Chương 9: Bữa Tối 30k

Tòa nhà Vĩnh An Tower cao năm mươi tầng sừng sững giữa trung tâm thành phố, được xem là biểu tượng của sự kiêu hãnh và xa hoa bậc nhất đất Vĩnh An. Trên tầng thượng của tòa nhà chính là nhà hàng Pháp năm sao L’Aurore – nơi mà một bữa ăn nhẹ cũng đủ thổi bay nửa tháng lương của một nhân viên văn phòng cấp trung.

Tối nay, toàn bộ khu vực bàn tiệc vip cạnh cửa kính tràn viền nhìn ra toàn cảnh thành phố rực rỡ ánh đèn đã được bao trọn. Người đặt bàn không ai khác chính là Cổ Đông – vị Tổng tài lạnh lùng, tài năng của Tập đoàn Vĩnh An, kiêm "nạn nhân" vừa được Bảo Châu cứu nguy một bàn thua trông thấy.

Cổ Đông ngồi tựa lưng vào chiếc ghế bọc nhung xanh thẫm, khoác trên mình bộ vest măng-tô may đo riêng từ Ý trị giá cả ngàn đô la. Ánh nến lung linh hắt lên gương mặt góc cạnh hoàn hảo của anh, tạo nên vẻ quyến rũ trầm ngâm. Anh khẽ vuốt lại cổ tay áo, liếc nhìn chiếc đồng hồ đắt tiền rồi mỉm cười. Anh đang rất mong chờ phản ứng của Châu. Một cô gái suốt ngày lăn lộn ngoài đường, chắc chắn sẽ phải choáng ngợp trước không gian sang trọng, tiếng nhạc dương cầm êm dịu cùng tầm nhìn đắt giá này.

Thế nhưng, năm phút sau, sự mong chờ của Cổ Đông hoàn toàn biến thành một cú "sốc văn hóa" nhẹ.

Bảo Châu xuất hiện. Không váy vóc dạ hội lộng lẫy, không trang điểm cầu kỳ, cô mặc một chiếc áo phông trắng đơn giản, quần jeans xanh sờn gối và đôi giày thể thao vải đã ngả màu thời gian. Cô tự tin bước qua hàng phục vụ viên mặc gile đen lịch lãm, kéo ghế ngồi xuống đối diện Cổ Đông một cách tự nhiên như thể vừa bước vào quán trà đá đầu ngõ.

"Anh Đông đặt cái chỗ gì mà cao chót vót thế này? Đi thang máy muốn ù cả tai!" Châu vừa ngồi xuống đã cất lời than thở, tiện tay lấy ly nước băng trên bàn húp một ngụm lớn.

Cổ Đông khẽ ho một tiếng, chỉnh lại cà vạt để lấy lại phong thái Tổng tài: "Đây là nhà hàng Pháp tốt nhất thành phố. Tôi muốn trả ơn cô vì chuyện hôm qua. Cứ tự nhiên, hôm nay cô muốn ăn gì cứ gọi."

Đúng lúc đó, vị bếp trưởng người Pháp đích thân bưng ra món ăn khai vị đặc biệt do chính tay ông chuẩn bị: Thịt bò Wagyu dát vàng kèm sốt nấm truffle thượng hạng.

Chiếc đĩa sứ trắng to đùng, đường kính phải đến nửa mét, nhưng ở chính giữa chỉ vỏn vẹn một miếng thịt bò bé tẹo cỡ lòng bàn tay đứa trẻ sơ sinh. Bên trên miếng thịt dán một miếng lá vàng mỏng dính như tem thư, điểm xuyết vài giọt sốt màu nâu đen cùng một nhánh cỏ trang trí bé xíu.

Vị bếp trưởng cúi đầu cúi lưng giới thiệu bằng giọng đầy tự hào về nguồn gốc bò Wagyu A5 nhập khẩu và nấm truffle đen đắt hơn vàng mắt cáo. Cổ Đông gật đầu hài lòng, đưa tay ra hiệu mời Châu: "Thử đi, đây là tinh hoa ẩm thực đấy."

Châu cầm chiếc nĩa bạc lên, xoay xoay miếng thịt bò bé tẹo trên đĩa. Cô nhìn miếng thịt, lại nhìn chiếc đĩa to như cái mâm, rồi nhìn sang Cổ Đông với nét mặt vô cùng khó hiểu. Cô không ngần ngại thốt lên một câu phũ phàng:

"Đồ ăn đắt đỏ mà lèo tèo thế này chỉ tổ đau dạ dày, chẳng dính kẽ răng!"

"Khụ... khụ!"

Cổ Đông vừa nhấp một ngụm rượu vang đỏ liền bị sặc ngay lập tức. Anh vội lấy khăn tay lau miệng, mắt trố ra nhìn Châu: "Cô... cô nói cái gì cơ? Đây là bò Wagyu dát vàng đấy! Một đĩa này có giá bằng cả cái xe máy số của cô đấy!"

"Dát vàng hay dát kim cương thì nó cũng chỉ là miếng thịt bé bằng hai ngón tay!" Châu tặc lưỡi, chua chát nhìn cái đĩa. "Người ta đi ăn tối là để no bụng, chứ không phải để ngắm cái đĩa! Anh nhìn xem, đĩa thì to như cái mâm mà đồ ăn thì như đồ chơi trẻ con. Ăn hết cái đĩa này chắc tôi phải uống thêm ba lít nước lọc mới lấp đầy dạ dày. Tốn tiền vô ích!"

Nói rồi, không đợi Cổ Đông kịp phản ứng, Châu đứng dắt tay lái chiếc nĩa xuống bàn, đứng phắt dậy. Cô tiến lại gần, bất ngờ nắm lấy cổ tay Cổ Đông kéo mạnh một cái.

"Đi theo tôi! Tối nay tôi dẫn anh đi ăn đồ thật, chứ ăn đồ vẽ này về nhà đêm ngủ ruột nó cào cho mất ngủ!"

Cổ Đông ngơ ngác bị kéo đi. Vị bếp trưởng Pháp đứng chết đứng như cột nhà cháy, còn dàn phục vụ viên thì mắt tròn mắt dẹt nhìn vị Tổng tài quyền lực bậc nhất Vĩnh An bị một cô gái mặc áo phông kéo lê ra khỏi nhà hàng năm sao sang trọng.

---

Đêm Vĩnh An mát lạnh. Chiếc xe sang trọng của Cổ Đông lăn bánh rời khỏi khu trung tâm lộng lẫy, rẽ qua mấy đại lộ lớn rồi chui tọt vào không gian quen thuộc của ngõ An Yên.

Khác hẳn với vẻ lạnh lẽo, giữ kẽ của tòa tháp Vĩnh An Tower, ngõ An Yên về đêm tràn ngập không khí đời thường ấm áp. Tiếng trẻ con đùa giếu, tiếng người lớn trò chuyện rôm rả dưới những ngọn đèn đường vàng còm. Và ngay đầu ngõ, chiếc xe hủ tiếu gõ của ông Bảy đang nghi ngút khói tỏa ra hương thơm ngào ngạt.

"Đến rồi! Thiên đường ẩm thực thực sự đây này!" Châu nhảy xuống xe, reo lên đầy thích thú.

Cổ Đông bước ra khỏi xe, ngơ ngác nhìn quanh. Mùi nước lèo hầm xương béo ngậy, mùi hành phi thơm phức xộc thẳng vào mũi anh. Nhưng điều làm anh hoảng hốt nhất chính là "cơ sở vật chất" của quán. Quán ăn vỏn vẹn là chiếc xe đẩy nghi ngút khói cùng vài ba bộ bàn ghế nhựa xanh đỏ rải rác trên vỉa hè.

"Ông Bảy ơi! Cho con hai tô hủ tiếu full topping đặc biệt nha!" Châu sấn sổ gọi lớn rồi kéo Cổ Đông lại góc bàn trống.

Màn ăn hủ tiếu gõ có một không hai của vị Tổng tài bắt đầu từ đây.

Cổ Đông – người sở hữu đôi chân dài miên man và bộ vest Ý trị giá hàng ngàn đô la – lúc này đang loay hoay không biết làm sao để chui vào chiếc ghế nhựa lùn tịt. Anh phải gập đôi chân dài ngoằng lại, hai đầu gối suýt nữa chạm cằm, tư thế ngồi gấp đùi trông vô cùng buồn cười và tội nghiệp.

"Này, anh ngồi cẩn thận kẻo gãy ghế của ông Bảy đấy!" Châu cười khúc khắc, đưa cho anh một chiếc khăn giấy.

Chưa dừng lại ở đó, khu vực vỉa hè gần cống thoát nước về đêm bắt đầu xuất hiện những "vị khách không mời". Mấy chú muỗi đói vo ve bay xung quanh. Cổ Đông vừa cố giữ thăng bằng trên chiếc ghế nhựa, vừa phải vơ lấy tấm bìa menu bằng các-tông ngả màu trên bàn, quạt muỗi xoành xoạch quanh chân.

Một tay cầm bìa carton quạt đuổi muỗi liên hồi, một tay giữ nếp áo vest đắt tiền, hình ảnh vị Tổng tài cao cao tại thượng của Tập đoàn Vĩnh An lúc này hài hước đến mức khiến Châu không thể nén nổi tiếng cười.

"Haha! Tổng tài Vĩnh An Tower mà cũng có ngày vừa ăn vừa đánh muỗi thế này sao?" Châu trêu ghẹo.

"Cô còn cười được à? Muỗi ở đây to như con ruồi ấy!" Cổ Đông nhăn mặt, nhưng trong lòng lại không hề thấy khó chịu hay giận dỗi. Trái lại, khung cảnh nhộn nhịp và cái tính tưng tửng của Châu khiến anh thấy vô cùng thư thái.

Đúng lúc đó, ông Bảy bưng hai tô hủ tiếu nóng hổi đặt xuống bàn.

"Hủ tiếu đặc biệt của hai đứa đây! Ăn nóng cho ngon nha!" Ông Bảy niềm nở cưới.

Cổ Đông nhìn tô hủ tiếu trước mặt mà không khỏi kinh ngạc. Bát hủ tiếu đầy đặn, sợi hủ tiếu trắng mềm chìm trong làn nước lèo trong vắt nghi ngút khói. Bên trên phủ kín "full topping": những lát thịt xá xíu màu đỏ cam rìa xém cạnh, vài viên bò viên tròn lẳn dai giòn, miếng da heo luộc chín tới trong vắt, điểm xuyết thêm nhúm hành phi vàng rụm và vài cọng hẹ xanh mướt. Tất cả tạo nên một bức tranh ẩm thực bình dị nhưng hấp dẫn gấp ngàn lần miếng bò dát vàng lạnh ngắt lúc nãy.

"Ăn đi anh Đông! Phải húp nước lèo trước mới chuẩn vị!" Châu nhiệt tình hướng dẫn, tay đã vội vã vắt chanh, thêm tí ớt sa tế vào bát mình.

Cổ Đông ngập ngừng cầm chiếc thìa nhôm lên. Anh múc một thìa nước lèo nóng hổi, khẽ thổi nhẹ rồi đưa vào miệng.

Ngay lập tức, một vị ngọt thanh tự nhiên từ xương hầm hòa quyện cùng vị đậm đà của gia vị, mùi thơm nồng của hành phi và tiêu xay bùng nổ nơi đầu lưỡi. Nước lèo nóng hổi lan tỏa xuống cổ họng, làm ấm bừng cả cơ thể trong đêm lạnh.

Cổ Đông ngẩn người. Anh húp liền thêm hai ngụm nữa. Hương vị bình dị ấy sao mà đậm đà, dịu dàng đến thế!

Sinh ra trong gia đình gia thế, từ nhỏ đến lớn Cổ Đông chỉ quen với những bữa tiệc xã giao đắt đỏ, những món ăn được bài trí cầu kỳ nhưng thiếu vắng tình người. Chưa bao giờ anh cảm nhận được một bữa ăn lại mang đến sự viên mãn và bình yên đến vậy. Đây không chỉ là một bát hủ tiếu 30k, mà là hương vị của sự chân thành, của cuộc sống đời thường ngập tràn sức sống mà bấy lâu nay anh luôn bỏ lỡ.

"Thế nào? Đỉnh đúng không?" Châu chớp chớp mắt nhìn anh, nụ cười rạng rỡ dưới ánh đèn đường.

Cổ Đông ngẩng đầu lên, ánh mắt anh mềm mại hẳn đi. Anh gật đầu, thành thật đáp: "Ngon lắm. Thật sự... rất ngon."

Châu mỉm cười hài lòng. Cô dùng đũa gắp một viên bò viên to tròn, căng mọng từ bát của mình sang đặt gọn lỏn vào bát của Cổ Đông.

"Ngon thì ăn nhiều vào! Cho anh thêm viên bò viên này. Nhìn anh gầy còm thế này, phải ăn nhiều mới có sức mà làm Tổng tài chứ!"

Cổ Đông nhìn viên bò viên nằm ngoan ngoãn trong bát mình, rồi lại nhìn cô gái đối diện đang ăn một cách ngon lành, má phúng phính vì hùm từng gắp hủ tiếu lớn. Trái tim lạnh lùng vốn đã khép kín từ lâu của vị Tổng tài bất giác đập nhanh hơn một nhịp. Một luồng ấm áp dịu dàng nhen nhóm lan tỏa trong lồng ngực.

Giữa tiếng còi xe xa xa, tiếng quạt muỗi xoành xoạch và mùi thơm nghi ngút của xe hủ tiếu vỉa hè, tình cảm giữa hai con người ở hai thế giới hoàn toàn đối lập cứ thế nhen nhóm một cách ngọt ngào, bình dị mà sâu sắc. Cổ Đông cúi đầu húp trọn ngụm nước lèo cuối cùng, thầm nghĩ trong lòng: Đây có lẽ là bữa ăn 30k đắt giá nhất trong cuộc đời anh.

---

---