HOÀNG HẬU KHÔNG CẦN ĐƯỢC YÊU

Chương 19: Cổ Vật Hoàng Cung & Bàn Cờ Đàm Phán

Nép mình sâu trong một con hẻm rợp bóng cây cổ thụ trên đường Trần Quốc Thảo, Quận 1, là một căn biệt thự Pháp cổ được phục dựng tinh tế. Không có biển hiệu phô trương, nơi đây là chốn lui tới bí mật của giới tài phiệt ẩn danh Sài Thành — một phòng trà kết hợp sàn giao dịch đồ cổ thượng lưu.

Mùi trầm hương thoang thoảng len lỏi qua những bức bình phong chạm trổ bằng gỗ trắc. Minh Nguyệt lẳng lặng bước vào, chiếc sườn xám cách tân bằng lụa tơ tằm màu ngọc bích tôn lên vóc dáng yêu kiều, vừa mang nét cổ điển, vừa toát lên sự quý phái khó cất lời.

Mục tiêu của cô đang ngồi ở gian phòng trung tâm: Lão Tôn.

Vị tỷ phú bất động sản sáu mươi tuổi, đầu hói, vận bộ đồ bà ba lụa tơ tằm trắng, đang mân mê chuỗi hạt Bồ Đề trên tay. Lão Tôn nổi tiếng gàn dở, bảo thủ, coi thường phụ nữ và chán ghét giới trẻ hiện đại mà lão cho là "lũ mất gốc".

Khi Minh Nguyệt tự giới thiệu mình là Giám đốc Chiến lược của Quỹ Thiên Hoàng đến để đàm phán về Khu đất Vàng Thủ Thiêm, lão Tôn còn chẳng thèm ngước mắt lên nhìn.

"Trần Hoàng Phong hết người rồi sao mà cử một con nhãi ranh vắt mũi chưa sạch đến đây?" Lão khịt mũi, khinh khỉnh hất cằm về phía khay trà gỗ hương trên bàn. "Phụ nữ thì nên ở nhà bếp núc. Còn nếu cô đã lỡ đến chốn văn nhã này, thì pha cho ta một ấm trà xem nào. Pha không xong thì cút, đừng mở miệng nói chuyện đất đai làm bẩn tai ta."

Vài gã tay to mặt lớn xung quanh khẽ cười cợt, chờ đợi xem cô gái trẻ sẽ đỏ mặt tía tai lóng ngóng làm vỡ đồ, hay sẽ tức tối bỏ đi.

Minh Nguyệt không nói một lời. Ánh mắt cô phẳng lặng như mặt nước giếng cổ. Cô tao nhã kéo ghế ngồi xuống đối diện lão Tôn.

Ngón tay thon dài, trắng muốt của cô khẽ lướt trên khay trà. Bằng một động tác uyển chuyển, cổ tay cô xoay nhẹ, gắp thanh kẹp tre gắp từng chiếc chén sứ mỏng tang tráng qua dòng nước sôi sùng sục. Tiếng nước rót vào chiếc ấm tử sa vang lên róc rách, nhịp nhàng như một bản nhạc thiền. Cô dùng nắp ấm gạt nhẹ lớp bọt trắng trên bề mặt, rồi từ tốn châm nước vòng quanh nắp ấm để giữ nhiệt. Toàn bộ chuỗi động tác được thực hiện với sự chuẩn xác tuyệt đối, khoan thai, đoan trang mà lại toát lên một luồng uy quyền kỳ lạ — phong thái của một bậc Quý phi từng được hầu hạ bởi trăm ngàn cung nữ, nay tự tay điểm trà không phải để phục vụ, mà để ban thưởng.

Hương trà mạn thanh khiết bung tỏa, đánh thức mọi giác quan trong căn phòng tĩnh lặng.

Khi chén trà màu hổ phách sóng sánh được đặt trước mặt lão Tôn bằng hai tay với một độ nghiêng vừa vặn của cổ tay, tiếng cười cợt xung quanh đã tắt ngấm từ lúc nào. Bọn họ nín thở. Lão Tôn sững sờ, đôi mắt ti hí mở to nhìn cô gái trẻ, chuỗi hạt Bồ Đề trên tay khẽ khựng lại. Lão là người sành trà, chỉ cần nhìn cách đi nước cũng đủ biết cô gái này mang cốt cách của một bậc thầy.

Nhưng bản tính tự cao khiến lão chưa chịu nhượng bộ.

Lão nhấp một ngụm trà, cố giấu vẻ tán thưởng, rồi chỉ tay vào một chiếc bình gốm cao chừng nửa mét đặt ở vị trí trang trọng nhất trên bệ gỗ sưa.

"Trà thì tạm được. Nhưng cô nhãi, cô biết gì về đồ cổ không? Đây là chiếc lục bình men lam, bảo vật triều Nguyễn ta vừa đấu giá được với giá ba mươi lăm tỷ. Lũ trẻ chúng mày suốt ngày cắm mặt vào điện thoại di động, làm sao hiểu được cái hồn của cha ông!"

Minh Nguyệt không cần đứng dậy. Đôi mắt sắc lẹm của cô chỉ lướt qua chiếc bình trong ba giây, rồi khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười mỉa mai. Đồ triều Nguyễn? Cô đã sống cả một đời trong hoàng cung triều Nguyễn, từng ngày từng giờ nhìn ngắm, sử dụng chúng, lẽ nào cô lại không nhận ra?

"Lão Tôn, ba mươi lăm tỷ cho một món hàng phục chế thời Dân quốc thì hơi đắt rồi đấy," Minh Nguyệt nhấp một ngụm nước lọc để thanh họng, thanh âm trong vắt nhưng giáng một đòn chí mạng vào sự tự tôn của ông trùm bất động sản.

"Mày... mày ăn nói xằng bậy! Đồ nha đầu vắt mũi chưa sạch!" Lão Tôn đập mạnh tay xuống bàn, gân xanh nổi trên trán.

"Thứ nhất," Minh Nguyệt thản nhiên đưa một ngón tay lên, chỉ thẳng vào chiếc bình, "triện ấn dưới đáy bình ghi niên hiệu Tự Đức, nhưng nét khắc lại sử dụng thủ pháp khắc chìm bằng công cụ hợp kim, trong khi nghệ nhân ngự xưởng triều Tự Đức chỉ dùng dao khắc tre hoặc ngà voi, tạo ra nét chữ sâu cạn không đều, mang độ xước tự nhiên."

Cô đưa ngón tay thứ hai lên: "Thứ hai, men lam trên thân bình này quá bóng và lóa sáng dưới ngọn đèn huỳnh quang. Men lam cổ thật sự sau cả trăm năm bị oxy hóa sẽ có độ lì, màu sắc trầm lại, dân trong nghề gọi là 'bảo quang'."

Cô hạ ngón tay xuống, ánh mắt sắc như dao găm ghim chặt vào khuôn mặt đang từ từ biến sắc của lão Tôn: "Và điều sai lệch trí mạng cuối cùng. Họa tiết 'Lưỡng long triều nhật' trên cổ bình. Triều Nguyễn quy định rất nghiêm ngặt, rồng năm móng chỉ dành riêng cho Hoàng đế. Chiếc bình này khắc rồng bốn móng, tức là đồ của Vương công đại thần, nhưng lại dám dùng triện ấn của ngự xưởng nội cung. Bậc thợ gốm nào thời đó chán sống đến mức dám phạm tội khi quân diệt tộc này?"

Căn phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng lá cây xào xạc ngoài sân.

Lão Tôn há hốc miệng. Một giọt mồ hôi lạnh toát rịn ra từ vầng trán hói, trượt xuống gò má nhăn nheo. Lão run rẩy đứng dậy, lảo đảo bước tới gần chiếc bình gốm. Bàn tay thô ráp của lão vuốt lên lớp men, ánh mắt nhìn chằm chằm vào họa tiết con rồng bốn móng. Giới chuyên gia giám định lão thuê cũng chỉ dựa vào máy móc đo tuổi gốm, không một ai có đủ kiến thức văn hóa thâm sâu về luật lệ nội cung để nhận ra lỗ hổng lịch sử chết người này. Lão đã bị lừa ba mươi lăm tỷ.

Ánh mắt khinh khỉnh ban đầu của lão Tôn khi nhìn Minh Nguyệt đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự kinh sợ, bàng hoàng xen lẫn nể phục tột độ. Một cô gái trẻ tuổi đời hai mươi mấy, lại mang trong mình kiến thức uyên thâm, sắc sảo đến mức khiến một ông già sống hơn nửa thế kỷ phải toát mồ hôi lạnh.

Lão quay lại, hai tay chắp vào nhau, cúi đầu một góc bốn mươi lăm độ đầy kính cẩn: "Tiểu thư, là Tôn mỗ có mắt không tròng. Cô... rốt cuộc cô là ai?"

Minh Nguyệt từ tốn đứng dậy, phủi nhẹ nếp áo lụa tơ tằm.

"Tôi là Phạm Khánh Linh, Giám đốc Chiến lược của Quỹ Thiên Hoàng," cô bước tới, tao nhã đặt một bản hợp đồng lên mặt bàn gỗ hương. "Và bây giờ, chúng ta có thể nói chuyện về Khu đất Vàng Thủ Thiêm được chưa, Tôn tiên sinh?"

---

Hai tiếng sau.

Minh Nguyệt bước ra khỏi cánh cổng gỗ lim của căn biệt thự Pháp cổ. Trên tay cô là bản thỏa thuận nguyên tắc có đóng dấu mộc đỏ và chữ ký tươi của lão Tôn. Một dự án bất khả thi đã được giải quyết gọn gàng chỉ bằng một ấm trà và một ánh nhìn sắc lẹm.

Đêm Vạn Thành tĩnh lặng. Những ngọn đèn đường leo lét hắt ánh sáng vàng vọt xuống mặt đường nhựa. Gió đêm thổi qua, mang theo mùi hoa sữa thoang thoảng từ đầu phố dội lại, nồng nàn mà đầy tính ám ảnh.

Cô vừa định bước ra phía đường lớn để bắt taxi, thì đột nhiên, từ một con hẻm nhỏ tĩnh lặng tối tăm bên cạnh, một lực đạo mạnh mẽ bất ngờ túm lấy cánh tay cô.

Lực kéo dứt khoát nhưng không làm cô đau. Minh Nguyệt chỉ kịp cảm thấy trời đất chao đảo, lưng cô đã áp sát vào một bức tường gạch rêu phong thô ráp.

Trước mặt cô là một lồng ngực vững chãi, tỏa ra nhiệt độ kinh người. Mùi xì gà Cuba đắt tiền quyện với hương nước hoa gỗ đàn hương ập thẳng vào khứu giác.

Trần Hoàng Phong.

Anh đã đứng đó từ bao giờ. Chiếc áo vest đen tiệp với màu màn đêm, mái tóc hơi rủ xuống trán, che đi một phần đôi mắt sâu thẳm như hố đen vũ trụ. Đôi mắt ấy lúc này đang khóa chặt lấy cô, rực cháy một ngọn lửa nguy hiểm của sự tò mò tột độ và dục vọng chiếm hữu điên cuồng. Anh đã chứng kiến toàn bộ sự việc bên trong phòng trà. Từ cách cô vẩy nước điểm trà, đến cái cách cô áp đảo lão Tôn bằng kiến thức lịch sử thâm sâu mà không một cô gái hiện đại nào có thể có được.

"Anh làm gì ở đây?" Minh Nguyệt cau mày, giọng điệu có chút cảnh giác khi nhận ra sự chênh lệch thể lực. Lưng cô dán chặt vào tường, phía trước là thân hình cao lớn của Phong giam cầm cô hoàn toàn trong góc tối.

Thay vì trả lời, bàn tay to lớn, thô ráp của Phong vươn lên. Những ngón tay thon dài khẽ vuốt ve sườn mặt thanh tú của cô, mang theo sự ma sát kích thích. Ngón tay cái của anh miết nhẹ lên cánh môi đỏ mọng, ép cô phải ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt anh.

Nhịp tim của Minh Nguyệt khẽ đánh trật một nhịp trước áp lực kinh người tỏa ra từ người đàn ông này. Trực giác nhạy bén của con cá mập đẫm máu thương trường đã đánh hơi thấy sự bất thường trong linh hồn cô.

Phong ghé sát mặt cô, chóp mũi của hai người gần như chạm vào nhau. Hơi thở nóng hổi của anh phả lên mặt cô, thì thầm bằng một chất giọng trầm khàn, đanh thép:

"Phong thái mẫu nghi thiên hạ... Kiến thức giám định cổ vật triều đình còn sắc bén hơn cả chuyên gia viện bảo tàng quốc gia..."

Ngón tay anh trượt từ môi xuống cằm cô, siết nhẹ, đủ để cô cảm nhận được sự đe dọa đầy ái muội.

"Phạm Khánh Linh, em giấu tôi bao nhiêu bí mật?" Đôi mắt Phong híp lại, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy nguy hiểm. "Hay phải gọi em bằng một cái tên khác, thưa Hoàng hậu của tôi?"