HOÀNG HẬU KHÔNG CẦN ĐƯỢC YÊU

Chương 23: Cửa Ải Hào Môn & Chén Trà Khai Chiến

Chiếc taxi đỗ xịch trước cánh cổng sắt uốn hoa văn đúc đồng đồ sộ nằm ẩn mình dưới những tán cây xà cừ cổ thụ trên một con đường yên tĩnh bậc nhất Quận 3.

Không giống như những căn penthouse hiện đại bọc kính sáng choang, biệt phủ của gia tộc họ Trần là một công trình kiến trúc Đông Dương bề thế, uy nghiêm và nhuốm màu thời gian. Những bức tường sơn vàng nhạt, mái ngói âm dương rêu phong, và mùi hương trầm thoang thoảng ngay từ lối vào tạo nên một bầu không khí u tịch, nặng nề đến nghẹt thở.

Bất kỳ một cô gái trẻ nào lần đầu tiên bước chân vào cánh cửa này, đối diện với những hàng lính gác mặc vest đen và đám người hầu cúi gầm mặt không phát ra một tiếng động, đều sẽ vô thức cảm thấy bản thân mình thật nhỏ bé, thấp hèn. Đó chính là cách mà những gia tộc hào môn lâu đời dùng để phủ đầu những "kẻ ngoại đạo".

Nhưng Minh Nguyệt thì không.

Cô bước đi trên lối đi lát gạch gốm đỏ, phong thái thong dong, ung dung hệt như đang dạo bước trong ngự hoa viên của chính mình. Những ánh mắt dò xét lén lút của đám người hầu khi chạm phải sóng mắt tĩnh lặng, uy quyền của cô đều tự động cụp xuống.

Cửa chính bằng gỗ lim đẩy mở.

Bên trong phòng khách rộng thênh thang, ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn chùm pha lê kiểu Pháp hắt xuống bộ bàn ghế gỗ trắc bọc nhung đỏ thẫm.

Ngồi chễm chệ ở vị trí chủ tọa là Madame Trần — "Lão phật gia" quyền lực của gia tộc họ Trần. Mái tóc bà đã bạc phơ, búi gọn gàng sau gáy bằng một cây trâm ngọc bích. Dù đã bước sang tuổi thất thập, khuôn mặt điểm đồi mồi của bà vẫn toát lên sự sắc sảo, tàn nhẫn của một nữ lưu hào kiệt từng hô mưa gọi gió trên thương trường.

Hai bên ghế, quản gia và đám nữ hầu đứng khoanh tay, im phăng phắc như những pho tượng gỗ.

Nhìn thấy Minh Nguyệt bước vào, Madame Trần không hề nhúc nhích. Bà ta chỉ khẽ nhếch mép, tạo thành một nụ cười nửa miệng khinh khỉnh. Đôi mắt hẹp dài, đục ngầu nhưng sắc như dao lam bắt đầu quét từ mái tóc, xuống chiếc váy lụa trắng, rồi dừng lại ở gót giày của cô. Một cái nhìn soi mói, đánh giá như đang định giá một món hàng rẻ tiền.

Cộc. Cộc. Cộc.

Tiếng gõ nhịp đều đặn của chiếc gậy đầu rồng bằng gỗ tử đàn chạm xuống mặt sàn gỗ vang lên, từng tiếng từng tiếng nện thẳng vào tâm lý đối phương. Không có lời chào hỏi, không có câu mời ngồi. Một sự làm nhục không lời tuyệt đối.

Đối mặt với chiêu trò thị uy quen thuộc đến nhàm chán này, Minh Nguyệt chỉ khẽ cười nhạt.

Cô thản nhiên bước tới. Không cần ai mời, cô tao nhã xoay người, bàn tay thanh mảnh vuốt nhẹ những nếp nhăn mờ trên tà váy lụa trắng, rồi ung dung ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Tư thế của cô thẳng tắp, sống lưng kiêu hãnh không hề có nửa điểm khúm núm.

Tiếng gõ gậy khựng lại. Đôi mắt Madame Trần lóe lên một tia ngỡ ngàng xen lẫn phẫn nộ trước sự ngạo mạn của "con nhãi ranh" này.

"Cô Phạm," Giọng bà ta cất lên, khàn đục, vang vọng và đầy áp đặt. "Một đứa con gái xuất thân từ tầng lớp bần hàn, cha mẹ không rõ lai lịch, mang danh 'hàng thải' của nhà họ Nguyễn, lại dùng cách thức ti tiện gì để mê hoặc được cháu trai tôi?"

Bà ta hất cằm ra hiệu. Lão quản gia lập tức bước tới, đặt lên mặt bàn trước mặt Minh Nguyệt một tờ giấy mỏng tanh.

Một tấm séc trắng, đã ký sẵn tên.

"Ở đây có một tấm séc. Cô muốn viết bao nhiêu số 0 thì tùy. Cầm lấy, và biến mất khỏi mắt Hoàng Phong. Đừng để thứ bùn lầy dơ bẩn của cô làm vấy bẩn danh tiếng của gia tộc này," Madame Trần lạnh lùng buông lời phán quyết, hệt như một vị bạo chúa đang ban ơn cho kẻ ăn mày.

Căn phòng tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng muỗi bay. Đám người hầu nín thở, chờ đợi cảnh cô gái trẻ nhục nhã khóc lóc, hoặc tham lam chộp lấy tờ séc rồi chuồn thẳng như bao cô tình nhân khác từng bước vào đây.

Minh Nguyệt hờ hững liếc nhìn tấm séc trắng. Khóe môi cô nhếch lên, một nụ cười nhạt nhòa, hoàn toàn không chạm đến đáy mắt.

Bằng những động tác uyển chuyển, chuẩn mực đến từng milimet, cô vươn tay cầm lấy ấm trà sứ Cảnh Đức trên bàn. Dòng nước màu hổ phách rót ra, tỏa khói nghi ngút. Cô tự rót cho mình một chén hồng trà, thong thả đưa lên môi. Động tác nâng chén trà vừa vặn che đi nửa khuôn mặt, giấu kín những tia sáng mưu tính sắc lẹm trong đôi mắt phượng.

Hương trà đắng chát lan tỏa trong khoang miệng. Minh Nguyệt đặt chén trà xuống bàn, phát ra một tiếng lạch cạch thanh thúy, phá vỡ bầu không khí áp bức do đối phương cất công dàn dựng.

"Một màn phủ đầu bằng sự tĩnh lặng. Một sự sỉ nhục bằng gia thế. Và cuối cùng là một tấm séc trắng để mua chuộc lòng tham," Giọng Minh Nguyệt cất lên trong trẻo, mỏng tang nhưng chứa đựng một nội lực áp đảo kinh người. "Lão phật gia, kịch bản của bà đã lỗi thời đến mức tôi có thể nhắm mắt cũng đoán được đoạn kết rồi."

"Cô nói cái gì?" Mày ngài của Madame Trần giật nảy.

"Tôi nói, cách bà dùng tiền để kiểm soát cuộc đời của Hoàng Phong, chỉ chứng tỏ một điều: Bà đang sợ hãi," Minh Nguyệt dùng ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt chĩa thẳng vào vị nữ bạo chúa hào môn. "Bà sợ một đứa cháu trai tài năng, máu lạnh như Trần Hoàng Phong, sớm muộn gì cũng thoát khỏi vòng kìm kẹp của cái tư duy thủ cựu, mục nát của gia tộc này. Bà sợ người đàn bà đứng cạnh anh ta không phải là một con bù nhìn để bà giật dây, mà là một người đủ sức cùng anh ta thâu tóm toàn bộ quyền lực."

Minh Nguyệt cầm tấm séc trắng lên. Bàn tay thanh mảnh khẽ búng nhẹ vào mép giấy, rồi thản nhiên thả nó rơi lả tả xuống mặt sàn gỗ, ngay trước mũi giày của lão quản gia.

"Tấm séc này, bà cứ giữ lại mà dưỡng lão. Còn Hoàng Phong, ngai vàng của anh ấy, tôi sẽ tự tay cùng anh ấy đoạt lấy."

Cả căn phòng như bị rút cạn không khí. Đám người hầu trừng lớn mắt, kinh hãi đến mức hai chân run rẩy.

Madame Trần sững sờ. Bàn tay gân guốc của bà ta bấu chặt vào tay vịn ghế gỗ trắc, các đốt ngón tay trắng bệch. Lần đầu tiên trong suốt hàng chục năm qua, có một cô gái trẻ dám ngồi ngang hàng, dùng khí thế bức người, dùng lý luận đanh thép để lột trần tâm can bà ta giữa thanh thiên bạch nhật. Sự ngạo mạn ấy không xuất phát từ thói chanh chua vô học, mà là từ một loại khí chất vương giả, uy quyền đến mức bức người ta phải cúi đầu. Nó hoàn toàn đập tan hình tượng về một "tiểu tam hám tiền" dễ bề bóp chết.

Bà ta cảnh giác nheo mắt, định mở miệng tung ra đòn trừng phạt tàn khốc tiếp theo.

Đúng lúc bầu không khí căng như dây đàn chực đứt, cánh cửa phòng khách đột ngột được đẩy mở.

Tiếng gót giày thánh thót vang lên cùng một giọng nói ngọt ngào, trong trẻo như tiếng chim hót buổi sớm mai: "Bà nội! Cháu vừa bay từ Hàn Quốc về, mang loại sâm quý nhất của hoàng gia đến bồi bổ cho bà đây!"

Bước vào phòng là một cô gái trẻ tuổi trạc hai mươi lăm, hai mươi sáu. Làn da trắng sứ, nét mặt băng thanh ngọc khiết, nhu thuận và hiền thục. Cô ta diện một chiếc váy lụa trắng tinh khôi của Dior, mái tóc đen dài xõa ngang vai, trên tay xách theo những hộp quà bọc lụa đắt đỏ.

Vừa nhìn thấy cô gái, vẻ mặt tàn độc, u ám của Madame Trần lập tức tan biến. Bà ta buông cây gậy đầu rồng, đưa tay ra, cười hiền từ: "Tuyết Nhi về rồi sao? Mau lại đây với bà."

Trịnh Tuyết Nhi bước tới, ngoan ngoãn ngồi ghé vào thành ghế của Madame Trần. Ánh mắt ngây thơ, tròn xoe của cô ta khẽ lướt qua Minh Nguyệt, tỏ vẻ ngạc nhiên: "Bà nội, nhà mình có khách ạ?"

Madame Trần vỗ nhẹ lên mu bàn tay Tuyết Nhi, đôi mắt đục ngầu lại lia về phía Minh Nguyệt, mang theo nụ cười đắc thắng của kẻ vừa lật được một quân bài tẩy.

Bà ta gằn từng chữ, âm điệu vang dội để tất cả những ai có mặt đều nghe rõ:

"Giới thiệu với cô Phạm, đây là Trịnh Tuyết Nhi — thiên kim tiểu thư của Tập đoàn Viễn thông lớn nhất miền Nam. Quan trọng hơn, đây chính là vị hôn thê thanh mai trúc mã, và cũng là đứa cháu dâu tương lai duy nhất mà cái nhà họ Trần này công nhận."

Không khí trong phòng đột ngột chuyển hướng.

Tuyết Nhi nở một nụ cười thân thiện, hoàn mỹ đến không tì vết hướng về phía Minh Nguyệt: "Chào chị Khánh Linh. Nghe danh chị đã lâu, hôm nay mới được gặp."

Bốn mắt chạm nhau trong tích tắc.

Dưới cái vỏ bọc ngây thơ, thuần khiết như sương mai ấy, Minh Nguyệt dễ dàng đọc vị được một tia hàn quang lạnh lẽo lướt qua. Đó là sự thù địch tột độ, là dã tâm tàn độc được che giấu cực kỳ tinh vi của một con rắn lục núp dưới bóng sen trắng.

Khóe môi Minh Nguyệt lại nhếch lên. Ở chốn thâm cung kiếp trước, những kẻ ngốc nghếch ồn ào như Lê Kiều My thường chết sớm nhất. Còn những ả "Bạch liên hoa" mang gương mặt bồ tát mà bụng dạ rắn rết thế này, mới đủ tư cách làm kỳ phùng địch thủ của cô.

Một nụ cười từ bi giả tạo cất lên. Chiến thư hào môn, giờ mới thực sự bắt đầu.