CHƯƠNG 38: LỜI CẦU HÔN MUỘN MÀNG

Buổi chiều Nam Đô chìm trong những hạt mưa bụi lất phất, mát mẻ của mùa xuân.

Tại khoảng sân rộng thênh thang của viện Ánh Dương, lễ bế giảng và trao bằng tốt nghiệp chính thức khép lại trong tiếng cười nói rộn rã. Khắp nơi ngập tràn những bó hoa tươi thắm, tiếng máy ảnh nháy liên tục. Các tân bác sĩ nội trú, đặc biệt là các cô gái, thi nhau trút bỏ chiếc áo choàng cử nhân nghiêm trang để khoe những bộ váy dạ hội lụa là, cắt xẻ lộng lẫy đã được đo may, chuẩn bị công phu từ cả tháng trời. Những gã bác sĩ nam cũng chải chuốt bóng bẩy trong những bộ vest hàng hiệu đắt tiền để chụp ảnh kỷ yếu.

Lê Mai xúng xính trong chiếc váy cúp ngực màu đỏ mận, chạy lại kéo tay Như:

"Như ơi, đi thay đồ lẹ lên! Tối nay cả khoa mình bao trọn gói nhà hàng 5 sao để mở tiệc ăn mừng tốt nghiệp, hát hò tới bến đó, không đi là uổng lắm nha thủ khoa!"

Trần Ngọc Như khẽ lắc đầu, nở một nụ cười dịu dàng và thanh thản nhất: "Mọi người cứ đi chơi vui vẻ đi. Hôm nay tao có một cuộc hẹn quan trọng hơn tất cả những buổi tiệc xa hoa trên đời này rồi."

Nói xong, Như vẫy tay chào Mai, ôm bó hoa hướng dương rực rỡ quay lưng bước đi.

Thay vì lộng lẫy trong những bộ váy dạ hội đắt tiền hay khoác lên mình những món trang sức lấp lánh như những cô bạn đồng trang lứa. Như chỉ mặc bộ đồng phục áo blouse trắng tinh tươm. Và đặc biệt hơn, bên ngoài chiếc áo blouse danh giá ấy, cô khoác một chiếc áo khoác kaki lao động đã sờn cũ, bạc màu, sờn rách ở hai bên cùi chỏ.

Đó là chiếc áo khoác của Trọng Duy – chiếc áo mà anh đã từng nhường cho cô khoác vào những đêm mưa bão lạnh giá mười năm trước, khi chở cô trên chiếc xe máy cà tàng đi học thêm khối B.

Như bước ra cổng chính của bệnh viện Ánh Dương. Dưới cơn mưa phùn mùa xuân lất phất giăng mắc khắp phố phường, cô đứng đó, kiêu hãnh và bình yên, mặc kệ những ánh mắt tò mò, chỉ trỏ của người đi đường trước sự tương phản kỳ lạ giữa chiếc áo blouse bác sĩ và chiếc áo khoác của dân lao động nghèo.

Két...

Một chiếc xe tải đông lạnh lấm lem bùn đất thường ngày, nay đã được cọ rửa sạch bóng loáng dừng lại trước cổng viện. Cửa xe mở ra. Lê Trọng Duy bước xuống. Hôm nay, ông trùm vựa cá Bến Đông không cởi trần mặc quần đùi vác đá nữa. Anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng tinh tươm được ủi phẳng phiu, đóng thùng gọn gàng trong chiếc quần tây đen, mái tóc cũng được vuốt keo chải chuốt cẩn thận.

Thấy Như đứng dầm mưa, Duy hốt hoảng bung chiếc ô màu đen ra, chạy vội tới che cho cô.

"Trời đất ơi, sao em không đứng vô sảnh chờ cho đỡ ướt? Mà sao hôm nay ngày vui, mấy đứa bạn em mặc váy vóc lụa là đẹp rần rần, em lại đi khoác cái áo kaki rách rưới bốc mùi bùn đất của anh làm cái gì? Người ta cười cho thúi mũi bây giờ!" Duy cằn nhằn, vội vàng đưa tay định cởi chiếc áo khoác cũ ra khỏi bờ vai Như.

Như không chịu cởi. Cô bướng bỉnh nắm chặt lấy vạt áo sờn rách, ngước đôi mắt tròn xoe lấp lánh nhìn anh.

"Em không cởi. Ai thích cười thì cứ việc cười. Với em, đây là chiếc áo ấm nhất, đẹp nhất và đắt giá nhất trên đời. Dù em có trở thành Viện trưởng đi chăng nữa, em vẫn sẽ mặc nó, vì nó có mùi mồ hôi của chồng em."

Duy khựng lại. Khuôn mặt sạm đen bỗng chốc đỏ lựng lên vì ngượng ngùng trước lời thổ lộ ngọt ngào, táo bạo của cô bác sĩ thủ khoa. Anh lúng túng gãi đầu, định nói gì đó thì Như đã chủ động vươn tay ra, nắm chặt lấy bàn tay thô ráp, chi chít vết sẹo ngang dọc của anh.

"Anh nhắm mắt lại đi, em có quà tốt nghiệp muốn tặng anh," Như khẽ chớp mắt, nũng nịu nói.

"Em tốt nghiệp thì anh phải mua quà tặng cho em chứ, sao em lại tặng ngược lại anh? Em cứ bày vẽ tốn kém..."

Miệng thì cằn nhằn cãi lại, nhưng Duy vẫn ngoan ngoãn nhắm chặt hai mắt lại như một đứa trẻ vâng lời cô giáo.

Từ trong túi áo blouse, Như cẩn thận lấy ra chiếc móc khóa gỗ hình ống nghe y tế thâm đen – kỷ vật mười năm mà Duy đã tự tay đẽo cho cô. Nhưng hôm nay, chiếc móc khóa đã được cô tự tay đánh bóng lại cẩn thận, nhẵn thín. Và quan trọng nhất, lồng qua sợi dây ruy băng của chiếc móc khóa, là một chiếc nhẫn vàng trơn giản dị, không đính kim cương, không hào nhoáng. Đó là chiếc nhẫn mà Như đã dùng toàn bộ số tiền tiết kiệm và tháng lương tạm ứng đầu tiên của bác sĩ nội trú để tự mình chắt chiu chọn mua.

Cô đặt chiếc móc khóa cùng chiếc nhẫn vàng trơn vào giữa lòng bàn tay đầy chai sạn của gã giang hồ, rồi cuộn những ngón tay anh lại, nắm thật chặt.

"Anh mở mắt ra đi."

Duy từ từ hé mắt. Khi nhìn thấy chiếc nhẫn vàng lồng trong kỷ vật tình yêu mười năm của hai người, đôi mắt gã lực điền mở to hết cỡ. Hơi thở anh nghẹn lại, toàn thân cứng đờ như bị điểm huyệt.

Dưới cơn mưa xuân lất phất bay, cô nữ bác sĩ thủ khoa danh giá của viện Ánh Dương bỏ mặc chiếc ô rơi xuống đất. Cô chủ động kiễng gót chân lên, vòng hai cánh tay thanh mảnh ôm chặt lấy chiếc cổ vững chãi của gã đàn ông giang hồ vựa cá.

Cô áp má mình vào má anh, thủ thỉ bằng một giọng nói trong vắt, mang theo tất cả sự ngọt ngào, lòng biết ơn và tình yêu mãnh liệt nhất:

"Mười năm qua anh đã vất vả, đổ mồ hôi sôi nước mắt để nuôi em khôn lớn. Bây giờ đổi lại, để bác sĩ Như dùng cả đời này nuôi ông trùm vựa cá nhé? Anh lấy em nha!"

Lê Trọng Duy sững sờ. Đôi mắt anh đỏ hoe, mờ đi vì nước mắt. Gã đàn ông đầu đội trời chân đạp đất, bị chém rách thịt không kêu ca, vác năm chục ký cá không than mệt nửa lời, giờ đây lại đứng khóc nấc lên từng tiếng nghẹn ngào như một đứa trẻ lên ba ngay giữa chốn đông người.

Bao nhiêu tủi nhục, bao nhiêu mặc cảm tự ti về sự thấp kém bần hàn, bao nhiêu đắng cay của một mối tình tưởng chừng đã âm dương cách biệt vì rào cản giai cấp, phút chốc bị lời cầu hôn ngược ngọt ngào ấy đánh tan thành bọt nước.

Duy dang rộng hai cánh tay vạm vỡ, ôm ghì lấy thân hình bé nhỏ của Như vào lòng, siết chặt như muốn khảm cô vào tận xương tủy. Anh gục đầu vào vai cô, khóc rung cả bờ vai.

"Đồ ngốc... anh... anh..."

Duy lắp bắp, không nói nên lời. Bất ngờ, anh vội vã buông Như ra, lóng ngóng đưa tay thọc sâu vào túi áo sơ mi ở ngực trái – nơi gần nhất với nhịp đập trái tim anh. Bàn tay anh run rẩy lôi ra một chiếc hộp nhung màu đỏ đã hơi sờn góc vì được cầm nắm, mân mê quá nhiều lần.

Bật!

Nắp hộp mở ra. Bên trong là một cặp nhẫn cưới bằng bạch kim sáng lấp lánh, sang trọng và vô cùng đắt tiền.

Như sững sờ che miệng. Cô nhìn cặp nhẫn, rồi lại nhìn Duy.

Nước mắt Duy tuôn ròng ròng trên khuôn mặt sạm đen. Anh nhìn cô, giọng nói run rẩy, vỡ vụn vì xúc động tột độ:

"Chiếc nhẫn này... anh đã âm thầm đi mua từ hơn một tháng trước rồi. Bằng số tiền năm mươi triệu anh kiếm được từ chuyến xe chở cá xuyên tâm bão sinh tử ngày hôm đó. Anh... anh định bụng ngày em tốt nghiệp, anh sẽ mặc vest, mua bó hoa to nhất để lên bục cầu hôn em trước mặt mọi người..."

Duy khẽ nấc lên, lau vội nước mắt trên má, nói tiếp:

"Nhưng rồi biến cố ập tới. Đêm ở nhà hàng Kim Long, em mặc chiếc váy xanh ngọc đó, em lùi lại, em bước vào sảnh với người ta. Anh cứ ngỡ mình đã vĩnh viễn mất em rồi. Anh không dám đưa, không dám hy vọng trèo cao nữa. Anh đã cất nó ở trong túi áo ngực này suốt mấy tháng qua, cứ rảnh rỗi lại mang ra ngắm, rồi tự mắng mình là đồ ảo tưởng..."

Nghe đến đây, nước mắt Như cũng vỡ òa. Cô đau đớn nhận ra, ngay cả khi bị cô ruồng bỏ một cách tàn nhẫn nhất, ngay cả khi trái tim bị bóp nghẹt vì hiểu lầm, người đàn ông này vẫn luôn ấp ủ một giấc mơ được gọi cô là vợ, vẫn luôn mang theo kỷ vật tình yêu cất giấu nơi lồng ngực mình, ủ ấm nó bằng chính nhịp đập của sự chung thủy.

"Ai nói anh ảo tưởng?" Như cười rạng rỡ trong nước mắt, vươn bàn tay trái của mình ra trước mặt anh. "Đeo nhẫn cho vợ anh đi, đồ ngốc mỏ hỗn."

Duy run lẩy bẩy. Bàn tay thô ráp đầy những vết chai sần vì cọ xát với lưới đánh cá, nay lại vô cùng cẩn trọng, nhẹ nhàng nhấc chiếc nhẫn bạch kim đắt giá ra khỏi hộp. Anh lóng ngóng, nín thở luồn chiếc nhẫn vào ngón áp út của Như. Kích cỡ vừa khít một cách hoàn hảo, giống như sự gắn kết định mệnh của hai con người sinh ra là để dành cho nhau.

Như cũng bật cười, tự tay lấy chiếc nhẫn vàng trơn lồng trong chiếc móc khóa gỗ, kiễng chân đeo vào ngón áp út thô to của anh.

Dưới cơn mưa mùa xuân giăng mắc mờ ảo, giữa sự chứng kiến của đất trời Nam Đô, hai chiếc nhẫn cuối cùng cũng tìm được đúng vị trí và chủ nhân đích thực của nó.

Duy vứt luôn chiếc vỏ hộp, cúi xuống, áp đôi môi thô ráp của mình lên đôi môi mềm mại của Như. Một nụ hôn sâu, nồng cháy và mặn chát vị nước mắt, nhưng lại mang dư vị ngọt ngào nhất của sự viên mãn.

Mười năm thanh xuân đánh đổi bằng mồ hôi, nước mắt và cả máu cuối cùng đã được đền đáp trọn vẹn. Áo blouse trắng thanh cao hay chiếc áo kaki sờn rách lấm bùn lầy, suy cho cùng, cũng chỉ là tấm áo khoác ngoài. Tình yêu đích thực, chân thành và sự hy sinh vô điều kiện mới chính là thứ ánh sáng rực rỡ nhất, đủ sức soi đường cho họ vượt qua mọi bão giông cám dỗ, cùng nhau nắm chặt tay bước đi trên con đường hạnh phúc trọn vẹn suốt quãng đời còn lại.

(HẾT TÁC PHẨM)