh tươm, lại mang đôi ủng cao su xanh lục lội bì bõm giữa vũng nước bùn đen ngòm khiến cả khu chợ như bị bấm nút pause. Hàng chục ánh mắt của đám cửu vạn mình trần bóng nhẫy mồ hôi, của các tiểu thương đeo tạp dề nhựa đều đổ dồn về phía Như. Họ tò mò, xì xầm bàn tán rôm rả.

Như không hề ngại ngùng hay tỏ ra khó chịu. Cô sải bước đi thẳng tới vựa sỉ số 1 mang bảng hiệu đèn led chớp tắt "Trọng Duy".

Lúc này, tại vựa, đám lính của Duy đang hì hục phân loại cá nục. Thằng Tí đang vác một sọt cá nặng trịch trên vai, vừa quay ra cửa thì khựng lại, hai mắt trợn tròn to như hai quả trứng cút.

"Chị... chị Như?" Thằng Tí nói lắp bắp, xém chút nữa thì đánh rơi cả sọt cá xuống ngón chân cái.

Các anh em cửu vạn khác cũng há hốc mồm, dụi mắt liên tục. Trong ấn tượng sâu đậm của họ, Như là một cô sinh viên y khoa chảnh chọe, lúc nào cũng bịt khẩu trang y tế kín mít, nhăn mặt bịt mũi chê bai mùi hôi của cá mỗi khi miễn cưỡng đến tìm đại ca của họ. Cớ sao hôm nay, cô lại xuất hiện với bộ dạng nửa bác sĩ, nửa dân buôn tếu lâm này?

Như nở một nụ cười tươi rói, hiền khô. Cô bước thẳng vào vựa, xắn cao hai ống tay áo đồng phục y tế lên quá khuỷu tay. Không đợi ai mời, cô cầm lấy chiếc rổ nhựa màu đỏ, chen chân đứng vào vị trí phân loại cá ngay cạnh thằng Tí.

Mặc kệ ánh mắt kinh ngạc tột độ của đám giang hồ chợ búa, tiếng rao lanh lảnh, lém lỉnh của cô sinh viên y khoa vang dội, đè bẹp cả tiếng ồn ào của khu chợ:

"Cá tươi vựa Trọng Duy đây! Cá mú, cua hoàng đế, tôm sú sống nhảy lách tách 100% đây! Cô bác anh chị ai ghé mua sỉ từ 10 cân trở lên, hôm nay vựa có chương trình khuyến mãi đặc biệt: Nữ hộ sinh viện Ánh Dương sẽ đo huyết áp, bắt mạch và tư vấn sức khỏe thai kỳ miễn phí tại chỗ luôn! Số lượng có hạn mại dô mại dô!"

Cả khu chợ đầu mối im lặng mất ba giây để tiêu hóa thông tin, rồi đồng loạt bùng nổ trong những tràng cười sảng khoái và tiếng huýt sáo tán thưởng rầm rộ. Khung cảnh vừa buồn cười, lố bịch nhưng lại vô cùng duyên dáng và đáng yêu.

Mấy bà cô tiểu thương bán cá lẻ khoái chí vỗ tay đùi đụp, nhao nhao kéo xe đẩy chạy tới vây kín mặt tiền vựa: "Trời đất ơi, con bé này vợ thằng Duy ở đâu ra mà lanh dữ thần vậy! Bán cho cô 15 cân cá nục lẹ lên, rồi đo huyết áp cho cô luôn coi, dạo này thức khuya bán cá hay chóng mặt muốn xỉu quá!"

"Dạ có ngay! Cô lấy cá đi, để cháu lấy máy đo huyết áp ra cho cô," Như thoăn thoắt nhặt cá xếp lên cân, tay kia nhanh nhẹn lôi từ trong chiếc túi xách y tế ra một chiếc máy đo huyết áp cơ.

Cô kéo chiếc ghế nhựa cho bà cô ngồi, cẩn thận quấn dải băng quanh bắp tay thô ráp của bà, rồi áp chiếc ống nghe lên mạch đập. Sự chuyên nghiệp, ân cần của cô sinh viên y khoa hòa quyện một cách hoàn hảo với không khí bình dân, xô bồ của chợ cá. Định kiến về một "gái đại học chảnh chọe, khinh người" trước đó trong mắt anh em chợ Bến Đông đã bị đánh bay, tan biến không còn một dấu vết. Thằng Tí nhìn Như bằng ánh mắt ngưỡng mộ sùng bái.

Và ngay khoảnh khắc náo nhiệt, cười đùa ầm ĩ đó, nhân vật chính của chúng ta cuối cùng cũng xuất hiện.

Trọng Duy cởi trần, mặc chiếc quần đùi kaki bộ đội, bả vai vạm vỡ đang vác một thùng xốp nặng 50kg đầy ắp cá đuối từ đuôi thùng xe tải bước xuống. Nghe thấy tiếng rao lanh lảnh quen thuộc đến mức ám ảnh, cộng thêm tiếng vỗ tay rần rần của đám tiểu thương tập trung trước vựa mình, Duy nhíu mày tò mò ngó đầu ra nhìn.

Cảnh tượng đập vào mắt khiến tim gã giang hồ đập "bịch" một cái rõ to, suýt chút nữa văng ra ngoài lồng ngực.

Cô gái mà anh từng thề sẽ không bao giờ gặp lại, người mà anh tưởng rằng đã vĩnh viễn thuộc về thế giới thượng lưu lụa là xa hoa, giờ đây đang mặc áo blouse, đi ủng cao su màu xanh, cười tươi như hoa đứng bán cá và đo huyết áp cho mấy bà thím ngay giữa vựa của anh.

Bao nhiêu sự tự ái, bao nhiêu quyết tâm "ân đoạn nghĩa tuyệt" mà Duy khổ công xây dựng, nhai đi nhai lại suốt một tháng qua bỗng chốc rung chuyển dữ dội, nứt toác. Trái tim anh mềm nhũn ra, một sự cảm động khó tả trào dâng lên khóe mắt.

Nhưng, bản lĩnh của một thằng đàn ông bị tổn thương mười năm đâu dễ dàng giơ cờ trắng đầu hàng như vậy. Đặc biệt là khi trong lòng gã lực điền này vẫn còn đang "dỗi" một cách cực kỳ bướng bỉnh và trẻ con.

Thay vì xúc động, quăng thùng cá chạy ra ôm chầm lấy Như như trong phim tình cảm lãng mạn Hàn Quốc. Duy trợn tròn mắt, khuôn mặt đen sạm bỗng đỏ lựng lên đến tận mang tai vì ngượng ngùng và lúng túng.

Không suy nghĩ nhiều, Duy lập tức ném phịch thùng xốp chứa 50kg cá đuối vào tay thằng Tí đang đứng cạnh, làm nó loạng choạng suýt ngã sấp mặt.

"Đại ca, chị Như tới kìa! Chị ấy đang bán cá khuyến mãi đo huyết áp phụ mình kìa!" Thằng Tí hớn hở gào lên báo cáo.

Duy vội vã lấy hai tay che mặt, quay ngoắt người 180 độ. Anh co cẳng, bỏ chạy thục mạng thẳng về phía kho đông lạnh bảo quản hải sản lớn nhất của vựa cá.

Rầm! Cạch!

Anh lao tọt vào trong kho lạnh âm mười độ, đóng sập cánh cửa thép cách nhiệt nặng trịch lại và dứt khoát gạt chốt khóa trái từ bên trong.

Từ bên ngoài, Như và đám cửu vạn ngơ ngác nhìn theo bóng lưng to lớn đang tháo chạy trối chết của đại ca. Thằng Tí lật đật chạy tới đập đập tay vào cửa kho lạnh, gào lên:

"Đại ca! Anh bị điên à? Bên trong đó âm mười độ, anh lại đang cởi trần! Anh trốn vào đó làm cái gì? Chị Như tới tìm anh kìa ra mà gặp đi!"

Từ bên trong lớp cửa thép dày cộm, một giọng nói trầm đục, vang lên lùng bùng, xen lẫn tiếng hai hàm răng đánh bò cạp run cầm cập vì lạnh rít qua kẽ hở:

"Tao... tao không có trốn! Ai thèm trốn! Tao đang bận... bận đếm cá đuối! Khuya nay nhập nhiều cá đuối quá, tao phải đếm phân loại gấp! Chừng nào... chừng nào xong tao mới ra! Đừng có ai gọi tao!"

Nghe lý do trốn tránh vụng về, ngốc nghếch đến mức thảm họa của gã đàn ông hai mươi lăm tuổi, cả đám cửu vạn và tiểu thương không nhịn được ôm bụng cười phá lên ngặt nghẽo.

Như cũng không nhịn được cười. Nụ cười rạng rỡ, trong trẻo như ánh ban mai xua tan đi màn đêm lạnh lẽo của khu chợ. Cô phẩy tay bảo thằng Tí tránh ra, rồi xách đôi ủng cao su lặc lè lạch bạch bước tới trước cánh cửa kho lạnh đóng kín.

Cô gõ nhẹ những đốt ngón tay lên mặt thép lạnh lẽo, hắng giọng, cố tình nói lớn bằng một chất điệu đà, lém lỉnh:

"Được thôi, anh đại ca cứ từ từ mà đếm cá đuối nhé. Cẩn thận kẻo cá đuối chưa đếm xong mà anh đã đông thành đá hết cả. Em sẽ đứng ở đây đo huyết áp cho các cô chú đến khi nào anh chịu mở cửa bước ra thì thôi. Để xem, độ lạnh của cái kho đông này, hay sự cứng đầu 'dỗi' dai của anh Trọng Duy sẽ kéo dài được bao lâu."

Bên trong kho lạnh, Duy hắt xì một cái rõ to. Anh ôm lấy hai bờ vai trần vạm vỡ đang nổi đầy gai ốc vì lạnh, áp lưng vào cửa, khuôn mặt vẫn đỏ bừng bừng. Nhưng trên khóe môi sần sùi, thô ráp của gã giang hồ si tình ấy, một nụ cười ấm áp, rạng rỡ đã không thể nào giấu giếm được nữa.

Cơn bão giông tàn khốc thực sự đã qua đi. Ánh nắng của một khởi đầu mới, dở khóc dở cười nhưng tràn ngập sự ngọt ngào, đang chính thức chiếu rọi lên vựa cá Bến Đông.