Chương 40: Mẹ Bách Xuất Hiện

Sau màn "ra mắt ngầm" dở khóc dở cười qua màn hình Zalo, tình hình điều tra vụ án mạng và mạng lưới rửa tiền của Tập đoàn Nam Phong bước vào giai đoạn nước rút cực kỳ căng thẳng. Lương Cao Sơn dường như đã đánh hơi được sự nguy hiểm đang cận kề, những kẻ lạ mặt xăm trổ bắt đầu lảng vảng quanh khu nhà trọ của Hạ An với tần suất ngày càng dày đặc.

Để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho nhân chứng kiêm cộng sự quan trọng nhất của mình, Đình Bách đã dùng đặc quyền của Đội trưởng Ban chuyên án T8, kiên quyết "áp giải" Hạ An đến ở tạm tại căn hộ chung cư cao cấp của anh nằm ở trung tâm thành phố, nơi có hệ thống an ninh đa lớp và bảo vệ túc trực 24/24.

Sáng Chủ nhật. Bầu trời Nam Phong trong vắt, gió thổi nhẹ qua những tán cây ngoài ban công.

Hạ An đang ngồi xếp bằng trên chiếc sofa êm ái ở phòng khách. Cô mặc một bộ đồ pijama bằng lụa màu xanh nhạt rất thoải mái, mái tóc búi củ tỏi lỏng lẻo, mười ngón tay gõ thoăn thoắt trên bàn phím laptop để hoàn thiện nốt bản thảo bài phóng sự điều tra tiếp theo. Từ trong căn bếp thiết kế mở, tiếng xèo xèo của thịt xông khói áp chảo và mùi thơm lừng của cà phê pha phin do chính tay Đình Bách chuẩn bị không ngừng tỏa ra, tạo nên một cảm giác "domestic" (gia đình) ấm áp đến lạ lùng.

Bính boong! Bính boong!

Tiếng chuông cửa đột ngột vang lên.

"Chắc là siêu thị giao rau củ quả anh đặt hồi sáng đấy. Em ra mở cửa nhận giúp anh nhé, tay anh đang dính dầu mỡ." Bách từ trong bếp nói vọng ra.

"Vâng ạ!" Hạ An đáp lời, hồn nhiên xỏ chân vào đôi dép lê hình con thỏ, lon ton chạy ra cửa. Cô vặn chốt khóa, kéo cánh cửa gỗ sồi nặng trịch ra, miệng còn đang định nói: "Cảm ơn anh shipper..."

Thế nhưng, lời nói của Hạ An đột ngột nghẹn lại trong cổ họng. Đứng trước cửa không phải là một cậu thanh niên mặc áo đồng phục giao hàng, mà là một người phụ nữ trạc sáu mươi tuổi. Bà mặc một chiếc áo dài cách tân màu tím nhạt, mái tóc hoa râm được búi gọn gàng sau gáy toát lên phong thái của một nữ giáo viên hưu trí thanh lịch, dịu dàng. Trên tay bà đang cẩn thận xách một cặp lồng ủ nhiệt inox sáng bóng.

Người phụ nữ nhìn Hạ An từ đầu đến chân, ánh mắt lướt qua bộ đồ pijama ở nhà thoải mái, rồi ngước nhìn lại số phòng đính trên cửa, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười mỉm đầy ẩn ý.

"Cháu... cháu chào bác ạ. Bác... bác tìm ai ạ?" Hạ An lắp bắp, linh cảm nghề nghiệp mách bảo cô đang rơi vào một tình huống cực kỳ nhạy cảm.

"Bác tìm thằng Bách. Bác là mẹ nó." Bà cụ nhẹ nhàng cất giọng, âm sắc êm ái nhưng lại có sức công phá tương đương một quả bom nguyên tử đối với tâm trí của nữ nhà báo.

Đại não Hạ An đình công trong ba giây. Tình thế hiện tại là gì? Một nam một nữ chưa có danh phận chính thức, một mình ở chung trong một căn hộ khép kín vào sáng sớm Chủ nhật, cô gái thì mặc đồ ngủ, chàng trai thì đang hì hục nấu ăn trong bếp. Trong mắt bất kỳ bà mẹ nào, đây chắc chắn là hiện trường của tội lỗi mang tên "sống thử trước hôn nhân".

"Chết rồi!" Tiếng kêu câm lặng gào thét trong lòng Hạ An. Bóng ma về những bà mẹ chồng cay nghiệt trong các bộ phim truyền hình giờ vàng văng vẳng bên tai cô.

"Dạ... dạ cháu mời bác vào nhà ạ!" Hạ An hốt hoảng mở rộng cửa, luống cuống đến mức giẫm cả vào mép dép lê suýt vấp ngã. Cô vội vã đưa tay xua xua không khí, miệng giải thích như súng liên thanh để bảo vệ danh dự: "Bác ơi, bác đừng hiểu lầm ạ! Cháu là Hạ An, phóng viên của báo Tiêu Điểm. Cháu và Đội trưởng Bách chỉ là quan hệ đồng nghiệp hợp tác điều tra thôi ạ. Dạo này khu trọ của cháu có giang hồ lảng vảng đe dọa, Đội trưởng Bách sợ ảnh hưởng đến chuyên án nên mới cho cháu tá túc tạm vài hôm. Bọn cháu ngủ riêng hai phòng, cháu ngủ phòng khách, anh ấy ngủ phòng ngủ... À không, cháu ngủ phòng ngủ, anh ấy ngủ sofa ngoài phòng khách ạ! Bọn cháu hoàn toàn trong sáng, tuyệt đối không có chuyện nam nữ vượt rào đâu ạ!"

Nghe tiếng ồn ào ngoài cửa, Đình Bách vẫn đang đeo chiếc tạp dề màu xám, tay cầm chiếc xẻng lật trứng chạy vội ra phòng khách. Vừa nhìn thấy mẹ mình, khuôn mặt của vị Đội trưởng Đặc nhiệm khét tiếng sắt đá cũng lập tức biến sắc.

"Mẹ! Sao mẹ lên chơi mà không gọi điện báo trước cho con?" Bách hốt hoảng, vội vàng đặt cái xẻng xuống bàn, chạy đến đứng chắn nửa người che cho Hạ An. Anh cũng bắt đầu giải thích rối rít không kém phần bạn gái: "Mẹ, mọi chuyện không như mẹ nghĩ đâu. Cô ấy là nhân chứng quan trọng, con đưa về đây để bảo vệ thôi. Con thề là con chưa làm gì mờ ám cả. Mẹ đừng có suy diễn rồi đánh giá sai nhân phẩm của người ta, ảnh hưởng đến danh dự của con gái nhà người ta đấy!"

Nhìn hai đứa trẻ, một nam một nữ, một Đội trưởng công an oai phong lẫm liệt, một Nữ vương truyền thông sắc sảo, giờ đây lại đang đứng luống cuống, run rẩy và tranh nhau thanh minh để bảo vệ cho đối phương, bà Ngọc (mẹ của Đình Bách) không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Bà điềm tĩnh bước vào nhà, đặt chiếc cặp lồng inox lên bàn ăn. Trái ngược hoàn toàn với sự lo lắng, sợ hãi về một kịch bản "mẹ chồng - nàng dâu" độc hại, ánh mắt bà nhìn Hạ An lại ngập tràn sự hiền từ, bao dung và ấm áp.

Bà bước tới, gạt cậu con trai to xác sang một bên, nhẹ nhàng nắm lấy hai bàn tay đang lạnh toát vì căng thẳng của Hạ An.

"Bác biết cháu là ai mà." Bà Ngọc cất giọng êm ru, vỗ nhè nhẹ lên mu bàn tay cô. "Thằng Bách nó giấu bác, nhưng báo Tiêu Điểm ngày nào bác chẳng đọc. Cháu là cô phóng viên dũng cảm đã vạch trần vụ án tai nạn giao thông trên cầu cao tốc, lại còn bóc phốt cả cái công ty truyền thông bẩn thỉu gì đó. Một cô gái mảnh mai mà thông minh, kiên cường đến vậy, bác ngưỡng mộ còn không hết, làm sao mà đánh giá sai nhân phẩm của cháu được."

Hạ An sững sờ. Đôi mắt tròn xoe nhìn người phụ nữ trước mặt, mọi rào cản phòng ngự trong tâm trí bỗng chốc vỡ vụn.

Thế nhưng, "cú twist" thực sự vẫn còn nằm ở phía sau.

Sau khi nở nụ cười dịu dàng như thiên sứ với Hạ An, bà Ngọc đột ngột quay ngoắt 180 độ. Ánh mắt hiền từ lập tức biến thành ánh mắt hình viên đạn, bà trừng mắt nhìn thẳng vào mặt cậu con trai đang đứng ngây ngốc bên cạnh.

"Còn anh!" Bà Ngọc lớn tiếng trách mắng, giơ tay véo mạnh vào bắp tay cuồn cuộn của Đình Bách khiến anh chàng khẽ nhăn mặt. "Đường đường là Đội trưởng Đặc nhiệm Cảnh sát Hình sự, là đàn ông con trai sức dài vai rộng, mà anh làm việc kiểu gì để bạn gái... à nhầm, để đồng nghiệp nữ nhà người ta bị giang hồ đe dọa đến mức không dám về nhà mình thế hả? Một mình con bé bơ vơ giữa thành phố, phải chịu bao nhiêu áp lực, sợ hãi. Anh có phải là người không?"

"Ơ kìa mẹ... con đang bảo vệ cô ấy đây thây..." Bách oan ức xoa xoa bắp tay, lí nhí cãi lại như một cậu học sinh bị cô giáo phạt. Vị Đội trưởng tay không bắt cướp, dầm mưa dãi nắng chưa từng biết cúi đầu trước bất kỳ họng súng nào, nay lại rúm ró, ngoan ngoãn chịu trận trước những lời la mắng bảo vệ "con dâu tương lai" của mẹ ruột.

"Bảo vệ cái gì mà để con bé gầy đi thế này? Đêm hôm qua bác thấy con bé thức đến mười hai giờ đêm đăng bài báo bóc phốt, chắc lại nhịn ăn nhịn ngủ chứ gì?" Bà Ngọc lườm con trai một cái rách mắt, rồi quay lại nhìn Hạ An bằng ánh mắt xót xa. Bà mở nắp chiếc cặp lồng inox trên bàn, khói bốc lên nghi ngút cùng mùi thơm nức mũi của thuốc bắc. "Bác hầm canh gà ác kỷ tử mang lên cho thằng Bách, nhưng giờ bác quyết định tịch thu. An, cháu vào rửa mặt đi rồi ra ăn lúc còn nóng cho lại sức. Mặc kệ thằng Bách, cho nó ăn bánh mì nướng trứng ốp la là được rồi."

Khung cảnh hài hước trước mắt khiến Hạ An không thể kìm nén được nữa, cô bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo vang lên, xua tan hoàn toàn bầu không khí căng thẳng và ngại ngùng lúc ban đầu.

Cô nhìn bà Ngọc đang ân cần múc từng muôi canh gà nóng hổi ra bát cho mình, rồi lại nhìn vẻ mặt phụng phịu, bất lực của Đình Bách đang lủi thủi quay lại bếp lật miếng thịt xông khói. Một dòng suối ấm áp, dịu ngọt từ từ chảy qua trái tim cô, lấp đầy những khoảng trống hoang hoải đã tồn tại từ rất lâu.

Ở kiếp trước, Hạ An là một cô gái mồ côi tình thương, bị gia đình Hứa Quốc Cường khinh rẻ, bị mẹ chồng tương lai đay nghiến vì xuất thân nghèo khó. Cô luôn khao khát có được một gia đình trọn vẹn, một người mẹ chồng thấu hiểu và yêu thương mình như con ruột. Và giờ đây, trong khoảnh khắc này, ông trời dường như đã đền bù cho cô tất cả.

Cái cách bà Ngọc rầy la Đình Bách để bênh vực cô, cái cách bà quan tâm đến giấc ngủ và bữa ăn của cô, tất cả đều toát lên một tình cảm gia đình chân thật, mộc mạc và vô giá.

"Cháu cảm ơn bác ạ." Hạ An đón lấy bát canh gà, sống mũi hơi cay xè nhưng khóe môi lại vẽ lên nụ cười hạnh phúc nhất. Cô lén nhìn Đình Bách đang bưng đĩa đồ ăn sáng ra bàn, ánh mắt hai người chạm nhau. Anh khẽ nháy mắt với cô, như ngầm xác nhận rằng: Thấy chưa, mẹ anh đã chấm em rồi đấy.

Một buổi sáng cuối tuần trôi qua trong căn hộ nhỏ ngập tràn tiếng cười, hơi ấm và sự chữa lành trọn vẹn nhất. Những giông bão ngoài kia dường như đã phải dừng bước trước cánh cửa này.