Chương 20: Chuyện Xóm Giềng Buôn Chè Xanh

Sáng sớm, sương mù chưa kịp tan hết khỏi rặng tre đầu ngõ Bình An, Thẩm Thanh Du đã quảy chiếc gùi tre to tướng chứa đầy thảo dược và nấm rừng, dẫn theo lợn đốm Bánh Bao ra chợ trấn Yên Ba giao hàng. Trong sân nhỏ hẹp của Y Quán An Nhiên lúc này chỉ còn lại Tiêu Vân Gián. Hắn ngồi yên vị trên chiếc xe lăn gỗ, chậm rãi dùng thanh kiếm gỗ tro rồng lột vỏ từng củ cải trắng để luyện tập linh hoạt cho kinh mạch tay phải mới được nối lại.

Công việc diễn ra tĩnh lặng, từng lát vỏ củ cải mỏng tang bay lả tả xuống rổ tre như tuyết rơi. Đột nhiên, từ ngoài cổng ngõ, hai cái bóng râm lớn đổ ập xuống, che khuất cả ánh nắng buổi sớm.

Cụ Bảy tay phe phẩy chiếc quạt mo cau sờn mép, môi móm mém nhai trầu. Đi bên cạnh là Thím Tám, trên tay cầm cái rổ đan đựng mấy mảnh vải vá dở. Hai vị "đại lão" ẩn cư ngõ Bình An trao nhau ánh mắt tinh quái, rồi Cụ Bảy tằng hắng một tiếng to:

"E hèm... Tiểu Vân à, cháu cứ ngồi gọt củ cải mãi ở cái xó nhà này không chán sao? Ra quán nước dưới gốc đa đầu ngõ uống bát chè xanh, ăn miếng kẹo dồi với mấy lão già này cho khuây khỏa gân cốt đi."

Nói là rủ rê mời mọc, nhưng chưa kịp để vị cựu Kiếm Tôn mở lời từ chối, Thím Tám đã tiến tới với tốc độ kinh người, túm chặt hai tay cầm phía sau xe lăn, đẩy một mạch ra khỏi cổng y quán. Tiêu Vân Gián đường đường là cao thủ Hóa Thần kỳ từng chém giết vạn người không chớp mắt, nay lại bị một bà thím bán vải kéo xềnh xệch đi mà không kịp phản kháng chiêu nào.

Quán nước chè xanh dưới gốc đa từ lâu đã là "trung tâm tình báo" khét tiếng nhất trấn Yên Ba. Nơi đây quy tụ đầy đủ các bà, các mẹ rảnh rỗi thích buôn chuyện. Mọi chuyện to nhỏ từ con chó nhà bà Tư đẻ mấy lứa, đến ông Lý cãi nhau với vợ đều được mổ xẻ phân tích tường tận tại cái bàn trà phàm tục này.

Vân Gián bị đẩy mạnh ngồi ngay giữa chiếc bàn tre ọp ẹp, đối diện là Cụ Bảy và Thím Tám đang nhìn hắn chằm chằm bằng ánh mắt như hổ đói nhìn thịt mỡ. Cô chủ quán nhanh nhảu bưng ra ba bát chè xanh om nóng hổi bốc khói nghi ngút, thơm phức mùi lá nếp.

"Uống ngụm nước đi rồi nói chuyện." Cụ Bảy đẩy bát chè xanh về phía Vân Gián, nheo đôi mắt già nua cười hắc hắc. "Nghe giang hồ đồn đại mấy hôm trước, cậu và con bé Thanh Du mắc mưa bão trên núi Mù Sương, sạt lở đường nên phải ngủ lại trong hang đá hoang cả một đêm ròng rã cơ à?"

Vân Gián giật mình thon thót. Sao chuyện riêng tư ở tít trên núi vắng vẻ mà mấy người phàm trần tai vách mạch rừng này cũng biết nhanh như vậy? Hắn bưng bát chè sứt mẻ lên, nhấp một ngụm giấu đi sự bối rối, định dùng vẻ mặt lạnh lùng băng giá thường ngày để gạt phăng câu chuyện: "Chỉ là trú mưa tạm bợ qua đêm, hoàn toàn không có gì đáng nói."

"Không có gì đáng nói?" Thím Tám đập tay "đét" vang dội xuống bàn, làm bát nước chè sóng sánh. "Này cậu thanh niên, lừa ai chứ lừa sao được cặp mắt tinh đời của thím! Trai đơn gái chiếc, củi khô lửa bốc, lại phải cởi trần sưởi ấm trong cái hang đá vắng ngắt lạnh lẽo ấy. Cậu dám giơ ba ngón tay thề độc với trời cao là không có chuyện gì 'mờ ám' xảy ra không?"

Phụt!

Vân Gián sặc ngụm nước chè lớn, ho sù sụ liên hồi. Sắc mặt lạnh lùng vô tình của đệ nhất Kiếm Tôn nháy mắt vỡ nát thành từng mảnh. Hắn chưa bao giờ, trong suốt hàng ngàn năm tu đạo đầy máu tanh uy nghiêm, lại bị dồn ép vào tình huống xấu hổ ngượng ngùng đến mức không biết chui vào đâu để trốn này.

"Chúng ta... chúng ta hoàn toàn trong sạch. Lễ tiết giữ gìn." Hắn lắp bắp, vội lấy ống tay áo lau vết nước chè vương trên mép. Hai vành tai hắn đã ửng đỏ rực lên như tôm luộc.

"Trong sạch kiểu gì mà con bé Thanh Du mấy hôm nay cứ thỉnh thoảng nhìn cậu là mặt mày lại đỏ bừng như mông khỉ đột thế hả?" Cụ Bảy phe phẩy quạt mo, chép miệng không tin. "Khai thật đi, có lén lút nắm tay, ôm ấp vuốt ve người ta chưa? Nam tử hán đại trượng phu, đầu đội trời chân đạp đất, làm gì thì phải dám nhận chứ đừng chối quanh!"

Dưới áp lực vô hình nhưng nặng ngàn cân từ hai vị đại lão và những ánh mắt tò mò hóng hớt như radar của các bà mẹ xung quanh, lớp phòng ngự tinh thần của vị sát thần uy dũng hoàn toàn sụp đổ giương cờ trắng. Hắn cúi gằm mặt xuống bàn, khẽ gật đầu thật nhẹ, giọng nhỏ bé xíu như muỗi kêu: "Có... có nắm tay. Có ôm... nhưng là ôm truyền hơi ấm xua đi giá lạnh."

"Ái chà chà! Biệt động đội xóm Bình An ghi bàn rồi bà con ơi!" Thím Tám vỗ đùi bôm bốp, cười sảng khoái đến mức suýt đánh rớt rổ kim chỉ.

Cụ Bảy vuốt chòm râu bạc trắng cười khà khà đắc ý. Cả quán chè xanh bỗng chốc xôn xao náo nhiệt hẳn lên. Các bà mẹ xung quanh bỏ dở việc buôn bán, thì thầm to nhỏ bàn tán, ném cho Cựu Kiếm Tôn những cái nhìn đầy trêu chọc khích lệ.

"Đã lén lút nắm tay, ôm ấp thân thiết như thế rồi, thì phải bản lĩnh chịu trách nhiệm đến cùng chứ!" Thím Tám ghé sát mặt Vân Gián, giọng điệu bỗng cực kỳ nghiêm túc như mẹ chồng khó tính. "Thanh Du là đứa con gái tốt bụng, chịu thương chịu khó tháo vát nhất trấn này. Cậu tuy bị tàn tật, nhưng trông cũng được cái mã ngoài tuấn tú, lại biết điều. Nam nhi đại trượng phu, ăn người ta rồi thì phải cho người ta cái danh phận đàng hoàng minh bạch. Khi nào thì cậu sắm sửa trầu cau sang dạm ngõ, chuẩn bị sính lễ ba mâm sáu bát rước con bé về nhà đàng hoàng hả?"

Câu hỏi dồn dập vang lên như tiếng sét đánh ngang tai.

Đồng tử Tiêu Vân Gián mở to hết cỡ, ngơ ngác nhìn Thím Tám như nhìn sinh vật ngoại lai từ hành tinh khác rớt xuống. Hô hấp đình trệ, não bộ ngừng hoạt động.

Danh phận? Dạm ngõ? Sính lễ? Ba mâm sáu bát?

Trong suốt ngàn năm sống trên đỉnh cao danh vọng tu chân giới, khái niệm "thành thân" của Vân Gián chỉ gói gọn trong vài chữ khô khan: Song tu, kết đạo lữ, tế cáo thiên địa, và chém giết những kẻ dám cướp bảo vật.

Hắn chỉ am tường rút kiếm giết người, biết phân biệt đẳng cấp linh thú thượng cổ, biết vẽ bùa chú trận pháp hủy thiên diệt địa. Nhưng những khái niệm rườm rà đầy mùi khói lửa nhân gian phàm trần này, đối với Cựu Kiếm Tôn, nó hoàn toàn là ngôn ngữ mã hóa cấp cao không thể hiểu nổi.

"Dạm ngõ... là phải dùng loại chiêu thức gì?" Hắn ngập ngừng thận trọng hỏi, khuôn mặt tuấn mỹ nhăn nhúm cố gắng suy nghĩ, trông ngu ngơ đáng thương hệt như cún lớn đi lạc mẹ. "Sính lễ... là dùng linh thạch cấp cực phẩm hay hiến tế thần binh thượng cổ? Ba mâm sáu bát... nghe giống loại trận pháp phong ấn cấp bậc cao?"

Toàn bộ âm thanh ồn ào của quán chè xanh bỗng chốc im bặt như bị bấm nút tạm dừng.

Tiếng quạt mo cau của Cụ Bảy đột ngột ngừng bặt giữa không trung. Hai vị đại lão trợn tròn mắt nhìn nhau, rồi đồng loạt đưa tay vỗ trán cái "bốp" thật kêu, thở dài bất lực.

"Ôi trời đất thánh thần ơi, thằng nhóc này đúng là cục đầu gỗ đặc ruột ngàn năm rồi!" Thím Tám dở khóc dở cười vò đầu bứt tai than vãn. "Sính lễ là cau trầu, bánh phu thê, lợn quay béo ngậy, rượu nếp thơm lừng! Ba mâm sáu bát là tiệc cỗ linh đình mời hàng xóm láng giềng đến ăn mừng cưới hỏi! Trận pháp phong ấn với chiêu thức đánh đấm cái khỉ khô gì ở đây hả thằng ngốc!"

Vân Gián gục mặt hẳn xuống bàn tre, hai vành tai đỏ rực rỡ lúng túng tột độ. Lần đầu tiên trong đời, vị Kiếm Tôn vô địch thiên hạ cảm thấy mình vô dụng kém cỏi và kiến thức hạn hẹp hơn cả bà bán vải phàm trần thôn dã. Nếu có lỗ nẻ đủ to dưới đất, hắn sẵn sàng lập tức chui tọt xuống đó trốn đi cho đỡ nhục nhã.

Thấy vẻ mặt hoang mang ngáo ngơ tội nghiệp của hắn, Cụ Bảy chép miệng lắc đầu thở dài sườn sượt.

"Đúng là thanh niên trai tráng thời buổi bây giờ, đánh đấm chém giết thì giỏi mà khoản cưa cẩm gái, lo chuyện trăm năm thì dốt đặc cán mai chẳng biết cái gì sất."

Cụ Bảy lẩm bẩm càu nhàu, thò bàn tay già nua rờ rẫm vào khe hẹp nhỏ xíu dưới gầm chiếc bàn cờ tướng bằng đá gần đó. Lát sau, lão thận trọng lôi ra cuốn sách đã ố vàng, bìa sờn rách te tua bong tróc gáy, trông cực kỳ cổ kính bí ẩn mang đậm dấu ấn thời gian.

Cụ Bảy dùng vạt áo cẩn thận phủi bụi, rồi với vẻ mặt cực kỳ trang nghiêm như đang chuẩn bị truyền tuyệt học võ lâm cho chân truyền đệ tử vĩ đại nhất, lão dùng hai tay nâng cuốn bí kíp đặt cái cạch ngay trước mặt Tiêu Vân Gián.

"Cầm lấy!" Cụ Bảy vuốt chòm râu, giọng điệu thâm thúy huyền bí. "Đây là bảo vật gia truyền quý giá nhất của lão phu, đúc kết vô vàn kinh nghiệm xương máu cả đời của bậc tiền bối."

Vân Gián ánh mắt lập tức sắc bén nghiêm túc hẳn lên. Một bí kíp do Cựu Đao Hoàng Ma Giới đích thân cất giấu kỹ lưỡng và trang trọng trao tặng? Chắc chắn đây phải là tuyệt thế công pháp phá thiên diệt địa có thể giúp hắn đả thông kinh mạch phục hồi đan điền chớp mắt!

Hắn kính cẩn dùng hai tay nâng niu cuốn bí kíp lên ngang mày, ánh mắt tràn đầy sùng bái và kỳ vọng to lớn, từ từ đọc to rõ ràng từng chữ viết bằng phông chữ nghệ thuật bay bướm ngoằn ngoèo trên trang bìa ố vàng:

"Ba Mươi Sáu... Kế... Rước Vợ Về Dinh."

Vân Gián cứng đờ người. Thanh âm trầm ấm vỡ vụn ngay tại chỗ, rơi rụng lả tả cùng mớ hy vọng hão huyền.

"Đọc kỹ vào, học thuộc lòng từng câu từng chữ một cho lão phu!" Cụ Bảy gõ ngón tay khô khốc xuống bàn, căn dặn bằng giọng cực kỳ nghiêm khắc. "Chương một: Mặt dày bám gót. Chương hai: Trổ tài vào bếp nấu ăn. Chương ba: Gạo nấu thành cơm... Khụ khụ, chương ba hơi khó nâng cao chút, cậu cứ học hai chương đầu cho thuần thục trước. Không học thuộc lòng cái bí kíp này, thì kiếp này cậu đừng có hòng rước được con bé Thanh Du về nhà, hiểu chưa hả?"

Vị đệ nhất Kiếm Tôn, kẻ từng tự tay xé nát những công pháp thiên giai thượng phẩm không chớp mắt vì chê bai yếu kém, giờ đây lại dùng ánh mắt thành kính nghiêm túc, ôm chặt cuốn bí kíp phàm trần "36 Kế Rước Vợ Về Dinh" ố vàng vào ngực, như thể nó là thứ báu vật vô giá cứu mạng duy nhất đời mình.

"Vãn bối... nhất định dốc sức tu luyện... à nhầm, dốc sức học thuộc lòng từ chương một đến chương cuối." Vân Gián đỏ mặt tía tai lí nhí đáp lời ngoan ngoãn.

Tiếng cười nói rôm rả trêu chọc đầy ác ý nhưng ngập tràn quan tâm đùm bọc ấm áp của xóm giềng tiếp tục vang lên tưng bừng quanh quán chè xanh dưới gốc đa. Dòng đời phàm trần xô bồ khói lửa nhân gian dung dị hóa ra lại có thứ sức mạnh kỳ diệu uốn nắn một thanh kiếm lạnh lẽo vô tình đầy sát khí thành một cục sắt mềm mỏng ấm áp ngoan ngoãn vâng lời đến vậy.