Chương 73: Ngoại Xâm Và Thiết Giáp Hạm

Tin tức hạm đội viễn dương khổng lồ của phương Tây đang áp sát bờ biển Đại Phong khiến cả triều đình rúng động.

Hoàng đế triệu tập bá quan văn võ giữa đêm khuya. Quân đội Đại Phong vốn quen đánh bộ binh và kỵ binh phương Bắc, hoàn toàn yếu thế về thủy chiến. Những chiếc thuyền gỗ mỏng manh của triều đình nếu gặp phải vũ khí hạng nặng của phương Tây chỉ có nước nát vụn thành dăm bào.

"Hoàng thượng, chúng ta có nên cử sứ giả cầu hòa, nộp tiền bồi thường mở cửa thương cảng cho chúng không?" Tả tướng quân run rẩy đề xuất.

"Kẻ nào đòi cầu hòa, trị tội ngay!" Hoàng đế đập bàn phẫn nộ, nhưng trong ánh mắt không giấu nổi sự lo lắng. "Đại Phong ta không bao giờ cúi đầu! Nhưng làm sao chống lại hàng trăm vũ khí hạng nặng trên biển?"

Đúng lúc đó, cửa điện Thái Hòa mở tung. Kiều Linh và Thẩm Hàn Châu bước vào.

"Bẩm Hoàng thượng, thần có cách." Kiều Linh bình thản tâu. "Hạm đội của bọn chúng là tàu gỗ. Dù có to đến mấy, thì gỗ vẫn là gỗ. Cứ giao việc phòng thủ bờ biển cho Trường Thẩm."

Ngay sáng hôm đó, mọi hoạt động buôn bán dân sự của Trường Thẩm tạm dừng. Lệnh tổng động viên công nghiệp được Kiều Linh phát ra qua hệ thống điện tín.

Các xưởng luyện kim chuyển sang nấu chảy quặng sắt ngày đêm. Từng tấm thép dày một tấc, nặng hàng ngàn cân được đúc ra, đưa lên xe lửa chở rầm rập về xưởng đóng tàu Nam Định.

Kiều Linh đích thân giám sát việc lột bỏ toàn bộ lớp vỏ đồng trên năm chiếc tàu Cắt Sóng lớn nhất của Trường Thẩm. Nàng thay thế chúng bằng những tấm giáp thép khổng lồ, dùng đinh tán sắt đóng chặt vào lườn tàu.

"Tàu gỗ bọc thép? Nặng thế này làm sao nổi được thưa phu nhân?" Thợ cả đổ mồ hôi hột.

"Nguyên lý lực đẩy! Thể tích rỗng bên trong lớn thì thép vẫn nổi!" Kiều Linh giải thích. Nàng yêu cầu đắp các tấm thép theo độ nghiêng đặc biệt.

"Vũ khí của phương Tây bắn đạn sắt tròn trơn. Khi đập vào mặt phẳng nghiêng, đạn sẽ bị trượt văng ra, không thể xuyên thủng lớp giáp! Ta gọi đây là 'Thiết Giáp Hạm'!"

Chưa hết, những xưởng đúc chuông của Đại Phong được chuyển đổi thành xưởng đúc đại pháo. Thay vì bắn đạn sắt đặc chỉ có tác dụng đập vỡ gỗ, Kiều Linh áp dụng kiến thức Hóa học cơ bản để nhồi thuốc nổ vào bên trong quả đạn rỗng.

"Đạn nổ xuyên giáp." Nàng mỉm cười vuốt ve quả đạn đen sì. "Khi cắm vào thân tàu địch, nó không xuyên qua mà sẽ nổ tung từ bên trong, thiêu rụi toàn bộ con tàu bằng gỗ của chúng."

Chỉ trong vỏn vẹn hai mươi ngày làm việc với năng suất của máy móc hơi nước điên cuồng, năm chiếc Thiết Giáp Hạm sừng sững như những pháo đài thép di động đã hạ thủy. Không cần buồm, khói đen phun mù mịt từ ống khói khổng lồ.

Thẩm Hàn Châu đứng trên đài chỉ huy của chiếc soái hạm, rút gươm chỉ thẳng ra biển Đông.

"Khởi động động cơ! Đón khách!"