NGOẠI TRUYỆN 3: GẶP LẠI NGƯỜI CŨ Ở TRẠM XE BUÝT

Năm năm sau.

Một buổi chiều mưa tầm tã trút xuống vùng ngoại ô hẻo lánh của thành phố Nam Đô.

Bên trong một phòng khám tư nhân xập xệ, tồi tàn nằm khuất sâu trong một con hẻm nhỏ, lầy lội, một người đàn ông trung niên đang hì hục cầm cây lau nhà, ra sức cọ rửa những vết máu me, bùn đất bẩn thỉu trên nền gạch ố vàng.

Gã trạc ba mươi lăm tuổi, nhưng khuôn mặt khắc khổ, nhăn nheo và mái tóc lưa thưa hói rụng khiến gã trông như một ông già ngoại tứ tuần. Gã mặc một chiếc áo thun polo bạc màu, sờn rách ở cổ, mồ hôi nhễ nhại túa ra hòa cùng mùi thuốc sát trùng rẻ tiền nồng nặc.

Đó chính là Phạm Hoàng Khang – cựu bác sĩ nội trú tinh hoa, "nam thần" quyền lực một thời của viện Ánh Dương.

Năm năm kể từ ngày bị tước vĩnh viễn giấy phép hành nghề và đuổi khỏi bệnh viện vì vụ bê bối nhận hối lộ, cướp công và gạ tình sinh viên, cuộc đời Khang đã lao dốc không phanh xuống tận đáy bùn đen xã hội. Gia đình phá sản vì phải bán tháo toàn bộ tài sản, nhà cửa để đền bù thiệt hại và lo lót chạy tội cho gã khỏi ngồi tù mọt gông. Cô vợ sắp cưới Đặng Mỹ Linh thì mỉa mai khinh miệt gã bằng những lời lẽ cay độc nhất, ngay lập tức hủy hôn và lên xe hoa với một thiếu gia tập đoàn bất động sản khác.

Không có giấy phép hành nghề, mang trên mình vết nhơ đạo đức, Khang bị phong sát trên toàn thành phố. Gã không thể xin việc ở bất kỳ cơ sở y tế hay công ty dược đàng hoàng nào. Để kiếm miếng cơm qua ngày, gã đành phải trôi dạt về vùng ngoại ô này, chui lủi làm phụ việc tay chân, dọn dẹp vệ sinh và thỉnh thoảng kê đơn thuốc lén lút cho một phòng khám chui tồi tàn của một tay lang băm.

"Lau nhanh cái tay lên thằng kia! Mày tưởng mày còn là bác sĩ lớn ở thành phố hả? Lau không sạch tao trừ nửa tháng lương, cho mày ra đường ăn xin bây giờ!" Tiếng chửi bới the thé, xỉa xói của gã chủ phòng khám dội ra từ gian trong.

"Dạ... dạ, em lau xong ngay đây anh..." Khang cắn răng, cúi gằm mặt nhẫn nhịn. Hai bàn tay từng kiêu hãnh cầm dao mổ vi phẫu, từng mơn trớn những cô gái trẻ nay chai sần, đỏ ửng vì hóa chất tẩy rửa. Gã chưa bao giờ thôi cảm thấy đắng cay và uất hận, gã luôn đổ lỗi cho số phận, cho rằng mình chỉ là nạn nhân của sự đen đủi, của một phút bất cẩn bị kẻ khác hãm hại.

Hết giờ làm, Khang lê bước chân mệt mỏi, nặng trĩu ra khỏi phòng khám. Trời vẫn mưa nặng hạt, gió rít từng cơn lạnh buốt. Gã khoác lên người chiếc áo mưa nilon mỏng dính, rách bươm đã vá chằng chịt bằng băng keo, co ro đi bộ ra trạm xe buýt nằm gần một trường mầm non quốc tế đắt đỏ.

Đứng dưới mái che dột nát của trạm xe buýt, Khang thu mình lại vì cái lạnh cắt da cắt thịt. Gã đưa mắt nhìn những chiếc xe hơi sang trọng bóng lộn lần lượt tấp vào lề đường, những ông bố bà mẹ ăn mặc sành điệu, có tài xế riêng che ô đón những đứa trẻ từ trong ngôi trường mầm non quốc tế bước ra.

Khang nuốt nước bọt đắng ngắt. Sự thèm khát, sự ghen tị cháy rực trong lồng ngực gã. Nếu không có biến cố năm xưa, gã giờ này cũng đang ngồi trong một chiếc xe sang trọng như thế, cũng là một vị Phó khoa quyền cao chức trọng đón đứa con sinh ra từ vạch đích. Gã đáng lẽ phải thuộc về thế giới thượng lưu kia, chứ không phải đứng co ro ở trạm xe buýt rách nát này.

Giữa dòng xe cộ tấp nập, một chiếc SUV hạng sang đời mới nhất, màu đen bóng loáng với biển số cực đẹp chầm chậm tấp vào sát vỉa hè, đỗ cách chỗ Khang đứng chỉ chưa đầy ba mét.

Cửa ghế lái mở ra. Một người đàn ông bước xuống.

Anh ta mặc một bộ vest nam tính, cắt may hoàn hảo tôn lên thân hình vạm vỡ, bờ vai Thái Bình Dương vững chãi. Phong thái của người đàn ông toát lên sự đĩnh đạc, quyền lực của một doanh nhân thành đạt, nhưng ánh mắt lại toát lên sự dịu dàng, ấm áp hiếm có.

Người đàn ông bung chiếc ô lớn ra, cẩn thận bước vòng sang phía cửa sau, mở cửa xe.

"Mẹ Như với Lê Nhỏ bước ra cẩn thận kẻo trượt chân ướt giày nhé," Giọng nói trầm ấm vang lên.

Một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần bước ra từ trong xe hơi, trên tay đang dắt một cậu bé kháu khỉnh, bụ bẫm mặc đồng phục mầm non quốc tế. Người phụ nữ búi tóc cao thanh lịch, mặc một chiếc váy công sở tinh tế. Dù không trang điểm cầu kỳ, khí chất tri thức, tự tin và kiêu hãnh của một nữ bác sĩ chuyên khoa vẫn tỏa sáng rực rỡ, làm lu mờ tất cả những người xung quanh.

"Ba Duy ẵm Lê Nhỏ đi, cu cậu nay đòi ăn gà rán kìa," Người phụ nữ mỉm cười nũng nịu, khẽ vuốt lại nếp áo vest cho chồng.

Nghe thấy hai cái tên "Duy" và "Như", trái tim Khang trong lồng ngực bỗng ngừng đập một nhịp. Gã trố mắt, căng đồng tử nhìn chằm chằm vào gia đình ba người họ dưới màn mưa.

Khang như bị sét đánh trúng. Toàn thân gã cứng đờ, máu trong huyết quản như đông cứng lại thành đá.

Đó chính là Trần Ngọc Như và Lê Trọng Duy!

Gã cửu vạn bốc vác hôi hám, khố rách áo ôm năm nào từng bị Khang sỉ nhục, chà đạp dưới đáy xã hội, giờ đây đang là chủ nhân của chiếc SUV tiền tỷ, mang phong thái của một ông trùm giới kinh doanh thứ thiệt. Còn cô thực tập sinh ngây thơ, nghèo khó mà Khang từng coi là một món đồ chơi rẻ tiền để lợi dụng, giờ đây đang là một nữ bác sĩ chuyên khoa danh giá, rạng ngời hạnh phúc trong vòng tay bảo bọc của chồng con.

Nhận ra người quen cũ, nỗi hoảng sợ và sự xấu hổ tột cùng ập đến nhấn chìm Khang. Gã vội vàng kéo sụp vành mũ bảo hiểm tồi tàn xuống che khuất nửa khuôn mặt già nua, khắc khổ. Gã thu người lại, lùi sâu vào góc tối nhất của trạm xe buýt, nín thở cầu nguyện cho họ đừng nhìn thấy bộ dạng thảm hại của mình lúc này.

Đứng trong bóng tối, nhìn gia đình ba người họ cười nói rạng rỡ, âu yếm nhau giữa cơn mưa, Khang cảm thấy một vị đắng chát xộc lên tận cuống họng.

Quả báo nhãn tiền là có thật. Chính tay gã đã từng nắm giữ những viên ngọc quý giá nhất – sự tôn trọng, tương lai rực rỡ, cơ hội cứu người – nhưng gã lại ném tất cả xuống bùn lầy vì lòng tham hư vinh và dục vọng thấp hèn. Gã đã tự đào mồ chôn chính mình. Nước mắt hối hận muộn màng hòa cùng nước mưa lạnh buốt chảy ròng ròng trên gò má nhăn nheo của gã cựu bác sĩ. Gã khóc cho sự ngu xuẩn của chính mình.

Nhưng, chi tiết đắt giá nhất, thứ thực sự đánh sập hoàn toàn chút kiêu ngạo cuối cùng còn sót lại trong tâm hồn tăm tối của Khang, lại đến từ một vật dụng vô tri vô giác.

Khang nhìn kỹ chiếc ô mà Lê Trọng Duy đang nghiêng hẳn sang một bên để che cho vợ con, mặc kệ bờ vai áo vest của mình bị mưa tạt ướt đẫm.

Gã cứ ngỡ với khối tài sản khổng lồ và chiếc xe siêu sang kia, Duy sẽ cầm một chiếc ô hàng hiệu đắt đỏ, viền mạ vàng hay chí ít cũng là hàng thiết kế riêng của những thương hiệu xa xỉ.

Nhưng không.

Đó là một chiếc ô dù bạt nilon loại cực to, đã sờn cũ, phai màu theo năm tháng. Trên bề mặt vải bạt thô kệch đó, vẫn còn in mờ mờ dòng chữ sơn đỏ: "Vựa Cá Bến Đông".

Đó chính là chiếc ô dù chuyên dùng để che nắng che mưa cho những thau cá tôm ngoài chợ. Là chiếc ô mà Duy đã từng che cho Như trong suốt những năm tháng nghèo khổ, cơ hàn nhất của tuổi trẻ. Mười năm dầm mưa dãi nắng, chiếc ô ấy đã cũ nát, nhưng Duy vẫn nhất quyết giữ gìn nó cẩn thận, đặt nó trang trọng trong cốp chiếc xe hơi tiền tỷ, và luôn tự tay bật nó lên để che chở cho vợ con mỗi khi trời đổ bão giông.

Chiếc ô bạt cũ kỹ ấy là một minh chứng sống động nhất cho một sự thật mà Khang không bao giờ có được: Lê Trọng Duy không bao giờ quên đi cội nguồn nghèo khó của mình. Sự giàu có, quyền lực không làm gã giang hồ vựa cá thay đổi bản chất chung thủy, sắc son. Chiếc ô ấy là lời nhắc nhở về những ngày tháng đã từng dùng máu và mồ hôi để bảo vệ tình yêu, để giờ đây, anh có thể kiêu hãnh dùng đôi vai vững chãi của mình che chắn cho người phụ nữ anh yêu thương nhất khỏi mọi giông bão của cuộc đời.

Khang hiểu ra rằng, ngay từ mười năm trước, khi gã dùng chiếc xe tay ga SH sang trọng và cái mác bác sĩ nội trú để khoe khoang, gã đã vĩnh viễn thua cuộc trước chiếc áo khoác rách và chiếc ô bạt sờn cũ của người đàn ông này. Gã thua một cách tâm phục khẩu phục, thua trắng bụng.

Gia đình nhỏ ba người bước vào xe hơi. Tiếng cười nói giòn tan của cậu bé Lê Nhỏ vang vọng trong không trung. Chiếc SUV đen bóng từ từ lăn bánh, bánh xe lăn qua vũng nước, vô tình bắn một vệt bùn lầy lên chiếc ủng cao su rách rưới của Khang.

Chiếc xe khuất dần nơi ngã tư sầm uất, bỏ lại sau lưng một bóng người đàn ông trung niên mặc áo mưa rách, đứng cô độc, run rẩy và gào khóc trong câm lặng giữa cơn mưa tầm tã của Nam Đô.

Cơn gió đêm mang theo hơi lạnh thổi qua, nhưng ở đâu đó trong những mái ấm sáng đèn, vẫn luôn có những ngọn lửa của tình yêu chân chính, của lòng bao dung và sự hy sinh thầm lặng đang rực cháy, sưởi ấm cho những tâm hồn đã từng cùng nhau đi qua bão giông.