CHƯƠNG 33: HỘI QUÂN SƯ CHỢ ĐẦU MỐI

Kể từ sau màn "cấp cứu nhịp tim 120" chấn động giữa vựa cá, mối quan hệ giữa Như và Duy đã rẽ sang một bước ngoặt mới, ngập tràn mùi mẫn dở khóc dở cười.

Gã giang hồ vựa cá Bến Đông tuy ngoài mặt đã chịu mở cửa kho đông lạnh, chịu để cho Như bám đuôi lẵng nhẵng, nhưng cái bản tính đàn ông sĩ diện mười năm vẫn khiến gã tỏ ra lì lợm. Duy hay giả vờ "làm kiêu", hễ Như lăng xăng đi tới gần là gã lại hắng giọng, chắp tay sau đít đi kiểm tra hàng hóa, mặt lạnh tanh như tiền dù trong bụng đang nở hoa tung tóe, mở cờ rộn rã.

Tình cảnh trớ trêu, trong ấm ngoài lạnh đó làm sao lọt qua khỏi tầm ngắm của toàn bộ hệ thống "camera chạy bằng cơm" ở chợ đầu mối.

Thế là, một "Hội Quân Sư Chợ Đầu Mối" tự phát nhanh chóng được thành lập ngay tại quán trà đá của bà Sáu ở cổng chợ. Thành viên cộm cán bao gồm: bà Sáu bán nước, cô Tám bán rau củ, chị Út Thảo bán đá bào và đặc biệt là thằng Tí – trùm gián điệp hai mang của vựa Trọng Duy.

"Bác sĩ Như, con cứ nghe lời bà, đàn ông tụi nó đứa nào bề ngoài càng lạnh lùng, làm giá thì bên trong càng khoái sự ngọt ngào," bà Sáu vừa rót trà đá châm thêm, vừa chép miệng bày mưu. "Thằng Duy nó nấu cơm, mang cơm hầu hạ con ròng rã mười năm trời rồi. Bữa nay con lật ngược thế cờ, tự tay xuống bếp nấu cho nó một hộp cơm trưa đem ra. Bà cá mười ly trà đá là nó đổ đứ đừ, quỳ xuống xin đầu hàng vô điều kiện liền!"

"Đúng rồi đó chị dâu!" Thằng Tí vỗ đùi bôm bốp phụ họa, nhai miếng kẹo cao su chóp chép. "Đại ca em dạo này giận hờn, ăn cơm hộp vỉa hè toàn bỏ mứa, người gầy rộc đi. Chị mà tự tay mang cơm nấu ra, ổng có ăn bùn cũng thấy ngon như sơn hào hải vị nhà hàng năm sao."

Nghe lời xúi giục đầy hợp lý của hội quân sư, Như gật gù quyết tâm cao độ. Trước giờ cô chỉ biết vùi đầu vào đống sách vở y khoa dày cộp, chuyện bếp núc mười năm qua đều phó mặc hoàn toàn cho bàn tay thô ráp của Duy chăm bẵm. Đã đến lúc cô phải chứng minh mình không chỉ biết cầm dao mổ, mà còn biết cầm muôi nấu ăn để "nuôi chồng".

Trưa hôm sau, cái nắng gay gắt của Nam Đô dội xuống mái tôn chợ cá Bến Đông hầm hập như một lò thiêu.

Trọng Duy cởi trần, vừa vác xong một chuyến hàng nặng, đang ngồi thở phì phò trên chiếc ghế nhựa thấp tè ở quán bà Sáu. Đúng lúc gã định với tay lấy ly trà đá thì từ xa, một bóng dáng nhỏ nhắn mặc áo sơ mi trắng, quần âu giản dị xuất hiện.

Như mỉm cười bước tới, trên tay ôm khư khư một chiếc hộp cơm giữ nhiệt màu hồng phấn quen thuộc – chính là chiếc hộp ngày xưa Duy hay dùng để mang cơm cá kho tiêu đến cổng bệnh viện cho cô.

Ngay lập tức, "Hội Quân Sư" nhận được tín hiệu, đồng loạt tiến hành chiến dịch phục kích.

Duy vừa thấy Như mang hộp cơm tới, bản năng "làm kiêu" lại trỗi dậy. Gã giả vờ hắng giọng, đứng phắt dậy xỏ dép: "Anh no rồi, nãy mới gặm ổ bánh mì thịt bự chà bá. Em mang cơm ra đây làm gì cho mất công, để đó cho thằng Tí ăn đi."

"Đại ca đi đâu vậy!" Thằng Tí từ phía sau lao tới với tốc độ bàn thờ, ôm rịt lấy hai cánh tay lực lưỡng của Duy, ấn gã ngồi phịch xuống ghế nhựa. "Em ăn no cành hông rồi! Chị dâu cất công nấu đem ra tới đây, đại ca không ăn là phụ lòng người đẹp, tổn phước lắm đó!"

"Đúng rồi đó mậy!" Bà Sáu nhanh tay rút chiếc khăn lau bàn cất đi, đẩy ly trà đá ra xa, lườm Duy. "Con Như nó đi xe ôm nắng nôi cháy da ra tới đây, mày mà bỏ đi là bà cấm cửa mày uống trà đá quán bà vĩnh viễn nghe Duy!"

Cô Tám bán rau cũng vác nguyên một cây cải bắp to bự chặn đứng lối thoát phía bên kia của Duy, cười híp mí: "Ăn đi con trai, để coi tài nghệ của bác sĩ Như ngon cỡ nào mà giấu kỹ mười năm nay hén!"

Bị ép vào thế gọng kìm không lối thoát, giữa tiếng hò reo, trêu chọc của hàng chục tiểu thương xúm xít xung quanh, Duy đành phải đầu hàng. Gã ngồi ngay ngắn lại, hắng giọng lần nữa, cố giữ vẻ mặt nghiêm túc: "Thì... thì để ăn thử coi sao. Nấu dở là anh chê ráng chịu à nha."

Như đỏ bừng mặt vì ngượng, cô khẽ gật đầu, rụt rè vặn mở nắp chiếc hộp cơm giữ nhiệt ra.

Bục!

Ngay khi nắp hộp vừa bật mở, không phải là một mùi thơm nức mũi của thức ăn chín tới tỏa ra, mà là một mùi... khét lẹt bốc lên nồng nặc, nghẹt thở.

Cả đám đông đang ồn ào bỗng chốc im bặt như tượng. Hàng chục con mắt đổ dồn vào bên trong chiếc hộp màu hồng.

Thay vì món trứng cuộn vàng ươm hay sườn xào chua ngọt hấp dẫn, bên trong hộp là một miếng trứng rán đã chuyển sang màu nâu đen cháy cạnh, teo tóp lại thảm thương. Lớp cơm trắng ở dưới cũng không khá khẩm hơn, phần đáy đã cháy đen thui, cứng ngắc và dính chặt vào thành hộp y như than tổ ong.

Bà Sáu há hốc mồm. Thằng Tí nuốt nước bọt cái ực. Không khí bỗng chốc trở nên ngượng ngùng dở khóc dở cười. Ai nấy đều cố gắng nín cười để giữ thể diện cho nàng "bác sĩ" danh giá.

Như cúi gằm mặt xuống đất, hai bàn tay đan vào nhau bấu chặt đến ửng đỏ, ấp úng định rút hộp cơm lại: "Để... để em mang về... em nấu dở quá... chắc không ăn được đâu..."

Nhưng Duy đã nhanh tay giật phăng lấy chiếc hộp.

Gã nhìn miếng trứng cháy đen như cục than, rồi lại nhìn khuôn mặt đang đỏ bừng vì xấu hổ của Như. Bỗng nhiên, khóe môi gã nhếch lên một nụ cười không thể kìm nén.

Duy cầm đôi đũa tre lên, thản nhiên gắp một miếng trứng cháy to tướng bỏ vào miệng. Gã nhai rào rạo, nhăn mặt vì vị đắng ngắt xộc lên tận óc, nhưng rồi lại nuốt ực một cái, hớp vội ngụm trà đá.

"Nấu dở tệ, khét lẹt thế này mà cũng đòi đi nuôi chồng hả trời," Duy cằn nhằn mắng yêu, gắp thêm một miếng cơm cháy cứng ngắc nhai rộp rộp. "Chưa kịp béo lên chắc đã ngộ độc chết nhăn răng với bác sĩ rồi."

Miệng thì chê bai xối xả, mặt thì nhăn nhó như khỉ ăn gừng, nhưng đôi đũa trên tay gã lại không hề dừng lại. Duy xúc từng thìa cơm khét, gắp từng mẩu trứng cháy đen ăn ngon lành, không chừa lại một hạt cơm nào rơi vãi. Gã ăn như thể đó là món sơn hào hải vị tuyệt đỉnh nhất trần đời, bởi vì gã biết, đây là lần đầu tiên trong mười năm, cô gái ấy tự tay vụng về vào bếp vì gã.

Như đứng nhìn anh ăn, mũi cay xè, hốc mắt đỏ hoe vì cảm động xen lẫn sự áy náy tột cùng.

Đúng lúc đó, chị Út Thảo xách một xô đá lạnh đi ngang qua, thấy cảnh tượng buồn cười đó bèn chen vào bóc phốt ngay tại trận:

"Trời đất ơi, anh Duy đừng có mắng chê con nhỏ tội nghiệp. Cái món 'cơm cháy trứng bóng đêm' này không phải do nó hậu đậu bẩm sinh đâu."

Duy ngừng nhai, ngước mắt lên nhìn chị Thảo tò mò.

Út Thảo liếc nhìn Như, rồi oang oang kể tội: "Tuần này con nhỏ bước vào giai đoạn ôn thi lý thuyết chuyên khoa cuối kỳ cam go nhất. Nó thức trắng ba đêm liền rồi đó. Đêm qua, tầm hai giờ sáng em đi lấy đá ngang qua phòng trọ, gọi điện thì thấy nó vừa ôm cuốn sách y khoa dày cộp gật gù, vừa phải đứng canh cái nồi cơm điện cũ mèm hư rơ-le dưới phòng bếp chung. Cái nồi đó cứ nấu xíu là nhảy nút hâm, nó phải đứng lấy tay đè cái nút xuống để nấu cơm cho anh đem ra. Đè miết rồi mệt quá, nó ngủ gật gục mặt xuống bàn bếp luôn, nên cơm với trứng mới bị quá lửa cháy khét lẹt vậy đó!"

Lời bóc phốt chân tình của chị Út Thảo khiến cả quán trà đá ồ lên xót xa, thương cảm.

Động tác nhai cơm của Trọng Duy đột ngột khựng lại. Miếng cơm cháy đắng ngắt trong miệng bỗng chốc hóa thành vị ngọt lịm, ấm nóng, chảy tràn qua cuống họng, len lỏi vào tận sâu thẳm trái tim anh.

Duy ngước mắt lên, chăm chú nhìn kỹ khuôn mặt của Như. Dưới cái nắng chói chang, anh mới nhận ra quầng thâm đen đặc dưới mí mắt cô. Khuôn mặt cô nhợt nhạt, tiều tụy vì mệt mỏi và thiếu ngủ trầm trọng. Vậy mà cô vẫn gượng dậy, tỉ mẩn mang hộp cơm cháy này chạy hàng chục cây số ra tận chợ tấp nập để làm lành, lấy lòng anh.

Tim Duy nhói lên một nhịp xót xa đến nghẹn ngào. Bao nhiêu sự "làm kiêu", bướng bỉnh phút chốc tan thành bọt nước.

Anh đặt hộp cơm đã vét sạch bách xuống bàn. Vươn bàn tay thô ráp, chai sần của mình ra, Duy dịu dàng lau đi một vết nhọ nồi đen thui vô tình dính trên gò má trắng trẻo của Như.

"Ngu ngốc. Thi cử vất vả như vậy thì ngủ thêm đi, nấu nướng cái gì cho mệt xác," Duy mắng nhẹ, giọng nói trầm ấm chất chứa vô vàn sự nuông chiều và xót thương.

Rồi gã giang hồ đứng dậy, nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của cô sinh viên y khoa, dõng dạc tuyên bố trước mặt toàn bộ "Hội Quân Sư" đang cười tủm tỉm:

"Nay anh giao vựa cho thằng Tí, nghỉ làm sớm nửa ngày. Ăn xong rồi, để anh chở em về phòng trọ ngủ bù. Và nhớ cho kỹ đây bác sĩ Như: Từ ngày mai cho đến lúc thi xong nhận bằng tốt nghiệp, cấm em được bước chân vào bếp. Chuyện cơm nước, để thằng thợ đụng này bao thầu nuôi em, rõ chưa?"

Tiếng vỗ tay, huýt sáo của cả khu chợ lại một lần nữa vang dội. Bà Sáu cười tít mắt, cô Tám vỗ đùi bôm bốp. Dưới cái nắng Nam Đô hầm hập, hộp cơm cháy khét đã trở thành món ăn ngon nhất thế gian, minh chứng cho một tình yêu chân thành đã vươn lên mạnh mẽ, rực rỡ từ những tổn thương và đổ vỡ.