Chương 55: Sự Sụp Đổ Của Một Đế Chế

Màn đêm ở sa mạc hoang lạnh như cắt da cắt thịt, từng cơn gió rít gào mang theo cát bụi buốt giá. Nhưng đêm nay, mùi máu tanh nồng nặc và khói súng khét lẹt dường như đã xua đi cái rét mướt của vùng biên ải, để lại một sức nóng hầm hập của sự hủy diệt.

Hai mươi vạn kỵ binh Tây Vực – niềm tự hào tuyệt đối của một đế chế từng gieo rắc nỗi kinh hoàng trên khắp các thảo nguyên, những chiến binh sinh ra trên lưng ngựa và lớn lên trong những cuộc tàn sát – giờ đây chỉ còn là những xác người và ngựa nằm xếp lớp trên bình nguyên. Dưới làn đạn súng trường nạp đạn từ phía sau liên tục của quân đội Đại Ngụy, kỷ nguyên của đao kiếm, cung nỏ và thiết kỵ đã chính thức bị nghiền nát một cách không thương tiếc. Không có một cuộc giáp lá cà nào đúng nghĩa, không có tiếng binh khí va chạm chan chát vang lên như những bản anh hùng ca cũ kỹ. Chỉ có tiếng nổ đanh thép của súng đạn và sự gục ngã hàng loạt của kẻ thù.

Tiêu Cảnh Minh đứng trên đài chỉ huy dã chiến cao ngất, thân hình cao lớn được bao bọc trong bộ chiến giáp đen tuyền điểm xuyết rồng vàng. Ánh mắt chàng lạnh lẽo, tĩnh mịch như mặt hồ không đáy khi nhìn xuống chiến trường. Chỉ huy một đội quân hiện đại đánh bại một đội quân truyền thống cường hãn, cảm giác trong lòng chàng lúc này không phải là sự phấn khích của một kẻ hiếu sát, mà là sự thấu tỏ sâu sắc của một bậc đế vương nắm rõ cán cân thời đại.

Bên cạnh chàng, Lăng Nhi khoác chiếc áo choàng lông cáo trắng muốt, mái tóc đen dài được buộc gọn gàng bằng một dải lụa đỏ, tôn lên gương mặt thanh tú nhưng sắc sảo. Đôi mắt nàng trong veo, phản chiếu ánh lửa trại bập bùng, bình thản đến lạ kỳ trước khung cảnh thảm khốc của chiến tranh. Nàng không phải là một nữ nhân yếu đuối chốn khuê phòng, chỉ biết chắp tay cầu nguyện đợi chồng về. Nàng là bộ não sắc bén nhất, là linh hồn của sự thay đổi vĩ đại đang diễn ra, là người đã đem ánh sáng của tri thức thế kỷ hai mươi mốt soi rọi vào cái thời đại mông muội này.

"Thắng rồi," Tiêu Cảnh Minh khẽ nói, thanh âm trầm thấp hòa vào trong gió. Chàng vươn tay ôm lấy vai nàng, kéo nàng sát vào lồng ngực vững chãi, cảm nhận hơi ấm chân thực duy nhất giữa vùng sa mạc đầy tử khí.

"Chưa đâu," Lăng Nhi ngước nhìn chàng, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nửa miệng tinh quái nhưng đầy toan tính. "Trùm cuối vẫn đang trốn trong cái lồng đá của hắn. Chúng ta phải vào kinh đô, dọn sạch cái đống rác rưởi mà hắn để lại để tránh hậu họa về sau."

Đại quân Đại Ngụy không hề dừng lại để ăn mừng hay chìm đắm trong men say chiến thắng. Dưới sự thống lĩnh tuyệt đối của Tiêu Cảnh Minh và khả năng hậu cần, kỹ thuật hoàn hảo của Lăng Nhi, những đội hình chỉnh tề, được trang bị vũ khí tối tân, tiếp tục hành quân. Họ tiến thẳng về kinh đô Tây Vực như một cơn bão thép quét qua bình nguyên, đánh đâu thắng đó, đập tan mọi sự kháng cự yếuড়ান্ত cuối cùng của những kẻ tàn quân đang hoảng loạn tháo chạy.

Kinh đô Tây Vực, thành Hắc Thạch, hiện ra sừng sững giữa ánh bình minh ảm đạm. Nhưng thứ đang cản bước đội quân Đại Ngụy lúc này không phải là những bức tường thành vòng ngoài – những thứ đã vỡ vụn dưới sức công phá của pháo binh từ hôm qua. Thứ khiến họ phải dừng chân là Vương cung Tây Vực, một công trình kiến trúc điên rồ được đục đẽo và xây dựng từ những khối đá hoa cương nguyên khối khổng lồ, nằm trọn trong một hẻm núi hiểm trở.

Cánh cổng Vương cung vĩ đại cao đến ba trượng, dày hàng thước, kiên cố đến mức những quả đạn đại bác nổ phá thông thường của quân Ngụy nã vào cũng chỉ để lại những vết nứt nông toèn toẹt và những đám bụi trắng xóa. Cấu trúc vòm của cổng đá phân tán lực va đập cực kỳ hoàn hảo.

Trên tường thành Vương cung, Quốc vương Tây Vực – kẻ từng kiêu ngạo tự xưng là Vua của các vị Vua, là thần linh của sa mạc – giờ đây trông chẳng khác nào một con thú hoang bị dồn vào đường cùng. Đầu tóc hắn rũ rượi, vương miện xiêu vẹo trên mái tóc điểm bạc, hoàng bào rách nát và lấm lem bụi bẩn. Đôi mắt hắn hằn lên những tia máu đỏ sòng sọc, tỏa ra sự điên loạn và tuyệt vọng đến cùng cực.

"Tiêu Cảnh Minh! Ngươi tưởng ngươi thắng rồi sao?!" Giọng nói khàn đặc, vỡ nát của hắn vang vọng xuống từ trên cao, mượn địa thế hẻm núi khuếch đại, mang theo sự cuồng loạn của một kẻ không còn gì để mất. "Vương cung này là bất khả xâm phạm! Dưới chân các ngươi, dưới lòng Vương thành này, ta đã cho chôn hàng vạn thùng hắc hỏa dược từ mười năm trước! Chỉ cần một mồi lửa, tất cả sẽ nổ tung! Đại Ngụy, Tây Vực, ta và các ngươi, tất cả sẽ cùng chết chùm ở đây! Nếu ta không có được thiên hạ, các ngươi cũng đừng hòng đặt chân lên ngai vàng của ta!"

Không khí trên chiến trường lập tức chùng xuống. Đội quân Đại Ngụy bỗng khựng lại. Sự im lặng căng thẳng bao trùm lấy không gian. Đe dọa của Quốc vương Tây Vực tuyệt nhiên không phải là lời nói suông. Bọn hoàng tộc Tây Vực luôn sùng bái chủ nghĩa cực đoan, và một kẻ tâm lý đã vặn vẹo như hắn hoàn toàn có thể kéo theo hàng vạn sinh mạng làm đệm lưng.

Các tướng lĩnh Đại Ngụy nhíu mày, đưa mắt nhìn nhau đầy e ngại. Bọn họ không sợ chiến đấu, nhưng chết vô nghĩa trong một vụ nổ bẫy rập thì quả thực quá oan uổng.

"Hoàng thượng, cổng đá quá dày, nếu cứ dùng hỏa pháo bắn liên tục thì có thể mất đến mấy ngày mới phá được. Nhưng nếu hắn bị kích động mà châm lửa hắc hỏa dược dưới thành..." Một vị lão tướng dạn dày sa trường bước tới, giọng trầm xuống đầy căng thẳng, vầng trán đổ mồ hôi lạnh.

Tiêu Cảnh Minh híp mắt nhìn lên vách đá sừng sững, bàn tay đeo găng da nắm chặt chuôi kiếm đến mức nổi gân xanh. Chàng có thể hy sinh bản thân, nhưng chàng tuyệt đối không thể để Lăng Nhi rơi vào vòng nguy hiểm.

"Truyền lệnh, toàn quân rút lui ra ngoài tầm sát thương của vụ nổ, lập phòng tuyến phong tỏa," Tiêu Cảnh Minh trầm giọng ra lệnh, giọng điệu kiên quyết không dung thứ sự phản bác.

Nhưng một bàn tay nhỏ nhắn đã đặt lên cánh tay chàng, giữ lại. Lăng Nhi bước lên nửa bước, đôi mắt phượng sáng rực lên một thứ ánh sáng lạnh lẽo, sắc sảo và đầy tính toán của một nhà khoa học đứng trước một bài toán thú vị. Nàng ngước nhìn cánh cổng đá khổng lồ, khóe môi vẽ lên một nụ cười nhạt nhòa nhưng tràn ngập sự ngạo nghễ, một sự áp đảo về mặt trí tuệ thuần túy.

"Rút lui cái gì? Cất công đến tận đây rồi mà phải lùi bước trước một thằng điên thích chơi pháo tết sao?" Lăng Nhi cười khẩy, buông một câu chế giễu hiện đại vào một thời đại cổ lỗ sĩ. Nàng quay sang nhìn Tiêu Cảnh Minh, chớp mắt tinh nghịch. "Cảnh Minh, chàng quên mất vợ chàng làm nghề gì trước khi xuyên không đến đây à? Cái thứ cổng đá ngu ngốc kia, đại bác thông thường bắn không thủng, nhưng thiếp thì có cách xé xác nó ra thành từng mảnh."

Tiêu Cảnh Minh nhìn nàng, sự căng thẳng trong đáy mắt lập tức tan biến, thay thế bằng sự dung túng và tin tưởng tuyệt đối. Từ ngày đầu tiên, nàng đã luôn tạo ra những phép màu vượt xa sự tưởng tượng của nhân loại. "Nàng cần gì?"

"Một canh giờ," Lăng Nhi vươn vai, bẻ các khớp ngón tay kêu răng rắc. "Và mang cho thiếp toàn bộ số thuốc nổ RDX tinh chế, kíp nổ chậm, cùng với mấy cái phễu đồng mà thiếp đã bắt xưởng quân khí đúc riêng trước khi xuất quân."

Tiêu Cảnh Minh không hỏi thêm nửa lời, lập tức vung tay hạ lệnh cho thân binh đi chuẩn bị.

Bên trong lều chỉ huy dã chiến được bảo vệ nghiêm ngặt, Lăng Nhi khoác thêm một lớp tạp dề da bảo hộ, xắn tay áo lên bắt tay vào việc. Nàng không dùng hắc hỏa dược thô sơ nhiều khói mà yếu xìu của thời đại này. Trong những chiếc hòm gỗ bịt kín lót bông chống sốc, chứa đựng thứ hỗn hợp nổ mạnh mà nàng đã tự tay chiết xuất và tổng hợp trong suốt nhiều tháng trời ở phòng thí nghiệm bí mật hoàng gia.

"Sức ép từ thuốc nổ nếu phân tán thì sẽ bị triệt tiêu trên bề mặt phẳng, nhưng nếu biết tập trung nó lại... một điểm đột phá cực hạn là đủ," Lăng Nhi lẩm bẩm, đôi tay đeo găng thoăn thoắt nhồi thuốc nổ dẻo vào một khối hình trụ, phía trước được lót một lớp phễu bằng đồng thau úp ngược. Nàng đang chế tạo một quả "Thuốc nổ lõm định hướng" – Shaped charge – ứng dụng Hiệu ứng Munroe nổi tiếng trong vật lý và hóa học quân sự.

Khi khối thuốc nổ được kích nổ, sóng xung kích cường độ cao sẽ ập vào lớp lót đồng hình nón. Áp suất khủng khiếp sẽ biến kim loại thành một luồng phản lực ở trạng thái siêu dẻo, di chuyển với vận tốc lên tới hàng nghìn mét mỗi giây, nóng hàng nghìn độ C. Luồng phản lực này có khả năng xuyên thủng giáp xe tăng, bê tông cốt thép của hầm ngầm hiện đại, huống hồ chi chỉ là một cánh cổng đá hoa cương thời phong kiến.

Chưa đầy một canh giờ sau, Lăng Nhi bước ra khỏi lều. Trên tay nàng là một khối thuốc nổ được bọc gọn gàng trong túi vải bố, kích thước chỉ nhỉnh hơn chiếc nồi đất nấu cơm, hoàn toàn lép vế trước kích thước khổng lồ của một khẩu pháo bắn đá, chứ đừng nói đến cánh cổng vĩ đại kia.

Các tướng lĩnh Đại Ngụy trố mắt nhìn khối vật chất bé xíu trên tay nương nương của họ. Bọn họ đã từng chứng kiến uy lực của súng trường, nhưng để phá vỡ bức tường đá kiên cố nhất thiên hạ bằng thứ đồ chơi nhỏ bé này ư? Thật sự quá mức hoang đường.

"Hoàng hậu nương nương... thứ này... liệu có ổn không ạ? Bức tường kia dày đến mức búa tạ nện vào cũng chỉ sứt mẻ đôi chút..." Lão tướng ngập ngừng, đổ mồ hôi hột.

"Suỵt." Lăng Nhi đưa ngón tay trỏ lên môi, mỉm cười bí hiểm. "Vật lý và Hóa học, các vị hiểu không? Sức mạnh không nằm ở kích thước, mà nằm ở sự hội tụ. Mở mang tầm mắt đi."

Lăng Nhi vẫy tay gọi đội trưởng đội đặc nhiệm tinh nhuệ nhất – những kẻ có thân thủ bạo phát như báo gấm. "Nghe kỹ đây. Ôm khối thuốc này, lợi dụng góc mù áp sát cánh cổng. Đặt cái mặt phễu úp thẳng vào tâm cánh cổng đá. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được đặt ngược, úp ngược là chúng ta đi chầu ông bà ông vải hết cả lũ đấy. Dán chặt nó lại bằng nhựa cây, giật ngòi nổ rồi vắt chân lên cổ mà chạy. Ngòi nổ được set đúng mười lăm nhịp thở."

Đội trưởng nhận lệnh, không do dự lao đi. Dưới sự yểm trợ bằng hỏa lực áp chế của hàng ngàn tay súng bắn tỉa nhằm thẳng lên tường thành khiến binh lính Tây Vực không dám thò đầu ra, toán đặc nhiệm đã áp sát thành công cánh cổng. Họ gắn khối thuốc nổ nhanh như chớp, giật ngòi, và rút lui bằng tốc độ ánh sáng.

"Mười... chín... tám..." Lăng Nhi đứng cạnh Tiêu Cảnh Minh ở vị trí an toàn, bình tĩnh đếm ngược. Tiêu Cảnh Minh kéo nàng nép hẳn vào sau vách đá, vòng tay ôm trọn lấy nàng.

Trên tường thành, Quốc vương Tây Vực vừa thấy ngớt tiếng đạn liền thò đầu xuống. Hắn nhìn thấy nhóm lính ngụy thoắt ẩn thoắt hiện, để lại một cái bọc vải bé xíu trên cửa. Hắn cười phá lên, tiếng cười điên dại, khinh bỉ vang vọng khắp hẻm núi. "Ha ha ha! Tiêu Cảnh Minh! Ngươi hết bài rồi sao? Định gãi ngứa cho Vương cung của ta bằng cái thứ rác rưởi đó à?! Nếu bọn bây không dám vào, vậy thì để ta tiễn tất cả xuống địa ngục! Chết hết đi!"

Hắn quay ngoắt lại, giật lấy ngọn đuốc cháy hừng hực từ tay một tên cận vệ, điên cuồng lao về phía giếng thông gió dẫn thẳng xuống hầm chứa hắc hỏa dược.

"Ba... hai... một." Lăng Nhi nhếch môi, lẩm bẩm. "Nổ."

Một âm thanh không giống bất kỳ tiếng nổ hỏa pháo nào người ta từng nghe. Không ầm ĩ, rền vang lan tỏa như sấm sét, mà là một tiếng "ĐOÀNG" chát chúa, đanh gọn, sắc lẹm, mang theo tần số cao xé rách màng nhĩ.

Từ khối thuốc nổ nhỏ bé đó, một luồng áp suất siêu hội tụ, sáng chói như một tia laser khổng lồ, phụt thẳng vào cánh cổng đá. Luồng kim loại siêu dẻo bị nén ở nhiệt độ và vận tốc cực hạn đã xé toạc lớp đá hoa cương dày cả thước một cách tàn nhẫn, hệt như một chiếc khoan máy cắt xuyên qua khối bơ mềm.

Rắc...! Ầm Ầm Ầm!

Chỉ trong một cái chớp mắt, cánh cổng đá tự hào của Vương cung Tây Vực, ranh giới bất khả xâm phạm cuối cùng, bị khoét một lỗ hổng toang hoác ngay chính giữa. Sóng xung kích cực mạnh mang theo hàng vạn mảnh đá vụn dội thẳng vào bên trong như đạn gém, thổi bay hàng chục tên lính ngự lâm Tây Vực đang dàn trận bảo vệ phía sau, biến chúng thành những cái xác không toàn thây trong khói bụi mịt mù.

Cấu trúc đá mất đi điểm chịu lực ở trung tâm, cộng thêm dư chấn của áp suất, cánh cổng khổng lồ nứt toác theo những mạng nhện khổng lồ rồi đổ sập xuống, tạo nên một trận động đất nhỏ rung chuyển cả lòng chảo sa mạc.

Tất cả diễn ra chớp nhoáng. Nhanh đến mức Quốc vương Tây Vực trên tường thành vẫn đang giơ cao ngọn đuốc, chân vừa bước được ba bước, nụ cười điên dại còn chưa kịp tắt đã đông cứng trên khuôn mặt vặn vẹo. Hắn sững sờ. Hắn không hiểu. Căn bản trí não của một kẻ ở thế kỷ mười bốn không thể lý giải nổi chuyện gì vừa xảy ra. Cái ma thuật kinh hoàng gì đã xuyên thủng bức tường đá vững chãi nhất thế giới trong một tích tắc?!

"Xông vào! Khống chế toàn bộ! Bắt sống Quốc vương Tây Vực!" Tiêu Cảnh Minh rút trường kiếm, ra lệnh, giọng nói ngập tràn uy áp vương giả.

Hàng ngàn cấm quân Đại Ngụy như một dòng thác đen cuồn cuộn tràn qua đống đổ nát của cánh cổng. Họ lao lên các bậc thang bằng tốc độ kinh hồn, đánh gục bất cứ kẻ nào cầm vũ khí. Bọn tàn quân Tây Vực đã hoàn toàn vỡ mật trước sức mạnh hủy diệt không thể giải thích, buông vũ khí xin hàng rào rạt.

Khi Quốc vương Tây Vực giật mình bừng tỉnh khỏi cơn chấn động, toan ném ngọn đuốc xuống hầm hỏa dược trong cơn tuyệt vọng cuối cùng, một tiếng nổ lạnh lùng vang lên.

Đoàng!

Một tay súng bắn tỉa tinh nhuệ đã bóp cò. Viên đạn găm thẳng vào bả vai phải của hắn, xuyên thấu xương. Tiếng hét thảm thiết vang lên. Ngọn đuốc tuột khỏi tay, rơi lăn lóc trên mặt sàn đá lạnh lẽo, vạch ra một vệt lửa mờ nhạt. Nó dừng lại chỉ cách miệng hầm hỏa dược vài tấc, rồi lập tức bị một chiếc ủng sắt của cấm quân Đại Ngụy dẫm mạnh lên, dập tắt hoàn toàn mầm mống hủy diệt.

Đại cục đã định.

Một canh giờ sau, vương cung Tây Vực rộng lớn đã bị khống chế hoàn toàn. Bụi bặm và khói súng dần tan đi, để lộ ra sự điêu tàn của một triều đại từng vô cùng huy hoàng, nay phủ phục dưới chân kẻ mạnh hơn.

Dưới khoảng sân rộng đầy gạch vỡ của Vương cung, Quốc vương Tây Vực bị áp giải quỳ rạp trên mặt đất, trên người là bộ hoàng bào rách nát thấm đẫm máu từ bả vai. Hắn ngước đôi mắt vằn vện tơ máu nhìn Lăng Nhi, run rẩy cất tiếng khàn đục, sự kinh hoàng tột độ hằn sâu trong đáy mắt: "Yêu thuật... các người dùng yêu thuật... yêu nữ..."

Lăng Nhi khẽ dừng bước, ánh mắt hờ hững lướt qua kẻ thất bại. Nàng cười nhạt, thanh âm trong trẻo vang lên giữa không gian u ám: "Sự ngu dốt chính là xiềng xích lớn nhất. Thứ đánh bại ngươi hôm nay không phải là yêu thuật hay thần linh, mà là Khoa Học. Và trí tuệ, mãi mãi đứng trên bạo lực mù quáng của những kẻ man rợ."

Quốc vương Tây Vực sững người, tinh thần phòng ngự cuối cùng cũng sụp đổ hoàn toàn. Hắn đổ gục xuống, tiếng khóc nấc nghẹn ngào, thê lương của một đế vương mất nước vang lên, nhưng không gợi một chút xót thương nào từ những người chiến thắng.

Không màng đến tiếng gào thét tuyệt vọng phía sau, Tiêu Cảnh Minh tự nhiên vươn tay, đan chặt mười ngón tay vào bàn tay nhỏ nhắn của Lăng Nhi. Chàng kéo nàng đi, từng bước, từng bước chậm rãi nhưng kiên định, dắt nàng đi lên những bậc thang xoắn ốc bằng đá cẩm thạch. Bỏ lại phía dưới sự ồn ào của chiến cuộc tàn dư, họ cùng nhau tiến lên tận đỉnh tháp cao nhất của Vương cung Tây Vực – biểu tượng kiêu hãnh một thời của bá chủ sa mạc.

Khi hai người đặt chân lên tầng cao nhất, một luồng gió sa mạc lộng thổi thốc tới, cuốn bay lớp bụi trần ai, hất tung chiếc áo choàng lông cáo trắng muốt của Lăng Nhi. Tà áo tơ lụa của nàng và vạt áo chiến giáp đen tuyền của Cảnh Minh quyện vào nhau giữa không trung. Đứng trên đỉnh tháp đón gió, dường như mọi âm thanh máu me của trần thế đều lùi lại phía sau.

Họ cùng nhau phóng tầm mắt bao trọn cả kinh đô Tây Vực sầm uất. Phía dưới kia, vạn quân Đại Ngụy đang giương cao ngọn cờ kim long phần phật tung bay, hàng vạn binh lính Tây Vực đã quỳ rạp đầu hàng, giao nộp vũ khí. Và xa xa, vượt qua dải cát vàng nhấp nhô vô tận, là bóng dáng hùng vĩ của núi sông Đại Ngụy – một giang sơn bao la, gấm vóc giờ đây đã được thống nhất tuyệt đối dưới chân họ. Cảnh tượng vừa hoành tráng, vĩ đại, lại vừa mang theo sự lãng mạn đến choáng ngợp.

Tiêu Cảnh Minh vòng tay ôm trọn vóc dáng mảnh mai của nàng vào lòng, cằm tựa nhẹ lên đỉnh đầu Lăng Nhi. Ánh mắt ôn nhu nhưng ngập tràn quyền lực của một bậc đế vương bễ nghễ nhìn xuống thiên hạ.

"Từ nay, thiên hạ này là của chúng ta," chàng trầm thấp lên tiếng, thanh âm từ tính hòa vào tiếng gió, phả hơi ấm vào vành tai nàng.

"Chính xác hơn là," Lăng Nhi ngước lên, đôi mắt tinh nghịch lóe sáng, khóe môi hiện lên lúm đồng tiền duyên dáng, "Thiên hạ này thuộc về khoa học kỹ thuật, và chúng ta đang nắm giữ quyền sở hữu trí tuệ độc quyền."

Tiêu Cảnh Minh bật cười, tiếng cười hào sảng, phóng khoáng vang dội hòa cùng gió lộng trên đỉnh tháp cao vợi, xua tan đi sự u ám cuối cùng của triều đại cũ.

Đế quốc đã yên định. Câu chuyện sử thi của cuộc chiến tranh đẫm máu đã khép lại bằng một dấu chấm hết hoàn hảo, lãng mạn và vĩ đại nhất. Nhưng đối với Lăng Nhi và Tiêu Cảnh Minh, hành trình kiến tạo một thế giới mới, hiện đại, văn minh và hùng cường vạn đại, chỉ vừa mới bắt đầu.