Chương 1: Linh Hồn Mới, Thân Xác Cũ

Ánh sáng đầu tiên ập vào mắt là màu xanh lè của mái tranh.

Tô Linh Uyển — hay đúng hơn, linh hồn vừa chiếm cứ thân xác này — chớp mắt một cái. Rồi thêm một cái nữa. Mùi đất ẩm, mùi khói bếp, mùi cỏ tươi phảng phất từ đâu đó xa xa xộc vào mũi cô, khiến đầu óc cô chưa kịp định thần đã đầy ắp cảm giác lạ lẫm.

Không phải bệnh viện.

Bác sĩ Trần Linh — chuyên khoa phẫu thuật thần kinh, ba mươi hai năm kinh nghiệm sống ở thế kỷ hai mươi mốt — nằm yên nhìn lên trần nhà đất, thở đều, để bộ não của mình xử lý toàn bộ thông tin đang ập đến.

Ký ức ùa về như triều dâng. Không phải ký ức của cô — mà là ký ức của người chủ cũ của thân xác này.

Tô Linh Uyển. Mười tám tuổi. Con thứ ba nhà họ Tô ở làng Thanh Trúc, huyện Vân Lộc, trong một triều đại nào đó mà cô chưa xác định được. Mẹ ruột mất từ hồi lên bảy. Cha tái giá với Vương thị, sinh thêm hai người con — con trai Tô Minh Khải lên mười, và... không, chỉ có đứa con trai. Còn Tô Ngọc Lan — chị cả — là con chung của cha và mẹ kế Vương thị, đẻ từ trước khi chính thức về làm vợ. Cái kiểu gia đình vừa phức tạp vừa bẩn thỉu như thế này, bác sĩ Trần Linh từng đọc trong không biết bao nhiêu tiểu thuyết mạng.

Cô không ngờ một ngày nào đó mình lại sống trong đó.

Cha mất hai năm trước, để lại mảnh vườn, căn nhà, và đàn gà. Tất cả đều bị Vương thị nắm tay không nhả. Còn Tô Linh Uyển — nguyên chủ — thì từ ngày cha chết chỉ biết làm lụng, cúi đầu, chịu đựng, và khóc thầm trong bóng tối.

Bác sĩ Trần Linh ngồi dậy, nhìn xuống bàn tay mình.

Nhỏ hơn bàn tay cô một chút. Chai sạn ở lòng bàn tay và đầu ngón — dấu vết của việc gánh nước, xay thóc, cuốc vườn suốt mấy năm. Cô xòe bàn tay ra, nhìn từng ngón một, rồi bóp lại.

Được rồi.

Cô đứng dậy, bước ra cửa.

Bên ngoài là buổi sáng sớm chưa đến giờ trời hửng. Sương còn đọng trên mái tranh, trên từng chiếc lá chuối to bản ven hàng rào. Con gà trống đang gáy inh ỏi ở đâu đó phía cuối vườn. Mùi cơm chưa bốc lên — nghĩa là chưa ai dậy nấu.

Cô đứng yên, hít một hơi thật sâu.

Không khí cổ đại. Không ô nhiễm. Phổi của thân xác này khỏe mạnh.

Trước khi cô kịp quay vào, một giọng the thé cất lên từ phía buồng trong:

"Linh Uyển! Ngủ đến mấy giờ rồi mà chưa thấy gánh nước?! Cái con người lười biếng không bằng con heo!"

Vương thị bước ra, gương mặt nhàu nhĩ vì ngủ không ngon, tóc vấn lộn xộn, cầm cái chổi trên tay như thể sẵn sàng dùng làm vũ khí. Bà ta nhìn thấy Linh Uyển đang đứng ở cửa thì trừng mắt:

"Đứng đó làm gì? Đã ra vườn chưa? Giếng cách đây bao xa mà không biết?!"

Bác sĩ Trần Linh nhìn bà ta một giây.

Theo ký ức nguyên chủ, đây là điều bình thường mỗi sáng. Nguyên chủ thường vội vàng cúi đầu xin lỗi rồi chạy đi lấy thùng nước. Bác sĩ Trần Linh không có thói quen đó.

Cô cũng không có thói quen cãi lại khi chưa đủ thông tin.

"Con đang xem trời," cô đáp bằng giọng bình thản, "Sương còn nặng, đường đến giếng trơn. Để sương tan bớt rồi đi an toàn hơn."

Vương thị há miệng.

Đó không phải câu trả lời bà ta mong đợi.

"Cái con ranh này... hỗn láo! Ai cho phép mày ăn nói như thế?!"

"Con không hỗn. Con chỉ nói sự thật." Linh Uyển quay vào trong, cầm lấy đôi thùng gỗ treo cạnh cửa. "Con đi lấy nước đây."

Vương thị chưa kịp phản ứng thì cô đã đi rồi.

---

Trên đường ra giếng, Linh Uyển bắt đầu sắp xếp lại toàn bộ thông tin.

Thứ nhất: Cô đang ở trong một thân xác khỏe mạnh, mười tám tuổi, chưa có bệnh tật gì đáng kể ngoài suy dinh dưỡng nhẹ và vài vết chai tay.

Thứ hai: Gia đình ở đây là cái bẫy. Mẹ kế tham lam, chị cả hư vinh, đứa em trai còn nhỏ nhưng đã bị tập nhiễm thói quen coi thường cô.

Thứ ba: Cô cần tìm hiểu thêm về thời đại này — luật lệ, phong tục, kinh tế — trước khi hành động.

Thứ tư...

Cô đang gánh thùng nước, giữa khoảng trống nhỏ sau vườn nhà, thì bỗng nhiên cảm thấy một cái gì đó kéo ở đầu ngón tay trỏ của mình. Kéo nhẹ thôi. Như một sợi chỉ vô hình.

Cô dừng lại, đặt thùng xuống, nhìn vào lòng bàn tay.

Không có gì.

Cô thử tập trung vào cảm giác đó — giống như những lúc cô tập trung trước khi mổ, làm trống đầu óc, chỉ để ý đến một điểm duy nhất.

Và rồi, như một cánh cửa bật mở, cô thấy.

Một khoảng không gian nhỏ hiện ra trong tầm nhìn nội tâm của cô — không phải bên ngoài, mà ở bên trong, như một phòng nhỏ mà chỉ cô mới thấy được. Mặt đất bên trong là lớp đất màu đen, tươi xốp đến mức cô có thể cảm nhận được độ ẩm từ đây. Ở góc bên phải là một cái giếng nhỏ — nước bên trong phát ra ánh xanh nhẹ, lung linh như bị khuếch tán qua thủy tinh.

Bác sĩ Trần Linh đứng yên một lúc rất lâu.

Không gian tùy thân.

Cô đã đọc về cái này. Trong hàng trăm cuốn tiểu thuyết xuyên không mà cô lướt qua vào những đêm trực dài. Đây là thứ mà hầu như mọi nữ chính xuyên không đều có, theo cách này hay cách khác. Một không gian riêng biệt, ngoại giới không thể nhìn thấy hay đụng vào được, chứa đựng những thứ quý giá.

Cô bước vào — bằng tâm trí, không phải thân xác — và cúi xuống cạnh cái giếng nhỏ.

Nước trong vắt. Cô đưa ngón tay vào chạm — lạnh và ngay lập tức một cảm giác tươi mát lan từ đầu ngón tay lên cánh tay, như thể cơ thể đang được tiếp thêm năng lượng. Chỗ chai tay ở lòng bàn tay — cô ngửa ra nhìn — đã mềm ra một chút. Chỉ sau vài giây tiếp xúc.

Linh tuyền chữa lành.

Cô đứng lên, nhìn xung quanh khoảng đất trống. Rộng chừng... cô ước lượng... khoảng một mẫu. Toàn bộ là đất đen chưa trồng gì. Nhưng chất đất nhìn đã biết là tốt, màu mỡ hiếm thấy.

Đất trồng dược thảo.

Một nụ cười nhỏ cong lên góc miệng cô.

Lần đầu tiên kể từ khi mở mắt ra trong thân xác này, Tô Linh Uyển — người mang linh hồn của bác sĩ Trần Linh — mỉm cười thật sự.

---

Buổi tối hôm đó, sau bữa cơm mà cô gần như không được ăn (phần cơm của cô bị Vương thị bớt đi vì "lấy nước về muộn"), gia đình ngồi quanh bàn và Vương thị chính thức thông báo.

"Linh Uyển, ta đã nói chuyện với trưởng làng Đinh phía đông. Lão ta năm nay năm mươi ba, mới góa vợ, có tiền của. Tháng tới ông ấy sang hỏi cưới mày. Tiền thách cưới ta giữ để lo cho Minh Khải đi học."

Tô Ngọc Lan ngồi cạnh nhìn Linh Uyển với ánh mắt đắc thắng. Tô Minh Khải — thằng bé mười tuổi — thì không hiểu chuyện, chỉ cắm cúi ăn cơm.

Linh Uyển đặt đũa xuống.

Bình tĩnh. Không phải vì cô không tức — cô tức chứ, tức lắm, nhưng không phải vì bản thân cô mà vì nguyên chủ, đứa con gái đáng thương đã phải sống trong cái gia đình này bao nhiêu năm. Mà cô bình tĩnh vì cô đã suy nghĩ rất kỹ từ sáng đến giờ.

Đây không phải lúc bùng nổ. Đây là lúc thu thập thêm thông tin.

"Trưởng làng Đinh?" cô hỏi, giọng điềm đạm. "Con chưa gặp ông ấy bao giờ."

"Cần gặp làm gì, mày lấy chồng chứ có đi thi đâu!" Vương thị gắt.

"Con chỉ muốn hỏi," Linh Uyển gật đầu nhẹ, "Cảm ơn mẹ đã nghĩ cho con."

Vương thị nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ — câu trả lời này không bình thường, dù không có gì để bắt bẻ.

Linh Uyển đứng dậy, thu dọn bát đũa như mọi hôm.

Bên trong, cô đang lên kế hoạch.

Được rồi. Đây là lần cuối cùng các người còn cơ hội ra lệnh cho ta.

---

[Hết chương 1]