Chương 30: Trạm Lưu Trữ Cuối Cùng

Chín tháng trôi qua, hệt như một cái chớp mắt của thời gian.

Mùa xuân gõ cửa Nam Đô bằng những vệt nắng vàng ươm, rải đều đặn trên các mái ngói đỏ au và những vòm cây xà cừ cổ thụ. Không khí mang theo một sự ấm áp, trong trẻo như muốn gột rửa đi toàn bộ những u ám, lạnh lẽo của những ngày tăm tối.

Studio "Ký Ức Số" giờ đây đã khoác lên mình một diện mạo hoàn toàn mới. Mặt tiền rêu phong, ọp ẹp ngày nào đã được tân trang lại bằng những tấm kính cường lực trong suốt và một biển hiệu ốp gỗ óc chó vô cùng sang trọng. Nhờ tài năng phục chế ảnh đỉnh cao của Hoàng An Chi và kỹ năng bấm máy mang đậm hơi thở đương đại của Vũ, Ký Ức Số không còn là một tiệm ảnh ọp ẹp, ế ẩm nép mình trong một con hẻm nhỏ. Nó đã vươn lên trở thành một cái tên đình đám, một thương hiệu được giới nhiếp ảnh và nghệ thuật Nam Đô săn đón nồng nhiệt nhất. Những khách hàng tìm đến đây không chỉ để chụp một bộ ảnh đẹp, mà để tìm lại những mảnh ghép thời gian đã bị vùi lấp.

Nhưng hôm nay, studio đóng cửa, treo biển ngừng nhận khách.

Toàn bộ không gian tầng trệt được dọn dẹp sạch sẽ, nhường chỗ cho một sự kiện đặc biệt: Buổi triển lãm cá nhân mang tên Ký Ức Khởi Nguyên.

Bầu không khí bên trong phòng tranh ngập tràn sự ấm áp, trang trọng và thoang thoảng mùi hương tinh dầu quế. Không còn những màn hình báo lỗi đỏ rực rùng rợn, không còn những tiếng còi hụ cảnh báo hay nỗi ám ảnh về việc bị xóa sổ khỏi thế giới. Tất cả những gì còn lại là sự tôn vinh vẻ đẹp nguyên bản của ký ức con người.

Thùy Linh trong bộ váy lụa thướt tha màu ngọc trai đang bận rộn chạy lăng xăng khắp sảnh. Cô nàng marketing dường như đã trở về đúng với bản ngã lộng lẫy của mình, tay cầm ly champagne cười nói rôm rả, trổ tài ngoại giao xuất chúng để tiếp đón các vị khách quý từ giới truyền thông.

Cách đó không xa, Minh Khang thì diện một bộ vest bảnh bao hiếm thấy. Cậu ta đang cau mày, thao tác liên tục trên chiếc máy tính bảng để điều chỉnh độ sáng của các màn hình tương tác kỹ thuật số – một trong những ý tưởng công nghệ kết hợp nghệ thuật do chính tay cậu thiết kế riêng cho buổi triển lãm này.

Linh bước tới, dùng ngón tay gõ nhẹ lên vai áo vest của Khang, khóe môi nở một nụ cười trêu chọc.

"Này anh bạn IT, hôm nay trông cũng ra dáng con người đấy chứ. Mặc vest vào nhìn bớt giống mấy tên hacker ru rú trong hốc tối rồi." Linh nhón chân, tiện tay chỉnh lại chiếc cà vạt đang bị lệch của Khang.

Khang hơi đỏ mặt, ho húng hắng giả vờ chỉnh lại gọng kính cận. "Cô đừng có mà đùa. Bộ vest này tôi phải mượn của ông anh họ đấy. Cô tưởng tôi thích mặc mấy thứ vải vóc gò bó này chắc? Chẳng qua hôm nay là ngày trọng đại của anh Vũ và chị Chi nên tôi mới chịu hy sinh nhan sắc thôi."

"Thôi đi ông tướng, anh họ cái gì, tôi thấy tag mác tiệm may âu phục nổi tiếng cắt nguyên bộ này cho ông mà," Linh bật cười khúc khích, huých vai Khang. "Nhưng mà công nhận... hôm nay ông đẹp trai thật. Làm tôi cũng có hơi... nhìn nhầm."

Khang bỗng nhiên đứng hình, hai vành tai đỏ bừng lên như quả cà chua. Cậu ta lúng túng bấm nhầm cả vài nút trên bảng điều khiển, khiến hệ thống đèn spotlight nháy loạn xạ vài giây rồi mới trở lại bình thường. "Cô... cô đừng có nói linh tinh lúc tôi đang làm việc!"

Linh chỉ cười lém lỉnh rồi nháy mắt, xoay người lướt đi tiếp khách, để lại một gã IT đang đứng ngẩn ngơ với trái tim đập thình thịch, quên luôn cả việc mình vừa định làm gì với đống mã code.

Ở một góc phòng, mẹ của Chi mặc chiếc áo dài nhung mận chín, khuôn mặt tiều tụy ngày nào giờ đây đã hồng hào, rạng rỡ. Bà đang vui vẻ trò chuyện cùng vị giám khảo già của Hội Nhiếp ảnh – người đã từng chấm rớt bức ảnh của Chi trong vòng loại ngày trước.

Hai người đứng trầm ngâm trước bức chân dung khổ lớn đặt ở vị trí trung tâm của triển lãm.

Bức ảnh đen trắng được in trên chất liệu giấy mỹ thuật cao cấp, bắt trọn khoảnh khắc Hoàng An Chi đang mỉm cười rạng rỡ dưới ánh nắng đô thị hắt qua cửa kính. Đó chính là bức ảnh Vũ đã chụp lén Chi từ những ngày đầu họ mới quen nhau, bức ảnh đã được anh dùng hai bàn tay tứa máu và rộp bỏng để khôi phục lại từ đống ổ cứng cháy đen.

"Bà thấy không," vị giám khảo già vuốt râu, đẩy gọng kính lão lên quan sát thật kỹ bề mặt của bức ảnh. "Về mặt kỹ thuật nhiếp ảnh truyền thống, bức ảnh này có rất nhiều khuyết điểm. Chỗ này bị cháy sáng, và đặc biệt là toàn bộ bề mặt ảnh bị bao phủ bởi một lớp hạt nhiễu (noise) rỗ chằng chịt, khiến độ nét giảm đi đáng kể."

Mẹ Chi khẽ nhíu mày, có chút lo lắng. "Thưa thầy, đó là do cuộn phim và ổ cứng chứa file ảnh đã bị hỏa hoạn làm hỏng. Vũ nó đã cố gắng lắm mới cứu lại được ngần này. Chắc là trông nó không được hoàn hảo lắm..."

"Không, bà hiểu lầm ý tôi rồi," vị giám khảo mỉm cười, ánh mắt ánh lên sự thán phục tột độ. Ông đưa tay chỉ vào những mảng hạt nhiễu hỏng hóc trên bức ảnh. "Chính những hạt nhiễu rỗ này mới làm nên linh hồn của tác phẩm. Nó không phải là lỗi kỹ thuật. Nó là dấu vết của sự kiên cường. Nó chứng minh rằng bức ảnh này, nụ cười này, ký ức này đã phải vượt qua cả cái chết, vượt qua cả sự tàn phá của ngọn lửa để tồn tại. Sự không hoàn hảo về mặt dữ liệu lại vô tình tạo ra một tuyệt tác hoàn hảo về mặt cảm xúc. Cậu Vũ quả thực là một nhiếp ảnh gia có trái tim vĩ đại nhất mà tôi từng biết."

Nghe những lời khen ngợi chân thành từ một chuyên gia lão làng, mẹ Chi rưng rưng nước mắt, tự hào gật đầu.

Lúc này, từ trên đỉnh cầu thang xoắn ốc bằng gỗ sồi, Chi và Vũ cùng nhau bước xuống.

Hôm nay, Chi mặc một chiếc váy chữ A màu trắng tinh khôi, mái tóc dài được uốn lọn nhẹ nhàng buông xõa ngang vai. Không còn là cô kỹ sư IT với cặp kính cận dày cộp và khuôn mặt tái nhợt vì thiếu ngủ, Chi của hiện tại rạng rỡ, tự tin và ngập tràn sức sống của một người phụ nữ đang chìm đắm trong tình yêu.

Khi bước xuống từng bậc thang, Chi đưa mắt nhìn bao quát toàn bộ không gian phòng tranh đang rực rỡ dưới ánh đèn vàng ấm áp. Khung cảnh viên mãn này khiến tâm trí cô bất giác quay ngược dòng thời gian.

Mới nửa năm trước thôi, cô và người đàn ông đang nắm tay cô đây đã phải trườn mình qua những đường ống thông gió đầy bụi bẩn và hóa chất độc hại. Cô nhớ lại cảm giác nghẹt thở dưới tầng ngầm tối tăm, nhớ lại mùi khí độc thần kinh sộc thẳng vào mũi, và nhớ lại cảm giác tuyệt vọng tột cùng khi nghĩ rằng mình sẽ biến mất khỏi thế giới này mãi mãi. Những mã lỗi đỏ rực, những tiếng đếm ngược tử thần, và cả cảm giác lạnh lẽo khi mũi điện cực đâm xuyên qua mạch máu. Tất cả những bi kịch tàn khốc đó, nay đã lùi xa vào quá khứ, nhường chỗ cho một thực tại mà cô đã dùng cả tính mạng để giành giật lại.

Chi siết chặt lấy bàn tay thô ráp của Vũ, cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay anh truyền qua lớp da thịt. Sự hiện diện vững chãi của anh chính là mỏ neo cứu rỗi cô khỏi mọi bão giông.

Vũ bước đi bên cạnh cô. Anh vẫn giữ được nét phong trần, lãng tử vốn có, nhưng mái tóc lởm chởm đã được cắt tỉa gọn gàng. Chiếc áo sơ mi linen màu trầm và quần âu cắt may vừa vặn càng làm tôn lên vóc dáng cao lớn, vạm vỡ và bờ vai rộng lớn của anh. Ánh mắt anh không rời khỏi khuôn mặt cô dù chỉ một giây, như thể sợ rằng nếu mình chớp mắt, cô sẽ lại tan biến vào thinh không.

Khi hai người xuất hiện ở sảnh chính, một tràng pháo tay giòn giã vang lên từ khắp khán phòng. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cặp đôi chủ nhân của bữa tiệc.

Họ cùng nhau bước về phía bục trung tâm của buổi triển lãm, dừng lại ngay trước bức chân dung khổ lớn đầy hạt nhiễu đang tỏa sáng lộng lẫy dưới hệ thống đèn spotlight.

Và đặt trang trọng ngay bên dưới bức chân dung ấy, trên một bục đá cẩm thạch nhỏ bọc lồng kính cường lực trong suốt, là một chiếc USB kim loại cũ kỹ.

Đó là chiếc USB bảo mật lượng tử chứa đựng lõi thuật toán ghi đè năm xưa. Nó là chứng nhân câm lặng cho một cuộc chiến sinh tử, là tàn dư cuối cùng của một cỗ máy Quang - Sinh học đã từng muốn nuốt chửng linh hồn Nam Đô. Nay, nó đã bị rút cạn năng lượng, được niêm phong vĩnh viễn và trở thành một mảnh ghép lịch sử trong bảo tàng tình yêu của họ. Không còn ai phải đổ máu vì nó, không còn gia đình nào phải chia lìa.

Dưới ánh đèn vàng lung linh và êm đềm của sảnh triển lãm, Vũ từ từ xoay người lại đối diện với Chi.

Anh nhẹ nhàng nâng hai bàn tay nhỏ nhắn của cô lên. Những vết sẹo mờ trên cổ tay Chi, tàn tích của lần tự cắt tay để qua mặt hệ thống sinh trắc học, đã được Vũ cẩn thận dùng ngón tay cái vuốt ve với một sự xót xa và trân trọng tột bậc.

Giữa sự chứng kiến của gia đình và những người bạn thân thiết nhất, Vũ từ từ lùi lại một bước, rồi quỳ một chân xuống sàn gỗ.

Cả khán phòng ồ lên kinh ngạc. Thùy Linh phấn khích đến mức suýt làm đổ cả ly rượu trên tay, vội vã lấy điện thoại ra quay phim, miệng cười toe toét nhưng nước mắt lại trào ra. Khang huýt sáo một tiếng thật dài. Mẹ Chi rưng rưng vội lấy khăn tay chấm đuôi mắt, mỉm cười gật đầu liên tục.

Vũ đưa tay vào túi áo ngực, lấy ra một chiếc hộp nhung màu xanh thẫm. Bên trong không phải là một viên kim cương đắt tiền, bóng bẩy hay một món trang sức cầu kỳ hào nhoáng. Nó chỉ là một chiếc nhẫn bạc trơn giản dị, được đánh bóng tỉ mỉ bằng thủ công.

Anh ngước nhìn Chi, đôi mắt hẹp dài chứa đựng cả một bầu trời bao dung và một tình yêu sâu thẳm, kiên định không gì đong đếm được.

"Lần này..." Vũ mỉm cười, giọng điệu vừa hóm hỉnh mang đậm chất phong trần, vừa thâm tình và ấm áp đến mức khiến trái tim Chi lỗi nhịp. "...dù mọi chiếc ổ cứng trên thế giới có cháy rụi, dù mạng internet và hệ thống điện toán đám mây có sụp đổ hoàn toàn... anh cũng sẽ dùng cách thủ công và nguyên thủy nhất này để 'sao lưu' em vào cuộc đời anh mãi mãi."

Lời cầu hôn không hoa mỹ, không thề non hẹn biển, nhưng lại chạm đến tận cùng cõi lòng của một cô kỹ sư dữ liệu. Nó chứa đựng toàn bộ sự thấu hiểu, sự cam kết và một sức mạnh bảo vệ vững chãi nhất.

Nước mắt vỡ òa trên khóe mi Chi, nhưng đó là những giọt nước mắt của sự viên mãn và hạnh phúc tột cùng. Cô gật đầu liên tục, những tiếng nấc nghẹn ngào vì xúc động khiến cô không thể thốt nên lời.

Vũ từ từ lồng chiếc nhẫn bạc trơn vào ngón áp út của cô. Chiếc nhẫn vừa vặn và hoàn hảo như thể nó sinh ra là để dành cho riêng cô.

Chi không kìm nén được cảm xúc mãnh liệt trong lồng ngực nữa. Cô kiễng chân lên, vòng cả hai cánh tay qua cổ Vũ, ôm chầm lấy anh và vùi mặt vào hõm vai rắn rỏi quen thuộc. Vũ đứng thẳng dậy, vòng tay ôm trọn lấy vòng eo cô, nhấc bổng cô lên giữa những tiếng vỗ tay rào rào, tiếng reo hò chúc tụng vang dội khắp sảnh triển lãm.

Họ đã đi qua một hành trình dài đẫm máu và nước mắt. Từ những người xa lạ bị dòng đời xô đẩy, từ những mảnh ghép cô độc mang trong mình những vết thương lòng sâu hoắm, họ đã cùng nhau đứng lên chống lại một hệ thống lượng tử tàn nhẫn để bảo vệ quyền được làm người, quyền được ghi nhớ. Tình yêu của họ không bắt đầu bằng những lời ngọt ngào sáo rỗng, mà được rèn giũa bằng sự hy sinh, bằng việc đánh đổi cả ký ức gốc và bằng những ngày tháng kiên nhẫn khôi phục lại từng dòng mã code chắp vá.

Giờ đây, không còn một thế lực vô hình nào có thể chia cắt họ được nữa.

Bữa tiệc dần khép lại trong tiếng cười nói viên mãn và những bản nhạc hòa tấu êm dịu. Ánh đèn chùm pha lê trên trần nhà tỏa ra những tia sáng lung linh, hắt bóng những vị khách đang khiêu vũ trên mặt sàn gỗ.

Khung hình miêu tả cuối cùng của câu chuyện, như một cú lia máy quay điện ảnh chậm rãi, từ từ lướt qua bờ vai đang nương tựa vào nhau của Vũ và Chi. Góc máy hạ thấp dần, trượt qua những ly rượu vang đỏ lấp lánh, lướt qua bục đá cẩm thạch trắng, và cuối cùng, zoom sát vào bề mặt của chiếc USB kim loại hoen gỉ đang nằm lặng lẽ bên trong lồng kính trong suốt.

Dưới góc chiếu hắt của ngọn đèn spotlight, trên thân chiếc USB cũ kỹ bằng hợp kim nhôm, hiện rõ một dòng chữ nhỏ li ti được khắc sâu bằng laser.

Đó là dòng chữ do chính tay nhà nghiên cứu Hoàng – bố của Chi – đã bí mật để lại từ hàng chục năm về trước, ngay trước khi ông chấp nhận đánh đổi sinh mạng mình để ngăn chặn cỗ máy tử thần. Một thông điệp cuối cùng, một chân lý vĩnh cửu đi trước thời đại, được truyền lại từ thế hệ của đống tro tàn cho những người ở lại:

"Ký ức thuộc về con người, không thuộc về hệ thống."