Chương 18: Chân Tướng Từ Kẽ Móng Tay

Khói trầm hương hảo hạng lượn lờ trong tẩm cung nguy nga của Thái hậu, vốn dĩ phải mang lại cảm giác thanh tịnh, tĩnh tâm, nhưng giờ phút này lại đặc quánh một tầng áp bách đến ngạt thở. Bầu không khí căng như dây đàn, chỉ chực chờ một mồi lửa nhỏ nhoi là sẽ bùng nổ thành một trận hỏa hoạn thiêu rụi tất cả.

Trên chiếc sập gấm điêu khắc long phụng tinh xảo, Thục phi ngã gục, khuôn mặt kiều diễm thường ngày ngạo mạn nay trắng bệch như tờ giấy dó. Đôi môi nàng ta run rẩy liên hồi, lấm tấm những giọt mồ hôi lạnh toát túa ra trên vầng trán mịn màng. Bàn tay gầy guộc đeo hộ giáp vàng nạm ngọc ôm chặt lấy ngực áo, thở dốc từng cơn nhọc nhằn, dường như đang phải chịu đựng một nỗi đau đớn thấu xương.

Bên cạnh sập, Thái y viện phán Chính đang quỳ rạp dưới nền gạch kim chuyên bóng loáng, trán rịn mồ hôi hột bằng hạt đậu. Đôi bàn tay già nua run run thu lại dải lụa mỏng tang vừa dùng để bắt mạch qua rèm cho nương nương.

"Thế nào? Thục phi rốt cuộc bị làm sao?" Thái hậu đập mạnh cây gậy đầu rồng chạm ngọc lục bảo xuống nền gạch, thanh âm uy nghiêm khàn đục mang theo sự phẫn nộ không giấu giếm, âm vang dội cả vào những cột trụ sơn son thếp vàng.

"Hồi... hồi bẩm Thái hậu, nương nương... nương nương là bị trúng độc!" Lão thái y lắp bắp, trán dập sát đất, không dám ngẩng đầu lên. "Độc tính phát tác nhanh, biểu hiện là tim đập loạn, khí huyết trào ngược... May mà lượng độc không nhiều, lại phát hiện kịp thời, nếu không... nếu không e là tổn hại đến tâm mạch, nguy hiểm đến tính mạng."

Lời vừa dứt, cả tẩm cung rộng lớn như ong vỡ tổ. Các phi tần, tuỳ tùng, cung nữ người thì lấy khăn lụa che miệng kinh hô, người thì lùi lại mấy bước, ánh mắt đảo điên đầy e sợ, xôn xao bàn tán. Chốn thâm cung nội viện, độc dược luôn là nỗi ám ảnh kinh hoàng nhất.

"Trúng độc?" Thái hậu rít lên. Ánh mắt sắc như dao cau của người đàn bà đã chiến thắng vạn ngàn âm mưu cung đấu quét một vòng quanh điện, cuối cùng dừng lại ở bát yến sào bằng bạch ngọc đang đặt trên chiếc kỷ trà nhỏ bên cạnh sập. Khói mỏng từ bát yến vẫn còn vương vấn bốc lên. Đó là bát yến sào thượng hạng mà Lăng Nhi vừa tự tay bưng tới, mang danh nghĩa phụng mệnh hoàng thượng dâng cho Thục phi bồi bổ sau yến tiệc.

Hiểu ý Thái hậu, lão Thái y lập tức rảo bước tiến đến. Lão cẩn thận rút từ hộp gỗ trầm hương ra một chiếc trâm bạc thử độc chuyên dụng, nhẹ nhàng nhúng vào bát yến.

Chỉ trong chớp mắt, đầu trâm bạc vốn đang sáng bóng từ từ chuyển sang một màu đen kịt, xỉn màu bám lấy phần kim loại nguyên chất. Màu đen gai mắt, chói lóa như một lời kết án tử hình vạch sẵn.

"Thạch tín! Là thạch tín thưa Thái hậu!" Thái y hoảng hốt kêu lên, giơ chiếc trâm bạc đã biến đen lên cao để mọi người cùng chứng kiến.

Cả tẩm cung bàng hoàng. Thạch tín! Kẻ nào to gan lớn mật dám ngang nhiên hạ độc bằng thứ dược liệu cấm kỵ này ngay trong cung của Thái hậu?

Thục phi khó nhọc ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy tia máu hung hăng, độc ác chĩa thẳng về phía nữ nhân đang đứng trầm mặc ở giữa điện. Bàn tay run rẩy chỉ vào Lăng Nhi, giọng nói khàn đặc đầy oán độc, xen lẫn tiếng ho sặc sụa: "Là cô... Lăng Nhi! Cô ghi hận ta vì chuyện ta làm khó dễ cô ở yến tiệc hôm trước, nên mới mượn cớ dâng yến sào để hạ độc ta... Khụ khụ... Thái hậu, người phải làm chủ cho thần thiếp! Ả tiện nhân này tâm địa rắn rết, muốn dồn thiếp vào chỗ chết!"

Thục phi vừa nói vừa khóc lóc thảm thiết, dáng vẻ yếu ớt đáng thương, nước mắt tuôn rơi làm nhòe cả lớp phấn trang điểm. Nhưng sâu thẳm dưới hàng mi rũ xuống, một tia đắc ý tàn độc chợt lóe lên rồi biến mất. Chỉ cần một bát yến này, cộng thêm một chút độc dược liều cực nhẹ đủ làm cơ thể suy nhược sinh ra bệnh trạng, bà ta sẽ mượn tay Thái hậu nhổ tận gốc cái gai trong mắt này. Một ả nha đầu xuất thân hèn mọn, lại dám tranh đoạt sự ân sủng của quân vương, khiến bà ta mất hết thể diện trước văn võ bá quan. Hôm nay, ả phải chết!

Thái hậu tức giận đến mức cả người run lên, bà đập mạnh tay xuống tay vịn ghế, chỉ thẳng vào mặt Lăng Nhi: "Tiện nhân to gan! Ngay tại tẩm cung của ái gia mà ngươi cũng dám giở trò tàn độc như vậy? Người đâu! Ngự lâm quân đâu? Mau bắt trói ả tiện nhân này lại, tống thẳng vào đại lao Hình bộ chờ ngày tra khảo!"

Hai tiếng "vâng mệnh" vang lên dõng dạc, bốn tên ngự lâm quân khôi ngô khoác giáp phục lập tức bước vào, mang theo khí thế đằng đằng sát khí tiến về phía Lăng Nhi. Thanh giáo dài sáng loáng lạnh lẽo chĩa thẳng về phía cô gái nhỏ bé.

Đúng lúc này, một giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo như băng ngàn năm vang lên, đập tan sự ồn ào hỗn loạn của tẩm cung: "Chậm đã."

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía nam nhân đang ngồi trên chiếc ghế thái sư bằng gỗ tử đàn được chạm trổ tinh xảo. Tiêu Cảnh Minh một tay nâng nắp chén trà sứ thanh hoa, tao nhã gạt đi những búp trà nổi trên mặt nước, nhấp một ngụm nhỏ. Thái độ phảng phất như màn kịch sinh tử ồn ào trước mắt chẳng mảy may liên quan đến hắn. Đôi mắt sâu thẳm như giếng cổ không gợn sóng lướt qua vẻ hoảng loạn giả tạo của Thục phi, rồi dừng lại trên dáng người thanh mảnh nhưng thẳng tắp như cây tùng của Lăng Nhi.

Hắn không ra lệnh thả người, cũng không hề hạch tội. Tiêu Cảnh Minh chỉ khẽ xoay xoay chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón cái, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt không rõ ý vị. Ngầm cho phép. Hắn đang ngầm cho phép nàng tự bào chữa. Hắn muốn xem, nữ nhân mang tư duy kỳ lạ và sắc sảo luôn làm hắn bất ngờ này, hôm nay sẽ phá vỡ tử cục khép kín này như thế nào.

Lăng Nhi đối diện với bốn mũi giáo sắc nhọn của ngự lâm quân, không hề có lấy nửa điểm kinh hoảng. Nàng không quỳ xuống kêu oan, không đập đầu tạ tội, cũng không khóc lóc thảm thiết như những nữ nhân chốn hậu cung thường làm khi đối mặt với tử tội. Khí chất trên người nàng tỏa ra lạnh lẽo, tĩnh lặng, nhưng lại áp đảo một cách kỳ lạ.

Nàng chậm rãi bước lên một bước, tà váy lụa trắng khẽ lướt trên mặt đất không vương một tiếng động. Đôi mắt trong vắt, nhưng sắc bén như lưỡi dao mổ phẫu thuật lướt qua từng khuôn mặt trong điện, cuối cùng ghim chặt vào bát yến sào và chiếc trâm bạc đen kịt trên tay vị Thái y.

"Thái hậu nương nương bớt giận." Lăng Nhi mở miệng, thanh âm trong trẻo, điềm tĩnh lạ thường, tần số giọng nói không mang theo bất kỳ sự dao động cảm xúc nào. "Bát yến sào này đúng là do ta bưng từ Ngự thiện phòng tới. Nhưng từ lúc nhận lấy mâm ngọc cho đến khi đặt xuống kỷ trà, người duy nhất chạm vào bát yến ngoài ta ra, còn có..."

Ánh mắt nàng đột ngột chuyển hướng, như một mũi tên xé gió chĩa thẳng vào Thúy Liễu - đại cung nữ thân cận của Thục phi. Kẻ vừa nãy đã dùng thân phận hạ nhân, tiến lên đón lấy bát yến từ tay nàng để dâng lên cho chủ tử.

Thúy Liễu giật mình bàng hoàng, sắc mặt tái nhợt, đôi chân mềm nhũn vội vàng quỳ sụp xuống đất cồm cộp: "Nô tỳ... nô tỳ oan uổng! Nô tỳ theo Thục phi nương nương từ thuở nhỏ, trung tâm như một, làm sao có thể hạ độc chủ tử của mình? Xin hoàng thượng, xin Thái hậu minh giám! Là ả ta... là Lăng Nhi ngậm máu phun người!"

"Ta chưa hề nói ngươi hạ độc chủ tử của ngươi." Lăng Nhi cười lạnh, nụ cười tuyệt nhiên không chạm đến đáy mắt. "Ta chỉ nói, ngươi đã chạm vào chiếc bát đó."

Nói đoạn, Lăng Nhi bất ngờ bước tới trước mặt viên Thái y. Nàng vươn tay, dứt khoát rút lấy chiếc thìa bạc nhỏ xíu dùng để múc thuốc chưa qua sử dụng đang cài trên nắp hộp thuốc của ông ta. Tốc độ nhanh và dứt khoát đến mức Thái y luống cuống lui lại nửa bước, miệng há hốc không kịp ngăn cản.

Nàng xoay người, bước những bước dài, gót hài nện xuống nền gạch từng nhịp kiên định, tiến thẳng về phía Thúy Liễu đang run rẩy dưới đất.

"Cô... cô định làm gì?" Thục phi hoảng hốt kêu lên, cố gắng gượng dậy nhưng lại bị cơn tức ngực làm cho nhăn mặt. Bà ta đột nhiên có một linh cảm chẳng lành.

"Chứng minh sự trong sạch của ta, đồng thời... dùng bằng chứng khoa học để tìm ra hung thủ thực sự." Giọng Lăng Nhi lạnh như băng, nhả từng chữ một.

Chưa để bất kỳ ai kịp phản ứng hay ngăn cản, Lăng Nhi cúi gập người. Bàn tay nhỏ bé của nàng vươn ra, tóm chặt lấy cổ tay phải của Thúy Liễu. Lực đạo kinh người, chính xác như kìm sắt khóa chặt vào khớp xương khiến ả cung nữ đau điếng, không thể nào giãy giụa nhúc nhích.

"A! Buông nô tỳ ra! Cứu mạng!" Thúy Liễu hoảng loạn la hét.

Trước những ánh mắt sững sờ đến ngưng thở của Thái hậu, Thục phi, dàn phi tần và ngự lâm quân, Lăng Nhi không hề dùng thìa bạc thử vào phần thức ăn thừa hay nắp bát yến. Thay vào đó, nàng dùng đầu nhọn của chiếc thìa bạc, tàn nhẫn và dứt khoát cà mạnh vào sâu bên trong kẽ móng tay cái và ngón trỏ bàn tay phải của Thúy Liễu.

Thúy Liễu đau đớn hét lên một tiếng thê thảm, nước mắt sinh lý trào ra. Nhưng điều khiến mọi người trong điện chết lặng không phải là sự bạo lực của Lăng Nhi, mà là sự biến đổi kỳ dị mang tính chất vật lý đang diễn ra ngay trước mắt họ.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, đầu chiếc thìa bạc vốn đang sáng lấp lánh khi ma sát cực mạnh với lớp cáu bẩn vô hình trong kẽ móng tay của cung nữ kia, đột nhiên kết tủa, xuất hiện những vệt đen sì. Màu đen sẫm đặc, đậm màu không kém gì chiếc trâm vừa được nhúng vào bát yến sào chứa độc.

"Trời ơi! Bạc... bạc biến đen rồi!" Một vị quý nhân đứng gần đó buột miệng thét lên kinh hãi, lùi lại mấy bước đụng đổ cả chiếc bình hoa cổ.

Cả tẩm cung phút chốc rơi vào một sự tĩnh lặng đáng sợ, chỉ còn nghe tiếng hít thở dồn dập, đứt quãng của những kẻ mang tật giật mình. Thái hậu trừng lớn mắt, không dám tin vào những gì mình vừa thấy. Thục phi như bị sét đánh ngang tai, cả người cứng đờ trên sập gấm, đồng tử co rút kịch liệt. Còn Thúy Liễu, ả nhìn chằm chằm vào vệt đen ngòm trên chiếc thìa bạc trong tay Lăng Nhi, đôi mắt trợn ngược, đôi môi nhợt nhạt run lẩy bẩy sùi cả bọt mép không thốt nên lời.

Tiêu Cảnh Minh đặt mạnh chén trà xuống bàn, tiếng "cạch" khô khốc vang lên đánh vỡ không gian đông đặc. Đáy mắt sâu thẳm của vị đế vương lóe lên một tia sáng rực rỡ, mang theo sự tán thưởng mãnh liệt không thèm che giấu. Quả nhiên, nàng không bao giờ làm hắn thất vọng. Một màn lật tẩy xuất sắc.

Lăng Nhi hất mạnh tay Thúy Liễu ra như vứt bỏ một thứ rác rưởi độc hại, đứng thẳng người dậy. Nàng khẽ vuốt lại nếp áo. Khí thế bễ nghễ, lạnh lùng toát ra từ người nàng lúc này giống hệt một vị pháp y đang đứng trước phòng mổ, dùng ánh sáng của sự thật khách quan tát thẳng vào mặt những kẻ ngu xuẩn.

"Thái y, ông làm nghề y bao nhiêu năm, tiếp xúc với vô số độc dược, hẳn phải biết rõ đặc tính vật lý của thạch tín." Lăng Nhi hướng mắt về phía vị Thái y đang đứng hóa đá. "Thạch tín ở dạng bột là những vi hạt cực kỳ mịn. Dù hung thủ có rửa tay bằng nước thường nhiều lần sau khi hạ độc, thì những hạt vi phân vô hình ấy vẫn sẽ bám chặt vào các rãnh cấu trúc siêu nhỏ trên da, đặc biệt là kẽ móng tay của kẻ trực tiếp cầm nắm, bốc rắc nó. Rất khó để gột rửa sạch sẽ hoàn toàn trong thời gian ngắn nếu không dùng dung dịch đặc trị."

Nàng giơ cao chiếc thìa bạc có phần đầu đen kịt lên cho tất cả mọi người cùng thấy, giọng nói đanh thép, rõ ràng vang vọng khắp tẩm cung: "Ta bưng bát yến sào từ Ngự thiện phòng tới đây, tay bám vào mép mâm, không hề dính dáng đến bột thạch tín. Nếu ta là kẻ hạ độc, kẽ móng tay ta đã phải có phản ứng hóa học với bạc. Thái y, ông có thể kiểm tra mười đầu ngón tay của ta ngay bây giờ."

Lăng Nhi xòe hai bàn tay trắng ngần, sạch sẽ, cắt tỉa gọn gàng của mình ra trước mặt Thái y. Thái y rụt rè tiến lại, cầm một chiếc trâm bạc khác cà thử lên các kẽ móng tay của nàng. Hoàn toàn không có phản ứng kết tủa, bạc vẫn giữ nguyên độ sáng bóng.

"Nhưng..." Lăng Nhi thu tay lại, ánh mắt sắc như lưỡi gươm chém thẳng vào Thúy Liễu đang xụi lơ dưới đất như vũng bùn, "Đại cung nữ Thúy Liễu này lại có phản ứng kịch liệt với bạc. Điều đó chứng tỏ bằng chứng rành rành, ả ta chính là kẻ đã trực tiếp dùng tay không cầm bột thạch tín rắc vào bát yến! Trong lúc giả vờ đỡ lấy bát yến từ tay ta để dâng cho chủ tử, ả đã lợi dụng tay áo rộng che khuất tầm nhìn để lén lút hạ độc. Hành động này chỉ có thể thực hiện êm thấm bởi người tiếp xúc gần nhất với Thục phi."

Lăng Nhi chậm rãi bước tới gần sập gấm, cưỡi trên cao nhìn xuống Thục phi đang run rẩy như cầy sấy. Khóe môi nàng cong lên một nụ cười trào phúng, mang theo sự thương hại tột cùng dành cho một bộ óc tự cho mình là thông minh.

"Khổ nhục kế, quả là một nước cờ hay của phim cung đấu." Giọng Lăng Nhi nhẹ bẫng nhưng từng chữ lại như búa tạ nện xuống màng nhĩ đối phương. "Tự hạ một lượng độc nhỏ vừa đủ để cơ thể suy nhược nhưng không mất mạng, rồi lấy đó đổ tội cho kẻ thù để mượn đao giết người. Thục phi nương nương, mưu kế của người rất thâm độc, diễn xuất cũng rất đạt, chỉ tiếc là... kiến thức hóa học và tư duy logic của người quá nông cạn. Người tính toán mọi đường đi nước bước, nhưng lại quên mất một nguyên lý cơ bản nhất về sự lưu giữ dấu vết tại hiện trường tội phạm."

"Ngươi... ngươi nói bậy! Đồ yêu ngôn hoặc chúng!" Thục phi gào lên the thé, cố gắng chối cãi nhưng sự hoảng loạn tột độ trong ánh mắt đã tố cáo tất cả sự thật. Bà ta không hiểu "hóa học" là gì, không hiểu "vi hạt" hay "hiện trường tội phạm" là cái quái gì, nhưng sự thật rành rành từ vệt đen trên thìa bạc và kẽ móng tay của con tiện tì Thúy Liễu là chứng cứ thép không thể nào bẻ cong.

"Nô tỳ... nô tỳ không có... Nương nương cứu nô tỳ!" Thúy Liễu bò lết tới ôm lấy chân Thục phi, khóc lóc thảm thiết, nước mắt nước mũi tèm lem. Ả đã sợ đến vỡ mật, hoàn toàn mất đi khả năng ngụy biện. Việc ả tự tay bỏ độc là do chính Thục phi căn dặn, giờ bại lộ, ả chỉ còn biết bám víu vào chủ tử.

Thái hậu tức giận đến mức lồng ngực phập phồng kịch liệt, bà chỉ tay vào Thục phi, ngón tay đeo hộ giáp run lên bần bật: "Ngươi... tiện nhân! Dám đem thân thể ngọc ngà của chính mình ra làm trò đùa, lừa gạt ái gia, vu oan giá họa cho người khác! Ngươi... thật to gan lớn mật! Ái gia đã nhìn lầm ngươi rồi!"

"Thái hậu! Thần thiếp oan uổng! Là ả ta dùng tà thuật... là ả vu oan cho thần thiếp!" Thục phi cố bấu víu lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng, bò xuống sập dập đầu liên tục xuống nền gạch đến ứa máu.

"Chứng cứ vật lý rành rành, ngươi còn muốn giảo biện?" Tiêu Cảnh Minh lúc này mới chậm rãi lên tiếng. Giọng hắn không lớn, nhưng uy áp của bậc đế vương tỏa ra cuồn cuộn khiến cả tẩm cung như chìm vào hầm băng, lạnh lẽo đến thấu xương. "Ngự lâm quân, lôi cung nữ Thúy Liễu xuống Thận Hình ty, nghiêm hình khảo vấn xem ai đứng sau chỉ đạo. Còn Thục phi, thân là phi vị lại đức hạnh tổn thương, mưu hại người khác. Trực tiếp giáng làm Quý nhân, giam lỏng tại lãnh cung, không có chiếu chỉ không được bước ra nửa bước!"

Mệnh lệnh lạnh lùng như sét đánh ngang tai. Thục phi nghe xong, hai mắt trợn trắng, không chịu nổi đả kích quá lớn từ việc mất đi địa vị, vinh sủng cộng với dư chấn của chất độc, liền mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, ngất lịm đi. Thúy Liễu bị ngự lâm quân khóa tay lôi xềnh xệch ra ngoài như một con chó, tiếng la hét cầu xin nhỏ dần rồi tắt hẳn sau cánh cửa điện trầm mặc.

Trận phong ba bão táp ập đến nhanh như chớp rồi cũng bị dập tắt trong chớp mắt. Lăng Nhi đứng thẳng tắp giữa điện, tà áo lụa tinh khôi không hề vương một chút bụi bặm hay nhơ nhuốc. Nàng từ từ quay đầu lại, vô tình chạm phải ánh mắt sâu thẳm, rực cháy của Tiêu Cảnh Minh.

Hắn đang nhìn nàng, trong mắt không có sự đề phòng, không có sự dò xét của một đế vương, chỉ có một ngọn lửa cuồng nhiệt mang tên "chinh phục".

Lăng Nhi khẽ cụp hàng mi dài, giấu đi tia sáng lạnh lẽo sắc bén dưới đáy mắt. Chốn hậu cung này, quả nhiên là một chiến trường tàn khốc không có khói súng. Muốn tồn tại, không thể chỉ dựa vào nhẫn nhịn và sự ban ơn. Nàng, một chuyên gia pháp y kiêu hãnh của thế kỷ 21, tuyệt đối sẽ không để bất kỳ kẻ nào giẫm đạp lên tôn nghiêm của mình.

Sự kiện hôm nay, chỉ là một lời cảnh cáo nhẹ nhàng. Kẻ nào dám dùng độc dược và mưu hèn kế bẩn để đối phó với nàng, nàng sẽ dùng khoa học hình sự để lột mặt nạ từng kẻ một, bắt chúng phải trả giá đắt nhất.