Chương 77: Lời Mời Hợp Tác Đầu Tiên

Một tuần trôi qua kể từ khi nhận được lời mời, ngày diễn ra buổi tọa đàm khép kín cuối cùng cũng đến.

Sáng hôm ấy, Nhã Ngôn thức dậy từ rất sớm. Nàng đứng trước chiếc gương toàn thân trong phòng ngủ, cẩn thận chỉnh lại vạt áo ngũ thân màu xanh ngọc bích. Dù bề ngoài cố giữ vẻ tĩnh lặng thường thấy, nhưng hai bàn tay đang xoắn chặt lấy chiếc khăn tay bằng lụa đã tố cáo sự căng thẳng tột độ trong lòng nàng. Từ khi đến thế giới này, nàng chỉ quanh quẩn trong nhà và giao tiếp với thế giới bên ngoài qua một chiếc ống kính vô tri. Đây là lần đầu tiên, nàng phải thực sự bước ra ngoài, đối mặt trực diện với một đám đông những học giả tinh anh của thời đại mới.

Trần Hoàng Minh đích thân lái xe đưa nàng đến địa điểm tổ chức—một quán trà đạo truyền thống nằm ẩn mình trong một con hẻm tĩnh lặng ở quận 3.

Trên đoạn đường di chuyển, nhận ra sự lo âu của người con gái ngồi ghế phụ, Minh khẽ giảm tốc độ xe. Bằng chất giọng trầm ấm và nhẫn nại, gã kỹ sư IT bắt đầu đóng vai một "người giám hộ" tận tụy. Anh ân cần dặn dò nàng những phép tắc giao tiếp cơ bản nhất của thời hiện đại để nàng không bị bỡ ngỡ.

"Lát nữa khi gặp ông ấy, em không cần phải hành lễ chắp tay hay nhún mình đâu." Minh giải thích. "Ở thời đại này, người ta dùng những cái bắt tay nhẹ nhàng để chào hỏi. Em cứ xưng hô là 'Giáo sư' và gọi mình là 'tôi' hoặc 'cháu' đều được, miễn sao em thấy tự nhiên nhất."

Nhã Ngôn chăm chú lắng nghe, ghi tạc từng lời dặn của anh vào lòng. Lời hứa bảo vệ của anh vài ngày trước thực sự đã trở thành một lớp áo giáp vô hình, giúp nàng vững tâm hơn rất nhiều.

Chiếc xe dừng lại trước cổng quán trà. Khi bước vào bên trong không gian đậm chất hoài cổ, Trần Hoàng Minh vô cùng tinh tế chọn cách lùi lại phía sau. Anh tìm một góc bàn khuất sau bức bình phong gỗ, gọi một ly cà phê đen và lặng lẽ quan sát. Minh tuyệt đối không tiến lên chào hỏi Giáo sư Tôn Thất Hùng, một phần vì anh muốn để Ngôn có không gian tự do tỏa sáng, phần quan trọng hơn là để giấu kín thân phận của mình, tránh khơi gợi lại những câu chuyện phức tạp về người ông nội đã khuất.

Buổi tọa đàm diễn ra với quy mô nhỏ nhưng quy tụ toàn những nhà nghiên cứu sừng sỏ. Ban đầu, khi thấy Nhã Ngôn xuất hiện, một vài học giả tỏ ra hoài nghi. Họ cho rằng nàng chỉ là một hiện tượng mạng "hữu danh vô thực".

Thế nhưng, mọi định kiến đều bị đập tan ở phần thảo luận.

Khi cả hội trường đang nổ ra tranh cãi kịch liệt về quy chuẩn hoa văn thêu trên bổ tử (mảnh vải vuông đắp trước ngực) của quan lại thời Lê Trung Hưng, Nhã Ngôn đã từ tốn cất lời. Bằng phong thái thanh tao, điềm tĩnh, Đệ nhất Tài nữ kinh kỳ không viện dẫn sách vở khô khan, mà miêu tả nó bằng kiến thức "thực chứng" sống động—những thứ mà nàng từng tận mắt chứng kiến hàng ngày ở tiền kiếp. Nàng đưa ra những lý lẽ sắc bén, phân tích rõ sự phân cấp màu sắc và họa tiết, bẻ gãy hoàn toàn những giả thuyết sai lệch đang được tranh cãi.

Cả phòng trà chìm vào sự im lặng. Tất cả mọi người, kể cả Giáo sư Tôn Thất Hùng, đều phải ngả mũ nể phục trước sự uyên bác, tường tận đến từng chân tơ kẽ tóc của "cô gái trẻ" này.

Đứng từ góc khuất sau bức bình phong, Trần Hoàng Minh nhấp một ngụm cà phê đắng. Khóe môi gã kỹ sư cong lên. Ánh mắt anh hướng về phía người con gái đang say sưa diễn thuyết dưới ánh đèn, lấp lánh một sự tự hào không thể che giấu. Cô gái bé nhỏ của anh, cuối cùng cũng đã tự tin bung nở rực rỡ nhất trong chính thế giới của nàng.

Cuối buổi tọa đàm, Giáo sư Tôn Thất Hùng nán lại trò chuyện riêng với Nhã Ngôn. Vị học giả già nhìn nàng bằng ánh mắt trân trọng, giọng điệu có phần xúc động:

"Những kiến thức cháu chia sẻ hôm nay thực sự vô giá. Cháu biết không, có một số chi tiết về nghi lễ mà cháu vừa nói, nó cực kỳ trùng khớp với những dòng ghi chép trong một cuốn thư tịch cổ thời Lê Trung Hưng mà ta từng may mắn được xem qua cách đây rất nhiều năm."

Nhã Ngôn giật mình, trái tim đập lỡ một nhịp: "Thư tịch cổ sao ạ? Thưa giáo sư, cuốn sách đó hiện đang ở đâu?"

"Nó hiện đang được lưu giữ như một bảo vật truyền đời tại nhà thờ tổ của một nhánh gia tộc họ Trần ở Vạn Thành." Giáo sư Hùng khẽ vuốt râu, hồi tưởng. "Rất tiếc là gia tộc đó cực kỳ kín tiếng, họ không cho phép người ngoài nghiên cứu hay tiếp cận cuốn sách ấy nữa."

Lời nói của giáo sư như một tia sét xẹt ngang qua tâm trí Nhã Ngôn. "Gia tộc họ Trần". Ba chữ này ngay lập tức kết nối với hình ảnh tấm bia đá ghi công đức triều đình của dòng họ Trần mà nàng đã nhìn thấy ở ngôi chùa cổ trong cái ngày mưa tầm tã hôm nọ. Cuốn thư tịch đó rất có thể đang cất giấu sự thật về vụ án oan năm xưa, và cả thân phận thực sự của "Trần lang".

Buổi chiều kết thúc. Nhã Ngôn bước ra khỏi quán trà với những bước chân nhẹ bẫng vì tự hào, nhưng trong lòng lại cuộn trào những suy nghĩ ngổn ngang.

Dưới ánh đèn đường chạng vạng của Vạn Thành, Trần Hoàng Minh đang đứng tựa lưng vào cửa xe đợi nàng. Gã đàn ông mặc sơ mi trắng, dáng vẻ vững chãi và ấm áp. Thấy nàng bước ra, anh mỉm cười, mở sẵn cửa xe. Ánh mắt anh vẫn giữ nguyên sự tự hào và sủng nịnh như lúc anh ngắm nàng tỏa sáng từ phía xa.

Nhã Ngôn bước lại gần anh. Nàng nhìn sâu vào đôi mắt thâm trầm của người đàn ông mang họ Trần này. Nàng định mở miệng kể cho anh nghe về "cuốn thư tịch cổ nhà họ Trần" mà giáo sư vừa nhắc đến. Nàng muốn hỏi anh liệu có biết gì về nó không. Thế nhưng, khi lời nói đã đến chót lưỡi, nàng lại ngập ngừng nuốt ngược vào trong. Bí mật này quá lớn, nàng cần thêm thời gian để xâu chuỗi mọi thứ trước khi quyết định kéo người đàn ông nàng yêu vào vòng xoáy của một quá khứ đầy rẫy hiểm nguy.