Chương 74: Khắc Tinh Khổng Lồ

Đêm đó, Bình Dã chứng kiến một cảnh tượng kỳ khôi nhất lịch sử chiến tranh: Tám vạn quân sĩ oai dũng của Bắc Lãnh, thay vì mài gươm lau giáp, lại chia nhau thành từng nhóm nhỏ, cầm đuốc và lồng tre đi sục sạo khắp các hang hốc trên cánh đồng cỏ úa để... bắt chuột.

Chuột đồng mùa đông ở Trung Nguyên rất béo và nhiều. Đến rạng sáng, hàng chục lồng tre lớn chứa đầy hàng ngàn con chuột kêu chít chít ầm ĩ được mang về xếp trước lều Thẩm Ngôn Chi.

Bên cạnh đó là hàng vạn quả pháo thăng thiên (vốn dùng để bắn báo hiệu) được Thẩm Ngôn Chi tự tay cải tiến. Hắn tháo bớt thuốc nổ sát thương, thay vào đó là bột magie và bột lưu huỳnh để tạo ra thứ ánh sáng chói lóa nhất có thể khi nổ trên không trung.

Sáng hôm sau, tiếng sừng trâu của Đông Hầu lại vang lên thách thức. Lão ta đang ngự trên lưng con voi độc nhãn (bị Thẩm Ngôn Chi bắn mù hôm qua), kiêu ngạo muốn tung đòn kết liễu tàn quân Bắc Lãnh.

Lần này, đại quân Bắc Lãnh không dùng đội hình kỵ binh giáp lá cà. Đường Dao sắp xếp binh lính thành một hàng ngang trải dài, cách đàn voi của Đông Hầu một khoảng rất xa. Phía trước hàng quân là hàng ngàn binh sĩ cầm khiên, nhưng mỗi người lại giấu sau lưng một chiếc lồng tre nhỏ xíu chứa một con chuột.

"Bọn man di Bắc Cảnh sợ đến ngu người rồi sao? Đội hình mỏng dính thế kia thì chặn được ai?" Đông Hầu cười lớn nhạo báng. "Đàn voi! Xông lên dẫm nát chúng cho ta!"

Trăm con voi chiến lại rống lên, bắt đầu cuộc chạy đà kinh hoàng. Trái đất rung chuyển. Khoảng cách thu hẹp dần: mười trượng, tám trượng...

"Bắn pháo sáng!" Giọng nói của Thẩm Ngôn Chi từ trên đài cao vọng xuống qua loa sừng.

Vút! Vút! Vút!

Hàng vạn mũi tên gắn pháo thăng thiên được bắn vọt lên bầu trời u ám. Ngay khi đạt độ cao nhất, chúng đồng loạt nổ tung. Không có sát thương, nhưng vô số tia sáng chói lòa như hàng ngàn mặt trời nhỏ lóe lên chói gắt, kèm theo những tiếng nổ "đùng đùng" liên thanh đinh tai nhức óc.

Đàn voi vốn quen sống trong rừng sâu rậm rạp, thính giác và thị giác vô cùng nhạy cảm. Ánh sáng chói lòa bất ngờ và âm thanh nổ sấm sét liên tục trên đầu khiến chúng hoảng loạn tột độ. Nhiều con voi khựng lại, hí rống thảm thiết, cố gắng hất vòi để xua đuổi ánh sáng. Đội hình xung phong hoàn toàn gãy vụn.

"Châm lửa! Thả Hỏa Chuột!" Thẩm Ngôn Chi lạnh lùng hạ lệnh tiếp theo.

Hàng ngàn binh sĩ Bắc Lãnh phía trước lập tức lấy giẻ tẩm dầu quấn vào đuôi những con chuột đồng, châm lửa rồi thả chúng ra khỏi lồng.

Hàng ngàn con "Hỏa Chuột" bị đốt đuôi đau đớn, điên cuồng chạy toán loạn về phía trước – thẳng vào đội hình đàn voi đang hoảng sợ. Tiếng chít chít nhức óc của bầy chuột vang dội cả cánh đồng. Lửa sáng rực dưới chân, tiếng kêu đáng sợ và những sinh vật nhỏ bé luồn lách qua các bãi cỏ khiến đàn voi phát điên hoàn toàn.

Một con chuột chui tọt vào kẽ hở dưới chân một con voi chiến. Con voi rống lên một tiếng đau đớn và hoảng loạn tột cùng. Bản năng sinh tồn trỗi dậy, đè bẹp sự huấn luyện của con người.

Nó quay ngoắt đầu lại, lồng lên bỏ chạy về phía sau – nơi năm vạn quân chư hầu của Đông Hầu đang đứng.

Sự hoảng loạn có tính lây lan. Một con voi quay đầu, trăm con voi khác cũng quay đầu chạy trốn bầy Hỏa Chuột.

"Dừng lại! Dừng lại lũ súc sinh này!" Đông Hầu ngồi trên lưng voi độc nhãn kinh hoàng gào thét, vung roi quất mạnh vào đầu voi. Nhưng con voi của lão cũng đã phát điên vì tiếng nổ và ánh sáng, nó hất vòi, hất văng cả chiếc chòi gỗ bọc sắt và Đông Hầu xuống đất.

Và rồi, thảm kịch thực sự bắt đầu. Không phải với quân Bắc Lãnh, mà là với phe chư hầu.