Chương 13: Gác Xép

Sau sự cố trượt ngã dưới cơn mưa đầu hạ, bả vai trái của Hoàng Minh Triết bị một vết rách sâu và bầm tím nghiêm trọng do va đập vào góc cột bê tông. Dù không ảnh hưởng đến xương cốt, nhưng vết thương cần được thay băng, sát trùng và bôi thuốc mỗi ngày để tránh nhiễm trùng.

Vốn dĩ Triết sống ở một căn hộ chung cư thuê tạm cách phòng khám năm cây số, nhưng với cái tay trái cử động khó khăn, việc tự chăm sóc vết thương sau lưng trở thành một cực hình. Thêm vào đó, áp lực dòng tiền vừa được giải tỏa phần nào lại đặt ra bài toán tối ưu hóa chi phí cá nhân cho cả hai Giám đốc.

Cuối cùng, sau một buổi chiều bàn bạc, Đặng Diệp Chi đưa ra quyết định: Trả lại hai phòng trọ bên ngoài, cùng nhau dọn lên căn gác xép áp mái của phòng khám Nam An để tiết kiệm chi phí, đồng thời tiện cho cô thay băng vết thương cho Triết mỗi tối.

Căn gác xép vốn là kho chứa đồ cũ, trần thấp, diện tích chưa đầy ba mươi mét vuông. Để tạo không gian riêng tư tối thiểu, họ thuê thợ dựng một bức vách bằng gỗ ván ép mỏng manh chia đôi căn phòng.

Tuy nhiên, bức vách ấy chỉ có tác dụng che khuất tầm nhìn, còn về mặt âm thanh thì gần như vô dụng.

Đêm đầu tiên dọn về, Chi nằm trên chiếc đệm gấp, trằn trọc không sao chợp mắt được. Không gian chật hẹp, ngột ngạt nhưng lại mang đến một cảm giác ấm cúng kỳ lạ. Xuyên qua lớp ván ép mỏng manh, cô có thể nghe rõ mồn một tiếng giở trang sách sột soạt, tiếng thở đều đặn, nhè nhẹ và cả tiếng nệm lún xuống mỗi khi người đàn ông ở phòng bên cạnh trở mình. Sự tồn tại của Hoàng Minh Triết bỗng chốc trở nên gần gũi và rõ nét đến mức, Chi có cảm giác như anh đang nằm ngay bên cạnh mình, phả hơi thở ấm nóng vào hõm cổ cô.

---

Ba ngày trôi qua, sự va chạm trong sinh hoạt đời thường dưới một mái nhà chật hẹp liên tục đẩy nhịp tim của Diệp Chi lên những giới hạn mới.

Mười giờ tối ngày thứ tư. Phòng khám đã đóng cửa tắt đèn từ lâu, chỉ còn lại ngọn đèn vàng hắt hiu trên gác xép.

Chi gom quần áo, bước vào phòng tắm nhỏ xíu nằm ở cuối hành lang gác xép. Tiếng nước vòi sen chảy rào rào vang lên, dội vào những vách tường ốp gạch men cũ kỹ. Làn nước ấm áp xua tan đi sự mệt mỏi của một ngày dài vật lộn với sổ sách và bệnh nhân.

Sau ba mươi phút, Chi khóa vòi nước. Cô lau khô người, mặc bộ đồ ngủ bằng lụa satin màu xanh than kín đáo, dài tay nhưng chất liệu lại rủ xuống, ôm sát vào những đường cong mềm mại của cơ thể. Cô dùng khăn bông lau qua mái tóc ướt sũng, xỏ chân vào đôi dép đi trong nhà rồi xoay nắm đấm cửa bước ra ngoài.

Cánh cửa phòng tắm vừa mở tung. Một luồng hơi nước nóng mù mịt, mang theo hương thơm ngòn ngọt của sữa tắm hoa hồng thoát ra, tràn vào hành lang hẹp.

Chi cắm cúi bước tới, tay vẫn đang vò vò chiếc khăn trên đầu.

Bịch.

Trán cô va phải một vách tường thịt săn chắc, nóng hổi.

Chi giật mình lùi lại nửa bước, ngẩng phắt đầu lên. Bức tường thịt ấy không phải ai khác, chính là Hoàng Minh Triết. Anh đang đứng ngay cạnh bình nước lọc đặt sát cửa phòng tắm, trên tay cầm một cốc nước thủy tinh vừa rót dở.

Nhưng điều khiến đồng tử của Chi giãn nở hết cỡ không phải là sự xuất hiện đột ngột của anh, mà là việc... anh hoàn toàn không mặc áo.

Vì vết thương sau lưng vừa được Chi bôi một lớp thuốc mỡ sát trùng mười phút trước, Triết không thể mặc áo để tránh làm thuốc dính vào vải gây nhiễm trùng. Dưới ánh đèn vàng mờ ảo của hành lang, nửa thân trên của người đàn ông được phơi bày trọn vẹn. Bờ vai thái dương rộng lớn, khuôn ngực nở nang, vạm vỡ với những khối cơ bắp sắc nét. Khắp cánh tay và bả vai anh điểm xuyết vài vết sẹo mờ nhạt – dấu tích của những năm tháng lăn lộn trong các ca phẫu thuật cấp cứu tai nạn.

Không gian hành lang chỉ rộng chưa đầy một mét. Khoảng cách giữa hai người lúc này gần đến mức, Chi có thể ngửi thấy rõ mùi hương xà phòng bạc hà nam tính hòa quyện với mùi mồ hôi thoang thoảng phát ra từ cơ thể anh. Nhiệt độ tỏa ra từ làn da trần của Triết hừng hực phả thẳng vào mặt cô.

Sự ngượng ngùng, bối rối tột độ lập tức ập đến. Khuôn mặt Chi đỏ bừng lên như bị hơ trên ngọn lửa, lan tận xuống cả mang tai. Tim cô đập loạn nhịp trong lồng ngực, đập mạnh đến mức cô sợ anh sẽ nghe thấy.

Triết cũng khẽ khựng lại. Bàn tay đang cầm cốc nước của anh siết chặt lại một chút. Ánh mắt sâu thẳm của anh lướt qua mái tóc ướt đẫm bám dính vào hai bên má ửng hồng của Chi, rồi trượt xuống xương quai xanh lấp ló sau lớp lụa satin mỏng manh. Yết hầu anh khẽ trượt lên xuống một nhịp khó nhọc. Ánh mắt vốn dĩ luôn điềm tĩnh, lạnh nhạt bỗng chốc tối sầm lại, sâu hoắm và cuộn trào một thứ áp lực rất "đàn ông".

"Anh... anh lấy nước à. Tôi... tôi xin lỗi, tôi không thấy..." Chi lắp bắp, giọng nói lí nhí như muỗi kêu, đôi mắt đảo liên tục không dám nhìn thẳng vào cơ ngực trần của anh.

---

"Ừ. Em tắm xong rồi thì vào sấy tóc đi, để ẩm dễ cảm lạnh." Triết hắng giọng, cố ép chất giọng trầm khàn của mình trở nên tự nhiên nhất có thể. Anh hơi nghiêng người, lùi lại nửa bước, nhường phần không gian ít ỏi cho cô đi qua.

Chi cúi gằm mặt, bước vội qua người anh. Sự cọ xát nhẹ nhàng giữa tay áo lụa của cô và làn da trần ở cánh tay anh tạo ra một dòng điện xẹt qua khiến cả hai đều khẽ rùng mình.

Để xua tan sự bối rối ngột ngạt, Chi không về thẳng phòng mình mà bước nhanh vào khu vực của Triết, với tay lấy cuốn tạp chí y khoa buổi chiều anh vừa cho cô mượn.

"Tôi trả anh cuốn tạp chí, tôi để lên giá sách nhé." Chi nói vọng ra, tay luống cuống đặt cuốn tạp chí lên chiếc kệ gỗ ba tầng nhỏ bé đặt cạnh đầu giường của Triết.

Chồng sách vở trên kệ vốn đã chật chội, cú đẩy vội vàng của Chi khiến một vài cuốn sách xô lệch. Một tập tài liệu dày cộm được đóng gáy lò xo cẩn thận ở góc trong cùng vô tình trượt ra, rơi lật úp xuống mép giường.

"Ôi, tôi xin lỗi."

Chi vội vàng cúi xuống nhặt. Lật úp tập tài liệu lại, đôi bàn tay đang thoăn thoắt của cô đột ngột đông cứng.

Trang bìa của tập tài liệu được in màu trang trọng: Tuyển tập các công trình Nghiên cứu Khoa học Y Dược – Đại học Y Dược Nam Đô.

Bản năng tò mò khiến Chi khẽ lật giở những trang bên trong. Hàng loạt các bài báo cáo, các bài nghiên cứu về dược lý, về tương tác thuốc mà Triết từng thực hiện suốt bảy năm trời học đại học và nội trú đều được kẹp gọn gàng, phẳng phiu như mới trong từng lớp màng nilon bảo vệ.

Thế nhưng, điều khiến trái tim Chi như bị ai đó bóp nghẹt, không phải là sự xuất sắc của những công trình ấy.

Mà là, ở phần dưới cùng của mỗi một bài nghiên cứu, ngay bên cạnh cái tên Tác giả chính: Hoàng Minh Triết, đều luôn luôn xuất hiện một dòng chữ nhỏ được in nghiêng trang trọng: Đồng tác giả: Đặng Diệp Chi.

Mắt Chi nhòa đi.

Cô nhớ lại những ngày tháng sinh viên khốn khó. Khi ấy, cô chỉ là một sinh viên phụ việc chạy vặt, giúp anh tra cứu tài liệu thư viện, nhập liệu số liệu Excel và dịch vài đoạn tiếng Anh chuyên ngành để kiếm thêm vài đồng tiền công bèo bọt trang trải học phí. Cô chưa bao giờ đóng góp đủ hàm lượng chất xám để được đứng tên ở vị trí Đồng tác giả của một công trình nghiên cứu khoa học cấp trường danh giá.

Nhưng Hoàng Minh Triết đã làm điều đó. Anh đã kiên quyết đấu tranh với Hội đồng khoa học, bất chấp mọi rắc rối về thủ tục, chỉ để giữ lại cái tên Đặng Diệp Chi trên mọi dấu ấn học thuật của mình. Anh đã âm thầm bảo vệ lòng tự tôn của một cô gái nghèo, trao cho cô sự ghi nhận danh dự và những điểm cộng hồ sơ quý giá để cô thuận lợi ra trường.

---

Sáu năm trời đằng đẵng. Anh không chỉ âm thầm trả tiền thịt cho những tô phở của cô, không chỉ đập nát chiếc xe mô tô quý giá để bảo vệ phòng khám của cô, mà anh còn nâng niu, cất giữ trọn vẹn tuổi thanh xuân của cô trên giá sách nhỏ bé này.

Chi đứng chết trân tại chỗ, bàn tay bám chặt vào mép tập tài liệu đến mức các khớp xương trắng bệch. Nước mắt không báo trước trào ra, nóng hổi, lăn dài trên gò má ửng hồng.

Tiếng bước chân trầm ấm vang lên phía sau lưng. Triết bước vào phòng, trên tay vẫn cầm cốc nước. Bờ vai trần vạm vỡ của anh khẽ khựng lại khi nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của Chi đang run rẩy, và tập tài liệu đang mở bung trên tay cô.

Bí mật sâu thẳm nhất, góc khuất si tình nhất mà anh che giấu suốt ngần ấy năm, giờ đây đã bị phơi bày hoàn toàn không thể chối cãi dưới ánh đèn vàng lấp lánh của căn gác xép.

Sự điềm tĩnh, lạnh lùng giả tạo thường ngày của Triết lập tức vỡ vụn. Anh lúng túng đưa tay lên vuốt mạnh mái tóc còn hơi ẩm, quay mặt sang hướng khác để né tránh ánh mắt của cô. Yết hầu anh chuyển động liên tục, ngượng ngùng và bối rối hệt như một cậu nam sinh mười tám tuổi bị bắt quả tang đang lén viết thư tình.

"Cái đó... anh..." Triết hắng giọng, cố tìm một lý do bao biện lấp liếm nhưng ngôn từ hoàn toàn phản chủ.

Đặng Diệp Chi chậm rãi quay người lại, ngước đôi mắt ngập nước, đỏ hoe lên nhìn thẳng vào người đàn ông đang luống cuống trước mặt mình. Lồng ngực trần vạm vỡ của anh mang theo vết thương rỉ máu vì cô, giá sách của anh mang theo cái tên của cô, và trái tim anh, từ lâu đã chỉ đập vì một mình cô.

Trong không gian chật hẹp, ngột ngạt nhưng ấm áp của căn gác xép, Chi biết rằng, chút lý trí cố chấp cuối cùng của cô đã hoàn toàn, triệt để bị đánh gục bởi sự thâm tình vĩ đại này.