Chương 38: Hành Trình Về Nam

Đoàn xe áp giải tiến về phía Nam, đi được nửa đường thì tuyết đã hoàn toàn tan, nhường chỗ cho những cơn mưa phùn lạnh giá của mùa xuân.

Đường Dao ngồi trong một chiếc cũi gỗ làm bằng gỗ lim, đặt trên xe kéo. Hai tay và hai chân nàng đều bị còng bởi những sợi xích sắt nặng nề. Xung quanh là đội quân hộ tống gồm hai trăm người của Thẩm Ngôn Chi, và đặc biệt là có mặt của vài tên giám sát viên mà triều đình vừa phái tới đón lõng dọc đường để kiểm tra xem màn "đảo chính" này là thật hay giả.

Thẩm Ngôn Chi ngồi trong một cỗ xe ngựa rộng rãi, ấm áp đi ngay phía trước. Trước mặt đám giám sát viên, hắn luôn giữ bộ mặt của một kẻ phản trắc tiểu nhân đắc chí. Hắn thường xuyên vén rèm xe, buông những lời mỉa mai chua ngoa về phía Đường Dao.

"Thế nào rồi Đường tướng quân? Cái cũi gỗ đó có êm ái bằng chiếc ghế chủ soái ở Nhạn Môn Cung không?" Hắn lớn giọng cười cợt.

Đường Dao ngồi khoanh chân trong cũi, quần áo mỏng manh ướt sũng vì mưa. Nàng trừng mắt nhìn hắn, gằn từng chữ: "Tên phản tặc họ Thẩm, nếu ta còn sống trở về, ta thề sẽ tự tay băm vằm ngươi."

Đám giám sát viên kinh thành nghe vậy thì cười hì hì, gật gù hài lòng. Bọn chúng hoàn toàn tin rằng Đường Dao và Thẩm Ngôn Chi đã trở thành kẻ thù không đội trời chung.

Tuy nhiên, khi màn đêm buông xuống, đoàn xe dừng chân hạ trại, vở kịch mới thực sự có những khoảng lặng xót xa.

Đường Dao vẫn bị nhốt trong cũi, phơi mình ngoài sương lạnh. Hai tên lính gác (thực chất là người của mạng lưới Hắc Dạ) đứng ngáp ngắn ngáp dài.

Nửa đêm, một bóng người mặc áo choàng đen đội mũ trùm đầu lặng lẽ tiến lại gần chiếc cũi gỗ. Hắn ra hiệu cho hai tên lính gác lui ra xa, rồi dùng chìa khóa mở tiếng "lạch cạch" khe khẽ, tháo tung ổ khóa còng tay và còng chân cho Đường Dao.

Là Thẩm Ngôn Chi.

Hắn không chống nạng, mà lết cái chân trái tàn phế của mình trèo vào trong cũi gỗ chật hẹp, mang theo một chiếc lò ấp tay nhỏ và một bình thuốc mỡ.

"Đau không?" Giọng hắn không còn vẻ kiêu ngạo, mỉa mai ban ngày, mà khàn đặc và run rẩy vì đau lòng. Hắn cẩn thận nâng cổ tay bị còng sắt cọ xát đến rướm máu của nàng lên, tỉ mỉ bôi thuốc mỡ.

"Không đau," Đường Dao khẽ lắc đầu, ánh mắt nhu hòa nhìn hắn. "Nhưng chàng diễn đạt quá, ban sáng ta suýt nữa muốn đấm chàng thật."

Thẩm Ngôn Chi nghe vậy, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười khổ. Hắn cởi chiếc áo choàng lông đang mặc trên người, trùm kín lên người nàng, sau đó nhét chiếc lò ấp tay vào lòng nàng.

"Ráng chịu đựng thêm ba ngày nữa. Khi vào đến Lạc Dương, ta sẽ tìm cơ hội cứu lão phu nhân ra trước. Chỉ cần bà an toàn, chúng ta lập tức mở đường máu thoát thân," Thẩm Ngôn Chi thì thầm, bàn tay vẫn không ngừng xoa bóp những vết bầm tím trên chân tay nàng để lưu thông khí huyết.

Đường Dao nhìn hắn. Trong không gian chật hẹp của chiếc cũi gỗ, hơi thở của hai người hòa vào nhau. Nàng chợt vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đang xoa bóp cho mình của hắn.

"Ngôn Chi," nàng khẽ gọi. "Sau khi cứu được mẹ ta... nếu chúng ta không thể thoát, nếu phải chết ở kinh thành... chàng có hối hận vì đã phản bội lại danh dự để diễn vở kịch này không?"

Thẩm Ngôn Chi ngẩng đầu lên. Ánh trăng lu mờ chiếu qua khe gỗ, hắt lên khuôn mặt gầy gò nhưng kiên nghị của hắn.

Hắn lắc đầu, siết chặt lấy tay nàng. "Không hối hận. Kiếp trước... ta đã không thể bảo vệ nàng. Kiếp này, dù có phải xuống địa ngục, ta cũng sẽ đưa nàng về đến Bắc Cảnh an toàn."

Lời nói vô tình tuôn ra từ sâu thẳm tâm can khiến cả hai cùng khựng lại.

Đường Dao mở to mắt. Nàng vừa nghe thấy gì? Kiếp trước? Hắn vừa nói kiếp trước?

Thẩm Ngôn Chi giật mình nhận ra mình đã lỡ lời. Bức màn bí mật mà hắn cất công gìn giữ suốt bao tháng qua vừa bị chính hắn xé toạc một góc. Sự ngượng ngùng và hoảng loạn xẹt qua đáy mắt hắn. Hắn định vội vàng thu tay lại, định tìm một lời nói dối để lấp liếm.

Nhưng Đường Dao không để hắn chạy trốn. Nàng nắm chặt lấy tay hắn, kéo giật hắn về phía mình, ánh mắt rực lên ngọn lửa mãnh liệt: "Chàng vừa nói gì? Chàng... chàng cũng nhớ sao?!"