Chương 7: Chiếc Cốc Bị Lãng Quên Và Lỗ Hổng Của S.O.P

Mười một giờ mười lăm phút đêm thứ Sáu.

Căn hộ 702 chìm trong một luồng ánh sáng vàng mờ ảo hắt ra từ ngọn đèn kẹp bàn ở góc phòng khách. Hạ An đang ngồi khoanh chân trên chiếc ghế sofa da màu đen, laptop đặt trên đùi, lông mày hơi chau lại khi lướt qua một xấp hồ sơ đánh giá năng lực nhân sự thường niên.

Không gian yên tĩnh của màn đêm được lấp đầy bởi giai điệu Jazz nhẹ nhàng phát ra từ chiếc loa Bluetooth Marshall đặt trên kệ tivi. Tiếng saxophone rè rè, quyện với tiếng búng tay giữ nhịp tạo ra một bầu không khí mang đậm chất "chill" của những người làm việc muộn.

Cạch.

Tiếng mở cửa phòng ngủ phụ vang lên. Trịnh Uy Vũ bước ra, mặc bộ đồ ngủ lụa màu xanh đen, trên tay cầm một chiếc cốc thủy tinh rỗng để đi lấy nước lọc. Anh khẽ khựng lại một nhịp khi nghe thấy tiếng nhạc, ánh mắt quét qua không gian phòng khách, rồi dừng lại ở khu vực đảo bếp.

Ở đó, chiếc cốc sứ tráng men màu vàng mù tạt quen thuộc của Hạ An đang nằm chỏng chơ trong bồn rửa bằng đá thạch anh. Dưới đáy cốc vẫn còn đọng lại một lớp cặn cà phê màu nâu sẫm, thứ đã bắt đầu khô lại và bám chặt vào lớp men trắng bên trong.

Uy Vũ bước tới vòi nước, rót đầy cốc thủy tinh của mình. Anh uống một ngụm, quay sang nhìn Hạ An – người dường như vẫn đang hoàn toàn chìm đắm vào bản nhạc Jazz và mớ hồ sơ trên đùi.

"Lê Hạ An," Uy Vũ cất tiếng gọi, âm lượng vừa đủ để xuyên qua tiếng kèn saxophone.

Hạ An ngẩng đầu lên, tay vẫn giữ nguyên trên bàn phím. "Có chuyện gì vậy anh Trịnh?"

Uy Vũ đi chậm rãi về phía phòng khách, dừng lại cách chiếc sofa khoảng hai mét, đưa tay chỉ về hướng bồn rửa bát. "Chiếc cốc màu vàng mù tạt đó là em dùng để uống cà phê pha máy vào lúc hai giờ chiều nay, đúng chứ?"

Hạ An liếc nhìn theo hướng tay anh, lờ mờ nhận ra vấn đề. "Đúng vậy. Tôi cần chút caffeine để tỉnh táo cho cuộc họp lúc ba giờ."

"Vậy em có nhớ Phụ lục 1, Điều 2 trong bản S.O.P dán trên tủ lạnh ghi gì không?" Uy Vũ khoanh tay trước ngực, phong thái chuẩn mực của một thanh tra đang kiểm tra chất lượng công trình. "'Ai tạo ra rác hoặc đồ bẩn, người đó tự dọn trong vòng mười hai tiếng'."

"Tôi nhớ rất rõ," Hạ An gập màn hình laptop lại một góc bốn mươi lăm độ, đáp trả bằng một tông giọng bình tĩnh, đậm chất nghiệp vụ nhân sự. "Chiếc cốc đó được sử dụng vào lúc hai giờ chiều. Bây giờ mới là mười một giờ mười lăm phút đêm. Tức là mới trôi qua chín tiếng mười lăm phút. Theo đúng định mức SLA (Service Level Agreement - Thỏa thuận mức độ dịch vụ) mà chúng ta đã ký kết, tôi vẫn còn hai tiếng bốn mươi lăm phút nữa mới bị tính là vi phạm quy chế."

Uy Vũ khẽ nhếch mép, dường như đã lường trước được sự phản kháng này. Anh bước tới một bước, dùng lý lẽ kỹ thuật để phản pháo.

"SLA mười hai tiếng chỉ áp dụng cho rác vô cơ hoặc đồ bẩn không có tính ăn mòn. Cặn cà phê là một chất lỏng có tính axit nhẹ. Nếu để quá lâu trong môi trường không khí hở, nó sẽ oxy hóa và tạo ra những mảng bám ố vàng rất cứng đầu trên bề mặt sứ." Uy Vũ phân tích rành mạch, đôi mắt hơi nheo lại. "Điều này đồng nghĩa với việc, hai tiếng bốn mươi lăm phút nữa, em hoặc tôi sẽ phải dùng một lượng hóa chất tẩy rửa mạnh hơn bình thường 30%, và tiêu tốn sức lực cọ rửa nhiều gấp đôi để làm sạch nó. Về mặt vận hành, đây là một sự lãng phí năng lượng không thể chấp nhận được."

Hạ An chớp mắt. Cô thừa nhận khả năng tìm kiếm những lỗ hổng trong logic của anh thực sự rất đáng gờm. Nhưng một Trưởng phòng HR chuyên xử lý các ca khiếu nại nhân sự khó nhằn nhất chắc chắn không dễ dàng bị hạ gục chỉ bằng vài lý thuyết về hóa học bề mặt.

"Anh nói rất có lý, về mặt hóa học," Hạ An gật đầu, đưa tay vuốt lọn tóc mai ra sau tai, chuẩn bị cho đòn phản công. "Nhưng anh quên mất một yếu tố quan trọng trong quản trị con người: Đó là 'thời gian làm việc linh hoạt' (Flexible working hours)."

Cô chỉ tay vào chiếc laptop. "Công việc của tôi đòi hỏi sự tập trung cao độ vào những thời điểm bất quy tắc. Lúc hai giờ chiều, tôi đang xử lý một khủng hoảng truyền thông nội bộ. Tôi không thể bỏ dở một email mang tính sinh tử của công ty chỉ để đi rửa một cái cốc. Việc tối ưu hóa năng lượng cọ rửa của anh, nếu đem so sánh với việc tôi duy trì được dòng suy nghĩ (flow of thought) để giải quyết xong công việc, thì hiệu quả kinh tế do tôi tạo ra cao hơn rất nhiều. Hơn nữa..."

Hạ An mỉm cười, một nụ cười ranh mãnh lộ ra sự tự tin tuyệt đối. "Hợp đồng S.O.P của chúng ta không hề có điều khoản phụ chú nào phân loại SLA theo 'tính ăn mòn của chất lỏng'. Luật là luật. Nguyên tắc xử lý vi phạm phải dựa trên văn bản đã thống nhất, không phải dựa trên cảm tính cá nhân hay những lý thuyết phát sinh sau đó."

Uy Vũ im lặng mất ba giây. Sự sắc bén của cô gái đối diện thực sự vượt ngoài dự đoán của anh. Khả năng bẻ lái vấn đề từ hóa học sang quản trị nhân sự và cuối cùng chốt hạ bằng tính pháp lý của văn bản quả thực là một combo đòn đánh hoàn hảo.

"Được, tôi chấp nhận lỗ hổng của văn bản S.O.P," Uy Vũ khẽ gật đầu, thừa nhận bàn thua đầu tiên một cách văn minh. "Nhưng còn một vấn đề nữa. Việc em bật nhạc Jazz ở âm lượng ước chừng 45 decibel trong không gian sinh hoạt chung vào lúc mười một giờ đêm, có vẻ như đang vi phạm quy chuẩn về tiếng ồn và làm ảnh hưởng đến không gian nghỉ ngơi của người khác."

"Đó không phải là tiếng ồn," Hạ An ngay lập tức bào chữa, giơ một ngón tay lên lắc lắc. "Đó là White Noise (Tiếng ồn trắng) có tần số âm thanh được thiết kế đặc biệt. Các nghiên cứu tâm lý học đã chứng minh, một chút âm thanh nền như nhạc lo-fi hoặc jazz nhẹ nhàng giúp não bộ con người tăng 30% hiệu suất tập trung, đồng thời giảm căng thẳng. Nếu tôi giải quyết xong đống hồ sơ này nhanh chóng, ngày mai tôi sẽ không bị stress. Và nếu tôi không stress, tôi sẽ không 'làm ô nhiễm bầu không khí gia đình' như lời anh đã từng dạy bảo hôm lắp bàn làm việc. Xét cho cùng, tiếng nhạc này cũng là đang phục vụ cho sức khỏe tinh thần của cả hai chúng ta."

Đến nước này thì Uy Vũ thực sự cạn lời. Bờ môi anh mím lại thành một đường thẳng, nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy hai bên khóe miệng đang hơi giật giật, một biểu hiện của việc cố gắng nhịn cười. Anh vốn là người cực kỳ nguyên tắc và ghét sự cãi vã. Trong những mối quan hệ trước đây (vốn dĩ rất ít ỏi), hễ có bất đồng, anh thường chọn cách im lặng hoặc bỏ đi để tránh đôi co.

Nhưng với Hạ An thì khác. Cuộc "khẩu chiến" này không hề có tiếng la hét, không có sự chỉ trích độc hại hay những cảm xúc tiêu cực bốc đồng. Nó giống như một ván cờ vua, nơi cả hai bên đều dùng lý trí, kiến thức chuyên môn và sự nhạy bén ngôn từ để chiếu tướng đối phương. Và thú thật, Uy Vũ đang cảm thấy vô cùng tận hưởng ván cờ này.

"Em làm nhân sự thực sự quá uổng phí," Uy Vũ buông một câu nhận xét, giọng điệu đã thả lỏng hơn rất nhiều, pha lẫn chút trào phúng. "Em nên làm luật sư cãi cho các tập đoàn đa quốc gia. Họ sẽ không bao giờ thua kiện với cái miệng này của em."

"Quá khen," Hạ An nhún vai, tự đắc đón nhận lời khen.

Uy Vũ lắc đầu, xoay người đi về phía bồn rửa bát. Anh bật vòi nước nóng, cầm lấy chiếc cốc màu vàng mù tạt, nhỏ một giọt nước rửa chén hữu cơ và dùng miếng bọt biển cọ rửa nó. Thao tác của anh cực kỳ nhanh gọn, chính xác. Chỉ mất đúng mười lăm giây, chiếc cốc đã sạch bong kin kít, được úp ngược lên giá để ráo nước.

Hạ An hơi ngớ người khi thấy hành động đó. "Này, tôi vẫn còn hai tiếng bốn mươi lăm phút mà."

"Tôi rửa nó vì tôi mắc hội chứng chướng mắt nghề nghiệp khi thấy vết ố trên bề mặt vật liệu sáng màu, chứ không phải vì em đúng," Uy Vũ lau khô tay bằng khăn bông, quay lại nhìn cô. Đáy mắt anh chứa đựng một sự nhượng bộ ngầm vô cùng rõ ràng. "Tuy nhiên, tôi sẽ ghi sổ cái này vào hạng mục 'Nợ phát sinh'. Em nợ tôi một lần dọn dẹp vượt quá SLA."

Hạ An bật cười. Một trận khẩu chiến nổ ra từ những điều nhỏ nhặt nhất, và kết thúc bằng một sự thỏa hiệp dễ thương đến không ngờ.

"Đồng ý," cô gật đầu, đưa tay lên làm động tác chốt kèo. "Tôi sẽ thanh toán khoản nợ này bằng một ly espresso hảo hạng do chính tay tôi pha vào sáng mai. Bảo đảm chất lượng không thua kém barista chuyên nghiệp."

"Tôi sẽ chờ xem," Uy Vũ đáp, cầm ly nước lọc của mình lên. Trước khi bước vào phòng ngủ, anh hơi quay đầu lại, hất cằm về phía chiếc loa Marshall. "Nhạc Jazz rất ổn định tâm lý. Nhưng nếu em hạ âm lượng xuống mức 30 decibel, nó sẽ hoàn hảo hơn cho việc đi vào giấc ngủ của tôi."

"Đã nhận thông tin," Hạ An mỉm cười, dùng ngón tay vặn nhẹ núm âm lượng trên loa xuống một vạch. Tiếng kèn saxophone dịu đi, chỉ còn là những âm thanh thì thầm êm ái.

Khi cánh cửa phòng ngủ phụ khép lại, Hạ An tựa lưng ra ghế sofa, lồng ngực khẽ phập phồng một cảm giác thư thái lạ kỳ.

Cuộc sống chung đụng luôn đầy rẫy những va chạm về thói quen sinh hoạt. Những đôi vợ chồng trẻ thường dễ dàng bùng nổ, cãi vã, thậm chí tổn thương nhau chỉ vì một cái vỏ kẹo vứt sai chỗ hay một chiếc tất không giặt. Nhưng cô và Uy Vũ đang tìm ra một cách giải quyết rất riêng biệt. Họ dùng logic để đàm phán, dùng sự dí dỏm để hóa giải căng thẳng, và dùng sự tôn trọng để nhượng bộ nhau một cách không khiên cưỡng.

Chiếc cốc màu vàng mù tạt, từ một vật chứng vi phạm SLA, giờ đây đã trở thành một biểu tượng nội bộ, một trò đùa (inside joke) chỉ hai người họ mới hiểu.

Hạ An nhìn về phía bồn rửa, nơi chiếc cốc đang nằm im lìm tỏa sáng dưới ánh đèn hắt, tự nhủ sáng mai mình nhất định phải dậy sớm để pha ly espresso thanh toán nợ. Những góc cạnh xù xì của hai cá thể độc lập đang dần dần được mài giũa, khớp vào nhau một cách nhịp nhàng và ấm áp lạ thường trong lòng không gian căn hộ số 702.

Sự thỏa hiệp, hóa ra, lại là bước đầu tiên để biến một căn nhà thành một mái ấm.