Chương 80: Lựa Chọn Của Bắc Vương

Sáng hôm sau, ánh nắng hiếm hoi của mùa đông chiếu rọi xuống Tử Cấm Thành, xua đi mùi máu tanh và khói thuốc súng.

Tin tức hoàng đế băng hà lan đi, bá quan văn võ triều đình cũ xếp hàng quỳ rạp dài từ ngoài cổng Ngọ Môn vào tận thềm điện Thái Hòa. Bọn họ run rẩy bưng những cuộn biểu tấu, van xin Bắc Vương Đường Dao lên ngôi hoàng đế, lập ra triều đại mới để an định thiên hạ.

Trong điện Thái Hòa, Đường Dao không mặc áo bào hoàng gia, mà vẫn mặc bộ giáp chiến quen thuộc. Nàng bước từng bước chậm rãi lên những bậc thềm ngọc ngà, dừng lại trước ngai vàng khổng lồ.

Nàng đưa tay chạm vào tay vịn nạm rồng vàng lạnh ngắt. Sự xa hoa tột đỉnh này đã đổi bằng máu và nước mắt của không biết bao nhiêu bách tính vô tội. Ở đây có quyền lực tuyệt đối, nhưng cũng đầy rẫy mưu mô, lừa lọc và sự cô độc.

Thẩm Ngôn Chi lăn xe lăn dừng lại dưới chân bậc thềm. Hắn ngước nhìn nàng, bóng dáng uy nghi của nàng in đậm vào võng mạc hắn. Hắn đã dùng tất cả trí tuệ của hai kiếp người để đưa nàng lên đỉnh cao này. Nếu nàng muốn làm hoàng đế, hắn sẽ làm một tên gian thần đứng sau thanh trừng mọi kẻ ngáng đường nàng. Nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn biết nàng không thuộc về nơi này.

Đường Dao bất chợt quay lại. Nàng nhìn lướt qua ngai vàng, rồi nhìn thẳng vào mắt Thẩm Ngôn Chi, mỉm cười một nụ cười rạng rỡ, tháo vát nhất.

Nàng đi thẳng xuống bậc thềm, lướt qua đám đại thần đang quỳ lạy, đứng trước mặt vị Thừa Tướng tàn phế của mình.

"Truyền lệnh của ta," Đường Dao cao giọng, giọng nói âm vang khắp đại điện. "Nhà họ Đường ta không có hứng thú với cái ghế lạnh lẽo này. Kể từ hôm nay, giao lại quyền cai trị Lạc Dương và Trung Nguyên cho Lương Vương (một vị phiên vương hoàng tộc nổi tiếng hiền đức, từng bị hoàng đế cũ đày ải). Lương Vương sẽ lên ngôi, thiết lập lại triều cương, giảm thuế ba năm cho bách tính."

Cả đại điện xôn xao kinh ngạc. Lương Vương, người đang quỳ ở góc điện, sững sờ không dám tin vào tai mình. Ngôi báu từ trên trời rơi xuống, được trao tặng dễ dàng như một món quà không đáng giá.

"Còn Bắc Lãnh," Đường Dao tiếp tục, thanh âm tràn đầy kiêu hãnh. "Vẫn giữ nguyên trạng là vương quốc độc lập ở phương Bắc, kết nghĩa huynh đệ với triều đình Trung Nguyên. Nước sông không phạm nước giếng."

Đám đại thần đồng loạt dập đầu: "Bắc Vương ân đức! Thiên hạ thái bình!"

Đường Dao không thèm để ý đến bọn họ nữa. Nàng cúi xuống, nắm lấy hai bàn tay gầy gò của Thẩm Ngôn Chi. "Ngôn Chi, xong việc rồi. Không khí ở đây ngột ngạt quá, ta nhớ rượu ấm và tuyết trắng ở Nhạn Môn Cung rồi."

Thẩm Ngôn Chi ngẩn người nhìn nàng. Trái tim hắn đập liên hồi vì một niềm hạnh phúc vô bờ bến. Nàng đã từ bỏ thiên hạ, chỉ để giữ lại sự tự do và tình yêu của riêng mình.

"Được, chúng ta về nhà," hắn thì thầm, khóe mắt rưng rưng.

Đường Dao vòng tay bế bổng hắn lên (trước ánh mắt há hốc mồm của hàng trăm quan lại triều đình), sải bước kiêu ngạo rời khỏi điện Thái Hòa. Hứa Lãng cười ha hả, khiêng chiếc xe lăn trống rỗng chạy theo sau. Đại quân Bắc Lãnh nhổ trại, hành quân rời khỏi kinh thành hoa lệ, hướng về phương Bắc bao la.

Mùa xuân năm sau, tại Nhạn Môn Cung.

Đại lễ thành thân của Bắc Vương Đường Dao và Thừa Tướng Thẩm Ngôn Chi diễn ra linh đình suốt ba ngày ba đêm. Khắp Bắc Cảnh chìm trong cờ hoa và tiếng trống hội múa lân. Không có kiệu hoa lộng lẫy, Đường Dao cưỡi con Hắc Diệm, Thẩm Ngôn Chi cưỡi con bạch mã (được thiết kế yên đặc biệt), hai người sóng vai nhau đi giữa sự reo hò chúc phúc của vạn bách tính.

Đêm tân hôn, trong trướng ấm thoang thoảng mùi ngọc lan.

Đường Dao mặc hỉ phục đỏ rực, ném chiếc mũ phượng nặng nề sang một bên, nhào vào lòng Thẩm Ngôn Chi.

"Đợi ngày này lâu quá rồi," nàng nũng nịu cắn nhẹ vào cằm hắn.

Thẩm Ngôn Chi ôm chặt lấy eo nàng, nụ cười trên môi dịu dàng và viên mãn hơn bao giờ hết. Hắn đan mười ngón tay vào tay nàng, mười ngón tay đan chặt.

"Kiếp trước nợ nàng một đời, kiếp này trả nàng một đời bách niên giai lão. Tướng quân của ta, phu nhân của ta, ta yêu nàng."

Hai nụ hôn hòa quyện vào nhau, đánh dấu một cái kết hoàn hảo. Bão tố của hai kiếp người đã chính thức qua đi, để lại một tình yêu rực rỡ và vững chãi như thanh gươm bảo vệ chiếc lá chắn mãi mãi không rời.

(Hoàn)