Chương 52: Khó Khăn Chồng Chất

Không khí trong lều chỉ huy trở nên ngột ngạt. Bếp than hồng rực rỡ cũng không xua tan được cái lạnh toát ra từ những cuốn sổ ghi chép hậu cần.

"Lương thực dự trữ chỉ đủ cho ba tháng. Cỏ khô cho ngựa chưa tới hai tháng. Vũ khí hư hỏng sau trận Cổng Cọp chưa có sắt để rèn lại," Hứa Lãng mồ hôi nhễ nhại báo cáo. "Nếu bị vây hãm nửa năm, chúng ta không bị đánh chết cũng chết đói."

Đường Dao chau mày, ngón tay gõ nhịp xuống bàn. Nàng nhìn tấm bản đồ da cừu giăng trước mặt. "Phía Nam bị khóa. Phía Bắc là thảo nguyên cằn cỗi của Hắc Thủy. Chúng ta chỉ còn một đường hở duy nhất: Hành lang Tây Vực."

"Nhưng tuyến đường Tây Vực phải băng qua địa bàn của Thanh Ưng, mà Thanh Ưng đang có ý định ngả theo triều đình," Tôn phó tướng lo lắng.

Mọi ánh mắt dồn về phía người đàn ông mặc áo choàng đen đang yên lặng uống trà ở góc lều. Thẩm Ngôn Chi đặt chén trà xuống, ho nhẹ một tiếng rồi thong thả lên tiếng.

"Thanh Ưng là một bộ lạc thương nghiệp, không phải bọn hiếu chiến ngu ngốc như Hắc Thủy. Bọn chúng đồng ý liên minh với hoàng đế chỉ vì lợi ích trước mắt," Thẩm Ngôn Chi chậm rãi lăn xe lết tới bàn bản đồ. Hắn chỉ ngón tay gầy gò vào trung tâm bộ lạc Thanh Ưng. "Gần đây mạng lưới Hắc Dạ báo về, Tộc trưởng Thanh Ưng đang ốm nặng. Hai vị hoàng tử của hắn là Đại hoàng tử Hô Đồ và Nhị hoàng tử Na Nhĩ đang đấu đá tranh giành quyền lực vô cùng khốc liệt."

Đôi mắt Đường Dao sáng lên. "Ý chàng là chúng ta lợi dụng nội chiến của chúng?"

"Chính xác." Thẩm Ngôn Chi mỉm cười. "Đại hoàng tử Hô Đồ là kẻ ngả theo triều đình, hứa cắt đất để cầu viện binh của hoàng đế giúp sức lên ngôi. Còn Nhị hoàng tử Na Nhĩ là một kẻ khôn ngoan hơn, hắn biết dựa dẫm vào triều đình trung nguyên là dẫn sói vào nhà. Chúng ta sẽ liên minh với Na Nhĩ, giúp hắn đoạt vị. Đổi lại, hắn phải mở toang hành lang Tây Vực cho Bắc Cảnh giao thương tự do, và cung cấp chiến mã cho chúng ta."

"Nhưng làm sao tiếp cận Na Nhĩ mà không bị quân lính của Hô Đồ phát hiện?" Hứa Lãng gãi đầu.

Đường Dao khóe môi khẽ cong lên một nụ cười ranh mãnh. "Không cần tiếp cận. Na Nhĩ sẽ tự tìm đến chúng ta. Ta và Na Nhĩ... từng có chút giao tình cũ cách đây ba năm, khi hắn cải trang thành thương nhân đến Bắc Cảnh mua lụa."

Nghe đến từ "giao tình cũ", động tác gõ tay của Thẩm Ngôn Chi khựng lại nửa nhịp. Hắn ngước lên nhìn Đường Dao, ánh mắt tuy bình tĩnh nhưng sâu thẳm bên trong là một hũ giấm chua đang lặng lẽ lên men.

"Giao tình cũ đến mức nào?" Thẩm Ngôn Chi nhàn nhạt hỏi, giọng vẫn duy trì vẻ nghiêm túc của công việc.

"Hắn từng mang mười con bạch mã thượng hạng đến làm sính lễ hỏi cưới ta, nhưng bị ta đánh gãy ba cái răng rồi đuổi về," Đường Dao nhún vai, cười ha hả.

Các phó tướng trong lều toát mồ hôi hột, vội vàng cúi gằm mặt xuống không dám cười, bởi không khí xung quanh vị quân sư bỗng chốc tụt xuống âm độ.

"Rất tốt," Thẩm Ngôn Chi nghiến răng khẽ nói, nụ cười trên môi trở nên vô cùng tàn nhẫn. "Vậy chúng ta sẽ gửi một bức thư 'hỏi thăm sức khỏe' cho vị Nhị hoàng tử này. Đảm bảo hắn sẽ đích thân mò tới Nhạn Môn Cung."