Chương 9: Kẻ Đóng Vai Ác Và Ly Trà Hoa Cúc

Ba giờ chiều ngày thứ Sáu.

Cửa phòng họp kính số ba khép lại, cắt đứt tiếng nức nở kìm nén của người phụ nữ vừa bước ra ngoài.

Hạ An ngồi lại một mình trên chiếc ghế xoay, đưa tay nới lỏng nút áo sơ mi cao nhất trên cổ. Đôi mắt cô ráo hoảnh, khô khốc, nhưng lồng ngực lại nặng trĩu như bị một tảng đá đè lên. Trên mặt bàn kính trước mặt cô là một tờ quyết định chấm dứt hợp đồng lao động đã có đầy đủ chữ ký.

Sa thải nhân sự chưa bao giờ là một việc dễ dàng, đặc biệt là khi phải sa thải một nhân sự có thâm niên năm năm, vừa quay lại làm việc sau thời kỳ thai sản nhưng không thể đáp ứng được KPI do liên tục phải xin nghỉ chăm con ốm. Ban Giám đốc đưa ra bài toán tối ưu hóa chi phí. Các Trưởng phòng chuyên môn đẩy quả bóng trách nhiệm đi. Và cuối cùng, người phải ngồi ở vị trí "đao phủ", đối diện trực tiếp với những giọt nước mắt, những lời van xin và cả những ánh mắt thù hằn, luôn luôn là Trưởng phòng Nhân sự.

"Chị cũng là phụ nữ, sao chị lại máu lạnh và tuyệt tình đến thế?"

Câu nói cuối cùng của nữ nhân viên kia trước khi rời đi giống như một lưỡi dao sắc lẹm cứa ngang qua lớp vỏ bọc chuyên nghiệp của Hạ An. Cô không thể giải thích. Cô không thể nói rằng mình đã thức trắng hai đêm để làm báo cáo, cố gắng thuyết phục Ban Giám đốc giữ lại nhân sự này bằng phương án giảm lương tạm thời nhưng bị gạt đi. Cô chỉ có thể duy trì khuôn mặt lạnh tanh, giọng nói đều đều vô cảm, viện dẫn các điều khoản luật lao động và quy chế công ty để hoàn thành nhiệm vụ.

Nghề HR là vậy. Bạn là bộ mặt của tổ chức, là người thiết lập văn hóa công ty, nhưng trong những thời khắc tàn nhẫn nhất, bạn bị biến thành một cỗ máy phi nhân tính để gánh vác toàn bộ sự căm ghét thay cho hệ thống.

Sáu giờ ba mươi phút tối.

Hạ An kéo lê những bước chân mệt mỏi ra khỏi thang máy chung cư Emerald. Hôm nay trời không mưa, nhưng không khí oai oải và bức bối của thành phố Nam Khánh vào giờ tan tầm càng làm sự kiệt quệ trong cô tăng lên gấp bội.

Cạch.

Cửa căn hộ 702 mở ra. Không gian tĩnh lặng và mát lạnh quen thuộc ùa vào mọi giác quan. Uy Vũ không có ở phòng khách. Chỉ có ánh đèn hắt gầm tủ bếp đang bật sáng, và một bát salad cá ngừ đã được bọc màng bọc thực phẩm cẩn thận đặt trên đảo bếp, bên cạnh là một tờ giấy nhớ màu vàng ghi nét chữ cứng cáp: "Tôi có cuộc họp online với đối tác bên Đức. Em ăn tối trước đi."

Hạ An nhìn tờ giấy nhớ, nhưng dạ dày cô lúc này đang cuộn lên từng đợt chua loét vì bỏ bữa trưa và stress quá độ. Cô không có cảm giác thèm ăn.

Cô thay giày, xách túi đi thẳng vào phòng Master. Không buồn bật đèn trần, Hạ An chỉ vươn tay bật chiếc đèn kẹp bàn ở góc làm việc công thái học. Cô thả mình rũ rượi xuống chiếc ghế lưới, ấn nút điều chỉnh mặt bàn hạ xuống mức thấp nhất, rồi gục đầu gối lên hai cánh tay, nhắm nghiền mắt lại.

Trong bóng tối tĩnh mịch của căn phòng, những âm thanh hỗn tạp của ngày hôm nay bắt đầu tua lại trong đầu cô. Tiếng khóc nấc, tiếng thở dài, những ánh mắt lảng tránh của đồng nghiệp khi cô bước qua hành lang. Sự đơn độc của một kẻ đóng vai ác bủa vây lấy cô, rút cạn chút năng lượng cuối cùng sót lại.

Thời gian trôi qua bao lâu Hạ An cũng không rõ. Chỉ biết khi cô đang chìm trong mớ cảm xúc tiêu cực đặc quánh, thì một tiếng gõ cửa rất nhẹ, nhịp nhàng hai tiếng một vang lên.

Chưa kịp để cô lên tiếng, tiếng nắm đấm cửa xoay nhẹ.

Uy Vũ bước vào. Ánh sáng từ hành lang hắt qua bờ vai rộng của anh, in thành một vệt dài trên mặt sàn gỗ. Anh vẫn mặc chiếc sơ mi mặc nhà lúc nãy, bước chân cực kỳ êm ái tiến về phía góc làm việc.

Hạ An ngẩng đầu lên, mái tóc rối bù xõa xuống hai bên má. Đôi mắt cô lộ rõ vẻ mệt mỏi, đỏ hoe vì thiếu ngủ và căng thẳng. Cô định mở miệng nói một câu gì đó để duy trì hình ảnh mạnh mẽ thường ngày, kiểu như "Tôi hơi đau đầu một chút" hay "Tôi đang suy nghĩ công việc".

Nhưng Uy Vũ không cho cô cơ hội phải gồng mình diễn kịch.

Anh không hỏi han tọc mạch kiểu "Em sao thế?", "Công việc có chuyện gì à?" hay "Sao em không ăn tối?". Một người nhạy bén như anh, chỉ cần nhìn thấy đôi giày cao gót vứt lệch vị trí ngoài cửa, bát salad còn nguyên màng bọc và dáng vẻ gục ngã của cô hiện tại là đủ để hiểu đối phương đang trải qua một ngày tồi tệ đến mức nào.

Uy Vũ lặng lẽ đặt chiếc cốc gốm màu trắng đang bốc khói nghi ngút lên mặt bàn gỗ óc chó, đẩy nhẹ về phía tay cô.

"Uống đi cho ấm bụng." Giọng anh trầm thấp, nhẹ nhàng lọt thỏm vào không gian, không hề mang theo chút áp lực hay sự dò xét nào.

Hạ An cúi xuống nhìn. Là một ly trà hoa cúc mật ong. Hơi nóng tỏa ra mang theo mùi hương thanh tao, dịu ngọt, giống hệt với ly trà mà anh đã mạn phép gọi cho cô trong ngày đầu tiên đàm phán hợp đồng ở quán The Yên.

Hoa cúc có tác dụng an thần, xoa dịu dây thần kinh. Mật ong cung cấp lượng đường tự nhiên giúp phục hồi năng lượng tức thì. Một công thức chữa lành hoàn hảo, được pha chế không sai một ly dưới bàn tay của người đàn ông luôn cân đo đong đếm mọi thứ.

Uy Vũ không đứng lại lâu để chờ đợi sự hàm ơn hay giải thích. Anh vươn tay, kéo nhẹ tấm rèm cửa sổ để che đi ánh đèn cao áp từ ngoài đường hắt vào, tạo ra một không gian tối tuyệt đối và riêng tư cho cô.

"Tôi sẽ ở ngoài phòng làm việc," Uy Vũ nói, giọng điệu điềm tĩnh như một mỏ neo vững chắc neo giữ lại chiếc thuyền đang tròng trành giữa bão giông. "Nếu em cần gì, cứ gọi."

Anh xoay người bước ra ngoài, khép lại cánh cửa phòng, trả lại cho cô sự tĩnh lặng hoàn toàn.

Chỉ một hành động nhỏ, không một câu khuyên nhủ triết lý sáo rỗng, không một cái chạm an ủi quá đà. Nhưng chính sự chừng mực và tinh tế ấy lại phá vỡ hoàn toàn bức tường thành kiên cố cuối cùng trong lòng Hạ An.

Cô đưa hai tay áp vào thành cốc gốm. Hơi ấm từ lớp men truyền qua lòng bàn tay đang lạnh cóng của cô, từ từ lan tỏa chạy dọc cơ thể. Hạ An nâng chiếc cốc lên, nhấp một ngụm. Vị trà đắng nhẹ đầu lưỡi nhưng hậu vị ngọt ngào của mật ong lập tức xoa dịu cái dạ dày đang cồn cào đau thắt. Mùi hương hoa cúc nhẹ nhàng quấn quýt lấy chóp mũi, từ từ đánh tan thứ mùi ẩm mốc, ngột ngạt của những mâu thuẫn chốn công sở.

Một giọt nước mắt không báo trước bất ngờ lăn dài trên má Hạ An, rơi tõm vào ly trà.

Cô không khóc vì yếu đuối, mà khóc vì sự nhẹ nhõm. Đã bao lâu rồi, cô phải tự mình đối mặt với những cơn bão, tự mình liếm láp những vết thương tinh thần sau những ngày đóng vai kẻ tàn nhẫn? Đã bao lâu rồi, cô luôn phải dặn lòng không được mang công việc về nhà, vì căn phòng trọ lạnh lẽo không có ai chờ đợi sẽ chỉ làm nỗi cô đơn thêm sắc sắc?

Thế nhưng tối nay, ở căn hộ 702 này, có một người đã nhận ra sự bất ổn của cô mà không cần cô phải lên tiếng. Có một người đã pha cho cô một ly trà nóng, tạo cho cô một không gian an toàn để gục ngã, và âm thầm đứng gác ở bên ngoài để bảo vệ sự tổn thương của cô.

Hạ An cuộn người lại trên chiếc ghế công thái học đắt tiền, hai tay ôm chặt lấy ly trà ấm nóng như ôm lấy một chiếc phao cứu sinh. Hơi thở của cô dần trở nên đều đặn và bình ổn trở lại. Những lời nói sắc nhọn của nữ nhân viên lúc chiều dường như đã bị chặn lại ngoài cánh cửa gỗ sồi. Ở đây, trong căn phòng này, cô không phải là "đao phủ" của bộ phận Nhân sự, không phải là một nữ cường nhân hoàn hảo không tì vết.

Cô chỉ là Hạ An, một người phụ nữ đang kiệt sức, vừa trở về Nhà.

Đúng vậy, là Nhà. Không còn là một danh từ chỉ địa điểm vật lý, không còn là "dự án sống chung" để che mắt phụ huynh. Căn hộ màu xám tro, tưởng chừng như vô trùng và lạnh lẽo của Trịnh Uy Vũ, dưới mùi hương của ly trà hoa cúc, đang thực sự chuyển mình thành một bến đỗ bình yên để cô nương tựa.

Ngoài phòng khách, tiếng bàn phím lách cách của Uy Vũ vẫn vang lên đều đặn. Không ồn ào, không phiền nhiễu, chỉ là những thanh âm của sự sống đang trôi qua một cách êm đềm và chắc chắn. Hạ An nhắm mắt lại, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt nhưng thanh thản. Đêm nay, cô biết mình sẽ có một giấc ngủ thật ngon.