Chương 21: Bát Phở Đền Tội Và Đêm Trăng Tỏ Tình

Nhìn bóng lưng cao lớn lảo đảo bước ra khỏi Tĩnh Trúc Viện sau khi cố nuốt hết bát xôi xéo thảm họa, trái tim Lan Chi như bị ai bóp nghẹt.

Hắn vì nàng mà nhịn đau dạ dày nuốt lẩu cay, lại vì xoa dịu cục tức vô lý của nàng mà ăn xôi khét. Một tên bạo chúa cao ngạo sẵn sàng hạ mình vì một nữ nhân thấp kém, nếu Lan Chi còn không biết cảm động thì nàng thực sự là khúc gỗ vô tri rồi.

Đêm đó, Lan Chi quyết định dỡ bỏ lệnh "cấm túc tự nguyện" của mình. Nàng phải đến Dưỡng Tâm Điện! Và dĩ nhiên, vũ khí mở đường không thể thiếu là một bát phở bò nạm gầu vắt kiệt mười thành công lực của một đầu bếp năm sao.

Để có nồi nước dùng phở bò trong vắt như sương mai, Lan Chi phải đun sôi xương ống bò rồi đổ bỏ nước đầu, rửa thật sạch mới cho vào hầm lại. Nàng nướng cháy vỏ một củ gừng, vài củ hành tây, đập dập thảo quả, quế chi và hoa hồi cho vào túi vải thả xuống nồi. Suốt bốn canh giờ hầm xương trên lửa nhỏ, nàng túc trực bên bếp, không ngừng hớt từng chút bọt nhỏ bọt to.

Thịt bò nàng chọn phần nạm (có chút mỡ giòn) và gầu (mỡ vàng ươm), luộc chín tới, thái mỏng tang như tờ giấy. Bánh phở tươi chần nước sôi cho mềm tơi. Đặc biệt, linh hồn của bát phở Hà thành không thể thiếu hành chẻ - những cọng hành củ trắng muốt được chẻ dọc mỏng tanh, uốn cong đẹp mắt. Đi kèm với đó là một đĩa quẩy nóng giòn rụm vừa mới vớt ra khỏi chảo dầu.

Lan Chi xếp gọn gàng bánh phở, thịt nạm gầu, hành chẻ vào một chiếc lồng bàn gỗ nhiều tầng có lót than hồng bên dưới để giữ nhiệt. Nước dùng được chắt vào một chiếc bình sứ đậy kín nắp.

Nhờ sự "bảo kê" ngầm của Thái giám Tổng quản, Lan Chi dễ dàng qua mặt đội cấm vệ quân, lén lút bước vào thư phòng của Dưỡng Tâm Điện.

Trong điện thắp nến sáng rực. Minh Quân đang ngồi phê duyệt tấu chương trên chiếc long kỷ bằng gỗ sưa. Sắc mặt hắn vẫn còn nhợt nhạt, thỉnh thoảng lại đưa tay xoa xoa vùng dạ dày đang âm ỉ đau. Không gian lạnh lẽo, tĩnh mịch đến rợn người, hoàn toàn trái ngược với sự quyền uy tột đỉnh của ngai vàng.

Nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng, hắn cau mày cất giọng khàn khàn: "Trẫm đã bảo không cần dâng canh sâm. Lui ra."

"Dạ dày ngài đang ốm, canh sâm bổ quá làm sao chịu nổi. Phải ăn phở bò nước trong mới dễ tiêu."

Giọng nói lanh lảnh, pha chút hờn dỗi quen thuộc vang lên khiến cây bút son trên tay Minh Quân khựng lại. Hắn ngước phắt lên. Lan Chi đang đứng đó, mỉm cười, trên tay khệ nệ bưng một chiếc khay gỗ lớn.

Nàng không nói không rằng, thuần thục mở nắp bình sứ. Một dòng nước dùng nóng hổi, óng ánh sắc vàng nhẹ của mỡ bò được rót thẳng vào chiếc bát ngọc đã xếp sẵn phở, thịt nạm gầu và hành chẻ.

Chỉ trong tích tắc, hương thơm của thảo quả, hoa hồi, gừng nướng và vị béo ngậy của thịt bò bùng nổ, lấp đầy toàn bộ không gian lạnh lẽo của Dưỡng Tâm Điện. Những miếng thịt gầu tái chín gặp nước dùng nóng liền co lại, mềm mại hấp dẫn. Lan Chi thả vài chiếc quẩy giòn vào bát, rồi bưng đến trước mặt thiên tử.

"Bát phở đền tội, mời bệ hạ xơi."

Minh Quân nhìn bát phở bốc khói nghi ngút, rồi lại nhìn khuôn mặt thanh tú đang ửng đỏ vì hơi nóng của Lan Chi. Khóe môi hắn cong lên một nụ cười rạng rỡ, xua tan đi vạn phần mệt mỏi. Hắn buông bút, nhận lấy bát phở.

Hương vị nước dùng thanh khiết nhưng đậm đà trôi tuột qua cuống họng, ủ ấm lấy cái dạ dày đang co thắt. Thịt bò mềm tan, hành chẻ giòn ngọt, kết hợp với miếng quẩy ngấm đẫm nước phở vỡ vụn trong khoang miệng. Sự thỏa mãn dâng lên đến tận đỉnh đầu.

Minh Quân ăn một mạch hết nhẵn bát phở to, đến giọt nước cuối cùng cũng không bỏ sót. Hắn đặt bát xuống, rút khăn lụa lau miệng.

Lan Chi vừa định đưa tay thu dọn bát đĩa, thì một lực kéo mạnh mẽ từ cổ tay truyền đến. Nàng mất đà, ngã nhào về phía trước.

Khi hoàn hồn lại, Lan Chi phát hiện mình đã nằm gọn lỏn trong lồng ngực vững chãi của vị thiên tử. Hắn ôm nàng ngồi trên chiếc ghế rồng đệm gấm, hai cánh tay rắn chắc khóa chặt eo nàng, vùi mặt vào hõm cổ nàng hít một hơi thật sâu.

"Bệ... bệ hạ! Người ta nhìn thấy bây giờ!" Lan Chi đỏ bừng mặt, giãy giụa nhẹ.

"Ai dám nhìn?" Minh Quân lầm bầm, giọng mũi trầm ấm phả vào tai nàng. "Lan Chi, trẫm no rồi. Nhưng chỗ này..." Hắn cầm tay nàng, đặt lên vị trí ngực trái đang đập thình thịch của mình, "...vẫn còn rất trống trải."

Dưới ánh trăng mờ ảo hắt qua khung cửa sổ chạm trổ, đôi mắt phượng của Minh Quân sáng rực lên một thứ tình cảm mãnh liệt, không còn chút nào che giấu hay uy quyền của bậc đế vương.

Hắn vuốt nhẹ gò má nàng, thì thầm: "Hậu cung này có ba ngàn giai lệ, mỹ nữ tiến cống nhiều không đếm xuể. Bọn họ muốn ngai vị, muốn vinh hoa phú quý, muốn gia tộc hưng thịnh. Nhưng trẫm, một kẻ ngồi trên vạn người, đêm về lại chỉ mong có một người phụ nữ nấu cho trẫm một bát phở ấm bụng, cùng trẫm ngồi chõng tre ăn một bữa cơm bình dị."

Hắn dừng lại, nâng cằm nàng lên để nàng phải nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của mình.

"Lan Chi, trẫm không cần giai lệ. Trẫm chỉ cần nàng. Nàng có nguyện ý... để trẫm ăn cơm do nàng nấu cả đời không?"

Câu tỏ tình mộc mạc, không mây gió trăng sao, không thề non hẹn biển, nhưng lại đánh trúng vào điểm yếu mềm nhất trong tâm hồn Lan Chi. Trái tim nàng đập loạn nhịp, nước mắt bất giác trào ra nơi khóe mi. Nàng biết, khoảnh khắc nàng gật đầu, cái lớp vỏ bọc "cá ướp muối nằm thẳng" mà nàng cố công xây dựng sẽ hoàn toàn sụp đổ. Nàng sẽ phải đối mặt với sóng gió của hoàng cung.

Nhưng... kệ xác sóng gió! Ai lại nỡ từ chối một bát cơm có thịt, một người đàn ông ấm áp và sẵn sàng vì nàng mà ăn đồ dở tệ cơ chứ?

Lan Chi hít một hơi thật sâu, ngẩng cao đầu, ánh mắt ánh lên sự giảo hoạt và mặn mòi quen thuộc.

Nàng vươn hai tay khoanh lại trước ngực, hất cằm: "Tì thiếp đồng ý hầu hạ bệ hạ ăn cơm cả đời. Nhưng... giao kèo trước!"

Minh Quân ngớ người. Đang cảnh tỏ tình lãng mạn, sao tự nhiên lại thành đàm phán thương mại thế này? Hắn dở khóc dở cười: "Nàng muốn giao kèo điều gì?"

"Chỉ yêu, không cung đấu!" Lan Chi rành rọt tuyên bố. "Tì thiếp chỉ phụ trách nấu ăn, vỗ béo ngài, thỉnh thoảng hầu hạ ngài đấm lưng xoa bóp. Còn lại, đám phi tần mưu mô xảo quyệt của ngài, ngài phải tự mình lo liệu dẹp loạn! Nếu ngài dám để bọn họ xông vào Tĩnh Trúc Viện đòi chặt tay chặt chân tì thiếp một lần nữa, tì thiếp sẽ lập tức gói ghém chảo nồi bỏ trốn khỏi hoàng cung!"

Lời tuyên bố hùng hồn, đậm mùi "chợ búa" của nàng khiến Minh Quân sững lại ba giây, sau đó, hắn bật cười sảng khoái. Tiếng cười vang rền, sảng khoái nhất từ lúc hắn đăng cơ cho đến nay.

"Được! Trẫm đáp ứng nàng! Chỉ cần nàng ngoan ngoãn ở bên trẫm, toàn bộ sóng gió hậu cung, đao kiếm hiểm ác, trẫm sẽ thay nàng cản hết!"

Nói rồi, không để Lan Chi kịp phản ứng, hắn cúi đầu, dùng đôi môi mỏng của mình phong kín miệng nàng. Một nụ hôn sâu, mang theo mùi vị thanh tao của bát phở hòa quyện với mùi trầm hương, đánh dấu sự khởi đầu của một câu chuyện tình yêu ngang trái nhưng vô cùng ngọt ngào chốn thâm cung.

Giai đoạn "cá ướp muối" kết thúc. Nàng Thứ phi Lan Chi, chính thức nhận chiếu chỉ dấn thân vào lưới tình!