KỲ ÁN DƯỚI TRĂNG

Chương 93: Quán Phở Và Chợ Chôm Chôm

Cửa thang máy của đài quan sát mở ra, đưa Lê Nhật Minh và Hạ Lam trở lại mặt đất.

Hai người nắm chặt tay nhau, chậm rãi bước qua cánh cổng kính xoay khổng lồ của tòa tháp chọc trời. Cánh cổng ấy lộng lẫy và hiện đại, không giống như cánh cổng bằng gỗ lim nặng nề của điện Thái Hòa hay cánh cổng đá rêu phong ở Đàn Tế Trời, nhưng đối với họ, bước qua ranh giới này chính là bước qua một thời đại. Bỏ lại sau lưng những mưu mô vương quyền, những lưỡi dao tẩm độc và một khoảng không gian chờ đợi hàng thế kỷ, giờ đây họ bước vào một cuộc đời mới, nơi chỉ có ánh đèn đường vàng vọt và nhịp sống hối hả của thế kỷ 21.

Mười ngón tay đan chặt vào nhau. Lê Nhật Minh nắm tay cô rất chặt, lực đạo hơi thô bạo như thể anh vẫn đang nơm nớp lo sợ chỉ cần nới lỏng ra một chút, người con gái này sẽ lại tan biến vào một lỗ hổng thời gian nào đó.

"Ngài làm đau tay tôi rồi, giáo sư Lê," Hạ Lam khẽ huých vai anh, khóe môi nở một nụ cười rạng rỡ chưa từng có trong suốt một năm qua.

Minh giật mình, vội vàng nới lỏng lực tay, nhưng vẫn kiên quyết không buông. Đôi mắt phượng của anh nhìn cô, mang theo sự sủng nịnh của một vị Khâm sai đại thần, nhưng lại ẩn chứa sự bối rối đáng yêu của một chàng trai hiện đại vừa tìm lại được tình yêu đầu.

"Xin lỗi," anh hắng giọng, cố tỏ ra nghiêm nghị. "Ta... anh chỉ sợ đây là một giấc mộng. Hàng trăm năm qua, anh đã mơ thấy cảnh này quá nhiều lần, để rồi khi tỉnh dậy chỉ thấy bóng tối cô độc tột cùng."

"Đây không phải là mơ. Khối ngọc bích vẫn đang nằm yên trong túi tôi đây này," Hạ Lam lắc lắc chiếc túi áo măng tô, rồi xoa xoa cái bụng đang réo lên những tiếng ùng ục biểu tình. "Và người trong mộng thì không biết đói bụng. Đi thôi, Khâm sai đại thần, tôi đưa ngài đi trải nghiệm cuộc sống thường dân của tương lai."

Họ rời khỏi khu trung tâm thương mại sầm uất, đi bộ dọc theo những con phố rợp bóng cây xà cừ. Không cần những chiếc kiệu xa hoa hay đội lính Ngự lâm tiền hô hậu ủng, họ chỉ là một đôi tình nhân bình thường đang tản bộ dưới ánh trăng đã trở lại màu vàng dịu nhẹ.

Hạ Lam kéo anh tạt vào một quán phở vỉa hè đang bốc khói nghi ngút ở ngã tư. Dù đã khuya, quán vẫn khá đông khách. Hai người kéo những chiếc ghế nhựa màu xanh ra ngồi quanh một chiếc bàn inox ọp ẹp.

Lê Nhật Minh, người từng nhăn mặt chê bai những món ăn kém tinh tế ở vương triều cũ, nay đang tròn xoe mắt nhìn ông chủ quán tay thoăn thoắt thái thịt bò, trần bánh phở và chan thứ nước dùng trong vắt, bốc mùi thơm nức mũi của hồi, quế và thảo quả.

Chỉ năm phút sau, hai bát phở nạm gầu nóng hổi được bưng ra.

"Thử đi," Hạ Lam đưa cho anh một đôi đũa tre dùng một lần. "Ở thời của ngài chắc chắn không có món ngon như thế này đâu."

Minh cầm đôi đũa tre, hơi nhíu mày nhìn thiết kế đơn sơ và không mấy sạch sẽ của nó, nhưng vẫn gắp một gắp bánh phở đưa lên miệng. Vị ngọt thanh của xương hầm, vị béo ngậy của thịt bò và hương thơm của các loại gia vị lập tức đánh thức mọi giác quan của vị giáo sư trẻ.

"Ngon thật," Minh gật gù tán thưởng, gắp thêm một miếng thịt bò. "Thịt thái rất mỏng, nước dùng lại trong. Kỹ thuật đun lửa chắc chắn phải rất tỉ mỉ để không làm đục nước. Đáng tiếc là hơi lạm dụng bột ngọt, làm giảm đi vị ngọt tự nhiên của xương ống."

Hạ Lam suýt sặc nước dùng. Cô phá lên cười sằng sặc. "Trời ạ, não bộ của ngài đã tải xong bộ nhớ của một giáo sư Toán học thế kỷ 21, mà cái tính kén ăn, hay bắt bẻ của Khâm sai đại thần vẫn không lẫn đi đâu được!"

Minh khẽ mỉm cười. Anh rút một tờ giấy ăn, vươn tay lau đi giọt nước phở vô tình dính trên khóe môi cô. Động tác của anh vô cùng tự nhiên và ân cần.

Nhìn Hạ Lam ăn uống ngon lành dưới ánh đèn đường vàng vọt, những kỷ niệm ùa về trong tâm trí anh.

"Phở này tuy ngon," Minh hạ giọng, ánh mắt trở nên xa xăm và vô cùng dịu dàng, "nhưng đối với anh, nó vẫn không thể sánh bằng bát cháo hành tía tô khét lẹt mà nàng đã nấu cho anh đêm hôm đó. Mùi vị của sự đồng cam cộng khổ ấy, dù có trải qua mấy kiếp luân hồi anh cũng không bao giờ quên được."

Động tác gắp phở của Hạ Lam khựng lại. Cô ngước lên nhìn anh, đôi mắt lại hoen đỏ. Những ký ức trinh thám đẫm máu, những ngày tháng chạy trốn sát thủ, những bữa ăn đói khát chia nhau từng miếng lương khô chát chúa... tất cả ùa về như một cơn lốc.

"Lúc đó, anh đã tự hứa với bản thân, nếu có thể sống sót bước qua kiếp nạn đó, anh nhất định sẽ dùng cả vương triều để nuôi nàng ăn sung mặc sướng," Minh tiếp tục. "Nào ngờ, cuối cùng anh lại tống nàng vào cổng thời gian với mấy thỏi vàng thô kệch. Nàng... đã dùng số vàng đó đi đút lót mua chức Cảnh sát Đặc nhiệm này sao?"

Hạ Lam phụt cười đến sặc sụa, phải với tay lấy cốc trà đá uống một ngụm lớn. "Đồ ngốc! Tôi nộp vàng của ngài vào ngân hàng rồi. Ở thời đại này mang vàng đi mua chức là đi tù đấy. Giám đốc sở Cảnh sát mà đọc được bức thư ngài viết chắc sẽ ôm bụng cười suốt ba ngày ba đêm mất."

Minh gãi đầu ngượng ngùng, hai vành tai đỏ lựng lên. Cái dáng vẻ luống cuống của anh lúc này chẳng khác nào tên thư sinh bị nàng mắng mỏ ở hiện trường vụ án năm xưa.

Ăn xong, Minh giành phần thanh toán. Nhìn vị Đại Đô đốc uy quyền năm xưa lóng ngóng rút chiếc điện thoại thông minh ra, quét mã QR ví điện tử một cách thành thạo rồi đưa cho chủ quán xem màn hình xác nhận, Hạ Lam lại được một phen cười chảy nước mắt. Sự giao thoa kỳ diệu giữa hai thời đại trên cùng một con người tạo ra một sức hút không thể cưỡng lại.

Họ tiếp tục tản bộ, bước vào một khu chợ đêm chuyên bán hoa quả. Sự nhộn nhịp, tiếng rao hàng lảnh lót bằng loa phóng thanh khiến Minh không khỏi tò mò quan sát.

Hạ Lam dừng lại trước một sạp hàng bán chôm chôm tươi rói. Những quả chôm chôm chín đỏ rực, gai mềm tua tủa tỏa ra một mùi hương ngọt ngào.

"Thứ quả này hình thù thật kỳ lạ," Minh nhận xét, cầm một quả chôm chôm lên săm soi như thể đang khám nghiệm tử thi. "Giống như những quả cầu gai tẩm độc mà Hắc Xà Doanh từng dùng, nhưng lại có màu đỏ tươi."

"Ngài bớt suy luận hình sự đi," Hạ Lam bật cười, mua một túi chôm chôm lớn rồi kéo anh ra băng ghế đá ven hồ gần đó.

Họ ngồi sát bên nhau. Gió đêm mơn man thổi tung những lọn tóc của Hạ Lam. Minh cầm quả chôm chôm lên, cố gắng dùng sức bóp vỡ lớp vỏ nhưng lại làm nát luôn cả phần cùi trắng ngần bên trong, khiến nước quả bắn tung tóe lên tay. Vị giáo sư Toán học nhăn nhó nhìn mớ bùng nhùng trên tay mình, trông thảm hại không khác gì lúc anh bị cô bắt tập thái rau ở nha môn.

"Đưa đây cho tôi," Hạ Lam phì cười, giật lấy quả chôm chôm khác.

Cô khéo léo dùng hai ngón tay cái bấm nhẹ vào rãnh giữa của lớp vỏ, tách nó ra làm đôi một cách gọn gàng, để lộ phần cùi trắng giòn ngọt bên trong. Cô đưa nó đến sát miệng anh.

"Há miệng ra, Đại Đô đốc."

Minh ngoan ngoãn ngoạm lấy quả chôm chôm. Vị trí tĩnh lặng của mặt hồ, sự mát lạnh và ngọt lịm của loại trái cây nhiệt đới lan tỏa nơi đầu lưỡi. Anh nhai chậm rãi, ánh mắt không hề rời khỏi nụ cười rạng rỡ của người con gái bên cạnh.

"Ngon không?" Hạ Lam hỏi, đôi mắt long lanh phản chiếu ánh đèn đường.

"Rất ngọt," Minh đáp. Rồi anh cẩn thận nhổ hạt chôm chôm vào tay mình, vứt gọn vào thùng rác gần đó. Anh quay sang nhìn cô, đưa tay vén những sợi tóc lòa xòa trước trán cô. "Nhưng không ngọt bằng việc nàng đang ở ngay đây, bằng xương bằng thịt, bên cạnh anh."

Hạ Lam đỏ mặt. Ở kiếp trước, anh luôn giữ một khoảng cách lễ nghĩa của bậc quân tử, ngay cả việc nắm tay cũng phải dè dặt. Thế mà bây giờ, vị giáo sư Toán học này lại mượn ngôn từ hiện đại để thả thính một cách trắng trợn và ngọt ngào đến vậy. Chắc chắn bộ nhớ của anh đã tự động cập nhật cả những bí kíp tán gái của thế kỷ 21 rồi.

Chỉ là một quán phở ven đường, một túi chôm chôm mua ở chợ đêm, và một băng ghế đá cũ kỹ. Không có ngai vàng, không có quyền lực, không có những âm mưu tranh đoạt thiên hạ. Nhưng đối với Lê Nhật Minh, khoảnh khắc bình dị và nhỏ bé này chính là thứ vinh quang lớn lao nhất mà anh từng giành được trong suốt lịch sử tồn tại của linh hồn mình.