Chương 16: Tấm Gương Phản Chiếu Và Lời Thú Nhận Tại Quán Nhậu

Tám giờ tối thứ Sáu, tại một quán Craft Beer (bia thủ công) nhộn nhịp nằm sâu trong con hẻm nhỏ của quận trung tâm.

Tiếng nhạc indie vang lên giữa những tiếng chạm ly lách cách và những trận cười ồn ào. Trịnh Uy Vũ ngồi ở quầy bar, ngón tay thon dài khẽ miết quanh thành ly bia đen đang tỏa hơi lạnh. Trái ngược với không khí náo nhiệt xung quanh, anh vẫn duy trì phong thái điềm tĩnh cố hữu, nhưng ánh mắt dường như có phần giãn ra, bớt đi sự sắc lạnh thường ngày.

"Này, tao nhìn mày dạo này có gì đó sai sai," Hoàng Minh, kỹ sư xây dựng, đồng thời là bạn thân từ thời đại học của Uy Vũ, nhíu mày đánh giá. Hắn cầm ly bia vàng óng ực một hơi, rồi đặt cạch xuống bàn. "Thứ nhất, mày đang mặc một chiếc áo sơ mi màu xanh lam nhạt, thay vì cái tủ đồ toàn màu xám tro và đen như đám tang của mày mọi khi. Thứ hai, mày vừa cười mỉm khi nhìn vào điện thoại. Có phải Trịnh Uy Vũ mà tao biết đã bị người ngoài hành tinh bắt cóc rồi không?"

Uy Vũ khóa màn hình điện thoại, chậm rãi nâng ly bia lên nhấp một ngụm. "Tao vừa đặt giao hàng một phần cháo ếch và trà dâu về Căn hộ 702. Tối nay Hạ An phải tăng ca rà soát hồ sơ, cô ấy thường quên ăn tối."

Hoàng Minh trợn tròn mắt, suýt nữa sặc bia. "Mày? Trịnh Uy Vũ? Đi đặt đồ ăn đêm cho phụ nữ? Lại còn nhớ rõ cô ta thích uống trà dâu?"

Minh rướn người lại gần, vỗ đen đét vào vai bạn mình. "Chết thật, mày có mùi của một gã đàn ông bị thuần hóa rồi Vũ ạ. Hôm trước nghe tin mày làm đám cưới giả theo hợp đồng để đối phó với phụ huynh, tao cứ tưởng mày định tu thành chính quả thật cơ. Hóa ra mày cũng dính thính như người phàm thôi."

"Tao không dính thính," Uy Vũ bình thản đáp, đôi mắt nhìn thẳng vào lớp bọt bia trắng xóa đang tan dần.

"Thôi đi ông nội, giấu ai chứ giấu tao sao được. Ánh mắt mày khi nhắc tới cô vợ 'trên giấy tờ' kia mềm nhũn ra rồi," Hoàng Minh phẩy tay, bật cười sảng khoái. "Nhưng tao thấy lạ. Một thằng mắc chứng ái kỷ nghề nghiệp, tôn thờ không gian cá nhân như mày, sao lại dễ dàng để một người phụ nữ xa lạ xâm nhập vào lãnh địa của mình nhanh thế? Dù là hợp đồng thì cũng quá rủi ro."

Uy Vũ im lặng một lúc. Những ngón tay anh gõ nhẹ từng nhịp lên mặt bàn gỗ sồi. Giữa tiếng ồn ào của quán bia, giọng nói trầm thấp của anh vang lên, mang theo một sự thật mà Hạ An chưa bao giờ biết tới.

"Bởi vì ngay từ đầu, cô ấy không phải là một người xa lạ đối với tao."

Hoàng Minh khựng lại. "Ý mày là sao?"

"Một năm trước, trong dự án thiết kế lại toàn bộ văn phòng cho công ty của Hạ An, tao đã đứng từ xa nhìn cô ấy xử lý cuộc đình công của công nhân vệ sinh tòa nhà," Uy Vũ hơi nheo mắt, nhớ lại khoảnh khắc ấy. "Cô ấy đứng đó, bị bao vây bởi sự giận dữ, nhưng không hề lùi bước. Cô ấy dùng lý lẽ sắc bén để dập tắt ngọn lửa, nhưng lại âm thầm tự trích tiền túi ứng trước lương cho một cô lao công có con nhỏ đang nằm viện để giải quyết cốt lõi vấn đề. Một người phụ nữ lý trí đến tàn nhẫn, nhưng lại tinh tế đến mềm lòng."

Uy Vũ quay sang nhìn người bạn thân đang há hốc mồm ngạc nhiên, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy tính toán. "Từ lúc đó, tao đã biết cô ấy là mảnh ghép hoàn hảo nhất cho sự trống rỗng của Căn hộ 702. Canh bạc xem mắt ở quán cà phê The Yên, bản hợp đồng một năm, việc nhượng bộ không gian sống... tất cả chỉ là công cụ để tao đưa cô ấy bước vào thế giới của tao một cách tự nhiên nhất mà không kích hoạt hàng rào phòng thủ của cô ấy thôi."

"Thằng cha này..." Hoàng Minh lẩm bẩm, giơ ngón tay cái lên tỏ vẻ thán phục. "Mày dùng cả tư duy thiết kế bẫy không gian để đi cưa gái. Chịu thua mày luôn. Vậy giờ tính sao? Hợp đồng vẫn là hợp đồng, mày định giữ giá đến bao giờ?"

"Cô ấy thông minh lắm, bắt đầu lờ mờ nhận ra rồi. Bức tường phòng thủ đang nứt. Tao chỉ cần kiên nhẫn thêm một chút, chờ cô ấy tự đập bỏ nó thôi," Uy Vũ mỉm cười nhạt, cầm ly bia cụng mạnh vào ly của Minh. Tiếng thủy tinh va vào nhau giòn giã, dứt khoát như sự tự tin tuyệt đối của một vị kiến trúc sư trưởng trước bản vẽ cuộc đời mình.

---

Chín giờ sáng thứ Bảy, tại một quán cà phê ẩn mình dưới tán cây xà cừ cổ thụ trên đường Mộc Lan.

Nếu cuộc nhậu của đàn ông là những lời thú nhận ngắn gọn, thẳng thắn đập thẳng vào vấn đề, thì buổi cà phê trà chiều của phụ nữ lại là một cuộc phẫu thuật tâm lý học với dao mổ vô cùng sắc bén.

Hạ An dùng chiếc thìa bạc khuấy nhẹ ly trà Earl Grey ấm nóng, nhấp một ngụm rồi đặt xuống bàn. Ngồi đối diện cô là Thu Hà – chuyên viên Marketing của một tập đoàn F&B, đồng thời là cô bạn thân sắc sảo và "độc mồm độc miệng" nhất quả đất. Hà đang vắt chéo chân, khoanh tay trước ngực, ánh mắt trang điểm đậm đầy vẻ dò xét nhìn cô bạn thân.

"Vậy tóm lại, bà muốn nói với tôi rằng, cuộc hôn nhân hợp đồng của bà hiện tại đang diễn ra vô cùng hoàn hảo. Rằng bà có một 'đối tác' siêu cấp đẹp trai, kiếm nhiều tiền, bao trọn tiền nhà, mua sẵn bàn ghế công thái học cho bà đỡ đau lưng, mỗi tuần nấu ăn ba bữa theo chuẩn nhà hàng 5 sao, và thậm chí còn biết nhặt hành lá ra khỏi bát cho bà?" Hà tóm tắt lại tràng giang đại hải những lời khoe khoang trá hình của Hạ An.

"Đúng vậy," Hạ An gật đầu, cố gắng khoác lên mình phong thái tự tin của một chuyên gia nhân sự. "Tất cả đều được quy định rõ ràng bằng các điều khoản và KPIs trong S.O.P. Đó là sự hợp tác dựa trên lợi ích đôi bên. Không có sự ràng buộc tình cảm, không có drama ghen tuông, không có áp lực độc hại. Tôi cảm thấy vô cùng an toàn với quyết định của mình."

"An toàn?" Hà bật cười một tiếng chua loét. Cô nhoài người về phía trước, chống hai khuỷu tay lên bàn, trực tiếp gỡ bỏ cái mặt nạ lý trí của Hạ An. "Bà bớt dùng văn mẫu HR với tôi đi, Lê Hạ An. Bà tự lừa mình được, chứ lừa sao được con mắt làm Marketing chuyên thao túng tâm lý khách hàng này."

Hạ An hơi khựng lại, đôi mắt chớp chớp. "Bà nói vậy là ý gì?"

"Bà nghĩ trên đời này có cái gọi là 'phúc lợi đối tác' miễn phí à?" Hà gõ gõ móng tay sơn đỏ chót xuống bàn trà. "Không có một gã đàn ông thẳng thắn, nguyên tắc nào lại chịu thức đêm hì hục lắp bàn ghế đo ni đóng giày cho 'bạn cùng phòng', rồi ngụy biện bằng cái lý do nực cười là 'sợ bà đau vai gáy làm ô nhiễm không khí chung' cả. Cũng không có một đối tác làm ăn nào tự nhiên nhặt hành lá trong bát của bà trước mặt bố mẹ họ, chỉ để 'duy trì hình ảnh gia đình'."

Hạ An cắn môi. Những lập luận của Hà đang đánh trúng vào những điểm mù mà cô luôn cố tình phớt lờ mấy ngày nay.

"Đó là sự ân cần, là sự bao bọc, là tình cảm. Và điều tệ nhất là gì bà biết không?" Hà nhếch mép, chọc thẳng một nhát dao chí mạng. "Điều tệ nhất là bà hoàn toàn tận hưởng sự ân cần đó. Bà ỷ lại vào ly trà hoa cúc của anh ta mỗi khi mệt mỏi. Bà biện minh cho sự rung động của mình bằng hai chữ 'hợp đồng' để tự trấn an bản thân rằng mình chưa bước qua ranh giới."

"Tôi không hề lụy anh ta!" Hạ An phản bác, nhưng giọng điệu đã yếu ớt đi rất nhiều. Cô lảng tránh ánh mắt sắc sảo của cô bạn thân, nhìn chăm chăm vào miếng bánh tiramisu đang tan chảy. "Tôi chỉ... tôi chỉ trân trọng sự chuyên nghiệp của anh ấy."

"Thôi đi bà ơi. Bà đang lụy người ta muốn chết rồi," Hà nhấp một ngụm cà phê đen không đường, đưa ra lời chốt hạ sắc bén hơn cả dao cạo. "Cái vỏ bọc an toàn và lý trí mà bà luôn tự hào ấy, thực chất chỉ là một sự hèn nhát. Bà sợ hãi việc phải thừa nhận mình đã thua trong canh bạc tình cảm này. Bà sợ khi hợp đồng kết thúc, bà sẽ mất đi cái 'Nhà' mà anh ta đang tạo ra cho bà."

Từng lời của Thu Hà như một hồi chuông cảnh tỉnh gõ mạnh vào tâm trí Hạ An.

Sợ hãi. Đúng, cô đang sợ hãi. Cô luôn miệng nói về ranh giới phòng thủ, nhưng lại vô thức để bản thân chìm đắm vào hơi ấm mà Trịnh Uy Vũ mang lại. Cô sợ rằng nếu cô bước qua vạch kẻ, sự cân bằng hoàn hảo hiện tại sẽ tan vỡ. Và cô sợ hơn cả, là nếu tình cảm này chỉ xuất phát từ một phía, cô sẽ trở thành một kẻ thảm bại ôm trái tim đầy thương tích rời khỏi Căn hộ 702 khi thời hạn một năm kết thúc.

Nhìn thấy sự hoang mang trong mắt bạn mình, ánh mắt Hà dịu lại đôi chút. Cô vươn tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay đang nắm chặt của Hạ An.

"Bà là một HR tài năng, bà luôn biết cách nhìn thấu người khác. Nhưng đôi khi, bà lại quên cách đọc vị chính trái tim mình," Hà nói nhẹ nhàng. "Đừng dùng lý trí để chống lại bản năng nữa. Nếu anh ta đã mở cửa cho bà bước vào thế giới của anh ta, thì tại sao bà không dũng cảm bước lên làm nữ chủ nhân thực sự, thay vì làm một 'đối tác' tạm bợ?"

Buổi cà phê kết thúc. Hạ An bước ra khỏi quán, đứng lặng dưới tán cây xà cừ. Ánh nắng rực rỡ của buổi sáng chói lóa khiến cô phải hơi nheo mắt lại.

Mọi lý lẽ, mọi hàng rào phòng thủ mang tên S.O.P đã bị cô bạn thân đánh sập hoàn toàn. Hạ An không thể tự lừa dối mình thêm một giây phút nào nữa. Việc rung động trước Trịnh Uy Vũ không còn là một nguy cơ có thể phòng ngừa, mà là một sự thật đã hiển nhiên tồn tại.

Điện thoại trong túi xách hơi rung lên. Hạ An lấy ra xem. Là một tin nhắn từ Đối tác Trịnh Uy Vũ.

"Chiều nay em muốn ăn gì? Tôi sắp ghé siêu thị mua đồ."

Chỉ một dòng tin nhắn ngắn gọn, khô khan, không hề có những từ ngữ sến súa hay icon thả tim, nhưng lại khiến trái tim Hạ An đập rộn lên một nhịp mạnh mẽ và ấm áp đến lạ thường.

Cô nhìn chằm chằm vào màn hình, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười rạng rỡ, hoàn toàn rũ bỏ lớp mặt nạ phòng thủ kiên cố bấy lâu nay. Ván cờ này, cô nhận thua. Nhưng thua trong tay một người đàn ông như Trịnh Uy Vũ, dường như lại là chiến thắng lớn nhất trong cuộc đời cô.

Hạ An ngón tay thoăn thoắt gõ phím phản hồi.

"Mua thêm trà hoa cúc nhé. Và tôi muốn ăn sườn chua ngọt do anh nấu."

Đã đến lúc cô ngừng trốn chạy và bắt đầu viết lại các điều khoản của bản hợp đồng này rồi.