Chương 63: Đường Sắt Xuyên Việt Và Nhu Cầu Thông Tin

Ba năm sau đợt phát hành cổ phiếu chấn động lịch sử, Đường sắt Xuyên Việt của Trường Thẩm chính thức nối liền từ cực Bắc xuống tận mũi đất phương Nam.

Ngày khánh thành chuyến tàu đầu tiên chạy xuyên quốc gia, Hoàng đế thân chinh đứng tại sân ga kinh thành cắt băng khánh thành. Một giỏ trái cây tươi rói từ miền Nam xa xôi, vừa hái sáng hôm qua, chiều nay đã nằm ngoan ngoãn trên bàn tiệc của Hoàng đế nhờ tốc độ kinh hoàng của xe lửa hơi nước.

Đại Phong bước vào thời kỳ hoàng kim của giao thương. Gạo từ phương Nam chở ngược lên phương Bắc, lụa và gốm từ kinh thành phân phối đi khắp ngõ ngách. Chi phí giảm sâu, bá tánh no ấm, thuế thu về quốc khố tăng lên. Đế chế Trường Thẩm trở thành cột trụ khổng lồ chống đỡ toàn bộ nền kinh tế quốc gia.

Tuy nhiên, khi đường sá đã thông suốt, một điểm nghẽn chí mạng khác lại lòi ra: Tốc độ Truyền tải Thông tin.

"Đại Chưởng Quỹ, có một chuyến tàu chở lụa bị trật bánh ở đèo Hải Vân hai ngày trước." Chu quản sự hớt hải chạy vào báo cáo. "Vì sương mù quá dày đặc, Hệ thống Tháp quang học không thể truyền tín hiệu ánh sáng được. Người của trạm ga phải cưỡi ngựa chạy trạm mất hai ngày mới đưa được tin báo về kinh thành. Hàng hóa ách tắc toàn bộ tuyến đường miền Trung!"

Kiều Linh đập tay lên trán. Tháp quang học tuy nhanh hơn ngựa, nhưng lại phụ thuộc hoàn toàn vào thời tiết. Chỉ cần sương mù, mưa to hoặc bão tuyết, chuỗi thông tin sẽ bị mù màu.

"Tốc độ vật chất đã đạt tới giới hạn của thời đại này rồi." Kiều Linh nói với Thẩm Hàn Châu. "Tàu hỏa chạy một ngày một đêm, nhưng thông tin báo sự cố lại mất đến hai ngày. Chuyện này không thể chấp nhận được. Ta cần một thứ có thể truyền tin đi vạn dặm chỉ trong một cái chớp mắt, bất chấp mưa nắng."

"Mắt ta không nhìn xuyên qua sương mù được, phu nhân." Thẩm Hàn Châu nhún vai. "Trừ phi nàng biết phép thuật."

"Không phải phép thuật. Là khoa học. Lần này, ta sẽ cần đến các đạo sĩ luyện đan."

Sáng hôm sau, Tổng Cục Trường Thẩm dán cáo thị chiêu mộ toàn bộ các đạo sĩ luyện đan giỏi nhất, những người thường ngày chỉ biết nhốt mình luyện thuốc.

Khi hàng chục đạo sĩ râu tóc bạc phơ tụ tập tại xưởng bí mật của Kiều Linh, nàng đã chuẩn bị sẵn hàng đống đồng xu, những tấm kẽm, và vài vại nước muối đặc.

"Các vị tu tiên hay gọi thứ sét đánh trên trời là 'Thiên lôi'. Ta sẽ dạy các vị cách bắt thiên lôi nhốt vào một cái hũ nhỏ." Kiều Linh cầm một đồng xu bằng đồng đỏ, lót một miếng vải tẩm nước muối, rồi đặt một tấm kẽm lên trên. Nàng xếp chồng chúng lên nhau.

"Đồng và kẽm khi bị ngăn cách bởi dung dịch muối sẽ tạo ra sự mất cân bằng về hạt. Sự di chuyển để bù đắp đó tạo ra một luồng sức mạnh vô hình." Kiều Linh giải thích. Nàng nối hai đầu cột kim loại bằng một sợi dây đồng nhỏ.

"Á!" Một lão đạo sĩ vô tình chạm tay vào sợi dây, giật nảy mình. "Cảm giác này... thật sự có lôi điện chạy trong sợi dây đồng này!"

Kiều Linh mỉm cười đắc thắng. Nguồn năng lượng điện thô sơ đầu tiên đã ra đời. Dòng điện nhỏ bé này đã là quá đủ cho tham vọng tiếp theo của nàng.