Chương 15: Khoảng Trống Sau Vở Kịch Và Ánh Mắt Dưới Đèn Vàng

Tiếng cạch của ổ khóa điện tử vang lên khô khốc, khép lại hoàn toàn cánh cửa gỗ sồi của Căn hộ 702, cũng đồng thời cắt đứt bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở ngoài hành lang.

Hạ An gần như trốn chạy vào trong nhà. Câu hỏi trực diện mang tính sát thương tuyệt đối của Trịnh Uy Vũ ban nãy – "Em có chắc đó chỉ là sự chuyên nghiệp của một HR đang làm hài lòng đối tác không?" – vẫn đang văng vẳng bên tai cô như một tiếng chuông báo động đỏ.

Thay vì trả lời, Hạ An đã chọn cách thoái lui. Bằng bản năng sinh tồn của một người phụ nữ luôn dùng lý trí để làm áo giáp, cô viện cớ cần vào nhà để kiểm tra một email công việc khẩn cấp.

Bây giờ, đứng giữa phòng khách rộng lớn, lớp áo giáp ấy dường như đang trở nên quá nặng nề. Hạ An cởi đôi giày búp bê, ném mình xuống chiếc ghế sofa da chữ L. Không gian tĩnh lặng nguyên thủy của căn hộ lập tức ùa về, bủa vây lấy mọi ngóc ngách. Mới chỉ cách đây hơn một tiếng đồng hồ, nơi này còn tràn ngập tiếng cười nói rộn rã của bà Hoa, tiếng ho húng hắng của ông Thắng và mùi thơm của nồi canh sườn hầm. Thế mà giờ đây, sự im ắng lại sắc lẹm đến mức cô có thể nghe rõ tiếng kim giây của chiếc đồng hồ treo tường đang nhích từng nhịp.

Kỳ lạ thay, sự tĩnh lặng mà cô luôn tôn thờ để tái tạo năng lượng sau những giờ làm việc căng thẳng, lúc này lại mang đến một cảm giác trống trải đến gai người. Giống như một sân khấu vừa hạ màn, đèn pha đã tắt, khán giả đã về hết, chỉ còn lại diễn viên chính bơ vơ với lớp hóa trang chưa kịp tẩy.

Tiếng bước chân êm ái vang lên từ phía cửa. Uy Vũ bước vào.

Anh không nói một lời nào về sự lảng tránh ban nãy của cô. Thay vào đó, anh cởi chiếc áo khoác mỏng vắt lên tay ghế, xắn cao tay áo sơ mi, thong thả đi về phía khu vực bếp. Anh bắt đầu thu dọn nốt vài chiếc ly trà thủy tinh và đĩa hoa quả còn sót lại trên bàn ăn.

Hạ An tựa đầu vào thành ghế sofa, khép hờ mắt. Âm thanh lách cách của bát đĩa va chạm, tiếng nước chảy rào rào từ bồn rửa phát ra những nhịp điệu đều đặn. Không ồn ào, không vội vã. Một cảm giác bình yên vô hình len lỏi vào tâm trí cô, từ từ xoa dịu đi nhịp đập hoảng loạn của trái tim.

Khoảng mười lăm phút sau, Uy Vũ dọn dẹp xong. Anh tắt hệ thống đèn trần chói sáng ở khu vực bếp, chỉ để lại ánh sáng vàng mờ hắt ra từ dải đèn LED giấu dưới gầm tủ và chiếc đèn kẹp bàn ở góc phòng khách.

Anh cầm theo hai ly nước ấm, bước tới và ngồi xuống đầu kia của chiếc sofa chữ L. Khoảng cách giữa hai người khoảng chừng một mét rưỡi. Một khoảng cách an toàn về mặt vật lý, nhưng lại hoàn toàn vô dụng về mặt cảm xúc.

"Uống chút nước đi. Diễn vai con dâu hiền thảo suốt ba tiếng đồng hồ chắc cũng ngốn của em không ít năng lượng đâu," Uy Vũ đẩy ly nước về phía cô, tông giọng trầm ấm, phá vỡ sự im lặng.

Hạ An mở mắt, hơi nhỏm người dậy nhận lấy ly nước. "Cảm ơn anh. Thật ra... cũng không mệt lắm. Bố mẹ anh rất dễ chịu, không giống như những viễn cảnh khủng khiếp mà các đồng nghiệp nữ ở công ty tôi hay kể về nhà chồng."

"Mẹ tôi là giáo viên văn về hưu, bố tôi làm kỹ thuật. Họ sống thực tế và đề cao sự tự do cá nhân," Uy Vũ nhấp một ngụm nước, tựa lưng vào ghế. Anh hơi quay đầu sang nhìn cô. "Nhưng dù họ có dễ chịu đến đâu, việc phải liên tục duy trì trạng thái cảnh giác để không lộ tẩy vẫn là một dạng lao động tâm lý cường độ cao. Em làm rất tốt, Hạ An."

Anh gọi thẳng tên cô, không thêm thắt danh xưng trêu chọc nào.

Hạ An ngước lên nhìn anh. Dưới ánh đèn vàng dịu nhẹ, những đường nét góc cạnh, sắc lạnh thường ngày trên khuôn mặt vị Kiến trúc sư trưởng dường như đã được làm mềm đi rất nhiều. Nhưng điều khiến cô khẽ rùng mình không phải là vẻ ngoài mị hoặc đó, mà là ánh mắt của anh.

Anh không nhìn cô bằng ánh mắt sắc bén của một đối tác đang đánh giá tiến độ dự án. Anh cũng không dùng cái nhìn sâu thẳm, rực lửa mang tính ép buộc như lúc ở ngoài hành lang. Ánh mắt anh lúc này... dịu dàng đến mức phi lý. Nó chứa đựng sự xót xa thầm kín khi thấy cô mệt mỏi, và cả một sự cưng chiều dung túng vô điều kiện.

Đó là một ánh mắt không được quy định trong bất kỳ điều khoản nào của S.O.P. Một ánh mắt có khả năng tước vũ khí của người đối diện chỉ trong chớp mắt.

"Anh nhìn tôi như vậy làm gì?" Hạ An hơi quay mặt đi, lúng túng dùng hai tay ôm chặt lấy ly nước thủy tinh, cố gắng duy trì giọng điệu bình thản. "Kịch đã hạ màn rồi, thưa đối tác."

"Tôi đang suy nghĩ," Uy Vũ nhàn nhạt đáp, nhưng ánh mắt vẫn không hề rời khỏi sườn mặt thanh tú của cô. "Góc độ của một HR như em định nghĩa thế nào về hai chữ 'gia đình'?"

Câu hỏi có vẻ mang tính triết học này là sở trường của Hạ An. Nó giúp cô tìm lại được nhịp đập lý trí quen thuộc.

"Dưới góc độ nhân sự," Hạ An hắng giọng, lấy lại phong thái chuyên nghiệp. "Gia đình giống như một tổ chức doanh nghiệp đặc biệt. Ở đó, các thành viên được liên kết với nhau bằng huyết thống hoặc giấy chứng nhận kết hôn thay vì hợp đồng lao động. Và điều nghiệt ngã nhất là, trong tổ chức này, người ta không thể tùy tiện 'sa thải' nhau khi không đạt KPI. Vì không thể sa thải, nên họ buộc phải học cách thích nghi, nhượng bộ và chịu đựng những điểm yếu của nhau để duy trì sự vận hành."

Cô dừng lại một chút, khẽ thở dài. "Chính vì sự ràng buộc không thể phá vỡ đó mà rất nhiều người cảm thấy ngột ngạt. Bọn họ mắc kẹt trong những mối quan hệ độc hại chỉ vì hai chữ 'gia đình'. Đó cũng là lý do... tôi chọn giải pháp hợp đồng với anh. Một tổ chức có thời hạn rõ ràng, có quy định thoái vốn dễ dàng."

Uy Vũ im lặng lắng nghe màn thuyết trình sắc bén của cô. Anh không ngắt lời, chỉ nhẹ nhàng xoay nhẹ chiếc ly thủy tinh trên tay.

"Một góc nhìn rất thực tế, rất... quản trị," anh nhận xét, âm vực trầm bổng như tiếng cello. "Nhưng nếu nhìn từ góc độ kiến trúc, định nghĩa của tôi lại hơi khác một chút."

Hạ An quay sang, vô thức bị cuốn vào nhịp điệu tư duy của anh. "Kiến trúc sư định nghĩa gia đình thế nào?"

"Gia đình là nền móng," Uy Vũ nói, chỉ ngón tay xuống mặt sàn gỗ bên dưới. "Một công trình dù có thiết kế hào nhoáng đến đâu, nội thất xa xỉ cỡ nào, nhưng nếu nền móng không vững, chỉ một cơn địa chấn nhỏ cũng đủ làm nó sụp đổ. Ngược lại, nếu nền móng vững chắc, người ta có thể đập đi xây lại các tầng bên trên hàng chục lần, thay đổi công năng từ nhà ở sang văn phòng, nó vẫn sẽ đứng vững."

Anh ngước lên nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt mang theo một từ trường mạnh mẽ hút cạn mọi sự kháng cự.

"Tôi từng là một kẻ cuồng tín với những mặt phẳng sạch sẽ, vô trùng. Tôi từng nghĩ rằng tiếng ồn và những đồ vật lộn xộn, phi logic là kẻ thù của sự tập trung. Tôi xây dựng Căn hộ 702 này như một pháo đài cô lập, một cái nền móng chỉ dành riêng cho một người."

Giọng Uy Vũ chậm lại, từng chữ thốt ra đều đặn, rõ ràng. "Nhưng mấy ngày nay, khi nhìn những cuốn sách màu mè của em trên kệ, chiếc cốc mù tạt trong bồn rửa, và đặc biệt là khi nghe tiếng cười nói của mẹ tôi trong bữa ăn trưa nay... tôi nhận ra, sự ồn ào có chủ đích và những xáo trộn lộn xộn mang tên 'hơi ấm con người' cũng không hề tệ. Nó không phá vỡ nền móng của tôi, nó chỉ đang lấp đầy những khoảng trống cốt thép khô khan ở bên trong."

Trái tim Hạ An giật lên một hồi liên tiếp. Không có một từ "yêu" hay "thích" nào được thốt ra. Lời nói của anh hoàn toàn mang tính chuyên môn kiến trúc, nhưng ý nghĩa ẩn dụ đằng sau nó lại ngọt ngào và choáng ngợp đến mức khiến cô không thể thở đều.

Anh đang nói rằng, sự xuất hiện của cô đã thay đổi định nghĩa về sự an toàn và không gian sống của anh. Anh đang ám chỉ rằng, "nền móng" của anh hiện tại đã có chỗ dành cho cô.

Sự tĩnh lặng của phòng khách lúc này không còn trống trải nữa. Nó đặc quánh lại bởi tension (sự căng thẳng) mong manh nhưng cực kỳ quyến rũ được giăng ra từ phía người đàn ông.

Uy Vũ hơi nghiêng người về phía trước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Mùi hương gỗ hoàng đàn quyện với hơi ấm nam tính phả vào không gian mờ ảo. Đôi mắt sâu thẳm của anh khóa chặt lấy cô, nhẫn nại, tĩnh lặng, nhưng ẩn chứa một sự chờ đợi rõ ràng.

Anh đang chờ cô tự nguyện bước qua vạch kẻ ranh giới của bản hợp đồng.

Bản năng sinh tồn của Hạ An réo lên những hồi chuông báo động. Sự dịu dàng này quá nguy hiểm. Nếu cô đáp lại ánh mắt đó, nếu cô thừa nhận sự rung động đang sôi trào trong huyết quản mình, bản thỏa thuận một năm sẽ chính thức biến thành tờ giấy lộn. Cô sẽ mất đi quyền tự chủ, mất đi "quyền thoái vốn dễ dàng" mà cô vừa hùng hồn tuyên bố ban nãy.

"Nước... nước của tôi nguội rồi," Hạ An lúng túng lên tiếng, phá vỡ bùa chú vô hình. Cô vội vàng đứng bật dậy, suýt nữa làm sánh vài giọt nước ra tay. "Tôi đi tắm trước đây. Hôm nay tôi cần gội đầu và nghỉ ngơi sớm. Ngày mai công ty có đợt rà soát năng suất quy mô lớn."

Lời bào chữa vụng về, cứng nhắc và ngập tràn mùi vị của sự trốn chạy.

Cô xoay người, bước nhanh về phía phòng Master như thể có ai đang rượt đuổi ở phía sau.

Từ trên ghế sofa, Uy Vũ không hề có ý định vươn tay ra giữ cô lại. Anh nhấp một ngụm nước, tựa đầu ra sau, lặng lẽ nhìn theo bóng dáng mảnh khảnh đang vội vã khuất sau cánh cửa gỗ sồi. Khóe môi anh cong lên một nụ cười nhạt đầy kiên nhẫn.

Anh là một kiến trúc sư chuyên tạo ra các không gian hoàn hảo. Anh thừa hiểu rằng, khi một bức tường chịu lực đã xuất hiện vết nứt cốt lõi, việc nó sụp đổ hoàn toàn chỉ còn là vấn đề thời gian. Hạ An có thể trốn chạy hôm nay, nhưng căn hộ này đã tràn ngập hơi thở của sự thấu hiểu và những xúc cảm chân thực.

Cái kén phòng thủ của cô Trưởng phòng Nhân sự đã vỡ tung rồi. Anh có đủ thời gian và sự dịu dàng để chờ đợi cô tự mình bước ra ngoài ánh sáng.