Chương 36: Tấm Thiệp Mời Tử Thần

Bão táp từ kinh thành cuối cùng cũng giáng xuống, không mang theo gươm đao, nhưng lại tàn độc hơn vạn mũi tên.

Mười ngày sau vụ cướp muối, một toán thái giám cấp cao của hoàng gia mang theo thánh chỉ hỏa tốc phóng ngựa đến Nhạn Môn Cung.

Đường Dao ngồi trên ghế chủ soái, sắc mặt lạnh như băng nghe tên thái giám đọc thánh chỉ. Nội dung bề ngoài vô cùng ân sủng: Hoàng đế thương xót Đường lão phu nhân (mẹ ruột của Đường Dao) tuổi cao sức yếu, không chịu được khí hậu khắc nghiệt ở biên cương, nên đã "mời" lão phu nhân vào hoàng cung để Thái y viện đích thân chăm sóc. Đồng thời, hoàng đế triệu Đường Dao về kinh thành "báo cáo công trạng" và đoàn tụ cùng mẫu thân.

Tiếng đọc thánh chỉ eo éo vừa dứt, cả doanh trướng rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Bất cứ ai có não đều hiểu: Đường lão phu nhân đã bị bắt làm con tin. Đây là một cái bẫy hoàn hảo. Nếu Đường Dao về kinh, nàng chắc chắn sẽ bị khép tội mưu phản rồi chém đầu. Nếu nàng không về, hoàng đế sẽ danh chính ngôn thuận lấy mạng mẹ nàng vì tội "kháng chỉ bất tuân", đồng thời tước luôn binh quyền của nhà họ Đường.

"Đường tướng quân, còn không mau tiếp chỉ?" Tên thái giám vuốt chiếc cằm nhẵn thín, khóe môi nhếch lên một nụ cười thâm hiểm.

Bàn tay Đường Dao nắm chặt chuôi kiếm đến mức các khớp xương trắng bệch, gân xanh nổi dọc mu bàn tay. Nàng hận không thể rút kiếm băm vằm tên thái giám này ra. Nhưng mẹ nàng đang nằm trong tay hoàng đế, một hành động xốc nổi lúc này có thể đổi bằng cái mạng của người thân duy nhất còn lại trên đời.

Ngay khoảnh khắc sự phẫn nộ sắp mất kiểm soát, một bàn tay gầy gò lạnh lẽo nhẹ nhàng đặt lên cổ tay nàng.

Thẩm Ngôn Chi bước lên nửa bước, che chắn trước mặt Đường Dao. Hắn không chống nạng, mà cố gắng đứng thẳng trên đôi chân đau nhức, hơi cúi đầu cung kính nhưng giọng nói lại mang một áp lực vô hình:

"Công công đi đường xa vất vả. Tướng quân nhà ta vừa nhận tin vui mẫu thân được ân sủng, kích động đến mức thất thần. Thay mặt chủ soái, Bắc Cảnh xin tiếp chỉ. Ba ngày nữa, Đường tướng quân chắc chắn sẽ khởi hành về Nam."

Tên thái giám hừ lạnh một tiếng, ném cuộn thánh chỉ màu vàng rực lên án thư rồi hống hách xoay người bước ra ngoài.

Khi tấm rèm lều hạ xuống, Đường Dao gần như gục ngã xuống ghế. Bờ vai vững chãi từng gánh vác cả năm vạn quân Bắc Cảnh nay khẽ run lên. Nàng ôm lấy mặt, một sự bất lực cùng cực trào dâng.

"Ngôn Chi... ta phải làm sao đây?" Nàng thì thầm, giọng nói vỡ vụn. "Nếu ta về, Bắc Cảnh sẽ rơi vào tay giặc. Nếu ta không về, mẹ ta... mẹ ta sẽ..."

Thẩm Ngôn Chi nhìn nàng, cõi lòng đau như cắt. Hắn chưa bao giờ thấy nàng yếu đuối như vậy, kể cả trong kiếp trước khi nàng đối diện với chén rượu độc. Hắn bước tới, bất chấp lễ nghĩa, đặt hai tay lên bờ vai đang run rẩy của nàng, siết nhẹ.

"Nàng phải về," Thẩm Ngôn Chi kiên định nói, giọng trầm ấm như một ngọn lửa sưởi ấm tâm hồn đang lạnh lẽo của nàng. "Nhưng không phải với tư cách là một bề tôi trung thành đi nhận tội."

Đường Dao ngước lên nhìn hắn qua đôi mắt ngấn nước: "Ý chàng là sao?"

Thẩm Ngôn Chi buông tay, lùi lại một bước. Ánh mắt hắn đột nhiên trở nên u ám và điên cuồng đến đáng sợ. Một nụ cười tàn nhẫn, thứ nụ cười chỉ dành cho những mưu kế thâm độc nhất, nở trên môi hắn.

"Hoàng đế muốn thấy Bắc Cảnh rắn mất đầu. Chúng ta sẽ cho hắn thấy điều đó," Thẩm Ngôn Chi gằn từng chữ. "Tại hạ sẽ dàn cảnh phản nghịch. Thẩm Ngôn Chi ta sẽ đảo chính, cướp binh quyền Nhạn Môn Cung, và áp giải Đường Dao nàng về kinh thành như một tù binh để tranh công với hoàng đế."

Đường Dao sững sờ. Kế hoạch này điên rồ đến mức không thể tin được. Hắn muốn tự bôi tro trát trấu vào danh dự của mình, biến thành một kẻ phản trắc tồi tệ nhất trong mắt thiên hạ, chỉ để tạo cho nàng một cơ hội sống sót khi bước chân vào hoàng thành?