Chương 22: Khi Ông Trùm Làm Vườn

Sáng thứ Bảy. Bầu không khí ở y quán An Đường vẫn luôn êm đềm và trong trẻo như mọi ngày. Ánh nắng sớm nhuộm vàng mặt sân gạch Bát Tràng đã nhuốm màu rêu phong, phản chiếu lấp lánh trên những giọt sương chưa kịp tan đọng trên kẽ lá của mấy chậu ngọc am đặt ngoài hiên. Trong cái tĩnh lặng của một buổi sáng sớm, tiếng chim lích chích chuyền cành cây khế sau vườn như đánh thức mọi giác quan.

Minh Châu đang cặm cụi thái nốt mẻ cam thảo trên cái nong tre mộc mạc. Mùi thuốc bắc ngai ngái, ngòn ngọt quen thuộc xông lên cánh mũi. Hôm nay y quán vắng khách hơn ngày thường, người ta thường dành thời gian nghỉ ngơi cuối tuần, ít ai vội vã tìm đến thầy lang trừ khi bệnh tình quá cấp bách.

"Cạnh... cạch..."

Tiếng bánh xe tải nhỏ đỗ xịch trước cửa cắt ngang dòng suy nghĩ của Minh Châu. Cô ngẩng đầu lên. Bước xuống từ chiếc xe bán tải là một dáng người cao lớn, quen thuộc nhưng lại trong một bộ dạng khác lạ đến mức cô suýt không nhận ra.

Là Khải.

Hôm nay không có sơ mi vuốt nếp phẳng phiu, không có áo vest tối màu, cũng chẳng có vẻ mặt lạnh lùng của một ông trùm giới giang hồ luôn khiến người khác dè chừng. Khải đang mặc một chiếc áo phông xám bằng chất liệu cotton thấm hút mồ hôi, quần kaki rằn ri ống rộng, chân đi đôi giày vải. Mái tóc cắt ngắn để xõa tự nhiên. Nhìn anh lúc này, trông chẳng khác nào một gã thanh niên làm vườn khỏe mạnh, chất phác.

Chưa kịp để Minh Châu lên tiếng hỏi han, Khải đã vươn tay nhấc bổng hai bao tải dứa căng phồng từ thùng xe xuống, vác lên vai nhẹ tênh. Anh bước vào sân, nụ cười nửa miệng thường thấy hôm nay lại thay bằng một nụ cười rạng rỡ, hiền lành.

"Chào buổi sáng, bác sĩ Châu!" Khải cất giọng oang oang, chất giọng trầm ấm vang dội, sảng khoái.

"Anh Khải...?" Minh Châu hơi khựng lại, tay vẫn cầm con dao thái thuốc. "Sáng sớm cuối tuần, anh mang cái gì tới thế này?"

Khải từ từ hạ hai bao tải xuống góc hiên, lấy tay phủi phủi bụi trên vai áo. "Hôm trước nghe ông nội nói chuyện, biết y quán đang cần ít phân hữu cơ để bón lót cho mấy luống sâm đất mới ươm. Tiện đường sáng nay anh em đi giao hàng cho đại lý vật tư ngoài ngoại ô, tôi tiện tay bốc luôn hai bao, chở qua đây."

"Tiện đường?" Minh Châu nhướng mày, vẻ mặt đầy hoài nghi. Cô biết thừa đại lý vật tư nông nghiệp cách đây gần hai mươi cây số, hướng ngược lại hoàn toàn so với địa bàn làm ăn của anh. Và một người như Khải lại đi làm cái việc "tiện đường" bốc phân bón giao đến tận nơi thế này sao?

Ông Tứ từ trong nhà bước ra, vừa nghe thấy tiếng Khải đã cười khà khà. "Khải đấy hả cháu? Quý hóa quá, đang lúc ông tìm mua mấy thứ này mà chưa ra chợ được. Cháu mang đến đúng lúc lắm!"

"Cháu chào ông. Cháu mang cho ông hai bao phân gà ủ hoai mục. Loại này tốt lắm, ươm sâm đất là nhất đấy ạ."

"Được, được!" Ông Tứ gật gù, mở hé miệng bao, gật đầu ưng ý. "Phân mục tơi xốp, mùi cũng không quá nồng. Khải, cháu vào uống chén nước đã, lát nữa ông gọi thằng cu Tí sang phụ bê vào vườn."

"Dạ, uống nước thì được ạ, nhưng để cháu bê luôn vào vườn cho ông." Khải nói đoạn, lại xắn tay áo, nhấc bổng hai bao tải lên, đi thẳng vào khu vườn thuốc phía sau.

Minh Châu nhìn theo bóng lưng vạm vỡ của Khải, trong lòng dấy lên một cảm giác kỳ lạ. Cái người đàn ông đang vác hai bao phân bốc mùi ngai ngái kia, thật sự là "anh Khải" khét tiếng ở khu chợ Bến sao?

Sau khi Khải khuân xong hai bao phân bón vào góc vườn, ông Tứ đã pha sẵn một ấm trà mạn thơm phức, khói bay nghi ngút đặt trên chiếc bàn đá hoa cương dưới gốc cây nhãn lồng cổ thụ.

"Khải, ra đây uống trà với ông!" Ông Tứ vẫy tay.

Khải rửa tay sạch sẽ dưới vòi nước máy, lau vội vào ống quần rồi bước tới, ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện ông Tứ. Anh đón lấy chén trà từ tay ông bằng cả hai tay, kính cẩn nhấp một ngụm.

"Trà đắng nhưng hậu vị ngọt thanh, ngon quá ông ạ!" Khải tấm tắc khen.

Ông Tứ cười hiền từ. "Trà mạn Thái Nguyên loại ngon đấy. Thế nào, dạo này công việc của cháu thế nào rồi? Vẫn thuận lợi chứ?"

"Dạ, vẫn vậy ông ạ. Có chút bận rộn nhưng mọi thứ trong tầm kiểm soát." Khải đáp.

Ông Tứ hớp một ngụm trà, rồi liếc nhìn về phía luống đất mới cuốc. "Sáng nay ông vừa cuốc xong luống đất kia, định lát nữa bón lót để chiều ươm hạt sâm. Cơ mà già rồi, hơi rêm mình. Cháu... có đang rảnh không?"

Khải hiểu ý ngay lập tức. Anh đặt chén trà xuống, đứng phắt dậy. "Dạ, cháu rảnh. Ông để cháu làm cho. Hồi nhỏ ở quê mấy việc này cháu làm quen rồi."

Ông Tứ cười tươi rạng rỡ. "Thế thì tốt quá! Cháu lấy cái cuốc chim với cái cào sắt trong góc nhà kho ấy. Ông hướng dẫn cháu bón lót."

Minh Châu từ trong nhà bước ra, thấy Khải đang hăm hở xắn quần áo liền chạy tới can ngăn. "Ông nội! Sao ông lại sai anh Khải làm mấy việc này? Anh ấy là khách mà! Với lại, quần áo anh ấy dơ hết bây giờ."

"Không sao đâu Châu!" Khải xua tay, cười bảo. "Vài ba việc vặt này ăn thua gì. Cháu cứ để anh làm."

Ông Tứ cũng hùa theo. "Cháu nó đã nói thế rồi, con cứ để nó làm. Đàn ông con trai, vận động tay chân một chút cho nó khỏe người."

Nói rồi, ông Tứ thong thả ngồi xuống chiếc ghế xích đu bằng mây tre đan, tựa lưng, nhịp nhịp chân, tay cầm chén trà, bắt đầu đóng vai chỉ huy.

"Khải! Rắc mỏng thôi, đừng có đổ ụp cả đống vào một chỗ. Sâm đất nó kỵ phân chưa hoai, bón lót thì phải trộn đều với lớp đất mặt." Ông Tứ hướng dẫn.

"Dạ, cháu rõ rồi ạ." Khải đáp lời, tay cầm chiếc cào sắt, cẩn thận cào từng lớp đất mỏng, rắc phân hữu cơ một cách rất đều đặn, tỉ mỉ.

Minh Châu đứng tựa cửa nhìn ra vườn, ánh mắt không rời khỏi người đàn ông đang say sưa làm việc. Dưới cái nắng bắt đầu gắt dần của buổi trưa, mồ hôi ướt đẫm tấm lưng rộng của Khải, in hằn những bó cơ săn chắc sau lớp áo phông mỏng. Anh xắn gấu quần lửng tới bắp chân, để lộ đôi chân cứng cáp đang vững chãi bám trên nền đất ẩm.

Từng động tác của anh cẩn trọng, tỉ mẩn, không có vẻ gì là làm cho qua chuyện hay làm để lấy lòng ông nội. Khải nâng niu từng nắm đất, dùng tay bóp nát những cục đất sét còn vón cục, nhặt nhạnh từng mảnh nilon, rễ cỏ dại vứt ra ngoài rãnh. Anh làm việc một cách tự nhiên, thuần thục, hệt như một người nông dân thực thụ đang chăm chút cho mảnh vườn nhà mình. Không còn một lời phàn nàn, càu nhàu hay bực bội nào.

Cái hình ảnh "ông trùm Khải" lạnh lùng dường như đã bốc hơi hoàn toàn trong buổi sáng hôm nay. Thay vào đó, trước mắt Minh Châu lúc này chỉ là một người đàn ông bình dị, chân chất, chịu thương chịu khó lao động, mồ hôi nhễ nhại nhưng trên môi vẫn giữ nụ cười thoải mái.

Cô nhận ra, khi không khoác lên mình chiếc áo giáp của sự đề phòng và tàn nhẫn, Khải thực ra lại là một người vô cùng ấm áp và dễ gần. Sự tò mò về con người thật của anh trong lòng Minh Châu ngày càng lớn dần. Có bao nhiêu "phiên bản" của Khải đang tồn tại bên trong người đàn ông này? Liệu đâu mới là con người thật sự của anh?

"Này, Khải, mỏi tay chưa? Nghỉ tay làm ngụm trà đã!" Ông Tứ gọi vọng ra.

Khải lấy mu bàn tay lau mồ hôi trán, đứng thẳng người dậy. "Dạ, sắp xong rồi ông ạ. Để cháu bón nốt chỗ này rồi nghỉ luôn một thể."

Gần mười một giờ rưỡi trưa, luống đất mới đã được bón lót hoàn hảo. Khải mang cuốc, cào rửa sạch sẽ, xếp gọn gàng rồi mới ra lu lấy nước rửa tay chân.

Từ gian bếp nhỏ, mùi thơm phức của mâm cơm gia đình bắt đầu lan tỏa. Mùi canh cua đồng nấu mồng tơi, cá trê đồng kho tỏi ớt đượm vị mắm tép, cà pháo muối chua giòn tan... tất cả quyện vào nhau, tạo nên bản hòa tấu tuyệt vời của ẩm thực gia đình, đánh thức ký ức tuổi thơ tưởng chừng đã ngủ quên trong tâm trí Khải.

"Khải này, rửa chân tay xong thì vào ăn cơm với hai ông cháu. Bữa cơm đạm bạc, có gì ăn nấy, cháu đừng ngại." Ông Tứ gọi.

Minh Châu lúc này đang bày biện mâm cơm lên chiếc bàn gỗ. "Anh rửa tay xong rồi vào ăn luôn cho nóng. Hôm nay em nấu toàn món đồng quê, không biết anh có ăn quen không."

Khải vừa lau khô tay, ánh mắt sáng rực lên. "Quen chứ sao không quen. Toàn món tủ của anh hồi nhỏ ở quê đấy. Ông nội đãi khách thế này thì thịnh soạn quá rồi!"

Mâm cơm gia đình dọn ra, ba người quây quần bên nhau. Ông Tứ gắp cho Khải một miếng cá trê kho thịt ba chỉ vàng ươm. "Nào, ăn đi cháu. Làm lụng mệt rồi, ăn nhiều vào."

"Cháu cảm ơn ông." Khải đỡ lấy bát, không hề khách sáo, ngay lập tức lùa một miếng cơm to vào miệng.

Minh Châu lén quan sát Khải. Cô từng đi ăn cùng anh ở nhà hàng sang trọng, chứng kiến cách anh thưởng thức món ăn với phong thái đĩnh đạc, từ tốn, đôi khi giữ kẽ, cảnh giác của kẻ luôn phải đề phòng. Nhưng lúc này, ngồi trên chiếc chiếu cói mộc mạc, bên mâm cơm quê dân dã, Khải lại ăn một cách ngon lành, chân thực nhất.

Anh cắn miếng cà pháo nhai rào rạo, húp ngụm canh ngọt lịm, rồi lại lua liên tục hai ba bát cơm đầy. Không giả tạo, không vỏ bọc, chỉ có một người đàn ông thực sự đang đói bụng và đang tận hưởng bữa ăn ấm cúng sau những giờ lao động thể lực vất vả.

"Ngon quá Châu ạ!" Khải vừa nhai vừa khen. "Lâu lắm rồi anh mới được ăn bữa cơm gia đình đúng nghĩa thế này. Tay nghề nấu nướng của em tuyệt vời thật đấy."

Minh Châu đỏ mặt, cúi đầu giấu nụ cười mỉm. "Anh cứ quá khen. Chỉ là mấy món ăn thường ngày thôi mà."

"Thật sự rất ngon." Khải khẳng định. "Thức ăn ngoài hàng dù đắt tiền đến mấy cũng không thể có được cái hương vị 'nhà' như thế này. Nó ấm áp, nó thân thuộc lắm."

Nghe câu nói ấy, trong lòng Minh Châu dâng lên một cảm xúc khó tả. Cô chợt hiểu ra rằng, đằng sau lớp vỏ bọc quyền lực, Khải cũng chỉ là một người đàn ông bình thường, thèm khát những giá trị giản dị của gia đình. Có lẽ y quán nhỏ bé này, với mâm cơm đạm bạc và sự hiền từ của ông Tứ, đã trở thành một nơi chốn bình yên hiếm hoi để tâm hồn anh được nghỉ ngơi.

Bữa trưa hôm đó trôi qua trong tiếng cười nói vui vẻ. Khoảng cách giữa cô và Khải dường như đã thu hẹp lại rất nhiều. Cô không còn nhìn anh bằng ánh mắt dè dặt như trước. Trong khoảnh khắc này, anh không phải là ông trùm Khải quyền uy, mà đơn giản chỉ là người đàn ông ấm áp, chân thành trong một ngày cuối tuần yên ả.

Bên ngoài hiên, nắng trưa rọi xuống khoảng sân gạch, mang theo hương thơm ngai ngái của đất mới hòa quyện với mùi thảo dược quen thuộc, tạo nên một không gian thanh tịnh đến lạ lùng. Có lẽ những hạt giống của một tình cảm mới mẻ nào đó cũng đang lặng lẽ nảy mầm trong lòng hai con người trẻ tuổi, giống như những hạt sâm đất sắp được gieo xuống mảnh vườn tươi tốt ngoài kia.