Ngoại Truyện 1: Khi Lập Trình Viên Mang Bầu

Hơn một năm sau đám cưới linh đình với màn "mưa cầu vồng" gây chấn động cả cù lao, cuộc sống của vợ chồng Quốc Vũ và Ngọc Tú đã bước sang một trang hoàn toàn mới. Hợp tác xã Cát Xanh ngày càng làm ăn phát đạt, nhưng dự án lớn nhất, tốn nhiều công sức "bảo trì" nhất của Vũ hiện tại không nằm ngoài vườn bưởi da xanh, mà nằm ngay trong căn nhà gỗ của mình.

Ngọc Tú đang mang thai ở tháng thứ bảy.

Việc một cô gái thành thị phải làm quen với sự nặng nề của thai kỳ vốn đã vất vả, đằng này, Tú lại là một cựu Senior Tech Lead (Trưởng nhóm Kỹ thuật). Khi sự thay đổi nội tiết tố (hormone) thất thường của bà bầu va chạm với thói quen ám ảnh về số liệu, logic và độ chính xác tuyệt đối của dân IT, kết quả tạo ra một combo "sáng nắng chiều mưa" vô cùng đáng yêu nhưng cũng đủ khiến người ta dở khóc dở cười.

Tú quản lý thai kỳ của mình y hệt như cách cô quản lý một dự án phần mềm. Cô viết hẳn một file Excel tính toán lượng calo, vitamin nạp vào mỗi ngày. Cô cài ba cái ứng dụng đếm số lần thai máy (con đạp) và vẽ biểu đồ hình sin để theo dõi. Chỉ cần một ngày bé con trong bụng "lười" đạp, biểu đồ rớt xuống dưới đường trung bình (baseline), là y như rằng nữ Giám đốc Kỹ thuật sẽ mếu máo bắt đền chồng.

Và Quốc Vũ, gã đại gia nông nghiệp số với bờ vai Thái Bình Dương, nghiễm nhiên trở thành một chuyên gia "gỡ lỗi" (debug) cảm xúc toàn thời gian cho vợ.

Đêm hôm đó, đồng hồ điểm hai giờ sáng.

Bên ngoài, gió từ sông Cát thổi vào làm những tàu lá dừa nước xào xạc. Trong phòng ngủ ốp gỗ thoang thoảng mùi tinh dầu tràm, Quốc Vũ đang chìm trong giấc ngủ say sau một ngày dài phơi nắng ngoài vườn giám sát lắp đặt cảm biến mới.

Bỗng nhiên, Vũ giật mình tỉnh giấc vì cảm nhận được chiếc nệm cao su bên cạnh đang rung lên từng nhịp.

Anh choàng mở mắt, bóng tối lờ mờ được chiếu sáng bởi ánh đèn hắt ra từ chiếc điện thoại. Ngọc Tú đang ngồi dựa lưng vào thành giường, một tay cầm chiếc máy đo tim thai Bluetooth, tay kia cầm điện thoại, nước mắt ngắn nước mắt dài rơi lã chã.

Trái tim Vũ như rớt cái oạch xuống bụng. Anh hốt hoảng bật tung chăn, chồm người tới ôm chầm lấy vai vợ, giọng đặc quánh vì lo sợ:

"Trời đất ơi! Tú, em sao vậy? Em đau bụng ở đâu? Con làm sao? Để anh lấy xe đưa em lên bệnh viện Tỉnh liền!"

Tú sụt sùi, quệt nước mắt bằng mu bàn tay, rồi hất mặt chiếc điện thoại về phía ngực anh, khóc nấc lên ăn vạ:

"Anh nhìn nè... Hức... Nhịp tim con... nhịp tim con bị lag rồi anh ơi!"

Vũ đứng hình mất ba giây, não bộ anh đang cố gắng xử lý từ khóa "lag" (giật, trễ) trong ngữ cảnh y khoa. Anh cúi xuống nhìn màn hình. Trên ứng dụng, biểu đồ nhịp tim thai nhi vẫn đang vẽ những đường rích rắc nhấp nhô đều đặn.

"Lag là sao em? Anh thấy tim con vẫn đập đặn đặn một trăm bốn mươi nhịp một phút mà." Vũ nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc rối dính bết trên trán vợ, thở phào nhẹ nhõm vì không phải là tình huống cấp cứu.

"Anh không có hiểu gì hết!" Tú thút thít, hormone thai kỳ khiến sự nhạy cảm của cô phóng đại lên gấp trăm lần. "Anh nhìn kỹ cái sóng (wave) này đi. Cái máy dỏm anh mua nó bị lỗi 'ping cao' (độ trễ mạng) rồi! Biểu đồ nó vẽ đỉnh nhọn trên màn hình xong, thì đúng không phẩy năm giây sau cái loa Bluetooth mới phát ra tiếng 'bụp'. Tín hiệu bị trễ mất 0.5s (ping 500ms) lận đó!"

Tú càng nói càng suy diễn lung tung, nước mắt lại chực trào ra: "Nhịp tim mà ping đỏ quạch thế này thì làm sao em theo dõi chính xác được? Lỡ tim con bị đập lỗi nhịp, hay lỡ con bị thiếu oxy mà tín hiệu báo về bị trễ thì sao? Ui chu cha ơi, con ơi là con..."

Nếu là một người đàn ông khác, có lẽ họ sẽ phát điên lên vì bị đánh thức lúc nửa đêm chỉ vì một tiếng "bụp" chậm nửa giây của cái máy điện tử. Nhưng Quốc Vũ thì không. Anh hiểu quá rõ người vợ mang bầu của mình. Khi hormone thai kỳ xâm chiếm, mọi logic thông thường của một Tech Lead đều biến mất, nhường chỗ cho sự bất an và khao khát được dỗ dành.

Vũ không hề bực dọc. Khóe môi anh khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười cực kỳ ấm áp và bao dung.

Anh nhẹ nhàng gỡ chiếc máy đo trên tay Tú ra, kéo đầu cô tựa vào vòm ngực vạm vỡ, rắn chắc của mình. Bàn tay thô ráp xoa nhè nhẹ dọc theo sống lưng cô để hạ hỏa.

"Anh hiểu rồi, anh hiểu rồi. Lỗi tại cái máy Bluetooth cùi bắp này băng thông thấp quá, làm dữ liệu truyền tải bị packet loss (mất gói tin) chứ gì." Vũ dùng đúng thuật ngữ IT của cô để dỗ dành. "Không phải tim con đập lỗi đâu. Nãy con mới đạp bụng anh thùm thụp, khỏe re mà. Em cứ nằm xuống nhắm mắt ngủ đi, để anh đem cái máy này ra ngoài 'fix bug' (sửa lỗi) cho em. Đảm bảo sáng mai ping về 0, mượt như mạng cáp quang luôn."

Sự điềm tĩnh và ấm áp của Vũ giống như một liều thuốc an thần hiệu quả nhất. Tú sụt sùi thêm vài tiếng rồi ngoan ngoãn chui vào chăn. Vũ cẩn thận dém chăn quanh người cô, cúi xuống hôn nhẹ lên trán vợ, chờ cho nhịp thở của cô đều đặn trở lại rồi mới rón rén đứng dậy.

Anh cầm chiếc máy đo nhịp tim, xách hộp đồ nghề cơ khí bằng sắt bọc nhựa của mình, lẳng lặng đi ra ngoài chòi canh ngoài vườn để không làm ồn giấc ngủ của cô.

Dưới ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy của chòi canh, Vũ tháo tung chiếc máy đo đắt tiền ra thành nhiều mảnh. Gã thợ vườn thừa hiểu rằng, đã dùng sóng vô tuyến (Bluetooth) để mã hóa và truyền tải âm thanh thì kiểu gì cũng sẽ có độ trễ (latency).

Để triệt tiêu hoàn toàn độ trễ, chỉ có một cách duy nhất: Quay về với tín hiệu vật lý Analog thuần túy.

Vũ thức trắng cả đêm. Bằng sự tháo vát và bàn tay điêu luyện của một kỹ sư cơ khí nông nghiệp tự học, anh cắt phần màng rung (diaphragm) của một chiếc ống nghe y tế cũ. Anh dùng mỏ hàn thiếc, tỉ mẩn hàn nối một bộ khuếch đại âm thanh siêu nhạy (Audio Amplifier) trực tiếp vào màng rung, sau đó nối thẳng dây cáp đồng vào một chiếc loa mini cầm tay.

Không có vi mạch xử lý kỹ thuật số. Không có nén dữ liệu. Tín hiệu âm thanh đi trực tiếp từ bụng mẹ, qua màng rung, chạy qua dây cáp vật lý và khuếch đại thẳng ra loa.

Sáu giờ sáng. Tia nắng ban mai đầu tiên chiếu rọi qua khung cửa sổ phòng ngủ.

Ngọc Tú cựa mình tỉnh giấc. Cô vẫn còn mơ màng, vươn tay sang bên cạnh thì thấy chỗ nằm của Vũ đã lạnh ngắt.

Đúng lúc đó, cửa phòng khẽ mở. Quốc Vũ bước vào. Quầng thâm dưới mắt anh hiện rõ sau một đêm thức trắng, quần áo còn vương mùi nhựa thông của mỏ hàn, nhưng nụ cười trên môi anh lại tươi rói rạng ngời.

Trên tay anh là một "cỗ máy" tự chế trông khá kỳ dị với những cuộn dây điện chằng chịt được bọc băng keo đen cẩn thận.

"Dậy rồi hả vợ?" Vũ tiến tới bên giường. "Bà chủ nằm ngửa ra một chút để nghiệm thu dự án nào."

Tú ngơ ngác làm theo. Vũ nhẹ nhàng vén lớp áo pijama lụa của cô lên, áp cái màng rung kim loại lạnh lạnh vào phần rìa chiếc bụng bầu đang nhô cao. Anh bật công tắc nguồn trên chiếc loa mini.

Không cần chờ kết nối Bluetooth, không có vòng tròn loading (tải dữ liệu) khó chịu trên màn hình.

THỊCH... THỊCH... THỊCH... THỊCH...

Một âm thanh trầm đục, mạnh mẽ, vang dội và vô cùng nguyên thủy lập tức phát ra từ chiếc loa. Nhịp tim của sinh linh bé bỏng đang lớn lên từng ngày dội thẳng vào màng nhĩ, chân thực và sống động đến mức Tú có thể cảm nhận được độ rung của từng nhịp đập truyền qua lớp vỏ nhựa của chiếc loa.

Hoàn toàn trùng khớp. Không trễ dù chỉ là một phần nghìn giây.

Ngọc Tú mở to mắt nhìn thiết bị thô kệch nhưng lại hoạt động hoàn hảo một cách kỳ diệu trên tay chồng. Cô nhìn lên đôi mắt thâm quầng nhưng tràn ngập sự cưng chiều của anh, chợt nhận ra người đàn ông này đã thức trắng cả một đêm, cặm cụi hàn từng mối điện chỉ để giải tỏa sự lo âu, đỏng đảnh vô cớ do hormone thai kỳ của cô.

Sự cứng cỏi của một cựu Giám đốc Kỹ thuật vỡ vụn hoàn toàn. Mũi Tú cay xè. Những giọt nước mắt hạnh phúc và cảm động trào ra khỏi khóe mi. Cô bật dậy, mặc kệ cái bụng bầu to đùng, vòng hai tay ôm ghì lấy cổ Quốc Vũ, dụi mặt vào hõm cổ anh khóc nức nở như một đứa trẻ được cho kẹo.

"Ui chu cha, nghiệm thu xong sao tự nhiên hệ thống lại rò rỉ nước mắt thế này?" Vũ bật cười khanh khách, vỗ vỗ lưng vợ.

Tú vừa khóc vừa cười, nhéo nhẹ vào bắp tay anh một cái. "Tại anh đó... Ai biểu anh làm em cảm động chi..."

Vũ ôm chặt lấy cô vợ mít ướt của mình. Anh nghiêng đầu, đặt một nụ hôn sâu, đầy âu yếm lên trán cô, dỗ dành bằng chất giọng trầm ấm, pha lẫn sự tự hào tột độ:

"Phần cứng đã fix xong, độ trễ bằng 0. Bà chủ hài lòng chưa?"

Tú gật đầu liên tục trong vòng tay anh. Trong căn phòng nhỏ ngập tràn ánh nắng ban mai, hòa cùng tiếng tim thai nhi đập thình thịch mạnh mẽ, cô biết rằng mình đang sở hữu một "hệ thống" hoàn hảo nhất thế giới. Một hệ thống không bao giờ gặp lỗi, bởi vì có một người chồng, một người cha quốc dân sẵn sàng thức trắng đêm để "bảo hành" cho hạnh phúc của cô suốt cả một cuộc đời.