Chương 44: Bóng Đen Chiến Tranh Và Thách Thức Hậu Cần Quân Sự

Một tháng sau cơn sốt thập tử nhất sinh, Kiều Linh đã hoàn toàn hồi phục, dung mạo thậm chí còn rực rỡ và đằm thắm hơn trước nhờ sự chăm sóc chu đáo của Thẩm Hàn Châu. Mối quan hệ giữa hai người đã bước qua giai đoạn thăm dò, trở thành một sự gắn kết bền chặt không thể tách rời, cả trong tình cảm lẫn trên thương trường.

Mùa xuân năm đó, Trường Thẩm Tổng Cục phát triển rực rỡ. Bọn họ kiểm soát tám phần mười lượng hàng hóa lưu thông trên toàn quốc, chi phối mạng lưới tài chính bằng Hối phiếu, và độc quyền hoàn toàn thị trường muối tinh khiết. Đế chế Trường Thẩm ôm trọn lấy toàn bộ nền kinh tế Đại Phong.

Tuy nhiên, khi thương trường đang ở thời kỳ hưng thịnh nhất, thì một đám mây đen chết chóc từ phía Bắc ập đến.

Sáng sớm, cửa chính Tổng Cục mở toang. Không phải thương nhân đến giao dịch, mà là một đội Ngự Lâm Quân toàn thân mặc giáp sắt, đằng đằng sát khí bước vào. Đi đầu là vị Tướng quân thống lĩnh cấm quân uy dũng.

"Hoàng thượng có chỉ! Triệu kiến Đại Chưởng Quỹ Kiều Linh và Đông gia Thẩm Hàn Châu tức tốc vào hoàng cung nghị sự!"

Linh cảm về một biến cố lớn khiến Kiều Linh và Thẩm Hàn Châu nhìn nhau, lập tức thay quan phục tiến cung.

Trong điện Thái Hòa, bầu không khí đặc quánh sự căng thẳng. Hoàng đế ngồi trên long ngai, sắc mặt u ám tiều tụy. Dưới điện là hàng chục bá quan văn võ đang xôn xao bàn tán.

Khi thấy Kiều Linh và Thẩm Hàn Châu bước vào, Hoàng đế xua tay ra hiệu cho quần thần im lặng.

"Trường Thẩm Tổng Cục nghe chỉ." Giọng Hoàng đế mệt mỏi nhưng đầy uy quyền. "Biên ải phía Bắc báo nguy. Hàng vạn kỵ binh hung hãn của bộ tộc phương Bắc đã vượt qua đại mạc, tấn công ba thành trì của ta. Trẫm quyết định thân chinh ngự giá, huy động ba mươi vạn đại quân tiến lên phía Bắc quyết chiến một phen sống còn!"

Ba mươi vạn đại quân! Kiều Linh và Thẩm Hàn Châu hít một ngụm khí lạnh. Ở thời đại này, một đội quân khổng lồ như vậy di chuyển là một bài toán vô cùng khủng khiếp.

"Việc binh đao, trẫm có thể lo." Hoàng đế nhíu mày nhìn Kiều Linh. "Nhưng vấn đề sống còn là Lương Thảo. Ba mươi vạn người, mỗi ngày tiêu thụ một lượng gạo, muối, thuốc men khổng lồ. Chưa kể áo ấm, vũ khí, tên nỏ. Quan phụ trách Hộ Bộ đã tính toán, với hệ thống xe ngựa nhà nước hiện tại, vận chuyển lương thực từ đồng bằng lên vùng núi non hiểm trở phía Bắc sẽ hao hụt mất bảy phần trên đường đi do phu xe ăn dọc đường và xe gãy hỏng."

Hoàng đế đập mạnh tay xuống bàn: "Trẫm không thể để binh lính của mình chết đói trước khi giáp lá cà với giặc! Trẫm phong cho Kiều Linh làm 'Tổng Đốc Vận Lương', trao toàn quyền điều động mọi nguồn lực của Trường Thẩm Tổng Cục. Nhiệm vụ của các khanh là: Đảm bảo tuyến hậu cần cho ba mươi vạn quân trong suốt sáu tháng tới! Làm được, trẫm ban thưởng hậu hĩnh. Thất bại, trừng phạt nghiêm khắc!"

Áp lực ngàn cân giáng xuống đôi vai mảnh khảnh của Kiều Linh.

Vận chuyển hàng hóa thương mại hoàn toàn khác với vận tải quân sự. Quân đội di chuyển liên tục, địa hình là núi non hiểm trở không có đường mòn, thời gian là thứ xa xỉ. Nếu dùng xe ngựa bình thường đi qua núi, với khối lượng hàng vạn tấn lương thực, thì có đem toàn bộ số ngựa của Đại Phong ra cũng không đủ.

Thẩm Hàn Châu định bước lên xin giảm nhẹ nhiệm vụ, nhưng Kiều Linh đã nắm chặt tay hắn, dập đầu nhận chỉ. "Thảo dân lĩnh chỉ! Trong vòng một tháng, lương thảo sẽ theo sát gót đại quân không thiếu một hạt gạo!"

Khi ra khỏi hoàng cung, Thẩm Hàn Châu cau mày trách móc: "Cô điên rồi sao? Ba mươi vạn quân! Cung đường lên phương Bắc toàn đèo cao vực sâu, xe ngựa không thể leo lên được. Cầu gỗ đường ray của chúng ta cũng chưa xây đến đó. Cô định vác gạo trên lưng đi cứu nước à?"

Kiều Linh ngẩng đầu nhìn những đám mây đen đang vần vũ trên bầu trời, ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm.

"Đường sắt chạy trên mặt đất tốn quá nhiều thời gian xây dựng và dọn dẹp mặt bằng, không kịp đáp ứng tốc độ hành quân." Kiều Linh thì thầm, nụ cười nửa miệng quen thuộc lại hiện lên. "Vậy thì chúng ta sẽ không chạy trên mặt đất nữa."

"Không chạy trên mặt đất?" Thẩm Hàn Châu ngơ ngác. "Chẳng lẽ bay trên trời?"

"Gần đúng." Kiều Linh quay sang nhìn hắn, đôi mắt sáng rực lửa đam mê khám phá. "Ta sẽ thiết lập Hệ thống Cáp Treo Vận Tải. Những giỏ lương thực của Trường Thẩm sẽ lơ lửng bay qua những ngọn núi tuyết!"