Chương 17: Lời bóc mẽ của người bạn thân

Ba giờ chiều. Tại khoảng sân sau ngập tràn mùn cưa và phế liệu gỗ của xưởng Khôi Mộc.

Thế Duy - kỹ sư kết cấu trưởng của xưởng, đồng thời là người bạn thân thiết nhất đã đồng cam cộng khổ cùng Khắc Khôi từ những ngày đầu lập nghiệp - đứng tựa lưng vào một gốc thông già. Gương mặt lãng tử của anh ta ẩn hiện sau làn khói thuốc lá trắng đục.

Trái ngược với sự nghiêm nghị và khô khan của Khắc Khôi, Thế Duy là một kẻ hoạt ngôn, nhạy bén và mang trong mình con mắt quan sát tinh đời của một gã săn tình.

Anh ta nhìn Khắc Khôi đang đứng bên cạnh. Vị chủ tịch họ Trương hai tay đút túi quần, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía chân đồi, nơi có con đường trải nhựa dẫn xuống thung lũng - hướng đi về Mây Cũ Homestay.

"Mày có biết mấy đứa nhân viên ở văn phòng đang kháo nhau cái gì không?" Thế Duy mở lời, búng nhẹ tàn thuốc xuống nền đất ẩm.

Khắc Khôi không buồn quay đầu lại, đáp gọn lỏn: "Tao không trả lương cho chúng nó để buôn chuyện."

"Chúng nó bảo dạo này 'diêm vương' có vẻ bị thuần hóa rồi," Thế Duy cười khùng khục, mặc kệ vẻ mặt lạnh lùng của bạn thân. "Mà tao thấy chúng nó nói đúng. Một tháng trước, nếu bản vẽ chịu lực bị sai, mày sẽ chửi cho thằng thiết kế đó khóc thét rồi bắt nó thức trắng đêm làm lại. Còn trưa nay? Mày chỉ gầm lên mấy câu rồi đuổi tụi nó ra ngoài... để mày ngồi ăn hộp cơm bento do vợ mang tới."

"Đó là bảo mật đồ án," Khắc Khôi cứng họng, vội vã lôi lại cái cớ sứt sẹo ban trưa ra để phòng ngự.

"Thôi đi ông nội, bảo mật cái quái gì mà tao đứng ngoài cửa kính nhìn thấy mày gắp từng cọng súp lơ nhai chóp chép với vẻ mặt sung sướng như bắt được vàng thế hả?" Thế Duy phẩy tay, thẳng thừng bóc mẽ.

Khắc Khôi cau mày, định lên tiếng phản bác thì Thế Duy đã đưa tay lên chặn lại, bắt đầu liệt kê những "tội trạng" biến đổi của bạn thân bằng một giọng điệu đầy mỉa mai nhưng cũng không kém phần đắc ý.

"Mày nghĩ tao mù chắc? Cứ năm giờ chiều là mày bắt đầu liếc nhìn đồng hồ, trong khi trước đây toàn tám chín giờ tối mới vác xác rời xưởng. Cà phê đen đặc biệt rang xay tao mua cho mày thì mày để mốc meo trên kệ, thay vào đó tao thấy trên bàn làm việc của mày chễm chệ một bình trà hoa cúc giữ nhiệt. Trà hoa cúc cơ đấy, Trương Khắc Khôi! Thằng đàn ông uống cà phê thay nước lọc suốt mười năm nay giờ lại chuyển sang uống trà hoa cúc an thần!"

Từng lời bóc mẽ của Thế Duy như những mũi kim đâm trúng phóc vào quả bóng kiêu hãnh đang được bơm căng của Khắc Khôi. Vành tai Khắc Khôi bắt đầu ửng đỏ, một biểu hiện rất hiếm hoi của sự lúng túng không thể che giấu.

"Đó là vì dạ dày tao dạo này không tốt, cần điều chỉnh chế độ ăn uống và sinh hoạt. Đừng có suy diễn linh tinh," Khắc Khôi gắt nhẹ, đưa tay lên nới lỏng cổ cồn áo sơ mi để xua đi cảm giác nóng ran đang dâng lên ở cổ.

Thế Duy rít một hơi thuốc dài, nhả khói ra thành một vòng tròn nhỏ trôi nổi trong không trung. Ánh mắt anh ta bỗng trở nên nghiêm túc hơn, xoáy sâu vào người bạn thân.

"Khôi à, mày đừng có lừa tao là cái hợp đồng hôn nhân vớ vẩn gì đó nữa. Tao là thằng duy nhất biết mày ký thỏa thuận với Cẩm Hà chỉ để đối phó với bà nội và giữ lại mảnh đất cho xưởng mộc. Nhưng sự thật là màn kịch này mày diễn quá nhập tâm rồi."

Thế Duy dừng lại một nhịp, khóe môi nhếch lên một nụ cười khẩy nửa đùa nửa thật.

"Ánh mắt mày nhìn con bé Cẩm Hà lúc nãy, khi nó đặt hộp cơm lên bàn mày... hệt như cách mày nhìn cái bản vẽ kiến trúc tâm huyết nhất đời mày vậy. Trân trọng, say mê, và đầy chiếm hữu. Mày đang rơi vào lưới tình với chính đối tác trên giấy của mày rồi, anh bạn ạ."

"Đừng nói nhảm!" Khắc Khôi bật lại ngay lập tức, phản ứng gay gắt như bị chạm nọc. Anh quay phắt người lại đối diện với Thế Duy. "Giữa tao và cô ấy chỉ là quan hệ hợp tác. Bà nội tinh như cáo, nếu tao không diễn cho giống một cặp vợ chồng thật sự thì bà sẽ hủy di chúc ngay lập tức. Tao làm tất cả những điều đó chỉ vì xưởng Khôi Mộc, vì tâm huyết của tao và mày. Tuyệt đối không có bất kỳ thứ tình cảm ủy mị nào ở đây cả."

Lý trí bướng bỉnh và sự phòng thủ cực đoan lại một lần nữa chiếm quyền kiểm soát Trương Khắc Khôi. Anh không cho phép bản thân thừa nhận sự yếu lòng. Quá khứ bị phản bội trong công việc đã tạo nên một rào cản tâm lý quá lớn, khiến anh luôn mặc định rằng mọi sự gắn kết tình cảm đều tiềm ẩn nguy cơ của sự tổn thương và mất mát.

Anh dùng những lý lẽ sắc bén nhất, khô khan nhất để tự thuyết phục chính mình, hơn là thuyết phục Thế Duy.

Nhưng Thế Duy chỉ im lặng lắng nghe màn biện hộ hùng hồn ấy, đôi mắt mang theo sự thấu hiểu và một chút thương hại dành cho sự ngoan cố của bạn thân.

Anh ta nhìn xuống bàn tay phải của Khắc Khôi đang đút sâu trong túi quần.

"Mày nói không có tình cảm hả?" Thế Duy hất cằm. "Thế cái gì đang nằm trong túi quần mày vậy? Từ nãy đến giờ tao thấy mày cứ siết chặt lấy nó không buông."

Khắc Khôi giật mình. Trong vô thức, bàn tay anh đang nắm chặt lấy một vật kim loại lạnh lẽo trong túi quần.

Anh từ từ rút tay ra. Nằm gọn trong lòng bàn tay to lớn, thô ráp của vị chủ tịch là một chiếc bật lửa Zippo màu bạc cổ điển. Đây không phải là món đồ xa xỉ gì, nhưng điểm đặc biệt nằm ở mặt sau của chiếc bật lửa. Trên nền kim loại sáng bóng, ba chữ cái "L.C.H" được khắc chìm vô cùng tinh xảo và sắc nét.

Đây là món quà nhỏ mà Cẩm Hà đã tặng anh vào sáng hôm qua, trước khi xảy ra vụ việc ở homestay. Cô nói rằng cô mua nó ở một cửa hàng đồ cổ dưới thị trấn vì thấy nó rất hợp với phong cách của anh, tiện tay nhờ thợ khắc luôn tên mình lên đó để đánh dấu "tài sản của đối tác".

Một hành động trêu đùa của cô, nhưng Khắc Khôi lại lẳng lặng cất giữ nó cẩn thận trong túi quần, mang theo bên mình mọi lúc mọi nơi như một thứ bùa hộ mệnh.

"Zippo khắc tên L.C.H. Lê Cẩm Hà đúng không?" Thế Duy bật cười ha hả, tiếng cười vang dội khắp khoảng sân sau đầy mùn cưa. "Một thằng không hút thuốc lá suốt năm năm nay như mày, lại đi kè kè một cái bật lửa khắc tên vợ trong túi quần, rồi leo lẻo bảo là không có tình cảm ủy mị? Khôi ơi là Khôi, mày dối người dối luôn cả mình rồi!"

Gương mặt Khắc Khôi lúc này đã cứng đờ lại. Sự thật rành rành trên tay khiến mọi lời bao biện về hợp đồng, về bà nội, về xưởng Khôi Mộc trở nên nực cười và vô nghĩa hơn bao giờ hết.

Anh siết chặt chiếc bật lửa, những đường nét khắc chìm của chữ "L.C.H" cọ vào lòng bàn tay anh mang theo một cảm giác nhói nhẹ nhưng lại vô cùng chân thật.

Thế Duy vứt mẩu thuốc lá xuống đất, di mũi giày dập tắt tàn lửa. Anh ta bước tới, vỗ mạnh vào vai Khắc Khôi một cái thật chắc nịch.

"Tao không biết quá khứ đã làm mày sợ hãi sự tin tưởng đến mức nào. Nhưng Khôi à, làm kiến trúc thì cần tính toán chính xác từng milimet để nhà không sập. Còn làm chồng, làm người đàn ông của gia đình thì đôi khi phải vứt bỏ những bản vẽ kỹ thuật đi. Cẩm Hà là một cô gái tốt, kiên cường và thông minh. Nó mang cơm đến cho mày, tức là nó cũng đang mở cửa đón mày rồi. Đừng để cái tôi rẻ rách và sự sĩ diện hão huyền làm mày mất đi bản vẽ tâm huyết nhất của cuộc đời mình."

Nói xong, Thế Duy đút tay vào túi áo khoác, huýt sáo quay bước vào trong xưởng, để lại Khắc Khôi đứng một mình giữa khoảng sân ngập gió lạnh.

Khắc Khôi trầm ngâm nhìn theo bóng lưng của bạn thân, rồi lại cúi xuống nhìn chiếc bật lửa Zippo trong tay.

Ngón tay cái của anh khẽ miết lên ba chữ cái "L.C.H". Sự lạnh lẽo của kim loại dần được thay thế bằng hơi ấm từ cơ thể anh.

Những lời bóc mẽ của Thế Duy như một thứ axit ăn mòn lớp vỏ bọc băng giá cuối cùng của anh. Sự thật là, anh đã quen với sự hiện diện của cô. Anh thích cảm giác bước vào nhà thấy ánh sáng vàng ấm áp từ lò sưởi, thích mùi canh nấm hương bay ra từ gian bếp, thích sự điềm tĩnh và bướng bỉnh của cô khi đối đáp với anh.

Anh thích... Cẩm Hà.

Đó không còn là một cuộc giao dịch. Đó là một sự rung động chân thật nhất, nguyên thủy nhất mà anh không thể nào khước từ được nữa.

Khắc Khôi bật nắp chiếc Zippo. Ngọn lửa nhỏ màu xanh bùng lên, nhảy múa vui mắt trong gió. Nó không đủ để sưởi ấm cả khoảng sân rộng lớn, nhưng lại đủ để thiêu rụi mọi toan tính rạch ròi trong trái tim của gã đàn ông sắt đá.

"Điều khoản số 11..." Khắc Khôi lẩm bẩm, khóe môi cuối cùng cũng không kìm được mà cong lên thành một nụ cười rạng rỡ và tự do nhất từ trước đến nay. "Ai nảy sinh tình cảm trước, kẻ đó phải rời đi tay trắng sao?"

Anh dập tắt ngọn lửa, đút chiếc bật lửa trở lại vào túi quần, nơi gần với trái tim nhất.

"Nếu đã vậy, tôi sẵn sàng mất tất cả, Cẩm Hà ạ."

Khắc Khôi ngẩng cao đầu, bước sải những bước dài vững chãi vào trong xưởng mộc. Lần đầu tiên sau nhiều năm, Trương Khắc Khôi không còn muốn phòng thủ nữa. Đã đến lúc, vị chủ tịch này phải chủ động tấn công để giành lấy "bản vẽ tâm huyết nhất" của đời mình.