Chương 66: Hịch Truyền Cáo (Bắt Đầu Giai Đoạn 4: Nam Tiến)

Sau lễ đăng cơ xưng vương, vương triều Bắc Lãnh non trẻ không ngủ quên trên chiến thắng. Sự kiện Hắc Thủy bị diệt đã xóa bỏ mọi mối lo ở phía sau, Bắc Vương Đường Dao giờ đây dồn toàn bộ tâm trí và binh lực hướng mũi kiếm về phương Nam.

Để tạo danh chính ngôn thuận cho cuộc chinh phạt, Thẩm Ngôn Chi – nay là Thừa Tướng Bắc Lãnh – đích thân chắp bút viết bài "Hịch Phạt Hôn Quân".

Bài hịch là một tuyệt tác văn chương sắc sảo và mang đậm nọc độc. Từng câu từng chữ bóc trần những tội ác tày trời của hoàng đế Lạc Dương: giết hại công thần, tham lam xa đọa, câu kết với giặc ngoại bang Hắc Thủy, vắt kiệt mồ hôi nước mắt của bách tính để xây cất cung điện.

Mạng lưới Hắc Dạ tỏa đi khắp nơi, dán bài hịch này ở các quán trà, cổng thành, thậm chí lén dán lên cả cửa phủ của các quan lại tại kinh thành.

Thiên hạ chấn động. Dân chúng phẫn nộ. Các lộ chư hầu ở phương Nam rục rịch binh mã. Tuy nhiên, bọn họ vẫn mang tâm lý "ngư ông đắc lợi", đóng cổng thành giữ binh bất động để quan sát xem trận chiến giữa rồng phương Bắc và hoàng đế kinh thành ai sẽ là kẻ chiến thắng cuối cùng.

Giữa mùa xuân năm thứ ba kể từ ngày trọng sinh, mười vạn đại quân Bắc Lãnh (bao gồm tám vạn tinh binh Nhạn Môn Cung và hai vạn kỵ binh đánh thuê từ bộ lạc Thanh Ưng) rầm rập tiến về Nam.

Khí thế quân đội bừng bừng như hổ vồ mồi. Thiết Xa Trận đi trước mở đường, kỵ binh bọc thép theo sát, cuối cùng là bộ binh và hậu cần cung cấp lương thảo dồi dào.

Trạm dừng chân đầu tiên và cũng là cửa ngõ khó nhằn nhất chặn đường xuống Lạc Dương chính là quan ải Tế Châu.

Đây từng là nơi tri phủ Tế Châu lừa gạt Thẩm Ngôn Chi trong màn kịch áp giải. Nhưng giờ đây, hoàng đế biết Tế Châu là yết hầu, đã phái một vị lão tướng trăm trận trăm thắng của triều đình – Trịnh Vạn Sơn – mang năm vạn quân ra trấn thủ, đồng thời gia cố tường thành cao thêm ba trượng, dày thêm hai thước, biến nơi này thành một pháo đài "thành đồng vách sắt" thực sự.

Đại quân Bắc Lãnh dựng trại cách Tế Châu năm dặm.

Trong lều chỉ huy, Đường Dao nhìn sa bàn địa hình Tế Châu, nhíu mày: "Lão tướng Trịnh Vạn Sơn không phải hạng giá áo túi cơm. Ông ta từng là phó tướng của cha ta mười năm trước, rất am hiểu chiến thuật của nhà họ Đường. Đánh trực diện với bức tường thành cao thế kia, thương vong của chúng ta sẽ rất lớn."

Thẩm Ngôn Chi tựa lưng vào ghế xe lăn, trầm ngâm. Hắn đã phân tích bức tường thành Tế Châu qua báo cáo của Hắc Dạ. "Tường thành được gia cố bằng đá xanh nguyên khối trộn với nhựa cây và vôi tôi. Cự thạch câu (máy bắn đá) thông thường ném vào chỉ làm xây xước bề mặt chứ không thể công phá."

Hứa Lãng đi đi lại lại, sốt ruột: "Chúng ta có mười vạn quân, sợ gì! Cứ dùng thang dây xông lên, lấy thịt đè người, đánh ròng rã mười ngày nửa tháng cũng phá được!"

"Không được. Sinh mạng binh sĩ không phải cỏ rác để các ngươi mang ra đè tường," Đường Dao gạt phắt đi. "Mỗi mạng người ngã xuống ở đây đều làm suy giảm lực lượng khi chúng ta đối đầu với mười lăm vạn đại quân hoàng gia ở Lạc Dương."

"Có một cách không tốn mạng lính," Thẩm Ngôn Chi đột ngột lên tiếng, khóe môi hiện lên một nụ cười kỳ quái. "Tường thành Tế Châu rất kiên cố ở phía trên, nhưng móng thành thì lại được xây trên nền đất pha cát sỏi từ hàng trăm năm trước."

Đường Dao nhìn hắn, lập tức hiểu ý: "Chàng định dùng thuốc nổ đánh sập móng thành? Nhưng thuốc nổ đen của chúng ta gặp hơi ẩm dưới lòng đất sẽ tịt ngòi ngay lập tức."

Thẩm Ngôn Chi cười nhạt: "Thế nên ta mới cần các người đi đào... bùn lầy."