Chương 39: Mùi Tanh Của Biển Và Công Nghệ Sục Khí

Kể từ trận bão tuyết ở hẻm núi Tử Thần, mối quan hệ giữa Kiều Linh và Thẩm Hàn Châu đã chuyển sang một giai đoạn mới, một thứ tình cảm mãnh liệt được giấu kín dưới vỏ bọc đối tác chiến lược.

Tuy nhiên, "giấu kín" chỉ là cách họ nghĩ. Còn với người của Trường Thẩm Tổng Cục, sự sủng ái vô điều kiện của Đông gia dành cho Đại Chưởng Quỹ đã trở thành "bí mật công khai". Thẩm Hàn Châu không ngần ngại dẹp bỏ mọi cuộc họp của Thương Hội chỉ để tự tay bóc một quả quýt ngọt cho Kiều Linh, hay quấn thêm một lớp áo choàng lông cho nàng mỗi khi gió lạnh thổi qua sảnh đường.

Mùa hè năm đó, Trường Thẩm Tổng Cục quyết định mở rộng bản đồ kho vận về phía Đông, vươn tay đến vùng Duyên hải rộng lớn.

"Lợi nhuận từ vùng biển không phải là ngọc trai hay đồi mồi, mà là hải sản." Kiều Linh chỉ tay vào tấm bản đồ khu vực bến cảng Vân Đồn. "Giới quý tộc kinh thành sẵn sàng trả mười lượng vàng cho một con cá vược biển tươi sống. Nhưng từ trước đến nay, họ chỉ được ăn cá ướp muối mặn chát hoặc cá phơi khô."

Chu quản sự nhăn mặt: "Đại Chưởng Quỹ, từ biển Đông về kinh thành đi xe ngựa nhanh nhất cũng mất bốn ngày. Giữa mùa hè đổ lửa thế này, cá rời khỏi nước nửa ngày đã chết ươn, bốc mùi hôi thối. Chúng ta không thể dùng chuỗi cung ứng lạnh bằng đá lạnh như hồi chở vải thiều được, vì đá lạnh cũng làm cá chết cống."

"Không dùng đá lạnh." Kiều Linh lắc đầu, khóe môi khẽ nhếch lên. "Ta muốn mang cá ĐANG SỐNG về tận bàn tiệc của hoàng đế."

Thẩm Hàn Châu ngồi bên cạnh, đang bóc hạt dẻ cho nàng, nghe vậy cũng phải dừng tay. "Cá sống? Cô định đổ đầy nước biển vào các thùng gỗ rồi thả cá vào đó sao? Xe ngựa xóc nảy, nước sẽ sóng sánh đổ hết ra ngoài, và lượng nước đó nặng bằng mấy lần tảng đá. Ngựa kéo không nổi đâu."

"Ngài phân tích đúng về tải trọng. Nhưng vấn đề khiến cá chết trong thùng kín không phải vì thiếu nước, mà vì thiếu khí thở." Kiều Linh điềm tĩnh giải thích. "Cá hô hấp bằng mang, hấp thụ bọt khí trong nước. Khi nhốt nhiều cá trong một thùng nước tù đọng, chúng sẽ vắt kiệt lượng khí dư thừa và chết ngạt chỉ trong hai canh giờ, dù nước có đầy đến đâu."

Nàng đứng dậy, lấy bút than phác thảo một mô hình thùng gỗ mới.

"Đầu tiên, để chống nước sóng sánh tràn ra ngoài, ta sẽ thiết kế nắp thùng có một vách ngăn phễu ngược, nước đập lên sẽ tự trôi dốc ngược trở lại thùng."

"Thứ hai, để giải quyết vấn đề cá chết ngạt..." Kiều Linh vẽ thêm một trục gỗ xuyên ngang qua thùng nước, trên trục có gắn những cánh quạt gỗ nhỏ xíu, nối với trục bánh xe ngựa thông qua một dải dây da bò. "Ta gọi đây là Hệ thống sục khí cơ học."

Nàng nhìn quanh những gương mặt đang ngơ ngác. "Khi xe ngựa chạy, bánh xe quay sẽ kéo theo dây da, làm trục cánh quạt bên trong thùng nước quay liên tục. Cánh quạt đập vào mặt nước, xé nát lớp màng bề mặt, đẩy không khí từ bên ngoài hòa tan vào nước tạo thành vô số bọt khí li ti. Xe ngựa chạy càng nhanh, quạt quay càng mạnh, bọt khí càng nhiều! Cá sẽ sống khỏe mạnh suốt bốn ngày đường!"

Sự im lặng bao trùm căn phòng. Đem bánh xe ngựa nối với cánh quạt để sục khí cho cá thở? Sáng kiến này không chỉ vượt thời đại, nó giống như phép thuật định đoạt sự sống và cái chết của sinh vật.

Thẩm Hàn Châu là người đầu tiên phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng. Hắn vỗ tay, nụ cười rạng rỡ và tự hào bừng lên trên khuôn mặt tuấn mỹ.

"Triển khai ngay lập tức! Ta muốn trong vòng một tháng tới, cá vược biển đang quẫy đuôi phải nằm chễm chệ trong hồ nước của mọi tửu lâu lớn nhất kinh thành!"

Chưa đầy một tháng sau, chuyến hàng thủy sản sống đầu tiên của Trường Thẩm về đến kinh thành.

Khi nắp thùng gỗ được mở ra trước sự chứng kiến của hàng trăm chủ tửu lâu hạng sang, những con cá vược biển, mực ống, và tôm hùm vẫn còn đang bơi lội tung tăng trong làn nước biển sủi bọt trắng xóa. Cả khu chợ vỡ òa trong tiếng hò reo điên cuồng.

"Tươi sống! Cá biển tươi sống giữa lòng kinh thành!"

Giá của hải sản sống ngay lập tức bị đẩy lên cao gấp hai mươi lần so với hải sản khô. Các quý tộc vung tiền như rác để tranh nhau mua cho bằng được. Trường Thẩm Tổng Cục một lần nữa lại hốt bạc vạn lượng chỉ sau một đêm nhờ công nghệ sục khí cơ học đơn giản nhưng vô giá của Kiều Linh.

Tuy nhiên, niềm vui độc quyền hải sản tươi sống chưa kéo dài được bao lâu thì rắc rối ập tới. Và lần này, đối thủ không nhắm vào cá, mà nhắm vào một thứ vũ khí nguy hiểm hơn nhiều: Muối.