Chương 56: Báu Vật Quốc Gia – Độc Sủng Một Đời

Tiếng kèn đồng trầm hùng vang vọng từ phía cổng thành Huyền Vũ, xé toạc màn sương mờ ảo của buổi sớm mai, báo hiệu đại quân Đại Ngụy đã khải hoàn. Khác với những cuộc chiến đẫm máu trong quá khứ, lần trở về này không mang theo tiếng khóc than bi ai của sự tử biệt, mà rực rỡ một niềm kiêu hãnh tột độ, một sức sống mãnh liệt chưa từng có.

Dưới ánh hoàng hôn dần buông, giáp sắt của hàng vạn cấm quân lấp lánh uy nghiêm. Nhưng thứ thực sự thắp sáng cả kinh thành đêm nay, khiến hàng vạn bá tánh phải ồ lên kinh ngạc, lại không phải là những ngọn đuốc mỡ tẩm nhựa thông khét lẹt. Dọc theo Chu Tước đại lộ kéo dài đến tận thềm rồng, những dãy đèn dạ quang - một kiệt tác hóa học do chính tay Tô Lăng Nhi nghiên cứu và tinh chế - tỏa ra thứ ánh sáng lưu ly trong trẻo, huyền ảo. Ánh sáng ấy không chỉ xua tan bóng tối, mà còn như đang thắp lên một kỷ nguyên mới cho Đại Ngụy, biến kinh đô cổ kính trở thành một hòn ngọc rực rỡ, phồn hoa tột bậc giữa trời đêm. Cờ lọng rợp trời, pháo hoa rực rỡ bung nở từng chùm hoa tuyết lửa trên không trung, soi sáng những nụ cười viên mãn của vạn dân.

Ngay khi gót giày ngọc nạm vàng của Tiêu Cảnh Minh vừa chạm xuống bậc thềm Thái Cực Điện, một đạo thánh chỉ mang theo uy áp tuyệt đối của bậc đế vương đã lập tức được ban ra, truyền đi khắp hang cùng ngõ hẻm: Tổ chức Đại lễ Phong Hậu với quy mô hoành tráng nhất, xa hoa nhất từ lúc khai quốc đến nay. Ngôi vị mẫu nghi thiên hạ, người duy nhất có tư cách đứng sóng vai cùng hắn trên đỉnh cao quyền lực, không thể là ai khác ngoài Tô Lăng Nhi.

Trong tẩm cung rực rỡ ánh nến đỏ, Tiêu Cảnh Minh ôm trọn lấy thân ảnh thanh mảnh của Lăng Nhi từ phía sau. Chiếc cằm góc cạnh, kiên nghị của hắn tựa nhẹ lên vai nàng, hít hà mùi hương thảo mộc thanh khiết quen thuộc. Xuyên qua tấm gương đồng bóng loáng, ánh mắt sắc lạnh thường ngày của bậc đế vương giờ đây chỉ còn lại một biển tình nhu tình, sâu thẳm và cuồng nhiệt.

"Nàng nhìn xem, kinh thành ngoài kia đang rực sáng vì nàng." Cánh tay vững chãi của hắn siết chặt vòng eo nhỏ nhắn, giọng nói trầm khàn cất lên bên tai nàng, mang theo sự sủng nịnh vô biên. "Ngày mai, trẫm sẽ cho cả thiên hạ biết, giang sơn này nhờ có nàng mà thái bình. Và trẫm, nhờ có nàng mà trọn vẹn."

Lăng Nhi khẽ mỉm cười, đôi mắt trong veo phản chiếu ánh nến lung linh. Nàng vươn tay, chạm nhẹ vào mu bàn tay đầy những vết chai sần vì cầm kiếm của hắn. "Chỉ cần là nơi có chàng, dù là hậu cung sâu thẳm hay sa trường rực lửa, thiếp đều cam lòng. Đại lễ có hoành tráng đến đâu, cũng không bằng cái nắm tay này của bệ hạ."

Tiêu Cảnh Minh lật người nàng lại, đặt lên trán nàng một nụ hôn đầy trân trọng. "Ngày mai, trẫm sẽ cho nàng một niềm bất ngờ. Một thứ mà từ cổ chí kim, chưa một nữ nhân nào từng nhận được."

---

Sáng hôm sau, tiếng chuông đồng từ Thái Miếu ngân vang chín hồi, báo hiệu giờ lành đã điểm.

Đài tế thiên được xây dựng cao chín tầng, chạm trổ rồng bay phượng múa, uy nghiêm đứng sừng sững giữa trời xanh. Xung quanh đài, văn võ bá quan quỳ rạp thành những hàng dài thẳng tắp, cờ xí tung bay phấp phới. Không khí trang nghiêm, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió lướt qua tà áo lụa.

Tô Lăng Nhi xuất hiện. Nàng khoác lên mình bộ Phượng bào đỏ rực thêu chín con chim phượng hoàng bằng chỉ vàng ròng, đầu đội Phượng quan nạm hàng trăm viên minh châu hải ngoại tỏa ánh sáng dịu nhẹ. Mỗi bước đi của nàng đều toát lên vẻ đoan trang, cao quý, nhưng lại không hề mang sự cứng nhắc của lễ giáo phong kiến. Ở nàng, toát ra một thứ khí chất tự tin, thanh lãnh và thông tuệ - thứ khí chất của một người phụ nữ đã dùng tri thức để cải biến vận mệnh, tự tay nắm giữ sinh sát và kiến tạo tương lai.

Tiêu Cảnh Minh đứng trên đỉnh đài, khoác Long bào uy vũ, vươn tay ra chờ đợi nàng. Ánh mắt hắn ghim chặt vào từng bước chân của Lăng Nhi, tựa như cả thế gian lúc này chỉ còn lại duy nhất hình bóng kiều diễm ấy. Khi bàn tay nhỏ bé của nàng đặt trọn vào lòng bàn tay rộng lớn, ấm áp của hắn, Tiêu Cảnh Minh nắm thật chặt, dắt nàng bước lên bậc thang cao nhất, cùng nhau bái thiên địa, cáo tổ tông.

Lễ thành. Tiếng hô "Hoàng thượng vạn tuế, Hoàng hậu thiên tuế" vang lên như sấm rền, chấn động cả tầng mây.

Đúng lúc nghi thức chuẩn bị khép lại để chuyển sang yến tiệc, bầu không khí bỗng nhiên khựng lại. Tiêu Cảnh Minh buông tay Lăng Nhi, tiến lên nửa bước. Ánh mắt hắn đột ngột trở nên vô cùng lẫm liệt, uy áp quân vương tỏa ra cuồn cuộn khiến những quan viên đứng gần nhất cũng phải rùng mình nín thở.

"Xoảng!"

Một âm thanh sắc lạnh vang lên xé rách không gian tĩnh lặng. Tiêu Cảnh Minh bất ngờ rút thanh Long Tuyền kiếm mang theo bên mình - thanh kiếm tượng trưng cho vương quyền tối thượng, từng chém đầu vô số kẻ thù trên sa trường. Hắn giương cao mũi kiếm chỉ thẳng lên bầu trời xanh thẳm. Ánh mặt trời phản chiếu trên lưỡi kiếm sáng loáng, chói lòa, hắt những vệt sáng lạnh lẽo xuống thềm ngọc.

Cả triều đình kinh hãi. Văn võ bá quan mặt mày biến sắc, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng áo. Tại sao trên đài tế thiên linh thiêng, Hoàng đế lại rút kiếm? Có biến loạn sao? Hay có kẻ nghịch thần nào vừa bị phát hiện?

Trong sự ngỡ ngàng tột độ của vạn người, Tiêu Cảnh Minh dõng dạc cất tiếng. Giọng nói của hắn được nội lực truyền đi xa, vang vọng khắp quảng trường rộng lớn, gõ từng nhịp mạnh mẽ vào màng nhĩ của tất cả những kẻ đang có mặt.

"Hoàng thiên Hậu thổ chứng giám! Liệt tổ liệt tông Đại Ngụy soi xét! Trẫm, Tiêu Cảnh Minh, hôm nay đứng tại đây, trước linh khí của đất trời, chính thức ban hạ một đạo thánh chỉ cuối cùng về việc hậu cung!"

Hắn hạ kiếm xuống, mũi kiếm cắm phập vào nền đá cẩm thạch kiên cố, tạo ra một vết nứt kéo dài. Đôi mắt phượng sắc bén của hắn quét một vòng qua hàng trăm quan viên đang run rẩy bên dưới.

"Từ nay về sau, Đại Ngụy bãi bỏ hoàn toàn chế độ tuyển tú nữ, bãi bỏ chế độ nạp phi tần! Hậu cung của trẫm, giang sơn của trẫm, chiếc ghế trống bên cạnh ngai vàng của trẫm, đời đời kiếp kiếp này chỉ có duy nhất một nữ chủ nhân. Đó là Hoàng hậu Tô Lăng Nhi! Kẻ nào dám dùng danh nghĩa 'khai chi tán diệp', lấy cớ hưng vượng hoàng tộc để dâng sớ xin nạp phi, trẫm sẽ dùng thanh Long Tuyền này, chém đứt đầu kẻ đó ngay tại đại điện! Khâm thử!"

Lặng ngắt. Một sự im lặng đến chết chóc bao trùm toàn bộ không gian.

Gió ngừng thổi. Tiếng chim ngừng hót. Bầu không khí như bị rút cạn oxy, đặc quánh lại.

Tô Lăng Nhi đứng phía sau hắn, đôi mắt mở to ngạc nhiên rồi nhanh chóng chuyển thành một tầng nước mỏng. Đáy lòng nàng cuộn trào những đợt sóng rung động mãnh liệt. Nàng là một người phụ nữ hiện đại xuyên không, thẳm sâu trong tâm hồn nàng luôn tồn tại một sự bài xích với chế độ năm thê bảy thiếp. Nhưng nàng chưa bao giờ ép buộc hắn phải lựa chọn, bởi nàng hiểu gánh nặng đế vương của hắn. Vậy mà hôm nay, trước mặt cả thiên hạ, hắn tự tay đập nát cái lồng sắt của phong kiến, dùng vương quyền tối thượng để bảo vệ tình yêu duy nhất, độc tôn của hai người.

Ở phía dưới đài, sự tĩnh lặng vẫn kéo dài.

Nếu là một năm trước, khi Tiêu Cảnh Minh mới đăng cơ, hoặc nếu người đứng trên kia chỉ là một sủng phi ỷ nhan sắc mà mê hoặc quân vương, thì cảnh tượng lúc này chắc chắn đã khác. Đám Lễ bộ thượng thư, Ngự sử đài, cùng những lão thần bảo thủ sẽ lập tức gào khóc thảm thiết. Họ sẽ dập đầu đến chảy máu, lôi tổ tông quy củ, lôi cái đạo lý "hậu cung ba nghìn để sinh sôi nảy nở hoàng tự" ra để can ngăn, thậm chí có kẻ sẽ đe dọa đâm đầu vào cột đá để tử gián. Đối với họ, Hoàng đế độc sủng một người là họa diệt quốc, là mầm mống của yêu phi lũng đoạn triều cương.

Nhưng hôm nay... không một ai nhúc nhích. Không một ai dám hé răng nửa lời.

Họ không chỉ sợ thanh Long Tuyền kiếm đang cắm trên nền đá kia, mà sâu xa hơn, họ bị đè bẹp bởi một sự thật không thể chối cãi: Hoàng hậu của họ, Tô Lăng Nhi, không phải là một nữ nhân tầm thường.

Trong đầu các quan viên, những hình ảnh rúng động của những năm tháng qua lần lượt hiện về. Khi đại dịch hạch tràn qua cướp đi hàng vạn sinh mạng, chính vị Hoàng hậu này đã dùng thứ gọi là "khoa học y tế", thức trắng vô số đêm trong phòng thí nghiệm để chiết xuất ra huyết thanh cứu sống cả vương triều, cứu sống chính mạng lưới gia tộc của họ. Khi biên cương phương Bắc bị thiết kỵ man tộc giày xéo, chính tay nàng vẽ ra bản thiết kế hỏa pháo, chế tạo thuốc nổ uy lực dời non lấp biển, giúp Đại Ngụy từ thế phòng thủ chuyển sang nghiền nát quân thù chỉ trong một trận chiến. Khi nạn đói hoành hành, cũng lại là những phương pháp nông nghiệp cải tiến, hệ thống thủy lợi do nàng tính toán đã mang lại những vụ mùa bội thu, thóc lúa đầy kho.

Tô Lăng Nhi không phải là sủng phi. Nàng là một "Báu vật Quốc gia". Một vị cứu tinh vĩ đại mang theo tri thức của thần linh để soi sáng Đại Ngụy. Trí tuệ của nàng ngang ngửa vạn đại quân, đức độ của nàng bao trùm thiên hạ.

Nếu một người phụ nữ như thế mà không xứng đáng được độc sủng, thì ai mới có tư cách? Nếu nạp thêm những nữ nhân son phấn rỗng tuếch vào hậu cung để chọc giận nàng, lỡ đâu vị "Tôn thần khoa học" này phật ý, bỏ đi, thì đó mới thực sự là ngày tàn của Đại Ngụy!

Thượng thư Bộ Hộ là người đầu tiên bừng tỉnh. Lão thần tóc bạc phơ run rẩy chỉnh lại quan phục, không phải vì sợ hãi, mà vì một sự thành kính, nể phục từ tận đáy lòng. Lão quỳ rạp xuống, trán chạm mạnh xuống nền đá cẩm thạch lạnh lẽo, âm vang dõng dạc:

"Hoàng thượng anh minh! Hoàng hậu nương nương trí tuệ trác tuyệt, công đức vô lượng, bao trùm thiên hạ. Đại Ngụy ta có được nương nương là phúc khí ngàn năm! Thần... bái kiến Hoàng hậu thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"

Như một mồi lửa ném vào đồng cỏ khô, phản ứng của Lão Thượng thư đã phá vỡ sự tĩnh lặng. Ngay sau đó, Thượng thư Bộ Binh, Lễ bộ, Ngự sử đài... toàn bộ bá quan văn võ đồng loạt quỳ rạp xuống. Hàng chục ngàn cấm quân xung quanh đài tế thiên cũng đồng loạt quỳ một chân, tiếng giáp sắt va chạm vang lên đều tắp, dũng mãnh.

"Hoàng thượng anh minh! Hoàng hậu thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"

Tiếng tung hô cuồn cuộn như sóng thần, hết đợt này đến đợt khác, rung chuyển cả đất trời. Không có sự gượng ép. Không có sự bất mãn. Chỉ có sự quy phục tuyệt đối và sự tôn sùng tột đỉnh.

Tiêu Cảnh Minh quay lại nhìn Lăng Nhi. Thanh kiếm Long Tuyền được hắn thu về vỏ một cách dứt khoát. Hắn bước tới, mặc kệ ánh nhìn của vạn người, vươn tay ôm trọn lấy nàng vào lòng. Giữa đất trời lộng gió, trên đài cao chín tầng, bậc đế vương kiêu ngạo nhất thiên hạ cúi đầu, thì thầm vào tai người con gái hắn yêu bằng cả sinh mạng:

"Nàng thấy chưa? Giang sơn này là của trẫm, nhưng trẫm... là của nàng. Từ nay về sau, bầu trời Đại Ngụy này, mặc cho nàng tự do bay lượn."

Lăng Nhi vùi mặt vào vòm ngực rắn chắc của hắn, hít sâu một hơi. Khóe môi nàng cong lên một nụ cười rạng rỡ và kiêu hãnh nhất. Xuyên qua không gian lịch sử, nàng - một linh hồn từ thế giới hiện đại - đã thực sự tìm thấy bến đỗ vĩnh cửu của đời mình, dùng tri thức và tình yêu để tạo nên một huyền thoại độc nhất vô nhị.

Hồi chuông Thái Miếu lại gióng lên, ngân vang giữa bầu trời quang đãng, chính thức mở ra một kỷ nguyên vàng son rực rỡ nhất trong lịch sử Đại Ngụy - kỷ nguyên của Đế và Hậu song hành, độc sủng một đời.