HOÀNG HẬU KHÔNG CẦN ĐƯỢC YÊU

Chương 27: Dạ Tiệc Hồng Môn & Phượng Hoàng Tung Cánh

Tám giờ tối. Sảnh lớn của biệt phủ họ Trần rực rỡ dưới ánh sáng của hàng chục ngọn đèn chùm pha lê đắt giá.

Hội tiệc gia tộc đêm nay không giống với bất kỳ buổi dạ tiệc giao lưu thương mại nào. Nó mang đậm màu sắc của một gia tộc quyền thế lâu đời, nơi mùi tiền xen lẫn mùi trầm hương ngột ngạt, nơi những luật lệ bất thành văn được thiết lập bởi những cái đầu hoa râm đang ngồi chễm chệ ở dãy bàn chủ tọa. Gần một trăm vị khách có mặt tối nay, nếu không phải là trưởng bối nắm giữ cổ phần cốt lõi của Quỹ gia tộc họ Trần, thì cũng là những danh gia vọng tộc có mối quan hệ làm ăn mật thiết với họ.

Giữa đám đông xa hoa ấy, Trịnh Tuyết Nhi nổi bật trong chiếc váy dạ hội đuôi cá màu xanh ngọc bích đính kết pha lê Swarovsky. Cô ta lăng xăng đi lại, mỉm cười nâng ly chào hỏi từng vị trưởng bối, điệu bộ khéo léo, tự nhiên hệt như thể bản thân đã chính thức ngồi lên chiếc ghế "nữ chủ nhân" của gia tộc này.

"Tuyết Nhi quả là đứa trẻ hiểu chuyện. Con bé đứng cạnh Hoàng Phong đúng là môn đăng hộ đối, kim đồng ngọc nữ."

"Nghe nói dạo gần đây Hoàng Phong bị một con hồ ly tinh không rõ lai lịch mê hoặc. Lão phật gia tổ chức bữa tiệc này, chắc chắn là để dằn mặt ả ta rồi."

Những tiếng xì xầm bàn tán vang lên không ngớt, mang theo sự khinh miệt đã được mớm lời sẵn.

Cạch.

Cánh cửa gỗ lim cao vút hai cánh của sảnh chính đột ngột mở ra. Âm thanh không quá lớn, nhưng lại như một hòn đá ném xuống mặt hồ đang tĩnh lặng.

Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía cửa.

Phạm Khánh Linh — hay chính là Hoàng hậu Minh Nguyệt — bước vào.

Không có những bộ váy dạ hội cắt xẻ hở hang, cũng chẳng có trang sức kim cương lấp lánh chói mắt để khoe khoang sự giàu có mới phất. Minh Nguyệt diện một bộ áo dài nhung lụa đen tuyền, chất vải thượng hạng ôm sát lấy vóc dáng thanh mảnh mà uy quyền. Dọc theo tà áo là họa tiết một con phượng hoàng đang tung cánh, được thêu chìm bằng chỉ vàng thật vô cùng tinh xảo. Mái tóc đen dài được búi gọn gàng sau gáy, cố định bằng một chiếc trâm ngọc bích điểm xuyết ngọc trai.

Lách cách. Lách cách.

Tiếng gót giày gõ nhịp đĩnh đạc, khoan thai nhưng chắc nịch vang lên. Tà áo dài nhung lướt nhẹ trên mặt thảm đỏ.

Minh Nguyệt khẽ ngẩng cao đầu. Nàng quét một ánh mắt lạnh lẽo, cao ngạo lướt qua đám đông. Một cái liếc mắt mang theo sát khí và uy nghi của một bậc mẫu nghi thiên hạ từng ngồi trên ngai vàng, nhìn thấu mọi mưu mô hèn hạ nhất của nhân thế.

Sự tĩnh lặng tuyệt đối bao trùm cả sảnh tiệc. Những kẻ vừa giây trước còn định mở miệng xì xào bêu riếu, chạm phải ánh mắt của nàng bỗng thấy sống lưng ớn lạnh, tự động ngậm chặt miệng lại. Khí chất vương giả bức người tỏa ra từ người phụ nữ này, hoàn toàn đè bẹp sự xa hoa, lấp lánh của hàng tá tiểu thư khuê các đang có mặt trong phòng, kể cả Trịnh Tuyết Nhi.

Bầu không khí sượng trân kéo dài cho đến khi Minh Nguyệt chậm rãi bước tới trước bàn tiệc chính, nơi Madame Trần đang ngồi tựa lưng vào chiếc ghế khảm xà cừ, nét mặt u ám đến cực điểm.

"Thật không ngờ cô Phạm lại có gan đến đây một mình," Madame Trần nhếch mép, phá vỡ sự im lặng. Bà ta hất cằm, ánh mắt đục ngầu lóe lên tia độc địa. "Đã đến rồi, thì cùng chúng tôi thưởng lãm chút bảo vật của gia tộc. Kẻo sau này ra ngoài, người ta lại chê cười cháu dâu họ Trần là hạng ếch ngồi đáy giếng, không biết phân biệt đồ thật đồ giả."

Trên mặt bàn trải khăn lụa tơ tằm trước mặt bà ta, là một bộ bình trà bằng gốm sứ cổ, nước men rạn mang màu sắc cổ kính, họa tiết hoa văn mây rồng được vẽ tay vô cùng tỉ mỉ.

"Đây là bộ trà cổ thời Lê - Trịnh, một kiệt tác hiếm hoi còn sót lại được ta đấu giá từ nhà Christie's mang về. Trị giá của nó không dưới hai triệu đô la," Madame Trần chậm rãi nói, từng từ từng chữ đều mang ý tứ dìm đạp thân phận của Minh Nguyệt. "Nghe nói cô Phạm trước đây sống ở khu nhà trọ ven đô, chắc hẳn chưa từng nhìn thấy thứ gì đáng giá thế này. Cô có muốn thử bình phẩm một chút không?"

Những tiếng cười khẩy vang lên rải rác xung quanh bàn tiệc. Một nước đi thâm độc để làm nhục đối thủ trước đám đông. Nếu Minh Nguyệt từ chối, cô sẽ mang danh dốt nát. Nếu cô bình phẩm bừa bãi, sẽ lập tức trở thành trò cười.

Ngay lúc Minh Nguyệt còn chưa kịp lên tiếng, Trịnh Tuyết Nhi đã lanh chanh bước tới, tỏ vẻ am hiểu:

"Bà nội, bộ trà này thật sự là bảo vật! Cháu từng học qua lớp giám định nghệ thuật ở Paris. Nhìn nước men rạn đặc trưng này, cộng với họa tiết rồng năm móng tinh xảo, chắc chắn là đồ ngự dụng dành riêng cho vua chúa thời Lê - Trịnh. Hơn nữa, cốt gốm nặng, gõ vào âm thanh đanh thép, chứng tỏ nhiệt độ nung cực kỳ chuẩn xác. Chị Khánh Linh làm sao có thể hiểu được những giá trị văn hóa ngàn năm này chứ."

Tuyết Nhi tuôn một tràng kiến thức học thuộc lòng, cố tình khoe mẽ sự uyên bác để nâng cao bản thân và hạ bệ Minh Nguyệt. Madame Trần gật gù hài lòng, đám trưởng bối xung quanh cũng xúm vào khen ngợi sự hiểu biết của thiên kim nhà họ Trịnh.

Minh Nguyệt đứng đó, khóe môi khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười nhạt nhòa, tĩnh lặng như nước.

"Kiến thức của Trịnh tiểu thư, quả nhiên là học từ... phương Tây," Nàng cất giọng. Âm sắc mỏng tang nhưng trong trẻo, nhẹ nhàng xuyên qua lớp vỏ bọc ồn ào của đám đông.

Minh Nguyệt tao nhã bước lên nửa bước. Nàng không đưa tay chạm vào món đồ — một quy tắc tối kỵ của người sành sỏi — mà chỉ hờ hững đảo mắt nhìn lướt qua bộ bình trà.

"Lão phật gia, nếu bộ gốm này thực sự tiêu tốn của bà hai triệu đô, thì tôi e là nhà Christie's đã lừa bà một vố đau đớn rồi."

"Láo xược! Cô thì biết cái gì mà dám ăn nói hàm hồ!" Một vị trưởng bối đập bàn quát lớn.

Minh Nguyệt không để tâm đến tiếng chó sủa. Nàng thong thả giải thích, từng từ từng chữ sắc bén như dao mổ, lột trần sự ngu dốt được bọc trong nhung lụa:

"Thứ nhất, gốm sứ thời Lê - Trịnh đúng là có đặc trưng men rạn, nhưng họa tiết rồng ngự dụng thời kỳ đó thường là rồng có thân hình khỏe khoắn, vảy rõ ràng, mang đậm tính dân gian mạnh mẽ. Còn con rồng trên bộ ấm này, nét vẽ bay bướm, mảnh mai, móng vuốt tuy năm ngón nhưng lại thiếu đi cái uy nghi của bậc đế vương. Đây rõ ràng là bút pháp sao chép thịnh hành vào thời Dân quốc."

Sắc mặt Madame Trần hơi chững lại.

"Thứ hai," Minh Nguyệt khẽ cúi người, ngón tay thanh mảnh chỉ vào đáy ấm trà, nơi có một vệt ố mờ mờ màu xám nhạt không thể lau sạch. "Cốt gốm nặng, âm thanh đanh, nhưng màu men rạn lại không đều, đọng lại ở những kẽ nứt một lớp cặn mờ. Trong giới chơi đồ cổ thật sự, người ta gọi đây là 'thổ sấm'. Món đồ này không phải được truyền đời qua các gia tộc, mà là đồ tùy táng — đồ chôn theo người chết dưới mộ sâu hàng chục năm mới được đào lên."

Cả sảnh tiệc đồng loạt ồ lên kinh hãi. Đám trưởng bối vừa nãy còn tấm tắc khen ngợi vội vã lùi lại vài bước, hệt như đang nhìn thấy một mầm bệnh dịch hạch. Đồ tùy táng mang âm khí, đem trưng bày trong hội tiệc gia tộc là một điều đại kỵ vô cùng xui xẻo.

"Một món hàng nhái thời Dân quốc, lại mang đầy tử khí của người chết, thế mà Trịnh tiểu thư lại học thuộc lòng kiến thức ở Paris để tung hô là bảo vật ngự dụng thời Lê - Trịnh," Minh Nguyệt đứng thẳng người, vuốt lại nếp áo dài nhung, khóe môi cong lên lạnh buốt. "Sự uyên bác giả tạo của danh gia vọng tộc... hôm nay tôi coi như đã được mở mang tầm mắt."

Không một lời thô tục, không một tiếng quát tháo, Minh Nguyệt dùng trí tuệ và sự từng trải của một bậc mẫu nghi thật sự để vả một cú nổ đom đóm mắt vào mặt toàn bộ gia tộc họ Trần.

Trán Madame Trần giật giật, những nếp nhăn xô lại vào nhau. Bàn tay gân guốc của bà ta nắm chặt lấy chiếc khăn lụa tơ tằm đến mức muốn rách toạc. Sự nhục nhã, bẽ bàng ê chề lan tỏa khắp cơ thể bà lão luôn tự cao tự đại.

Bên cạnh bà ta, Trịnh Tuyết Nhi cứng họng, mặt cắt không còn một giọt máu. Đôi môi cô ta run rẩy, hàm răng cắn chặt vào môi dưới đến rớm máu nhưng không thể thốt ra được nửa lời ngụy biện. Ả đã bị nghiền nát, triệt để và hoàn toàn.

Giữa lúc không khí sượng trân và căng thẳng đến mức một cây kim rơi xuống cũng có thể nghe thấy, cánh cửa sảnh tiệc một lần nữa mở ra.

Trần Hoàng Phong sải bước bước vào.

Dáng vẻ cao lớn, áp bách và cuồng ngạo của vị "vua cá mập". Anh không vội vã, cũng chẳng biểu lộ sự lo lắng thường thấy của một người đàn ông đi cứu người yêu. Anh biết rõ Hoàng hậu của mình đủ sức làm gỏi cả cái phòng tiệc này. Anh đến, chỉ để bồi thêm một nhát dao chí mạng, dập tắt mọi âm mưu phản kháng cuối cùng của gia tộc.

Hoàng Phong sải bước thẳng đến bàn chủ tọa, phớt lờ hoàn toàn ánh mắt cầu cứu của Tuyết Nhi.

Bạch!

Anh ném một tập tài liệu dày cộp, có dấu mộc đỏ chót của văn phòng công chứng lên mặt bàn, ngay cạnh bộ bình trà giả mạo.

Đôi mắt đen thẳm, lạnh lẽo như băng tuyết quét qua từng khuôn mặt già nua đang tái đi vì sợ hãi, Phong gằn từng chữ, âm thanh trầm đục vang vọng khắp sảnh đường:

"Nhân tiện đêm nay đông đủ mọi người, tôi xin thông báo một việc: Ba mươi phần trăm cổ phần cá nhân của tôi tại Quỹ gia tộc họ Trần, đã được chuyển nhượng hợp pháp sang tên cô Phạm Khánh Linh."

Những tiếng hít khí lạnh vang lên tứ phía. 30% cổ phần! Đó không chỉ là con số hàng tỷ đô la, đó là quyền lực tuyệt đối, là thứ vũ khí tối thượng có thể phủ quyết mọi quyết định của Hội đồng gia tộc.

"Từ giây phút này," Hoàng Phong bước tới bên cạnh Minh Nguyệt, vòng tay qua vòng eo thon gọn của nàng, ánh mắt mang theo sự cưng chiều và phục tùng tuyệt đối trước mặt toàn thể dòng họ. "Cô ấy không chỉ là người phụ nữ của tôi, mà còn là cổ đông lớn nhất... ngồi trên đầu các vị."

Choang!

Chiếc ly rượu vang đỏ trên tay Madame Trần tuột khỏi những ngón tay run rẩy, rơi vỡ toang xuống sàn đá cẩm thạch. Chất lỏng màu đỏ thẫm loang lổ trên mặt sàn, hệt như sự sụp đổ hoàn toàn uy quyền của một vương triều cũ kỹ trước sự trỗi dậy của một bậc nữ đế mới.