CHƯƠNG 36: ĐÊM SỐT BỐN MƯƠI ĐỘ

Chỉ còn đúng hai ngày nữa là đến lễ bế giảng và trao bằng tốt nghiệp của viện Ánh Dương.

Giữa lúc Như đang ngồi trong phòng trọ, cặm cụi là phẳng phiu chiếc áo blouse trắng tinh tươm để chuẩn bị cho ngày trọng đại, thì chuông điện thoại réo vang ầm ĩ. Màn hình hiện lên số của thằng Tí.

Vừa bắt máy, Như đã nghe thấy tiếng Tí la hét hoảng loạn xen lẫn tiếng ồn ào hỗn loạn ở vựa cá:

"Chị Như ơi! Ra cứu đại ca! Đại ca đang vác đá thì lăn đùng ra ngất xỉu rồi! Giờ người ổng nóng như hòn than, giật đùng đùng sùi cả bọt mép! Tụi em không biết làm sao hết!"

Chiếc bàn là rơi phịch xuống sàn nhà, làm xém một góc thảm. Trái tim Như như ngừng đập. Không kịp thay đồ, cô xách vội chiếc túi y tế cá nhân, tông cửa chạy thục mạng ra đường vẫy taxi lao thẳng đến Bến Đông.

Khi Như chạy đến nơi, Duy đã được đám anh em cửu vạn khiêng vào đặt trên chiếc giường tre ọp ẹp trong căn nhà gỗ lụp xụp, ẩm thấp nằm sát mép sông của vựa cá. Bầu không khí hoảng loạn, đặc quánh bao trùm. Mấy gã đàn ông to xác cuống cuồng đắp lên người Duy ba bốn lớp chăn bông dày cộm, mồm liên tục gào thét gọi tên anh nhưng Duy hoàn toàn mất nhận thức.

"Tránh ra! Tất cả lùi ra ngoài hết!"

Như quát lớn, dùng sức mạnh bất ngờ đẩy văng mấy gã cửu vạn ra khỏi giường. Cô lao tới, vứt tung toàn bộ đống chăn bông dày cộm xuống đất không thương tiếc.

Duy nằm đó, cởi trần, cả cơ thể vạm vỡ đỏ lựng lên như tôm luộc. Hơi thở anh rít lên từng hồi khó nhọc như người sắp chết đuối. Những thớ cơ bắp cuồn cuộn đang co giật liên hồi, run lên bần bật mất kiểm soát. Như áp mu bàn tay lên trán anh, rồi vội vàng rút nhiệt kế thủy ngân ra đo.

Con số hiển thị khiến cô xây xẩm mặt mày: 40.5 độ C. Một mức nhiệt độ cực kỳ nguy hiểm đối với người trưởng thành, có thể gây tổn thương não không thể phục hồi nếu không hạ sốt kịp thời.

Đây là hệ lụy tất yếu sau nhiều ngày vắt kiệt sức lao động dầm nước đá lạnh ngắt của chợ cá, kết hợp với di chứng tổn thương phổi từ chuyến đi chở cá xuyên tâm bão số 3 mà Duy không hề chịu uống thuốc hay nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Thêm vào đó là sự giày vò về mặt tinh thần suốt một tháng qua. Cơ thể bằng sắt thép của gã lực điền cuối cùng cũng đã vượt quá giới hạn chịu đựng và sụp đổ hoàn toàn.

"Chị dâu... có cần gọi xe cấp cứu chở đại ca vô viện không?" Thằng Tí mếu máo hỏi, nước mắt giàn giụa.

Như cắn chặt môi đến bật máu. Cô nhìn căn phòng gỗ lụp xụp, nhìn người đàn ông đang nằm mê man vì kiệt sức. Cô biết Duy rất ghét bệnh viện, ghét cái mùi thuốc sát trùng lạnh lẽo, và càng ghét việc trở thành gánh nặng ốm đau cho cô. Mười năm qua, anh đã dùng máu và mồ hôi của mình để đóng học phí, mua sách vở y khoa, rèn giũa cô trở thành một bác sĩ.

"Không cần," Như lắc đầu kiên quyết, ánh mắt lóe lên sự tự tin và quyết đoán tột độ. "Để chị tự làm. Chị là bác sĩ. Chị sẽ dùng chính những kiến thức mà anh ấy đã đánh đổi bằng sinh mạng để cứu anh ấy. Tí, chạy đi lấy cho chị hai thau nước ấm và mấy cái khăn sạch, nhanh lên!"

Nói rồi, Như mở tung túi y tế. Bằng kỹ năng thuần thục, cô rút ống xilanh, lấy thuốc hạ sốt liều cao tiêm tĩnh mạch cho Duy một cách dứt khoát. Sau đó, cô nhanh chóng thiết lập một đường truyền dịch nước biển để bù nước và điện giải cho cơ thể đang bốc hỏa, mất nước trầm trọng của anh.

Khi những giọt dịch truyền bắt đầu tí tách nhỏ xuống, cuộc chiến sinh tử giành giật lại Trọng Duy của Trần Ngọc Như mới thực sự bắt đầu.

Trong căn phòng gỗ chật hẹp, nóng hầm hập mùi ẩm mốc, Như túc trực không rời nửa bước suốt 48 tiếng đồng hồ ròng rã.

Khi cơn sốt lên cao đỉnh điểm, cơ thể Duy co giật dữ dội. Những lúc đó, Như không ngần ngại leo hẳn lên chiếc giường tre chật chội. Cô dùng toàn bộ sức lực nhỏ bé của mình ôm chặt lấy thân hình vạm vỡ đang nảy bần bật của gã giang hồ, lấy thân mình làm nệm để ngăn không cho anh đập đầu vào vách tường gỗ gây chấn thương.

"Duy, cố lên anh! Đừng bỏ em, em xin anh đừng bỏ em..." Như khóc nấc lên, nước mắt đẫm ướt cả vòm ngực nóng ran của anh. Cô liên tục dùng khăn ấm lau nách, bẹn, trán để tản nhiệt cho anh. Hai bàn tay cô đỏ ửng, rộp lên vì vắt khăn liên tục trong nước ấm, nhưng cô không hề dừng lại một giây nào.

Đến nửa đêm thứ hai, cơn sốt của Duy bắt đầu có dấu hiệu thuyên giảm đôi chút, nhưng anh lại rơi vào trạng thái mê sảng nặng.

Hơi thở của Duy dồn dập, đứt quãng. Cả cơ thể anh quằn quại trên giường như đang phải chịu đựng một nỗi đau đớn khủng khiếp từ sâu trong tâm trí. Bất thình lình, bàn tay to lớn, chai sần đầy những vết sẹo cứa của cá biển vươn ra không trung, chới với tìm kiếm trong vô vọng.

Như vội vàng đưa tay ra nắm lấy. Bàn tay của Duy nóng hầm hập, ngay lập tức siết chặt lấy cổ tay Như với một lực siết kinh hồn, như người chết đuối bám lấy chiếc phao duy nhất.

Từ trong cổ họng khô khốc của gã giang hồ thô lỗ, một tiếng nức nở bật ra. Nó không phải là tiếng rên rỉ vì đau đớn thể xác, mà là tiếng khóc đứt ruột của một đứa trẻ bị tổn thương sâu sắc. Miệng anh mấp máy, thốt ra những lời mê sảng vỡ vụn trong cơn hoảng loạn:

"Như ơi... Như... đừng bỏ anh... đừng lùi lại... đừng chê anh..."

Nước mắt Như trào ra giàn giụa. Cô áp trán mình vào trán anh, cọ cọ mũi vào má anh, thủ thỉ: "Em đây, em không bỏ anh đâu. Em đang ở đây với anh mà."

Nhưng cơn mê sảng của Duy không dừng lại ở đó. Lời tiếp theo thốt ra từ miệng anh giống như một nhát búa tạ ngàn cân, đập nát trái tim Như thành trăm mảnh vụn:

"Anh xin lỗi... anh biết anh hôi lắm... Anh tắm rồi... anh xài cục xà phòng diệt khuẩn chà rách cả da rồi... mà nó vẫn hôi mùi cá... Đừng chê anh hôi cá... đừng ghét anh... anh chỉ muốn vác cá mua xe tay ga cho em thôi... anh sẽ đứng xa em ra... đừng bỏ anh..."

Từng lời mê sảng ngắt quãng ấy đã phơi bày một sự thật tàn khốc, một nỗi ám ảnh lớn nhất, một sự tự ti ăn sâu vào tận cùng tiềm thức của Lê Trọng Duy suốt nhiều năm qua.

Gã giang hồ đầu đội trời chân đạp đất, đánh lộn với chục tên du côn không biết sợ, chạy xe xuyên tâm bão không màng sống chết. Vậy mà, anh lại run sợ, lại mặc cảm đến tột cùng chỉ vì sợ cái mùi tanh tưởi dơ bẩn trên cơ thể mình làm vấy bẩn giấc mơ áo blouse trắng thanh cao của người con gái anh tôn thờ.

Những ký ức tội lỗi dội về tát thẳng vào mặt Như. Hình ảnh cô nhíu mày, bịt mũi, xịt nước hoa mỗi lần anh lặn lội đến phòng trọ thăm cô. Hình ảnh cô cáu gắt chê bai mùi xà phòng Lifebuoy rẻ tiền của anh. Hình ảnh cô hèn nhát lùi lại nửa bước ở sảnh tiệc Kim Long để phủ nhận sự tồn tại của anh...

Tất cả những hành động vô tâm, vô cảm và ích kỷ đó của cô đã biến thành từng nhát, từng nhát dao phay sắc lẹm cứa nát cõi lòng của anh. Anh không bao giờ mở miệng oán trách, anh chỉ im lặng chịu đựng, tự thu mình lại, tự chà xát cơ thể bằng xà phòng đến rỉ máu chỉ để cô không bị mất mặt với đồng nghiệp áo trắng.

Sự hối hận bóp nghẹt thanh quản Như. Cô gào khóc nức nở, tiếng khóc vỡ òa xé toạc màn đêm tĩnh mịch của xóm chợ Bến Đông.

"Anh không hôi! Anh không hề hôi!" Như gào lên, vùi mặt vào ngực anh, khóc ướt đẫm làn da sạm đen của anh. "Mùi của anh là mùi của sự hy sinh. Là mùi của một người đàn ông vĩ đại nhất trần đời! Em yêu anh, em yêu mùi cá của anh, em yêu mùi bùn đất của anh! Em xin lỗi... xin lỗi anh ngàn lần..."

Cô vòng tay ôm siết lấy thân hình vạm vỡ của anh, áp chặt lồng ngực mình vào lồng ngực anh, dùng chính nhịp đập thổn thức của trái tim mình để xoa dịu đi những vết sẹo rỉ máu trong tâm hồn anh. Cô hôn lên những vết sẹo do ngạnh cá đâm trên bàn tay anh, hôn lên những giọt mồ hôi nóng hổi trên trán anh.

Sự ấm áp, chân thành và tiếng khóc xé lòng của Như dường như đã xuyên qua màn sương mù dày đặc của cơn mê sảng, chạm tới tận cùng tiềm thức của Duy.

Vòng tay đang gồng cứng, siết chặt của Duy từ từ lỏng ra. Hơi thở rít lên của anh dần trở nên đều đặn, êm ái. Những thớ cơ bắp đang co giật cũng hoàn toàn thả lỏng. Cơn sốt bốn mươi độ nguy hiểm bùng phát từ sự kiệt quệ thể xác và những uất ức tinh thần dồn nén, cuối cùng cũng bị đánh bại bởi tình yêu mãnh liệt, thứ tình yêu đã chính thức phá vỡ mọi rào cản lý trí và giai cấp.

Sáng hôm sau, những tia nắng bình minh ấm áp đầu tiên của Nam Đô lách qua khe cửa gỗ lụp xụp, chiếu lên chiếc giường tre ọp ẹp.

Duy từ từ mở mắt. Cảm giác đau nhức toàn thân báo hiệu anh vừa vượt qua một trận ốm thập tử nhất sinh. Anh định cựa mình, nhưng chợt nhận ra có một thứ gì đó đang đè nặng lên ngực trái.

Anh rủ mắt cúi xuống nhìn.

Trần Ngọc Như – cô sinh viên y khoa kiêu hãnh của anh – đang nằm gục trên ngực anh ngủ say sưa. Khuôn mặt cô bệ rạc, tái nhợt vì kiệt sức sau 48 giờ thức trắng giành giật mạng sống cho anh, mái tóc rối bời lòa xòa, trên má vẫn còn vương vệt nước mắt đã khô cong. Hai bàn tay cô vẫn đan chặt lấy bàn tay thô ráp của anh không rời nửa bước. Xung quanh giường vương vãi những vỏ thuốc hạ sốt, dây truyền dịch và thau nước ấm đã nguội lạnh.

Nhìn cảnh tượng đó, khóe mắt Duy cay xè. Trái tim gã giang hồ thắt lại vì xót thương vô hạn, nhưng đồng thời lại được lấp đầy bởi một niềm hạnh phúc vô biên, ngọt ngào và vững chãi nhất. Anh biết, bóng ma của quá khứ thực sự đã lùi xa, và người con gái đang nằm trên ngực anh lúc này, đã vĩnh viễn thuộc về anh, không một thế lực hay sự cám dỗ nào có thể chia cắt được nữa.