Chương 134: Hành Trình Trở Về Nguồn Cội

Chuyến bay sớm từ Sân bay Nam Châu đáp xuống Sân bay Bắc An khi trời vừa hửng sáng. Không khí Bắc An những ngày chớm đông mang theo cái lạnh se sắt, khác hẳn với cái nắng rực rỡ quanh năm của phương Nam. Nhã Ngôn bước ra khỏi sảnh sân bay, kéo nhẹ vạt áo khoác măng tô, khẽ rùng mình. Ngay lập tức, một bàn tay lớn, ấm áp luồn qua eo nàng, kéo nàng nép sát vào một lồng ngực vững chãi.

"Lạnh sao không bảo anh lấy thêm khăn?" Hoàng Minh nhíu mày, giọng nói trầm ấm trách yêu, tay cẩn thận cài lại cúc áo cho nàng.

"Chỉ là hơi chưa quen thôi, có anh ở đây ấm mà," Ngôn mỉm cười, đôi mắt cong lên như vành trăng khuyết. Nàng ngước nhìn bầu trời xám bạc của thủ đô, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả.

Đây không phải là lần đầu tiên thân xác này đến Bắc An, nhưng đối với linh hồn ngàn năm của nàng, đây lại là một cuộc hội ngộ với cố hương. Nơi đây từng là Thăng An phồn hoa, nơi gia tộc họ Nguyễn của nàng từng hưng thịnh rồi lụi tàn trong một vụ án văn tự đẫm máu thời Lê Sơ. Chuyến đi này không mang theo những toan tính căng thẳng, mà là một hành trình thuần túy để tìm về nguồn cội, để khép lại hoàn toàn cánh cửa của quá khứ.

Sau khi giải quyết xong những nút thắt tình cảm với gia đình hai bên, Minh đã bí mật sắp xếp chuyến đi này cho nàng. Dựa vào những ghi chép rải rác trong bức thư pháp cũ và cuốn gia phả sao chép từ từ đường họ Trần, anh đã khoanh vùng được một khu vực ngoại thành, nơi từng là đất phong cũ của gia tộc họ Nguyễn, nay thuộc một vùng quê yên tĩnh ven đô.

Chiếc xe thuê đưa hai người rời khỏi những đại lộ tấp nập, tiến dần về phía ngoại ô. Cảnh sắc hai bên đường chuyển từ những tòa cao ốc bằng kính sáng loáng sang những cánh đồng lúa đã gặt xong, trơ gốc rạ nâu vàng. Vài mái ngói đỏ tươi lấp ló sau những rặng tre già uốn cong mình trong gió.

Xe dừng lại ở đầu một ngôi làng cổ có tuổi đời hàng trăm năm. Cổng làng rêu phong tạc bằng đá xanh, bên cạnh là gốc đa cổ thụ rễ cuộn thành từng búi lớn. Ngôn bước xuống xe, nhịp tim bỗng đập liên hồi. Cảnh vật dẫu đã thay đổi muôn phần sau những bể dâu của lịch sử, nhưng cái hồn cốt của vùng đất này vẫn vương vấn chút gì đó quen thuộc, gọi tên những ký tự nằm sâu trong tiềm thức.

Họ tìm đến nhà ông trưởng thôn, một người đàn ông lớn tuổi có niềm đam mê mãnh liệt với lịch sử làng xã. Khi Minh đưa ra những bản vẽ phác thảo vị trí và hỏi thăm về một khu mộ cổ hay phế tích từ đường họ Nguyễn, ông lão nheo mắt suy nghĩ hồi lâu.

"Họ Nguyễn ở vùng này ngày xưa từng là một vọng tộc, nhưng nghe các cụ truyền lại, vì dính líu đến chuyện đình đám trên triều đình nên phải ly tán hết," ông trưởng thôn vuốt râu, chậm rãi kể. "Từ đường thì bị đốt trụi từ đời nào rồi, giờ chỗ đó người ta cất trường học. Nhưng nếu các cô chú muốn tìm mộ... thì ở phía sau ngọn đồi quả chuông ở cuối làng, nghe đâu vẫn còn sót lại một phiến đá cổ. Người làng không ai dám bén mảng tới vì cho rằng đó là mả của người chết oan, thiêng lắm."

Ánh mắt Ngôn xao động. Nàng quay sang nhìn Minh, bàn tay vô thức siết chặt lấy tay anh. Minh hiểu ý, khẽ gật đầu, thay mặt nàng cảm ơn ông trưởng thôn rồi xin phép rời đi.

Đường lên ngọn đồi quả chuông không dễ đi. Cỏ dại mọc um tùm lấp kín lối mòn, những nhánh cây gai góc vươn ra như muốn cản bước người lạ. Minh luôn đi trước một bước, một tay dùng nhánh cây gạt đi đám bụi rậm, tay kia nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của Ngôn. Lòng bàn tay anh khô ráo, rộng lớn và vững chãi, truyền cho nàng một sức mạnh vô hình, xua tan đi sự hoang mang trong lòng nàng.

Xuyên qua một lùm cây dương xỉ rậm rạp, một khoảng đất trống tĩnh lặng hiện ra. Ở trung tâm, dưới bóng râm của một cây lim cổ thụ sừng sững, là một phiến đá bị thời gian bào mòn, phân nửa chìm trong lớp đất mùn ẩm ướt. Rêu xanh và dây leo quấn quýt lấy tấm bia như một nỗ lực của thiên nhiên muốn giấu đi những bí mật đau thương của con người.

Ngôn buông tay Minh, đôi chân như bị một lực hút vô hình kéo bước về phía trước. Nàng quỳ xuống trên lớp lá khô, ngón tay run rẩy chạm vào bề mặt lạnh lẽo của phiến đá.

Minh bước tới, cẩn thận lấy từ trong balo ra một chai nước suối và một chiếc khăn sạch. Anh nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh nàng, thấm ướt khăn và cẩn trọng lau đi lớp rêu phong, bùn đất bám trên mặt bia. Từng lớp rêu được gột sạch, những nét chữ Hán Nôm khắc sâu vào đá dần dần hiện ra, dù mờ nhạt nhưng vẫn đủ để nhận diện.

Ngôn nín thở, đôi mắt nhòa đi khi nhận ra những dòng chữ ấy. Đó không phải là những dòng ghi chú tên tuổi hay thân phận thông thường, mà là bài thơ tuyệt bút cuối cùng nàng đã viết trong ngục tối, trước khi uống cạn chén thuốc độc.

"Thân như phù du vương bụi trần, Tâm như nguyệt sáng chiếu đài gương. Oan khuất ngàn năm gửi thiên cổ, Mặc cho hậu thế luận tang thương."

Những dòng thơ chứa đựng sự bi tráng, uất nghẹn nhưng cũng đầy kiêu hãnh của Đệ nhất Tài nữ thời bấy giờ. Chắc chắn, Trần Trọng Đạt - tổ tiên của Minh, hoặc những người thân ít ỏi còn sống sót của gia tộc, đã lén lút thu thập di hài nàng, chôn cất ở chốn hoang vu này và mượn bài thơ làm bia mộ để tránh sự dòm ngó của triều đình.

Nước mắt Ngôn rơi lã chã. Nàng gục đầu lên phiến đá, cảm nhận cái lạnh thấu xương của quá khứ dội về. Những ký ức về ngục tối lạnh lẽo, mùi ẩm mốc, nỗi đau đớn khi chất độc ngấm vào lục phủ ngũ tạng, và sự tuyệt vọng khi chứng kiến gia tộc hàm oan... tất cả như một cuốn phim tua chậm, hiện lên rõ nét rồi vỡ vụn.

Nhưng lần này, nàng không khóc vì đau đớn hay oán hận. Nàng khóc vì sự giải thoát. Trải qua bao cuộc vật đổi sao dời, qua một lần luân hồi chuyển thế, cuối cùng nàng cũng đã có thể đường đường chính chính đối diện với sinh mệnh cũ của mình, để nói một lời chào tạm biệt.

"Đã qua rồi... Tất cả đã qua thật rồi." Ngôn thì thầm, giọng nói nghẹn ngào lẫn trong tiếng gió xào xạc của rừng cây.

Từ phía sau, vòng tay rắn rỏi của Hoàng Minh bao bọc lấy nàng. Anh không nói một lời an ủi sáo rỗng nào, chỉ dùng sự ấm áp của chính mình để ủ ấm cho tấm lưng đang run rẩy của người con gái anh yêu. Cằm anh tựa lên đỉnh đầu nàng, hơi thở đều đặn, vững vàng của anh như một chiếc mỏ neo, giữ chặt linh hồn nàng ở lại với thực tại, không để nàng chìm sâu vào vòng xoáy của bi thương cổ đại.

Chờ cho tâm trạng Ngôn dần bình ổn, Minh lấy ra bó nhang thơm, bật lửa châm lên. Khói nhang trầm lan tỏa trong không gian, mang theo sự thanh tịnh và thiêng liêng. Anh trao cho Ngôn ba nén, mình giữ ba nén.

Hai người đứng kề vai nhau, trang nghiêm vái lạy trước tấm bia đá cổ.

Ngôn nhắm mắt lại. Hỡi linh hồn của quá khứ, hỡi những oan khuất ngàn năm, xin hãy ngủ yên. Thân xác này, cuộc đời này, từ nay sẽ chỉ sống cho hiện tại, sống vì nghệ thuật, vì cái đẹp, và vì người đàn ông đang đứng cạnh ta lúc này.

Khi mở mắt ra, nàng cắm nén nhang xuống bát hương tạm được Minh đắp bằng đất sét. Làn khói trắng cuộn lên rồi tan biến vào hư không, nhẹ bẫng.

"Chúng ta về thôi em," Minh cất tiếng, phá vỡ bầu không gian tĩnh mịch. Ánh mắt anh nhìn nàng ngập tràn sự dịu dàng và trân trọng.

Ngôn khẽ gật đầu. Nàng quay lại nhìn phiến đá lần cuối. Ánh nắng ban chiều nhạt màu lách qua kẽ lá, rọi xuống bề mặt bia đá một luồng sáng ấm áp, rực rỡ, xua tan đi vẻ âm u lạnh lẽo. Dấu tích của quá khứ sẽ mãi nằm lại đây, hòa mình vào thiên nhiên, cát bụi, trở thành một phần của lịch sử vĩnh hằng.

Trên con đường mòn đi xuống chân đồi, Minh nắm chặt tay Ngôn, mười ngón tay đan vào nhau không còn một khe hở. Bầu trời Bắc An như cao hơn, xanh hơn. Cái lạnh của buổi sớm mai đã nhường chỗ cho sự ấm áp của những tia nắng cuối ngày.

Ngôn hít một hơi thật sâu mùi hương của đất ẩm và cây cỏ hoang dại từ phía xa đưa tới. Trong lòng nàng lúc này hoàn toàn trống rỗng những thù hận, tiếc nuối. Chỉ còn lại sự nhẹ nhõm, bình yên, và một tình yêu sâu đậm, chân thành dành cho người đàn ông bên cạnh.

Hành trình trở về cội nguồn không phải để bám víu lấy quá khứ, mà là để dọn đường cho một tương lai rực rỡ. Từ hôm nay, cuốn sách của cuộc đời Nhã Ngôn sẽ mở sang một trang mới, viết tiếp những dòng chữ rực rỡ và hạnh phúc nhất, giữa lòng đô thị hiện đại, trong vòng tay của Hoàng Minh.