Chương 57: Ánh Trăng

Bắc Cảnh không có mùa xuân rõ rệt. Băng tuyết tan nhanh, lập tức nhường chỗ cho một mùa hè ngắn ngủi nhưng vô cùng khắc nghiệt.

Sự khắc nghiệt không đến từ cái nóng, mà đến từ sự biến đổi của địa hình. Hàng triệu tấn băng tuyết từ dãy núi Hắc Nhai tan chảy, đổ xuống vùng bình nguyên tạo thành những đầm lầy nhão nhoét, bùn lún sâu đến đầu gối. Các tuyến đường hành quân bằng kỵ binh truyền thống bị phong tỏa hoàn toàn bởi địa hình lầy lội.

"Cứ đà này, việc vận chuyển quặng sắt từ mỏ phía Đông về xưởng rèn trung tâm sẽ bị đình trệ ít nhất ba tháng," Hứa Lãng vò đầu bứt tai trong buổi họp giao ban. "Ngựa chở nặng đi qua đầm lầy đều bị lún, phải dùng sức người vác từng giỏ."

Thẩm Ngôn Chi xoay cây bút lông trên tay, trầm ngâm suy nghĩ. "Nếu đường bộ tắc nghẽn, chúng ta sẽ đi đường thủy. Nước băng tan nhiều, tạo thành các lạch nước sâu nối liền các đầm lầy. Chúng ta sẽ mở rộng các lạch nước đó, đóng những chiếc thuyền mâm xôi đáy bằng để vận chuyển quặng sắt."

"Nhưng hệ thống đầm lầy phức tạp vô cùng, nếu đào kênh không đúng dòng chảy, nước sẽ rút hết hoặc gây ngập úng xưởng rèn," Tôn phó tướng lo ngại.

"Ta sẽ đích thân đi khảo sát địa hình đầm lầy Cửu Xà đêm nay. Dưới ánh trăng, sự phản chiếu của mặt nước sẽ cho thấy rõ nhất đâu là dòng chảy ngầm sâu nhất," Thẩm Ngôn Chi chốt lại.

Đường Dao lập tức gạt đi: "Không được. Đầm lầy nguy hiểm, đêm hôm khuya khoắt ngộ nhỡ chàng ngã xuống đó thì sao? Ta đi thay chàng."

Thẩm Ngôn Chi mỉm cười kiên định: "Tướng quân có thể đánh giặc trăm trận trăm thắng, nhưng ngài có biết phân biệt các tầng trầm tích đáy hồ không? Việc này phải do ta làm. Nếu ngài không yên tâm, cứ đi theo hộ tống ta."

Đường Dao hậm hực không cãi được, đành gật đầu.

Đêm đó, trăng sáng vằng vặc trên bầu trời Bắc Cảnh. Đường Dao mặc áo choàng dạ, đẩy xe lăn cho Thẩm Ngôn Chi rời khỏi doanh trại, tiến về phía bình nguyên Cửu Xà.

Họ đi men theo những con đường mòn nhỏ xíu bằng đá dăm còn nổi trên mặt đầm lầy. Không gian yên tĩnh, chỉ có tiếng ếch nhái râm ran và tiếng gió lùa qua những bãi sậy.

Thẩm Ngôn Chi dùng một cây sào tre dài cắm xuống bùn, ghi chép lại độ sâu và dòng chảy vào cuốn sổ nhỏ. Hắn làm việc vô cùng chăm chú, mồ hôi lấm tấm trên trán.

Đường Dao đứng lặng phía sau nhìn hắn. Dưới ánh trăng bàng bạc, khuôn mặt góc cạnh của hắn toát lên một vẻ đẹp trí thức mê hồn. Càng ngày, nàng càng nhận ra mình nghiện việc ngắm nhìn hắn làm việc.

"Có mệt không? Nghỉ một lát đi," Đường Dao lên tiếng, vươn tay rút chiếc khăn tay lụa trong tay áo lau mồ hôi trên trán hắn.

Thẩm Ngôn Chi dừng tay, ngước lên nhìn nàng. Ánh trăng hắt lên khuôn mặt thanh tú của Đường Dao, làm mềm đi những nét cương nghị của một chủ soái, chỉ còn lại sự dịu dàng của một người con gái.

Hắn nắm lấy bàn tay đang cầm khăn của nàng, đặt lên má mình. "Có nàng ở đây, ta không thấy mệt."

Lời nói ngọt ngào phát ra từ cái miệng vốn luôn mang nọc độc để châm chọc kẻ thù khiến Đường Dao đỏ mặt.

Nhưng khung cảnh lãng mạn này chẳng kéo dài được lâu. Khi Thẩm Ngôn Chi dịch chuyển xe lăn để lùi lại lấy khoảng trống cắm sào, bánh xe của hắn vô tình trượt khỏi mép đường đá dăm, hụt xuống phần rìa đầm lầy bùn nhão nhoét. Chiếc xe lún nghiêng hẳn sang một bên, kẹt cứng.