Chương 24: Lời Phản Biện Tinh Tế Và Chàng Rể Điểm Mười

Gian nhà chính của từ đường bỗng chốc trở nên ngột ngạt dưới những lời lẽ giáo điều, hạ thấp phụ nữ của Bác Cả và đám họ hàng. Hạ An nhắm nghiền mắt, hơi thở gấp gáp. Sự tức giận pha lẫn uất ức khi chị gái bị đem ra bêu rếu khiến cô suýt chút nữa đã mất kiểm soát, định đứng bật dậy hất văng mọi phép tắc lễ nghi.

Nhưng ngay tại khoảnh khắc ranh giới đó, một bàn tay to lớn, ấm áp và vô cùng vững chãi từ dưới gầm bàn đã vươn sang, bao trọn lấy bàn tay đang run rẩy vì tức giận của cô.

Uy Vũ không chỉ nắm lấy tay cô, anh trượt những ngón tay dài thon của mình qua các kẽ tay cô, đan chặt mười ngón vào nhau. Lực siết mạnh mẽ và kiên định truyền từ lòng bàn tay anh như một dòng nước mát lạnh, lập tức dập tắt ngọn lửa uất ức đang bùng cháy trong ngực Hạ An, neo giữ cô lại với sự bình yên tuyệt đối.

Uy Vũ đặt đôi đũa xuống mâm, rút một tờ khăn giấy chậm rãi lau khóe miệng. Anh nâng ly rượu trắng trước mặt lên, hơi nghiêng người về phía Bác Cả, thái độ vô cùng khiêm nhường, lễ độ, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm và sắc bén tựa hồ băng.

"Bác Cả dạy phải, gia đạo yên ấm, nề nếp gia phong là gốc rễ của mọi sự phát triển," Uy Vũ cất giọng trầm ấm, âm vực phẳng lặng nhưng có sức xuyên thấu kỳ lạ, đè bẹp mọi tiếng ồn ào xung quanh. "Nhưng thưa bác, với tư cách là một người làm nghề kiến trúc, cháu lại có một góc nhìn hơi khác một chút về cách xây dựng cái 'gốc rễ' ấy."

Bác Cả hơi khựng lại, nâng ly rượu lên nhưng không uống, ánh mắt dò xét nhìn chàng rể thành phố. Cả mâm cỗ rộng lớn bất giác im bặt, dồn sự chú ý vào Uy Vũ.

"Cháu thiết kế những tòa nhà hàng ngàn tỷ đồng. Nhưng nếu không có những chuyên gia nhân sự xuất sắc quản trị con người, sắp xếp tổ chức, thì những gã kỹ sư, kiến trúc sư như cháu cũng chỉ là thợ lục cục với những đống bê tông, cốt thép vô hồn," Uy Vũ nói, giọng điệu từ tốn, lịch thiệp nhưng từng chữ thốt ra lại mang sức nặng ngàn cân.

Anh quay sang nhìn Hạ An, ánh mắt chan chứa sự dịu dàng và tự hào không hề che giấu. "Ở ngoài xã hội, Hạ An là một nhà quản lý tài ba, là bộ óc sắc bén mà vô số tập đoàn khao khát. Còn ở nhà, cô ấy là người bạn đời, là người cộng sự mà cháu vô cùng kính trọng."

Uy Vũ lại quay sang Bác Cả, mỉm cười nhạt. "Cháu không cưới Hạ An về để cô ấy phải từ bỏ sự nghiệp, luẩn quẩn trong xó bếp hay biến thành một cỗ máy sinh sản để duy trì nòi giống. Cháu cưới cô ấy vì trí tuệ, vì bản lĩnh, và vì cô ấy là người duy nhất đủ sức đứng ngang hàng với cháu trước mọi sóng gió. Một gia đình bền vững không được xây dựng bằng cách chặt gãy đôi cánh của người phụ nữ, thưa bác, mà được xây bằng sự tôn trọng tuyệt đối dành cho năng lực của họ."

Những lời nói sắc như dao cạo nhưng lại được bọc trong lớp vỏ bọc ngôn từ lễ nghĩa, lịch sự tột độ ("polite ruthlessness") của Uy Vũ đã chặn đứng mọi lý lẽ gia trưởng của mấy ông bác, ông chú. Bọn họ há hốc mồm, đưa mắt nhìn nhau, hoàn toàn không tìm ra được một kẽ hở nào để bắt bẻ. Kẻ đang nói là một giám đốc thành đạt, đi xe SUV tiền tỷ, thái độ lại vô cùng kính trên nhường dưới, nhưng nội dung thì lại vả thẳng vào mặt những định kiến hủ lậu của họ.

"Còn về chuyện sinh con," Uy Vũ tiếp tục, giọng điệu trở nên kiên định hơn bao giờ hết. "Đó là kế hoạch riêng của hai vợ chồng cháu. Cháu không muốn Hạ An phải chịu bất kỳ áp lực nào khi cô ấy đang ở giai đoạn rực rỡ nhất của sự nghiệp. Theo cháu, chỉ có một người mẹ hạnh phúc, tự chủ và có tri thức sâu rộng mới có thể nuôi dạy nên những thế hệ tương lai xuất chúng. Trong gia đình cháu, quyền quyết định mọi vấn đề lớn nhỏ đều thuộc về Hạ An."

Cả gian nhà từ đường chìm trong một sự im lặng chết chóc, kéo dài chừng mười giây.

Và rồi, cục diện thay đổi hoàn toàn 180 độ.

Sự soi mói, chê bai ban nãy lập tức bị đập nát. Dì Ba, Thím Tư và các bà họ hàng ở mâm bên cạnh nãy giờ dỏng tai lên nghe, giờ đây đang nhìn Hạ An bằng những ánh mắt rực lửa sự ganh tị và ngưỡng mộ. Cả đời họ làm lụng vất vả, chịu đựng sự phục tùng, chưa từng có ai được chồng công khai ca ngợi trí tuệ và nâng niu trân trọng trước mặt cả họ tộc như thế.

"Ấy chết, bác cũng chỉ là lo cho hai đứa thôi. Thanh niên thời nay hiện đại, tư duy văn minh, bác già rồi không theo kịp," Bác Cả hắng giọng, cố gắng vớt vát chút thể diện bằng một nụ cười gượng gạo, rồi nâng ly. "Thôi, vợ chồng đồng lòng là tốt, là nhất rồi! Cạn ly nhé!"

Uy Vũ mỉm cười, khẽ chạm ly với Bác Cả rồi uống cạn. Dưới gầm bàn, những ngón tay anh vẫn đan chặt vào tay Hạ An, chưa một giây buông lỏng.

Hạ An cúi gằm mặt, cố giấu đi đôi mắt đang đỏ hoe vì xúc động. Một sự thỏa mãn (satisfaction) và cảm giác hả hê trào dâng trong lồng ngực cô, cuốn trôi mọi uất ức. Nhưng hơn cả sự hả hê, đó là cảm giác an toàn tuyệt đối. Cả đời này, cô luôn phải gồng mình chiến đấu một mình, tự bảo vệ bản thân và chị gái trước những phán xét ác ý. Giờ đây, có một người đàn ông đã dùng bờ vai rộng lớn, dùng tri thức và vị thế của anh để che chắn cho cô khỏi mọi giông bão, nâng cô lên vị trí độc tôn và trân quý nhất trong cuộc đời anh.

Trái tim Hạ An, vào chính khoảnh khắc này, đã hoàn toàn và triệt để quy phục Trịnh Uy Vũ.

---

Ăn uống xong xuôi, đám đàn ông lục tục kéo nhau ra hiên nhà hút thuốc lá và uống nước chè. Hạ An định đứng dậy dọn mâm thì Uy Vũ đã ấn nhẹ vai cô xuống.

"Em ra ngoài hiên hóng gió đi, trong này nồng nặc mùi rượu và mồ hôi, không tốt cho hệ hô hấp," anh thì thầm, rồi xắn cao hai ống tay áo sơ mi.

Thay vì ngồi khểnh chân xỉa răng như những gã đàn ông khác, Uy Vũ bước thẳng ra khu vực sân giếng phía sau. Anh không tranh rửa bát với các bà, các thím vì điều đó sẽ trông rất khiên cưỡng và màu mè. Nhưng khi thấy hệ thống bơm nước của giếng khoan đằng sau nhà đang bị rỉ sét, kêu rít lên từng hồi và rỉ nước ra sân, bản năng kỹ sư của anh ngay lập tức trỗi dậy.

Anh mượn ông chú họ một hộp đồ nghề, điềm nhiên tháo cà vạt, lấy cờ lê và mỏ lết nhanh chóng kiểm tra đường ống. Chỉ chưa đầy mười lăm phút thao tác tháo lắp, căn chỉnh lại van áp suất, tiếng rít chói tai hoàn toàn biến mất, dòng nước sạch ào ào chảy ra đầy ắp các chậu rửa bát.

"Chao ôi, chồng con An tháo vát quá! Vừa làm giám đốc lại vừa biết sửa cả máy bơm cơ à!" Dì Ba, người mới ban sáng còn móc mỉa Hạ An, giờ đây cười tít mắt, thái độ quay ngoắt một trăm tám mươi độ khen ngợi nức nở.

Uy Vũ rửa tay dưới vòi nước, lễ phép đáp. "Dạ, kỹ thuật dân dụng là mảng cơ bản của dân kiến trúc bọn cháu thôi ạ. Thấy các thím rửa bát thiếu nước vất vả nên cháu mạn phép sửa tạm. Lần sau về cháu sẽ mua một bộ bơm mới lắp cho nhà thờ họ ạ."

Không chỉ ghi điểm tuyệt đối với phe phụ nữ, khi quay lại bàn trà, Uy Vũ tiếp tục chinh phục phe đàn ông. Khi một người anh họ mang bản vẽ thiết kế ngôi nhà ống ba tầng mới xin giấy phép ra khoe, Uy Vũ chỉ nhìn lướt qua ba mươi giây đã chỉ ngay ra được lỗi sai phong thủy ở hướng cầu thang và sự lãng phí không gian ở khu vực giếng trời. Anh rút bút, phác thảo lại bằng vài đường cơ bản trên mặt giấy nháp, tối ưu hóa toàn bộ công năng và ánh sáng cho ngôi nhà khiến cả đám thanh niên lẫn các ông chú phải gật gù thán phục.

Một chàng rể thành phố, đi xe sang, lắm tiền nhiều của nhưng lại khiêm nhường, tháo vát và sở hữu bộ óc thiên tài. Trong suốt buổi chiều hôm đó, từ khóa "chồng cái An" trở thành niềm tự hào số một của bố mẹ cô và là chủ đề bàn tán đầy ghen tị của cả làng. Mọi áp lực, mọi định kiến về việc phụ nữ phải đẻ con, phải bỏ sự nghiệp bị nghiền nát hoàn toàn dưới sức hút và sự xuất sắc của Trịnh Uy Vũ.

Năm giờ chiều. Chiếc SUV lăn bánh khỏi ngôi làng, hướng về đường cao tốc.

Cánh đồng lúa hai bên đường nhuộm một màu vàng ươm dưới ánh hoàng hôn rực rỡ. Trong không gian yên tĩnh và mát lạnh của khoang xe, Hạ An nghiêng đầu nhìn người đàn ông đang tập trung cầm vô lăng bên cạnh mình. Dáng vẻ sườn mặt góc cạnh của anh dưới ánh nắng chiều tà đẹp đến mức khiến cô ngẩn ngơ.

"Hôm nay... cảm ơn anh," Hạ An nhẹ nhàng lên tiếng. "Cảm ơn vì đã bảo vệ em trước mặt họ hàng. Anh... đã biến em thành người phụ nữ hạnh phúc nhất thế giới trong mắt bọn họ."

Uy Vũ liếc nhìn cô, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười dịu dàng. Anh vươn tay phải ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay cô đang đặt trên đùi, đan mười ngón tay vào nhau y hệt như lúc dưới gầm bàn ăn ban trưa.

"Tôi không nói những lời đó để bảo vệ thể diện của em trước mặt họ hàng," giọng anh trầm ấm, chân thành và rành mạch hòa vào tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng trong xe. "Tôi nói những lời đó, vì nó là sự thật, Hạ An ạ. Trong mắt tôi, em vốn dĩ là như vậy."

Trái tim Hạ An hẫng một nhịp. Cô siết chặt lấy bàn tay anh, mỉm cười, để mặc một giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má. Vở kịch đã chính thức hạ màn, nhường chỗ cho một cuộc sống thực sự bắt đầu.